Когда закончилась показательная схватка последнего дня военной подготовки, в студенческой сети Военной академии Цинбэй начался настоящий ажиотаж. Видеозаписи боёв разлетались мгновенно, но абсолютным лидером по просмотрам стал поединок между факультетом военной стратегии и факультетом специального назначения.
Откуда взялись эти сумасшедшие цифры? Сработало «сарафанное радио» в своём лучшем проявлении.
Те, кто наблюдал за боем в прямом эфире, захлёбываясь от восторга, делились впечатлениями с однокурсниками, те — со своими знакомыми, и так по цепочке. В считаные часы запись превратилась в главную тему для обсуждений в академии. Вслед за недавними газетными заголовками имя Линь Лэя вновь гремело на весь институт — на сей раз окончательно и бесповоротно.
Сам виновник торжества, впрочем, обрушившейся славы пока не ощутил. Пользуясь передышкой — военные сборы миновали, а регулярные занятия ещё не начались, — он отправился в развлекательный клуб «Созвездие», намереваясь прилежно отработать накопившиеся долги.
Накануне он созвонился с Ян Сятянем и остальными. Выяснилось, что среди всех военных вузов именно в Цинбэй муштровали дольше всего, так что парням оставалось лишь терпеливо ждать, пока их командир наконец освободится.
В назначенное время команда вновь собралась в VIP-ложе «Созвездия». Парни весело обменивались новостями, попутно готовясь к выходу на виртуальную арену.
Трое из четырёх бойцов корпуса были первокурсниками, едва сбежавшими с полигонов, а Чжоу Чулун аккурат в это время махнул в заграничный отпуск, так что оттенки кожи у всей четверки установились поразительно гармоничные. Ряд дочерна загорелых мужиков, восседавших бок о бок, смуглыми шоколадными физиономиями ничуть друг друга не смущал — единообразие, как-никак!
Карта загрузилась мгновенно. Определившись с точкой высадки, бойцы привычным жестом передернули затворы и стремительно рассредоточились.
Суровые сборы пошли Ян Сятяню на пользу: прежде бледное лицо парня покрылось ровным пшеничным загаром, отчего он выглядел заметно посвежевшим и подтянутым. Пока остальные обыскивали точки с лутом, он успел взобраться на господствующую высоту, провести разведку и вернуться с ценными данными.
— На двенадцать часов отряд, — доложил разведчик. — К нам ближе всех. Остальные, похоже, спрыгнули в районе озера. Предлагаю сперва зачистить этих, а как стартует основной ивент — устроить засаду на оставшихся.
Рассуждал он толково и чётко. Линь Лэй окинул его одобряющим взглядом:
— Дельно. Работаем.
Округлившийся и заметно потемневший за месяц У Юэбань с готовностью вскинул пистолет-пулемёт:
— Погнали-погнали! Сейчас господин Толстяк покажет вам, чему его учили весь этот месяц!
Глядя на то, как Сяо Паньэр с тяжеленным баулом припасов наперевес летит вперёд, точно на крыльях, Чжоу Чулун лишь дался диву:
— Ого, а наш Сяо Паньэр-то вырос! Сам рвётся в мочилово? Надо же, армейская муштра и впрямь не прошла даром!
Линь Лэй глубокомысленно кивнул:
— Взрослеют орлы, взрослеют!
Чжоу Чулун усмехнулся:
— А ты сам-то, мой маленький командир? Чему научился за этот месяц?
Линь Лэй хитровато подмигнул:
— Сейчас сам всё увидишь.
На первый взгляд это звучало как банальная отговорка, однако совсем скоро корпус «Жареная Курица» поставил рекорд по скорости зачистки, доказав: этот месяц в университете они просиживали штаны не просто так.
Ян Сятянь наводил команду словно живой локатор, Чжоу Чулун, изнывавший от тоски по хорошей драке, рвал и метал, и даже У Юэбань, прежде не способный попасть в забор в упор, умудрился с ходу срезать двоих противников. Это был едва ли не самый блистательный бой за всю историю их отряда.
В итоге команды соперников — сплошь богатые мажоры в топовом шмоте — даже не успели толком осмотреться на локации. Сюжетный квест толком не начался, они и к замку-то подойти не успели, а уже отправились на перерождение с полными ртами крови и обиды.
— Мощно! Опять рекорд обновили, — встретил их Су Цзяньчэнь, от начала и до конца наблюдавший за матчем из ложи. — С таким уровнем вам хоть сейчас в профессиональную лигу SWLP заявиться — разнесёте всех к чертям.
Профессиональная лига SWLP являлась особым мостом между гражданскими корпусами и регулярными войсками. Каждый год отборочные турниры помогали выявлять среди вольных бойцов самых талантливых тактиков и стрелков, открывая им дорогу в армейские структуры. Об этом мечтал почти любой наёмник: какими бы толпами фанатов и кучами денег ты ни обладал на «гражданке», настоящей вершиной карьеры оставалась служба в официальных вооружённых силах.
О профессиональной лиге SWLP Линь Лэй, разумеется, знал, но его личный маршрут лежал через традиционное обучение в военной академии, так что громкое название не вызвало у него особого трепета.
— Завязывай травить байки, босс Су, — отмахнулся он. — У нас в отряде, кроме дядюшки Луна, трое курсантов. Зачем нам эта лига?
Су Цзяньчэнь лишь усмехнулся и спорить не стал.
Линь Лэй потёр переносицу. На мгновение его взгляд вильнул в сторону, он помедлил, а затем как бы невзначай спросил:
— Кстати, босс Су... а господина Фу у тебя нет? Я его в академии уже несколько дней не встречал. Думал, он у тебя в «Созвездии» пропадает.
Окружающие уставились на него с неприкрытым изумлением.
Линь Лэй? Сам? Спрашивает про Фу Сина?! Не иначе как солнце сегодня взошло на западе!
Су Цзяньчэнь тоже на секунду обомлел, но тут же взял себя в руки и с улыбкой ответил:
— У него сейчас серия командировок по всей стране, закрутился человек. Сам не знаю, где он именно. Так что ничего удивительного, что ты его потерял.
«В командировках, значит? — подумал Линь Лэй. — То-то я его после той показательной зарубы ни разу не видел».
Эх, досада! А он-то рассчитывал, что его фееричный перформанс на манёврах заставит одного конкретного господина уронить челюсть на пол! А тот даже глазом не моргнул — просто уехал.
Вздохнув про себя, Линь Лэй с наигранно безразличным видом бросил:
— Да ладно, я так, к слову спросил.
Расправившись с обязательной программой в виртуале, бойцы корпуса «Жареная Курица» с чувством выполненного долга развалились на диванах и принялись травить байки о прошедших сборах.
В процессе разговор зашёл о деталях, и выяснилось, что программу для каждого факультета кроили по индивидуальным лекалам. Ян Сятяня, к примеру, гоняли строго по профилю его будущей специальности. Да так успешно, что парень ухитрился утащить значок «Лучший разведчик-отличник» — на весь факультет таких выдавалось всего три штуки, что красноречивее любых слов говорило о его успехах.
Что же до У Юэбаня, тот хоть и не сорвал звезду с неба, но совершил над собой грандиозный прорыв. Взять хотя бы его сегодняшнюю стрельбу в упор — да, не снайперский шедевр, но если вспомнить его прежнюю «косорукость легендарного масштаба», от текущего прогресса слёзы умиления наворачивались на глаза.
Шутка ли! Наконец-то отряду не придётся трястись за живучесть своего главного «балласта»!
Чжоу Чулун и вовсе сидел с видом патриарха, чьи птенцы наконец встали на крыло, озаряя комнату скупой отцовской гордостью.
В самый разгар беседы Ян Сятянь хлопнул себя по лбу:
— Лэй-цзы! А ты слышал про лекционный тур господина Фу Цзэхана? Говорят, площадкой для всего района Цзинбэй выбрана именно ваша академия! Я обязательно приеду!
— Какая ещё лекция? — искренне удивился Линь Лэй.
— Тю-ю, командир, ну ты даёшь! — ахнул У Юэбань, поражаясь глухоте своего лидера. — Вчера вечером во все военные вузы страны разослали официальное уведомление! Профессор Фу будет рассказывать про тот самый «Проект XII». Судя по всему, они объявляют официальный набор среди курсантов!
«Проект XII?» — Линь Лэй тут же вспомнил их разговор с Фу Сином в кофейне, и в нём проснулся живой азарт.
— Наконец-то переходят к делу? И как будет проходить отбор?
— А хрен его знает! — У Юэбань развёл руками. — Если б все знали, господин Цзэхан не мотался бы по всей стране с выступлениями. Вот приедет — и разложит всё по полочкам.
Линь Лэй кивнул и повернулся к Ян Сятяню:
— Когда выступление в Цзинбэй? Как соберёшься ехать, звякни заранее, выйду встречу.
— Через неделю! — просиял тот. — Не боись, маякну заранее!
Су Цзяньчэнь, молча наблюдавший за компанией с дивана, едва сдерживал торжествующую усмешку.
«А ведь процесс-то пошёл! — размышлял хозяин клуба. — Сначала с нетерпением выведывает, куда тот пропал, потом моментально загорается при упоминании его проекта... На словах-то всё ещё ерепенится, но со стороны же видно: искорка проскочила!»
Столько лет Су Цзяньчэнь изводился, глядя на сурового сухаря-профессора и опасаясь, что тот так и умрёт в обнимку со своими чертежами. А дело было вовсе не в «деревянности» друга — просто нужный человек ещё не попался!
Растрогавшись от этой мысли, босс Су проявил небывалую широту души:
— Раз уж на следующей неделе у вас такое важное мероприятие, можете в «Созвездии» пока не появляться. Долг за месяц успеете отработать, приходите, когда удобно.
Неожиданная щедрость отпетого скряги мгновенно насторожила Линь Лэя. Он прищурился:
— Босс Су, ты чего это? Замышляешь какую-то подставу, чтобы содрать с нас вдвое больше?
Су Цзяньчэнь аж поперхнулся от возмущения:
— Да пошёл ты! Много у вас денег-то, чтобы я на них зарился?!
Вот уж точно: делай людям добро — и сам же останешься виноват!