Участники корпусов, уже оказавшиеся внутри виртуальной карты, разумеется, не могли видеть происходящего на огромном внешнем экране. Зато зрители благодаря оперативной работе режиссёра трансляции разглядели интерьер Девятиэтажной башни демонов буквально по кадрам — и арена тут же загудела от волнения.
С первого по девятый ярус карта кардинально меняла свой облик: руины, боевые мехи, призрачные тени, дикие звери в засаде, тайные комнаты, ураганный артиллерийский огонь... Каждый уровень поражал воображение. Однако стоило трансляции добраться до загадочного девятого яруса, как изображение на экране резко оборвалось — намеренная интрига, чтобы пощекотать публике нервы и поднять градус ожидания до предела.
Получив столько спойлеров, зрители сгорали от нетерпения. А вот бойцам четырёх корпусов, ступившим на первый ярус Башни демонов, было не до ликования — их охватила тревога.
Перед ними медленно раскрывалась стартовая локация первого уровня.
Бескрайняя выжженная пустошь веяла тоской и запустением. В пределах видимости кое-где возвышались полуразрушенные строения в богемском стиле, да и скудная растительность выглядела чахлой и пожухлой. Такое хаотичное размещение построек явно осложняло поиск укрытий.
Но это были ещё цветочки. Настоящее внимание привлекали колоссальные смерчи, парящие вдали и медленно смещающиеся по карте.
Эти исполинские вихри поднимались от самой земли и упирались в свод первого яруса Башни. Словно ходячие патрули, они неслись по локации, поднимая тучи песка и пыли. Даже на огромном расстоянии ощущалось их мощное дыхание. Смерчи становились не просто смертельной преградой для передвижения — разная сила ветра чудовищно сбивала баллистику, превращая прицельную стрельбу в настоящий ад.
Линь Лэй окинул взглядом горизонт, мысленно фиксируя самые опасные зоны.
Судя по точке спавна корпуса «Жареная Курица», остальные три команды выбросило в аналогичных глухих углах на самом краю карты.
Стартовые позиции находились далеко друг от друга, но цель у всех была одна — возвышающийся в самом центре локации монументальный телепорт. Только шагнув в эту зону, можно было официально завершить испытание первого яруса и перейти на второй.
А значит, главная задача сводилась к следующему: как можно быстрее миновать бушующие штормы, избежать столкновений с соперниками по пути к центру и ювелирно выдержать баланс между скоростью марша и готовой вспыхнуть в любой момент перестрелкой.
И вот зрители увидели, как три профессиональных корпуса, едва появившись на карте, без колебаний рванули к центру. И лишь бойцы «Жареной Курицы» не торопясь перепроверили снаряжение, после чего неспешным, ровным строем двинулись к цели.
Что за дела? На карте, где каждая секунда на счету, они идут прогулочным шагом?!
«Любители есть любители, — поползли шепотки. — Пробились в финал на одной шумихе и везении, а как дошло до дела, кишка тонка тягаться с настоящими профи».
По трибунам и чатам трансляции прокатилась волна недовольного гула и свиста.
Впрочем, так думали далеко не все. Преданные фанаты «Жареной Курицы» ни на секунду не усомнились в своей команде. В их глазах медленный темп был продуманным ходом, а вот очертя голову нестись вперёд, как остальные, — чистейшей воды глупостью.
На трибуне рядом сидели трое соседей Линь Лэя по комнате и пришедший с ними Шао Юй. Шао Юй хлопнул Чжуан Пэйханя по плечу:
— Старик Чжуан, как думаешь, что Линь Лэй снова задумал?
Чжуан Пэйхань поправил дужку золотистых очков и отчеканил:
— Разницу во времени.
Параллельно с профессиональной лигой SWLP проходил межуниверситетский чемпионат LWLP. И Шао Юй, и Чжуан Пэйхань прошли жесткий отбор из второго состава в основной, так что в тонкостях турнирной тактики разбирались отлично. Шао Юй моментально уловил мысль:
— Точно. На этой карте скорость важна, но выкладываться на максимум с первых секунд — глупость. Когда силы неравны, выиграть за счёт временного сдвига — самый разумный ход.
Слушая их перепалку, Дун Ифань окончательно запутался:
— Так, стоп, отличники! Можно разъяснить попроще?
Чжуан Пэйхань мельком глянул на него и, проявив редкое терпение, пояснил:
— Если простыми словами: будь у «Жареной Курицы» цель погнать к телепорту на пределе сил, они при равной скорости неизбежно лоб в лоб столкнулись бы с остальными тремя корпусами. Но если сбавить темп, во-первых, они сохранят выносливость. Во-вторых, избегут первой кровавой мясорубки. В-третьих... если повезёт, со стороны посмотрят, как тигры грызутся между собой, и заберут куш. Одним выстрелом трёх зайцев.
Шао Юй добавил:
— А главное — если не брать в расчёт самого Линь Лэя, то в «Жареной Курице» реальную боевую силу представляет от силы пара человек. Пойди они в лобовую атаку на регулярные армейские корпуса, их выбьют ещё до того, как откроется переход на второй ярус.
Чжуан Пэйхань кивнул:
— К тому же карта новая для всех. Никто не знает, какие подвохи спрятаны за этими видимыми смерчами. Профессионалы рванули напролом, потому что слепо уверены в своих силах, но это неоправданный риск.
Шао Юй усмехнулся:
— Ну что, усвоил?
Дун Ифань и Чжай Цзяхао синхронно уставились на него с растерянным видом:
— Ну... вроде да?
В этот момент бойцы «Жареной Курицы», неторопливо шагавшие по Башне демонов, прекрасно понимали, какова реакция публики.
Да только какое им было до этого дело?
В конце концов, они пришли побеждать для себя, а не развлекать толпу ярким шоу. Будет ли бой зрелищным — дело десятое. Главное — кто посмеётся последним.
На этот счёт вся команда была единодушна.
Тем временем первый исполинский вихрь подбирался всё ближе.
Налетающие порывы ветра захлёстывали лица, чудовищное давление стесняло дыхание и буквально сбивало с ног.
Линь Лэй на ходу оценивал дистанцию до смерча и силу порывов, безмолвно занося каждую деталь в память.
На поле боя мелочей не бывает. Любой нюанс способен переломить ход сражения — и уж если они зашли так далеко, давать слабину он не намеревался.