Расстояние между соратниками сокращалось с каждой секундой, но преследователи из трёх объединившихся корпусов резко прибавили ходу и буквально сели Яну Сятяню на хвост.
Вновь ударили выстрелы. Плотный шквал свинца заставил Сятяня сбиться с шага — ураганный огонь сбил его налаженный темп.
Казалось, эта затянувшаяся погоня вот-вот завершится разгромом.
Зрители на трансляции замерли, забыв сделать вдох.
— Бах! Бах! Бах!
Прямо по курсу Яна Сятяня прогрохотал тройной залп, сорвав финальную атаку противников. Сятянь в очередной раз чудом избежал гибели, а вот преследователи опомниться не успели: двое схлопотали по пуле, причем один отправился прямо на возрождение.
Никто не ожидал, что снайпер «Жареной Курицы» успеет занять позицию так быстро. Спесь с преследователей сбило как рукой.
В командном чате прозвучал невозмутимый голос Юй Ботао:
— Сятянь, жми дальше. Тылы я прикрою.
Ян Сятянь наконец добрался до своих. Чаты трансляций взорвались ликующими комментариями, но зрители тут же переключили всё внимание на дальнейшее развитие событий.
У «Жареной Курицы» в сборе было четверо. У преследователей после потери снайперской жертвы оставалось ещё пятеро. Дело заключалось не столько в небольшом перевесе врага, сколько в том, что зрители в принципе не верили, будто «Курица» сможет одолеть сыгранных профессионалов в открытом бою.
Убить одного удалось лишь за счёт эффекта неожиданности — противник просто не ждал мгновенного заградительного огня.
Так думали почти все.
Впрочем, авангард преследования состоял из бойцов трёх разных корпусов, и первая же заминка вскрыла трещины в их временном союзе.
С другой стороны, долгая изнурительная погоня успела разозлить каждого из них. Упускать добычу никто не намеревался. Скупо переругавшись в микрофоны, они решили переходить к прямому штурму.
Соратники Сятяня шли лишь на выручку своего общего любимца. Они рассчитывали, что пара метких выстрелов Юй Ботао остудит пыл врага, но те, напротив, озверели и рванули напролом. Подхватив Сятяня, «Курица» тут же дала дёру.
Густые заросли и высокая трава — благодаря чутью Яна Сятяня любое укрытие на местности мгновенно превращалось в надёжную засаду или ширму.
Однако теперь «Жареная Курица» опекала своего игрока вчетвером и действовать исключительно от обороны не собиралась.
То и дело Цзинь Лай и Чжоу Чулун ловили момент и огрызались короткими очередями. Этот беспорядочный на вид, но выверенный до секунды беспокоящий огонь мотал преследователям нервы.
Видя, как грамотно растягивается строй «Курицы», преследователи были вынуждены переключить внимание с Яна Сятяня на прикрывавшего отход Цзинь Лая.
Плотность огня резко возросла.
Цзинь Лай едва успел уклониться от свинцовой метели и, не пытаясь играть в героя, моментально ушёл из-под удара.
Погоня закружилась с новой силой.
Впрочем, бойцы трёх профессиональных корпусов так и не смогли проявить себя. Зрители с изумлением наблюдали, как разрозненный отряд врагов, путаясь в собственных действиях из-за отсутствия сыгранности, оказывался под постоянным прессингом «Жареной Курицы» и едва не попадал в контратаки.
В итоге, когда разногласия в стане преследователей окончательно разрушили их строй, «Курица» подгадала идеальный момент и сорвалась с места, мгновенно растворившись в лесной чаще.
Погоня наконец прекратилась. Наблюдать за этой бесконечной беготнёй вымотало бы любого.
Зрители перевели дух и с нетерпением стали следить за перемещениями «Курицы», гадая, что те предпримут дальше.
Отряд резко заложил вираж и прибавил ходу, устремившись в противоположную сторону.
Там возвышалось исполинское древнее дерево, а по соседству ютилась та самая избушка, у которой У-Толстяк умудрился сгрызть добрую половину крыши.
Судя по движениям Линь Лэя, команда согласовала действия в чате и спешила воссоединиться в полном составе.
* * *
Наконец «Жареная Курица» собралась воедино.
За исключением У Юэбаня, слегка растерявшего боезапас и побившего шкалу здоровья во время кульбитов, остальные были в норме. Короткий передых — и силы восстановятся. Теперь оставалось решить главный вопрос: как уцелеть под натиском трёх вражеских корпусов?
В первую очередь следовало выйти на связь с корпусом «Алая Кровь».
Вот только где искать их в этом бескрайнем кондитерском лесу?
Пока Линь Лэй раздумывал над задачей, вдалеке с воем взмыла сигнальная ракета. В небе распустилось яркое облако розовой пудры, кричаще призывающее к себе.
Пуск сделали с отдалённой позиции, так что о трёх вражеских корпусах речи идти не могло. Оставался лишь один вариант...
Парни из «Жареной Курицы» переглянулись с понимающими ухмылками.
Пань Тянь и его «Алая Кровь» слов на ветер не бросали — настоящий мужик!
Разумеется, подобная вылазка раскрывала координаты отряда для всей карты. Однако едва ли кто-то в здравом уме ринулся бы туда без оглядки. Подобный «самораскрывающий» демарш выглядел слишком алогично и глупо — скорее всего, враги посчитают это ловушкой, в которую попадутся только наивные глупцы.
А вот для «Жареной Курицы» этот маяк стал подарком судьбы. Команде Линь Лэя как раз и требовалось найти «Алую Кровь», а тут им включили прямой ориентир. К тому же тройка преследователей сейчас прочесывала совершенно другие секторы и едва ли ожидала, что их добыча направится прямо в центр этой провокации. Иными словами, это место сейчас было самым безопасным на карте.
Мешкать не имело смысла. Переведя дух, «Курица» двинулась в путь.
Затяжной бой изрядно подточил выносливость, но сказочная локация, сплошь состоявшая из лакомств, пришлась как нельзя кстати.
Подкрепляясь на ходу, бойцы начали замечать сюрпризы, скрытые в местной кухне.
Большая часть сладостей действительно просто восстанавливала сытость, но отдельные ингредиенты обладали весьма неожиданными эффектами.
Фиолетовые стебли, к примеру, вызывали жуткий метеоризм, белые шарики лишали речи на пару минут, а от черных бобов персонажа накрывало галлюцинациями — он воображал себя безобидной лягушкой и начинал безудержно скакать, выдавая громкое «ква-ква-ква»...
Откуда Линь Лэй узнал такие подробности? Всё благодаря их «гурман-эксперту» — Господину Толстяку. У Юэбань без страха и упрёка дегустировал всё подряд. И пока команда то валялась от смеха, то за голову хваталась, попытки удержать Сяо Паня от кулинарных экспериментов отнимали кучу времени.
Впрочем, нет худа без добра: соперники вряд ли догадывались о свойствах местного рациона, а значит, в будущем эти странные эффекты вполне могли стать козырем.
Вскорости отряд подошёл к точке, откуда взлетела ракета.
Линь Лэй даже не подумал об осторожности. Он открыто вышагивал по поляне, нисколько не смущаясь красных отблесков прицельных маркеров, скользивших по его броне.
Остановившись у обгоревшего гильзового остатка сигнальной ракеты, он громко окликнул пустоту:
— Босс Пань, мы на месте! Чего прячетесь?
Эхо едва успело растаять, как с густых ветвей окрестных деревьев бесшумно спрыгнули фигуры. Пань Тянь во главе «Алой Крови» с усмешкой приблизился к союзникам:
— Орёшь на весь лес, не боишься чужаков накликать?
Линь Лэй ухмыльнулся в ответ:
— Не сомневайтесь, они сейчас роют носом землю на другом конце карты. Сюда им ни за что не добраться.
Цинь Лумэн, оперевшись на винтовку, с подначкой оглядела пришедших:
— Роют носом землю? Вы что, опять успели настроить против себя половину серверов? Ну и мастера же вы наживать врагов!
— Сестра Мэн, яд в твоих речах как всегда безупречен, — кашлянул Линь Лэй и коротко изложил события после десанта. Затем, внимательно поглядев на Пань Тяня, спросил: — В общем, вражда с этими тремя корпусами теперь неизбежна. Ну так что, Командир Пань? Наш союз ещё в силе?
Объём информации ошеломлял, однако Пань Тянь раздумывал недолго. Его ответ прозвучал отрезающе и твёрдо:
— Спрашиваешь ещё! Конечно в силе! Раз эти трое спелись, то сожрав вас, они тут же возьмутся за нас. В одиночку нам не выстоять. Так что выбор у нас один — биться плечом к плечу.
Линь Лэй прищурился в довольной улыбке:
— Знал, что с тобой приятно иметь дело! Раз карты раскрыты, давай обсудим план игры.
Пань Тянь приметил огоньки хитринки в его глазах:
— Вижу, ты уже что-то выдумал. Хватит туману напускать, выкладывай!
— Куда уж мне до прожженных стратегических умов, — шутливо открестился Линь Лэй. — По дороге мы наткнулись на кое-какие... любопытные вещицы. Думаю, нашим преследователям стоит попробовать их на вкус. Обещаю, будет невероятно весело.