Врагов разметало слишком далеко, поэтому Линь Лэй не стал сразу бежать за добычей. Сперва он решил дойти до ближайшей деревянной хижины и воссоединиться с товарищами по команде.
Всё-таки «Баланс мировых войн» заметно отличался от привычной «PlayerUnknown’s Battlegrounds»: здесь трупы не растворялись в воздухе через пару минут, а оставались лежать там, где упали. Да и в эту глухомань мало кто высаживался, так что спешить с мародёрством не имело смысла.
Войдя в дом, Линь Лэй сразу приметил неигрового персонажа, о котором говорил Ян Сятянь. Это был старик в простой гражданской одежде. Он застыл перед книжным шкафом с совершенно отсутствующим видом, глубоко погружённый в собственные мысли, и на стоящих рядом игроков не обращал ни малейшего внимания.
Ян Сятянь, успевший понаблюдать за чередой безупречных убийств командира, смотрел на него с неприкрытым восторгом:
— Лэй-цзы, ты когда успел так наловчиться стрелять?! Это было потрясающе!
— Видимо, врождённый талант, — смущённо кашлянул Линь Лэй и тут же перевёл тему: — Что тут со стариком?
— Да пёс его знает! Мы с Сятянем перед ним уже полчаса распинаемся, а эта туша даже бровью не ведёт, — проворчал У Юэбань.
Его внушительная фигура маячила перед самым носом старика, но сколько бы толстяк ни перекрывал обзор, NPC воспринимал его исключительно как кусок пустого места.
Судя по всему, эти двое попросту не выполнили предварительных условий для запуска побочного квеста, отчего скрипт и не срабатывал.
Будучи опытным геймером, Линь Лэй куда лучше своих напарников разбирался в подобных шаблонах. Стоило ему подойти ближе, чтобы изучить ситуацию, как старик внезапно вскинул голову и уставился прямо на него. В выцветших глазах плескался такой дикий, первобытный ужас, что от неожиданности Линь Лэй даже отшатнулся.
Крутившийся рядом Ян Сятянь от столь резкого движения и вовсе подпрыгнул на пару метров назад, чуть не плача от испуга:
— Мать твою, чего так пугать?! Совсем уже разработчики со своими NPC берегов не видят!
— Молодой человек, вам не следовало сюда приходить, — раздался голос старика.
Звук был под стать его иссохшей коже — скрипучий и шершавый, словно тупая пила скребла по сухому суку. В мёртвой тишине дома эти звуки царапали барабанные перепонки, вызывая липкое чувство тревоги.
— Пока не стемнело, ты должен немедленно уйти отсюда.
— Уйти? Куда? А почему нельзя было приходить? Тут что-то стряслось? — Глаза-щелочки У Юэбаня мгновенно округлились, и он выдал пулемётную очередь из вопросов.
Как только толстяк замолчал, комната снова погрузилась в тишину.
Старик продолжал не мигая буравить взглядом Линь Лэя. На реплики толстяка он отреагировал ровно никак — будто тот просто громко испортил воздух.
— Вот же… неловко вышло, — пробормотал У Юэбань.
Ян Сятянь с опаской подобрался ближе, спрятался за широкую спину толстяка и, высунув лишь макушку, шепнул:
— Лэй-цзы, кажется, он видит только тебя…
У Юэбань не желал признавать поражение. Набрав полную грудь воздуха, он наклонился к самому уху старика и гаркнул во всю глотку:
— Дедуля! Ты что, глухой как пень?!
От оглушительного рёва старик наконец соизволил покоситься на толстяка. Но едва на круглом лице У Юэбаня расцвела победная ухмылка, NPC с абсолютно каменной миной снова повернулся к Линь Лэю и монотонно затянул:
— Молодой человек, вам не следовало сюда приходить. Пока не стемнело, ты должен немедленно уйти отсюда.
Слово в слово, с той же интонацией.
У Юэбань опешил:
—……
Обида и раздражение захлестнули толстяка с головой. Он сделал шаг вперёд, нависнув над стариком почти вплотную, и тяжело задышал ему в лицо:
— Слышь, ты, кусок программного кода! Думаешь, раз ты NPC, я тебе морду начистить не могу? Твои создатели не объясняли, что игнорировать живых людей вообще-то невежливо?!
Старик:
— Молодой человек, вам не следовало сюда приходить. Пока не стемнело, ты должен немедленно уйти отсюда.
У Юэбань вскинул верную сковороду:
— А ну быстро отвечай на вопросы, пока я тебе этот котелок не проломил!
Старик:
— Молодой человек, вам не следовало сюда приходить. Пока не стемнело, ты должен немедленно уйти отсюда.
— Я же вижу, что ты меня слышишь! Тебе что, сложно парой слов перекинуться?!
— Молодой человек, вам не следовало сюда приходить. Пока не стемнело, ты должен немедленно уйти отсюда.
У Юэбань:
—……
Старик:
—……
— Ах ты ж старый пень! — окончательно сорвался толстяк, потрясая сковородой. — Не держите меня, я сейчас разнесу эту рухлядь на полигоны!
Ян Сятянь вовремя повис на его необъятной талии, пытаясь удержать разъярённого товарища:
— Господин Толстяк, остынь! Матч идёт! Про призовые забыл, что ли?!
— В этой локации особый скрипт, — задумчиво потёр подбородок Линь Лэй. — Если я правильно понимаю, старик реагирует исключительно на командира корпуса.
Сделав шаг вперёд, Линь Лэй обратился к персонажу:
— Уважаемый, расскажите, что здесь произошло?
Старик впился в него безумным взглядом и прохрипел:
— Проклятие… Это всё проклятие!
Услышав долгожданную новую реплику, У Юэбань едва не подавился собственной слюной от досады и молча ушёл в угол чертить пальцем круги на пыльном полу.
Линь Лэю было не до душевных терзаний напарника. Старик между тем продолжал:
— Всё Поместье Падающего Заката проклято… Когда опустится ночь, придёт сама смерть. Уходите! Скорее уходите!..
Не дав возможности задать следующий вопрос, старик запрокинул голову и истошно, визгливо захохотал. Затем, без малейшего предупреждения, он развернулся и со всей дури влетел головой прямо в деревянную стену.
Тело качнулось, сделало пару неуверенных шагов назад и рухнуло на пол. NPC испустил дух.
Линь Лэй лишь молча переглянулся с товарищами.
И ради этого стоило огород городить? Столько шума — и всё ради банального предостережения не соваться в Древний замок заката? Да ведь именно там должна схлопнуться финальная зона, у них банально нет другого выбора! Этот скрипт что, клинический идиот писал?
Не обращая внимания на живописно раскинувшееся тело самоубийцы, Линь Лэй быстро обшарил комнату. Ничего ценного не нашлось, и он скомандовал выдвигаться на кладбище за трофеями.
Едва они переступили порог хижины, как настенные часы внутри дома гулко отбили круглый час. Тяжёлые, глухие удары повисли в воздухе. Вспомнив слова старика, Линь Лэй невольно поднял взгляд к небу. Свет и впрямь заметно померк — сумерки сгустились куда быстрее, чем ожидалось.
«Когда опустится ночь, придёт сама смерть».
Звучало как крайне скверное предзнаменование.
Из размышлений Линь Лэя выдернул панический голос Яна Сятяня, раздавшийся в голосовом чате:
— Лэй… Лэй-цзы! Трупы… Твои фраги пропали!
Куда они могли деться?
Линь Лэй ускорил шаг и вышел на середину кладбища. Земля была пуста. Четверо игроков, ещё недавно лежавших здесь вповалку, бесследно исчезли.
Вокруг царила абсолютная тишина. Деревья не шевелились, ветер затих. Всё выглядело так, будто здесь отродясь не гремели выстрелы, а недавняя перестрелка была лишь игрой воображения.
У Юэбань повертел головой, вглядываясь в сгущающийся сумрак, и нахмурился:
— Думаете, пока мы со стариком возились, сюда кто-то прибежал и всё облутал?
— Исключено! — отрезал Ян Сятянь. Он свято гордился своим чутьём на засады и сейчас говорил со всей серьёзностью: — Если бы кто-то подошёл близко, я бы сразу заметил. Головой ручаюсь — живых здесь не было.
— Тогда чертовщина какая-то, — почесал затылок толстяк. — Не сами же эти жмурики на тот свет улетели?
Линь Лэй хранил молчание, пристально разглядывая рыхлую, влажную землю под ногами.
В памяти снова всплыла та белая костяная рука, мелькнувшая на периферии зрения перед самым боем.
Если то была не галлюцинация, игра явно приготовила для них куда более масштабный и малоприятный сюрприз.
Поморщившись, Линь Лэй хлопнул в ладоши, прерывая затянувшуюся паузу:
— Ладно, забили. Скоро первое сужение безопасной зоны, надо убираться отсюда.
Возле хижины стояла небольшая легковушка. Водительские права среди них были только у У Юэбаня, так что руль без лишних споров достался толстяку.
Впрочем, водителем он оказался отвратительным. Через пару минут дикой тряски лицо Яна Сятяня приобрело нездоровый зеленоватый оттенок. Парня укачало настолько, что он буквально повис на дверце, судорожно сглатывая подступающую тошноту.
Они проехали ещё некоторое расстояние по ухабистой дороге, когда полуживой Сятянь внезапно вздрогнул, будто через него пропустили электрический ток. Мгновенно выпрямившись на сиденье, он вскинул к глазам бинокль и отчеканил предельно собранным голосом:
— Внимание! Впереди люди!
В отдалении виднелось несколько бревенчатых домов. Самих игроков разглядеть пока не удавалось, но две припаркованные у обочины машины не оставляли сомнений: чутьё разведчика снова не подвело. Враги были там, и судя по транспорту — как минимум два полных сквада.
Загнав машину за густой кустарник, Линь Лэй снял с предохранителя оружие и выскользнул наружу.
— Ждите моего сигнала, — бросил он через плечо и бесшумной тенью растворился в высокой траве, направляясь к постройкам.
Когда дело доходило до открытого огневого контакта на ближней дистанции, тащить этих двоих с собой было самоубийством.
К тому же досадная потеря целой кучи лута на кладбище оставила на душе неприятный осадок. Самое время компенсировать убытки за чужой счёт.