Четвёрке Линь Лэя откровенно повезло. Хотя место для десантирования они выбирали в спешке и наобум, поблизости не наблюдалось никаких следов динозавров. Напуганные недавней передрягой, бойцы наконец смогли перевести дух, прийти в себя и обсудить дальнейшие шаги.
Укрывшись в густых зарослях, отряд уселся в плотный круг. Некоторое время между ними висело натянутое молчание.
— Значит так, — прокашлялся Линь Лэй, беря инициативу в свои руки. — На марше держимся вплотную. Рельеф тут чертовски сложный. Оступишься — и угодишь в пасть какому-нибудь хищнику или другой доисторической твари. Держимся вместе, никаких одиночных вылазок.
По-хорошему, следовало бы провести разведку местности, но заставить Ян Сятяня уйти в дозор у командира язык не поворачивался. Отправь парня одного — и тот назад уже не вернётся: скомкают и проглотят по дороге вместо закуски.
— Слушай, но если мы столкнёмся с каким-нибудь тираннозавром, — подал голос У Юэбань, озвучивая жестокую действительность, — нам и вчетвером крышка. Есть хоть какой-то способ обойти эту дрянь? Нам бы затаиться и продержаться как можно дольше!
— Вообще-то всё зависит от банальной удачи, но есть один проверенный метод, — Линь Лэй с предельно серьёзным видом повернулся к Дядюшке Луну. — Дядюшка Лун, повтори трижды, громко и со всей искренностью: «Я не хочу встретить травоядных динозавров».
—... — Чжоу Чулун выставил перед собой ладони, вздохнул, но спорить не стал: — Я не хочу встретить травоядных динозавров. Я не хочу встретить травоядных динозавров. Я не хочу встретить травоядных динозавров.
— Отлично, — одобрительно хлопнул в ладоши Линь Лэй, оглядывая окрестности. — А теперь нужно найти остальные корпуса. Надеюсь, они высадились не на другом конце карты. Разживемся парой союзных отрядов — и жить станет проще.
— Союзников? Ты ещё после прошлого раза не очухался? — Толстяк протянул руку и приложил ладонь ко лбу командира. — Опять подрядим «Алую Кровь», чтобы они нам снова в спину нож всадили? Опомнись, босс!
— Сам опомнись! — Линь Лэй решительно смахнул его руку и усмехнулся. — Кто говорил про «Алую Кровь»? Мы с ними за очки боремся. Заключить с ними союз — значит лишить себя шансов на кубок.
Сделав небольшую паузу, он выдержанно пояснил:
— Я хочу выйти на «Спокойный Прилив» или «Восходящее Солнце». Они сейчас в первой пятёрке рейтинга. У них есть шансы вырваться вперёд, но для нас они не представляют смертельной угрозы. Лучший вариант из возможных.
— «Спокойный Прилив» и «Восходящее Солнце»? — Чжоу Чулун посмотрел на юношу с неменьшим изумлением. — Тебе мало их грызни на форумах, ты хочешь устроить им очную ставку прямо на поле боя? Они же перебьют друг друга ещё до того, как появится первый динозавр!
— Главное — закинуть удочку, — пожал плечами Линь Лэй. — Не выйдет с двумя — затянем в союз хоть кого-то одного. Главное — не банду Пань Тяня. Помимо «Алой Крови», эти две команды — самые сильные на турнире. Сложить руки и даже не попытаться — глупо.
— Маленький командир, — нахмурился Чжоу Чулун, видя его непреклонность. — Почему ты так цепляешься за эту идею с союзом?
Линь Лэй поймал на себе вопросительные взгляды товарищей и едва заметно улыбнулся:
— Ребята, вы разве ещё не поняли, чем эта карта отличается от всех предыдущих?
— Чем? — озадаченно переспросил У Юэбань. — Тем, что тут нет точек с лутом?
— Тем, что здесь спасает только командная работа? — почесал подбородок Чжоу Чулун.
— Полная дичь по всей карте! — поднял руку Ян Сятянь.
— Сятянь ближе всех к истине, — Линь Лэй щелкнул пальцами, обводя отряд взглядом. — Главное отличие этой локации — в том, что мы здесь оказались на самом дне пищевой цепи.
Наступила пауза.
Слова командира прозвучали почти кощунственно. Корм для ящеров?! Мы что, пачка чипсов для ящериц?!
Чувствуя немое возмущение отряда, Линь Лэй подхватил сухую ветку и начертил на земле жирную черту:
— Нас с ходу швырнули в условия абсолютной угрозы. Вокруг бродят огромные твари, способные сглодать нас за один укус. И для них мы — не легендарные киберспортсмены, а беспомощная дичь.
Он выждал секунду, давая мысли уложиться в их головах, и продолжил:
— Поэтому первоочередная задача на матч — не охота за чужими фрагами, а банальное выживание. Наш главный враг сейчас — фауна этой карты. И с этой угрозой столкнулись абсолютно все корпуса.
До бойцов наконец дошёл весь ужас ситуации. Как уцелеть посреди голодной стаи первобытных монстров?
Заметив, что парни всё осознали, Линь Лэй удовлетворённо кивнул:
— Если другие команды рассчитывают на высокие места, те же «Спокойный Прилив» или «Восходящее Солнце» с радостью пойдут на контакт. В начале игры наши интересы полностью совпадают.
На юном лице командира промелькнула дерзкая, уверенная улыбка, не допускающая ни капли сомнений. В мире, где за каждым кустом таится смертоносный хищник, инстинкт сородичей держаться вместе становится непреодолимой силой.
— Ну так чего мы ждём?! Вперёд, на поиски! — мгновенно воодушевился У Юэбань, отряхивая штаны от сухой листвы и поднимаясь на ноги.
— «Восходящее Солнце» должны быть где-то неподалёку, — Линь Лэй оглядел окружающие холмы. — Во время десантирования я видел их вертолёт в этой стороне. Двигаемся осторожно, держась подальше от любой живности. В динозаврах я не разберусь — где травоядный, где хищник, — так что к гигантам не приближаемся ни под каким соусом.
— С этим проблем не будет, — отозвался Чжоу Чулун. — Я разбираюсь в доисторической фауне. Если что — подскажу.
Линь Лэй вспомнил, что в их отряде затаился настоящий ходячий справочник, и его глаза блеснули:
— Дядюшка Лун, ты просто мой кумир! — С этими словами он повернулся к разведчику: — Сятянь, друг мой, включи внутренний локатор. Куда шепчет идти твоя интуиция?
В вопросах выживания чутьё его друга детства никогда не подводило.
Ян Сятянь, на которого внезапно взвалили такую ответственность, нервно огляделся по сторонам, помешкал и неопределённо указал пальцем:
— Ну... давайте туда?
— Решено! Пошли! — отрезал Линь Лэй.
Сменив ориентиры, отряд двинулся в путь. Чутьё Ян Сятяня сработало безукоризненно: по дороге им встречались лишь гигантские травоядные ящеры.
Пригнувшись и прячась в густом подлеске, бойцы с замиранием сердца наблюдали за неторопливо шагающим диплодоком. Огромная туша высилась над кронами деревьев, а десятиметровая шея уходила куда-то в густые кроны. Хотя ящер был заведомо безвреден, от одного вида его массивных тумбообразных ног пробирал озноб: оступись такой гигант — и от человека останется только мокрое место.
Минут через двадцать Линь Лэй, шедший первым, резко замер.
Следовавший за ним вплотную Ян Сятянь не успел затормозить и врезался в спину командира. Потирая ушибленный нос, разведчик прошипел:
— Лэй-цзы, ты чего?
— Похоже, мы их нашли, — тихо ответил Линь Лэй. На его лице не было и следа радости — лишь суровая озабоченность. — Вот только не мы одни.
Сгрудившись за его спиной, парни присмотрелись к мягкой почве. Земля была испещрена следами армейских ботинок. Учитывая траекторию полёта, отпечатки могли принадлежать только бойцам из «Восходящего Солнца».
Однако рядом с человеческими следами тянулась цепочка глубоких когтистых вмятин. Судя по размаху шага, их оставили весьма прыгучие и агрессивные твари, преследовавшие отряд по пятам.
Хорошая новость заключалась в том, что размер когтей исключал встречу с тираннозавром. Плохая — преследователи явно были не маленькими, особями далеко не единичными, и стрелковое оружие парней из «Восходящего Солнца» от них явно не спасало.
Над лесной просекой повисла гнетущая тишина. Все взгляды скрестились на командире.
— Ну... и что делаем? — озвучил общий вопрос У Юэбань. — Идём за ними?
Линь Лэй молча вглядывался в цепочку спутанных следов. Число выживших в системном окне пока не менялось. Закусив губу, юноша решительно отрезал:
— Идём. Живыми или мёртвыми — мы обязаны их найти!
Без сильного союзника их отряд обречён на постепенное угасание в этой первобытной глуши. Если же удастся вытащить «Восходящее Солнце» из переделки, те согласятся на союз без лишних уговариваний.
К тому же на этой карте нет ящиков с припасами, и единственный способ разжиться экипировкой — снять её с убитых. Даже если они опоздают и застанут лишь трупы, снаряжение у «Восходящего Солнца» богатейшее — а оружие в этом аду решает всё.
Не рискуя, не победишь.
— Вперёд! — скомандовал Линь Лэй, и четвёрка устремилась в гущу первобытного леса по горячим следам.