Схватка двух альянсов наконец перешла в фазу прямого столкновения. Зрительские трибуны замерли в предвкушении, хотя никто не брался предсказать искусно зреющую развязку. Главная интрига заключалась в другом: как именно «Жареная Курица» и «Алая Кровь», столько времени готовившие эту западню, встретят превосходящие силы противника?
Впрочем, выдав порцию дерзких провокаций, Линь Лэй вовсе не собирался устраивать дуэль. Дав несколько хаотичных очередей в сторону бойцов трёх корпусов, он мгновенно развернулся и дал дёру, даже не помышляя о затяжном бое.
Он оставался единственной открытой мишенью на всём поле боя. Руки у бойцов авангарда зачесались рвануть в погоню, но страх перед засадой перевесил. Помявшись секунду, объединённые силы решили не рисковать: развернув боевой порядок, они начали планомерную, осторожную зачистку сектора.
С высоты птичьего полёта зрителям открывалась вся картина целиком, отчего подобная медлительность трёх корпусов вызвала у многих лишь сочувственный вздох. С одной стороны, осторожность в условиях полной неизвестности вполне оправдана. С другой — наблюдатели прекрасно видели: Линь Лэй заманивал их в одиночку. Прояви альянс хоть каплю решимости, они срезали бы его без единой потери. Но вместо этого они шаг за шагом сами лезли в разинутую пасть.
Хоть «Алая Кровь» и «Жареная Курица» уступали числом, позиции их бойцов были выверены до сантиметра. Пока три корпуса мерным шагом продвигались вперёд, невидимое кольцо над ними неумолимо смыкалось.
— Пора! — раздался в голосовом канале отрывистый приказ Линь Лэя.
Почти одновременно команду своим людям передал и командир «Алой Крови».
Затаившиеся в засаде бойцы мгновенно пришли в движение.
Пань Тянь и Цинь Лумэн сходу ударили по внешнему флангу, связывая боем замыкающие группы. Юй Ботао и Чжоу Чулун взломали строй спереди, приняв на себя передовые отряды. Нападавшие действовали слаженно и дерзко, внося в стройные ряды врага смятение. Впрочем, перед ними были опытные профессионалы: оправившись от первого удара, три корпуса молниеносно перегруппировались и восстановили порядок.
Впрочем, ослаблять нажим никто не собирался. И хотя плотность огня «Курицы» и «Крови» не могла похвастаться убойной силой или ощутимыми жертвами, происходило нечто куда более странное. То и дело в защитные шлемы и прямо в полуоткрытые рты ошарашенных бойцов прилетали странные шарики с освежающим мятным вкусом.
«Это ещё что за чертовщина? Нас решили угостить мятными леденцами?!»
Подобная наглость мгновенно взвинтила градус ярости. Они что, совсем за идиотов их держат?!
— Оставить панику! Приготовиться к контратаке! Доложить обстановку по секторам!
Командир «Красного Орла», как и лидеры двух других корпусов, пытался собрать картину воедино, чтобы нанести сокрушительный ответный удар.
В голосовом канале раздался ответ первого же бойца:
— Г-г-о-с-п-о-д-и-н... к-о-м-а-н-д-и-р... у... м-е-н-я...
— Ты можешь говорить быстрее?! — рявкнул командир «Красного Орла», едва не сорвавшись на фальцет.
— А... п-о-ч-е-м-у... я... т-а-к...
Командир судорожно вдохнул, заглушая проклятия, и переключился:
— А-Хуэй, докладывай!
— До-кл-а-д-ы-в-а-ю... з-д-е-с-ь... а-а-а?!
— Ч-т-о... з-а... ч-е-р-т-о-в-щ-и-н-а... я... то-ж-е...
— М-а-т-ь... т-в-о-я...
Командир «Красного Орла», слушая этот замедленный хор ленивцев, со стоном сдёрнул гарнитуру и отрубил канал связи. Безысходность накрыла его с головой. Какая, к чертям, координация, когда весь отряд говорит так, будто из людей выкачали весь воздух?!
Без оперативной связи рассыпалась любая гибкость. Оставалось рассчитывать только на личное мастерство каждого отдельного бойца.
И эта беда накрыла не только «Красного Орла».
Как и рассчитывал Линь Лэй, избавившись от тяжелого снаряжения, его люди обрели невероятную подвижность. Пусть три профессиональных корпуса собаку съели на подобных турнирах, привычные шаблоны сыграли с ними злую шутку. Дикая, не поддающаяся логике скорость противника полностью сбивала их с толку.
А медленные пули, метко запущенные из рогаток, действовали подобно медленному яду. С разрушением голосовой координации стройные ряды трех корпусов окончательно поплыли.
Даже ветераны Лиги SWLP никогда не сталкивались с подобным бредом. Сначала они пытались удержать позиции за счёт опыта, но быстро осознали: эти новички наступают не хаотичной толпой, а двигаются по выверенным траекториям. За их перемещениями явно стоял чертовски талантливый тактик.
Потеряв возможность координировать действия, три корпуса увязали всё глубже. После серии нелепых накладок и взаимных помех их командиры приняли единственно возможное решение — отступать.
Вот только Линь Лэй такой расклад категорически не одобрял.
Сначала они гнались за ним, как за лёгкой добычей, а теперь решили сделать вид, будто ничего не было, и уйти с миром? Не на тех напали!
Партизанские уколы «Жареной Курицы» и «Алой Крови» мгновенно переросли в полномасштабное лобовое наступление. Попытка организованного отхода трех корпусов быстро превратилась в банальный панический побег.
Впрочем, несмотря на опыт и класс, уйти без потерь альянсу не удалось: нескольких бойцов всё же зажали в кольцо и прижали к земле стволами.
Профессионалы, привыкшие к уважению, задыхались от обиды и злости, с ненавистью уставившись на молодого человека, вальяжно крутившего в руках пистолет.
Линь Лэй сделал вид, будто не замечает их убийственных взглядов. Улыбаясь во весь рот, он окинул пленных доброжелательным взором и сочувственно спросил:
— Ну что, господа хорошие. Прежде чем отправиться на перерождение, не хотите ли сказать последнее слово?
Один из пленных отчаянно выкрикнул:
— Д-п-о-ш-ё-л... т-ы... н-а...
БАМ! БАМ-БАМ!
Короткая очередь срезала ругательство на корню.
Наступила звонкая, давящая тишина. Лишь ветер тихо шелестел листвой.
Линь Лэй задумчиво подул на дымящийся ствол и со вздохом подставил лицо солнцу:
— Извиняйте, парни. Слишком уж вы долго соображаете. Терпение — не самая сильная моя сторона.