Накрутив не один километр во весь дух, они рискнули перевести дыхание лишь тогда, когда окончательно убедились: погони нет.
— Чёрт, вырвались! — выдохнул капитан второй разведгруппы.
В отличие от Линь Лэя, едва не выплевывавшего лёгкие, тот держался бодрее, однако грудь его всё ещё тяжело вздымалась. Парень оглянулся назад с явным остаточным испугом — пережитая встряска заставила нервы попотеть.
— Повезло им, что за нами не кинулись, — не удержался от хвастливого выпада Линь Лэй, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — А то б уложил всю ораву лицом в грязь!
Он хотел было добавить ещё пару ласковых, как вдруг ощутил, что руки опустели: капитан ловким движением вырвал у него пистолет-пулемёт.
— Командир, ты чего? — Линь Лэй опешил, округлив глаза.
Собеседник не стал наставлять дуло на спутника, но сжал оружие мёртвой хваткой и впился в него тяжёлым, испытывающим взглядом.
— А ты не хочешь мне ничего объяснить?
«Ого, проснулся-таки! Вспомнил, что надо бы расспросить?»
Линь Лэй мельком оглядел капитана. Особого страха, что тот узнает в нём героя недавних рукопашных боёв, прославившегося на всю академию, не было. Лицо сейчас покрывала толстая корка копоти и грязи — более жалкой физиономии и представить нельзя. Ничего общего с его привычным холёным видом. Если уж в таком хрюшке кто-то распознает красавчика Лэя, останется только развести руками и признать поражение.
И потому парень с поистине гениальной искренностью изобразил абсолютнейшее недоумение:
— Да я сам ни хрена не понял! Тех двоих притащили чуть позже меня, орали, будто они — свежая добыча, из штурмового отряда. Я ещё удивился: там на передке такая рубка идёт, как их вообще умудрились скрутить и притащить в тыл?
— Чушь собачья! — вспыхнул капитан. — Кроме вашей первой разведгруппы, из наших больше никто в плен не попадал!
— Значит, они... — Линь Лэй на мгновение запнулся, и на его измазанном лице просияло «озарение»: — Да они же меня просто развели! Спектакль разыграли! Эти двое — ряженые из стратегического!
— Вот именно! — Капитан аж зубами заскрипел от досады. — Теперь они скрутили наших из второй группы и наверняка захотят провернуть ту же хитрую схему!
Он торопливо вытащил передатчик.
— Нет, надо немедленно доложить в штаб. Больше мы на эту удочку не попадемся!
— Всё так, всё так, — торопливо перебил его Линь Лэй, упреждая лишние расспросы. — Только знаешь... я ведь побывал в плену. Сбежал, конечно, но всё равно паршиво. Возвращаться в штаб с такой анкетой — только позориться. Ты когда будешь докладывать командующему, замолви за меня словечко. Скажи, что я прошусь на передовую. Если я сегодня не уложу с десяток этих стратегов, меня просто порвёт от злости!
Глядя на его праведный гнев, капитан проникся глубоким сочувствием и понимающе кивнул:
— Не переживай. Я передам твои слова.
На этот раз голосовой канал без помех соединился со штабной рубкой спецназа.
Цзян Сыфань только-только отбил бешеный натиск противника на переднем крае. С трудом выкроив секунду, он принял вызов от второй разведгруппы. Однако, выслушав доклад о пережитых перипетиях, главный командующий чуть не лишился чувств от ярости. Перед глазами невольно встал наглый, чересчур знакомый силуэт.
Сжав зубы до хруста, Цзян Сыфань рявкнул в микрофон:
— Разведчик рвётся в бой? Пусть чешет на передовую! А ты дуй в штаб — разберусь с тобой лично!
— Есть! — чётко отчеканил капитан.
Подобный расклад Линь Лэя более чем устраивал. Одно дело — дурачить рядовых бойцов, и совсем другое — натолкнуться на Цзян Сыфаня, у которого на него давно выработался нюх.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру доверчивого капитана, парень невольно приложил ладонь к груди, прислушиваясь к совещательному органу.
«М-да... всё-таки чуток колет. Совсем капельку».
Потоптавшись на развилке, Линь Лэй окинул взором громыхающий вдали горизонт, где стеной стоял сполох артобстрелов. Торопиться на передовую он не стал — вместо этого отыскал валун поудобнее, сдул пыль, уселся и, убедившись, что вокруг ни души, воровато выудил спрятанный передатчик.
Запрос в штаб факультета военной стратегии ушёл мгновенно.
Едва сигнал прошёл, динамик отозвался сдержанным, глубоким голосом Чжуан Пэйханя:
— Линь Лэй. Что ты опять затеял?
Слышать подобные слова от вечно сдержанного Чжуан Пэйханя было дико. Можно было без труда представить, какая ледяная мина сейчас играет на лице командующего.
Линь Лэй мудро решил не паясничать, откашлялся и заговорил подчёркнуто деловым тоном:
— Думаю, мои парни тебе уже доложили?
— Связывались, — коротко отрезал Чжуан Пэйхань. — Пленных уже конвоируют в штаб. Скоро будут.
— Вот и отлично, — довольный Линь Лэй кивнул сам себе. — А что по трофеям? Снаряжение накрыли?
— Тоже в пути. Прибудут даже раньше.
— Замечательно! — расплылся в улыбке Линь Лэй. — Я как раз выдвигаюсь к линии фронта. Как только пленные и снаряга окажутся у тебя, немедленно сформируй ударный отряд из лучших бойцов. И главное: наряди их в форму спецназовцев! Ждите моей команды.
Чжуан Пэйхань сразу раскусил замысел подчинённого. Спорить он не стал, лишь сдержанно хмыкнул:
— Выйти на передовую в чужом обмундировании? Смотри, как бы наши тебя сдуру не пристрелили.
— Ой, не дай бог! — встрепенулся Линь Лэй. — У меня же на каске торчит собачий хвост! Передай нашим: кто увидит шлем с собачьим хвостом — это свои, пускай пальцы с курков уберут!
Чжуан Пэйхань на мгновение замолчал. В динамике повисла пауза, после чего последовал сухой, ироничный комментарий:
— Собачий хвост... Какое изысканное чувство стиля.
* * *
Сверив часы с командующим, Линь Лэй отбросил последние сомнения и устремился в эпицентр сражения.
Но едва он приблизился к позициям, как прямо на него с перекошенным от ярости лицом выскочил курсант спецназа. Линь Лэй от неожиданности ёкнул — неужто раскрыли?! Рука сама дёрнулась дать дёру, но было поздно: чужак мёртвой хваткой вцепился ему в плечо.
«Мать вашу... Ладно, попробую заболтать. Не выйдет — врежу по наглым щам и скроюсь!»
Быстро сообразив план действий, он повернулся к бойцу, но не успел и рта открыть, как тот едва не брызнул слюной ему в лицо:
— Ты и есть тот разведчик, про которого говорил командующий?! Ты где шлялся, мать твою?! Я тут полчаса кукую! Ещё б немного, и оставил бы тебя здыхать одного! Живо в строй!
Линь Лэй аж просиял в душе: надо же, Цзян Сыфань на скорую руку пристроил его к отдельной группе! Напустив на себя ревностную исполнительность, он выпрямился:
— Есть, командир!
Едва они примкнули к подразделению, вспыльчивый командир в мгновение ока перестроил отделение и повёл людей в наступление.
Линь Лэй шагал плечом к плечу с курсантами спецназа, изображая сокрушительный порыв. Правда, пальбу старательно имитировал, целясь поверх голов, но в остальных манёврах выкладывался по полной.
Сражение завязывалось всё туже. Оба командующих демонстрировали высочайший уровень тактической подготовки, выжимая из своих сил максимум. Линия фронта колебалась, но застыла в хрупком равновесии — ни одна сторона не могла прорвать оборону соперника.
Со стороны всё выглядело как упорный поединок равных. Однако тот, кто знал реальный расклад, понимал: Чжуан Пэйхань в одиночку держал фронт против противника, многократно превосходящего его численно. И кто из двух командиров на самом деле на голову выше — вопрос даже не стоял.
Пока Линь Лэй предавался аналитическим размышлениям, соратник по оружию ткнул его локтем в бок и поинтересовался с живым любопытством:
— Слышь, а правда, что тебя стратеги в плен сцапали?
— И не говори! — кивнул Линь Лэй с праведным гневом. — Редкие ублюдки!
— Да вообще! — подхватил тот. — Только и умеют, что исподтишка пакостить. Думают, своими дешёвыми трюками нас одолеют? Навряд ли!
— В точку! — убеждённо поддержал Линь Лэй, рубанув воздухом. — Победа будет за спецназом!
Соседние бойцы, услышав их горячую перепалку, тут же подхватили хором:
— Победа за спецназом!
Боевой дух отделения мгновенно взлетел до небес.
Едва выкрики улеглись, вспыльчивый командир, закончив сеанс связи со штабом, обернулся к бойцам с предельно серьёзным видом:
— Внимание, отряд! Учитывая прежний печальный опыт, главный командующий приказал проявить максимальную бдительность. Стратеги утащили к себе почти целый наш отряд. Поэтому, если услышите призывы о помощи от «своих» — не дёргаться и позиции не оставлять! Всем ясно?!
— Так точно! — слаженно гаркнули курсанты.
Линь Лэй рявкнул вместе со всеми, надёжно спрятав лукавую ухмылку.
«Кто сказал, что мы опять будем просить о помощи? Повторять один и тот же трюк — это же смертная скука!»
* * *
Тем временем ожесточённая схватка разгоралась с новой силой. Тактическая дуэль двух командующих достигла высшего накала.
Линь Лэй, перемещаясь в составе отделения, использовал своё идеальное положение изнутри. Он внимательно фиксировал порядок перемещения подразделений спецназа, считывая схемы и логику Цзян Сыфаня. Каждое решение, каждый манёвр противника отпечатывались в его памяти до мельчайших деталей.
А как иначе? Ведь лучший способ изучить врага — разглядеть его потроха изнутри.
Заметив, что ротация отрядов на поле боя участилась, Линь Лэй понял: момент настал. Воспользувшись очередной суматохой, он незаметно выскользнул из поля зрения «сослуживцев» и тут же вышел на связь с Чжуан Пэйханем:
— Лао Чжуан, отправляй ребят!
— Разобрался с их тактикой? — уточняющий вопрос прозвучал без задержки.
Линь Лэй усмехнулся:
— Да я их схему раскусил до нитки. Считай, раздел Цзян Сыфаня до исподнего!
—... — В трубке повисла секундная тишина. — Тогда начинаем.
Позиция, на которой залегал Линь Лэй, находилась прямо на стыке двух фронтов. Благодаря чётким командам Чжуан Пэйханя передача подкрепления прошла без сучка и задоринки, хоть и на грани фола.
И когда Линь Лэй во главе свежего отряда «спецназовцев» быстрым маршем прибыл на подмогу, вспыльчивый командир обомлел:
— Штаб снова прислал людей?!
Линь Лэй с гордостью хлопнул по новенькому стволу одного из прибывших бойцов:
— Принял по каналу связи и лично встретил! Это свежая элита в полном амуниционном обвесе. Каково?!
— Мощно! — Командир с нескрываемым восторгом окинул взглядом первоклассную экипировку подкрепления, существенно превосходившую стандартную. Глаза его вспыхнули азартом: — С таким арсеналом мы этих гадов в порошок сотрём!
Только что в ожесточённой стычке он потерял троих бойцов и горел жаждой мести.
Линь Лэй переглянулся с прибывшими «элитниками», обменявшись едва заметными, лукавыми ухмылками. На их шлемах дружно закивали пучки травы.
— Ещё бы! — воодушевлённо отозвался Линь Лэй. — Само собой, победа будет за нами!