Прямая трансляция матча стремительно разлеталась по телеэкранам во всех уголках страны.
Линь Бинь, замерев перед телевизором, с замиранием сердца наблюдал за тем, как его сын отважно рвётся в бой в самом кадре. Старик незаметно смахнул скупую слезу гордости.
Тем временем среди зрителей профессиональной лиги SWLP хватало поклонников неофициальных поединков, а потому шоу «Вот они, охотники!» для них чужим не было. Первое время никто не обращал внимания на состав, но стоило людям присмотреться — и память тут же подсказала: да это же тот самый корпус «Жареная Курица», давненько сгинувший с радаров! Осознание мгновенно взбудоражило аудиторию.
В мужском общежитии Военной академии Цинбэй Дун Ифань едва не выскочил из кресла, уставившись в монитор.
— Эй, да ты глянь! Это же Линь Лэй?! — удивлённо выкрикнул он, торопливо подзывая соседа. — Я-то думал, куда он провалился в последние дни! А он, оказывается, умотал на SWLP? Лао Чжуан, да он на турнирный помост выбрался раньше тебя!
Межуниверситетская лига LWLP начиналась на неделю позже профессиональной, поэтому Чжуан Пэйхань все эти дни пропадал на изнурительных тренировках сборной академии. Ему было не до новостей Линь Лэя. Подойдя к экрану, он лишь слегка повесил бровь:
— Он не говорил.
— Ещё бы! Шифровался до последнего! — Дун Ифань пододвинул клавиатуру и дробно застучал по клавишам, отправляя в плотный поток бегущих строк сообщения поддержки «Жареной Курице». Закончив, он заметил, что Чжуан Пэйхань всё так же пристально вглядывается в экран, и ухмыльнулся: — Ты чего, Лао Чжуан? Задело, что Линь Лэй обскакал тебя и вылез на сцену первым?
Чжуан Пэйхань отвёл взгляд, уголок его губ едва заметно тронула усмешка:
— Вовсе нет. Просто думаю, раз его не взяли в сборную академии, пробиваться через SWLP — отличный ход. В этот раз он поступил действительно решительно.
* * *
Эфир продолжался, а градус напряжения в первом раунде «королевской битвы» всё возрастал.
К этой минуте из десяти команд четыре уже вылетели из игры. Безопасная зона ужималась, загоняя оставшиеся шесть отрядов к самому центру полигона, а на виртуальной карте тем временем окончательно сгустились сумерки.
Закончив минирование дверного проёма вместе с остальной командой, Линь Лэй быстрым жестом отозвал ребят назад, в укрытие.
Прогноз Яна Сятяня оправдался на все сто: вдали, неуверенно нащупывая дорогу, показались несколько чрезвычайно осторожных теней.
Линь Лэй с ухмылкой начал загибать пальцы:
— Пять, четыре, три, два, один… Бум-шакалака!
Будто подгадывая момент, заложенная взрывчатка сработала ровно тогда, когда враги подошли вплотную. Дверь разнесло в щепки, во все стороны посыпался мусор, и коридор заволокло густым дымом.
Идущие следом замыкающие даже не успели сократить дистанцию. Увидев, как их авангард мгновенно разнесло на куски, они в панике рванули назад, боясь угодить в ту же ловушку.
— Погнали, погнали! Время лутаться! — У Юэбань радостно потёр руки и первым рванул вперёд.
С тех пор как Линь Лэй оценил безупречное чутьё Яна Сятяня на тайминги, «Жареная Курица» прокручивала этот фокус уже не в первый раз. Взрывчатка срабатывала идеально по секундам: и союзники в безопасности, и врагам достаётся по максимуму. Работало как часы.
Увы, на этот раз с силой заряда немного переборщили. К тому же у подорвавшихся бедолаг при себе оказалась какая-то взрывоопасная дрянь, из-за чего детонация получилась объёмной. Прибежав шмонать трофеи, У Юэбань обнаружил лишь выжженное пепелище.
Он удручённо развёл руками:
— Ни шиша не осталось! Убыточная вылазка!
Не успел он договорить, как потолочные лампы над головой пару раз мигнули, и весь коридор залило ярким, слепящим светом, будто кто-то за пультом разом врубил тумблеры.
— Какого хрена?! — завопил У Юэбань.
От неожиданности его туша содрогнулась, и он судорожно вцепился в Чжоу Чулуна, едва не повиснув на нём всем весом.
До этого в исследовательском институте царил полумрак, создававший зловещую атмосферу. Но внезапная вспышка яркости оказалась куда более жуткой.
Цзинь Лай сохранял относительное спокойствие. Вглядываясь в дальний поворот коридора, он тихо спросил:
— Вы тоже слышите этот шум?
— Твою мать, Цзинь Лай, не нагоняй страху! — открестился У Юэбань, всё ещё вися на Чжоу Чулуне и пытаясь дрыгнуть ногой в сторону Цзинь Лая.
— Кто-то приближается, — сдвинул брови Линь Лэй и кликнул рацию: — Сятянь, что там у тебя?
Голос Яна Сятяня пробился сквозь помехи:
— Сам толком не понял! Кажется, те парни, что убегали, рванули обратно. Только с ними явно что-то не так... Не могу объяснить. Короче, ждите, я бегу к вам!
Линь Лэй огляделся вокруг. Ощущение надвигающейся чертовщины усиливалось.
— Стягиваемся к точке, — скомандовал он.
Вскоре в конце коридора показалась щуплая фигура Яна Сятяня.
Не успел У Юэбань вскинуть руку, чтобы окликнуть товарища, как за спиной у разведчика показалась целая орава. Они пёрли напролом с явным намерением смять всё на своём пути.
В наушниках раздался отчаянный вопль Сятяня:
— Снимите их с хвоста! Задержите хоть на секунду!
— Пригибайся! — Юй Ботао вскинул винтовку и в тот же миг, едва разведчик вильнул в сторону, дал короткую очередь. Двоих преследователей срезало наповал.
Но к общему изумлению, даже эта меткая атака не заставила нападающих затормозить. Они будто вовсе не заметили гибели соратников — остаток толпы, не снижая темпа, пёр прямо на позиции «Курицы».
— Что за хрень?! Они сюда самоубиваться прибежали, что ли?! — опешил Цзинь Лай.
Видя, как жестко прессуют Сятяня, он выхватил ПП и залил коридор свинцом, отсекая преследователей. Он рассчитывал прикрыть отход разведчика, но враги даже не подумали залечь. Они тупо пёрли сквозь шквальный огонь, будто им было наплевать на урон.
— Они совсем из ума выжили?! — заикнулся У Юэбань, ошарашенный этим безумным самоубийственным тараном.
Но вглядевшись в темноту за спинами беглецов, он мгновенно потерял дар речи:
— Ребята... м-мать вашу... Э-это ещё что за нах?!
Впрочем, пояснения не требовались: все и так увидели, что на пятки удравшим игрокам наступает стадо каких-то жутких, изрыгающих пасть тварей.
Дикие кабаны. Самые настоящие мутировавшие вепри.
Их окровавленная шерсть встала дыбом, из пастей торчали огромные жёлтые клыки, а налитые кровью глаза излучали дикий голод. Густая слюна капала на пол, оставляя мокрый след за мчащейся лавиной.
По коридору покатился низкий, клокочущий рык. Эти звуки ничем не напоминали визг обычных свиней — скорее уж хриплое ворчание, раздающееся из поражённых гнилью глоток.
Зрелище выходило морозным по коже, хоть из-за раздутых туш эти вепри в первую секунду казались даже какими-то абсурдно-комичными.
— В нормальных лабораториях опыты ставят на белых мышках! А тут что, секретный комплекс по выведению боевых хряков?! — Шаблон Цзинь Лая с треском треснул. Ему даже перехотелось добивать несчастных игроков, уносивших ноги от этой свиной армады. — Это что за хрень вообще? Экшен «Побег поросят»?!
Линь Лэй прищурился, оценивая масштаб бедствия. Едва Сятянь сравнялся с отрядом, командир отрезал:
— Уходим!
Едва прозвучала команда, под ногами ощутимо заходил ходуном пол.
Земля дрожала не от шагов какого-то гигантского босса, а от бешеного количества лап и копыт, несущихся по коридорам комплекса.
Под этот гул лаборатория словно пробудилась от долгого сна. Со всех сторон донеслись жуткие, нечеловеческие вопли, вызывающие озноб.
— За мной! — Линь Лэй мгновенно сверился с ментальной картой здания.
Он уверенно повёл отряд через ветвистую сеть проходов прямо к неприметному пожарному маршу, ведущему на второй ярус лабораторного блока.
Выскочив на галерею второго этажа, бойцы глянули вниз через перила — и обомлели.
Следом за взбесившимися вепрями из разбитых отсеков вываливала настоящая орда. Там были полуистлевшие обезьяны, одичавшие псы и даже огромные мутировавшие медведи. Их плоть была изъедена язвами и гнилью до самого скелета. Капая слизью из разверстых пастей, твари извивались в неестественных судорогах и пёрли вперёд.
А окончательным ударом по психике стали существа, замыкавшие этот адский марш, — в них ещё угадывались человеческие черты.
На многих висели обрывки белых лабораторных халатов. И хотя лица разложились до неузнаваемости, сомнений не оставалось: это бывшие сотрудники комплекса, пострадавшие в ходе срыва какого-то биологического эксперимента.
Ян Сятянь не сдержался, опёрся о стену и тяжело сглотнул подступившую тошноту.
— Хочешь жить — шевели булками, — Линь Лэй коротко хлопнул разведчика по плечу, не сбавляя шага.
Глянув вниз ещё раз, он про себя присвистнул.
Параллельный мир — это вещь! Чтобы такую хоррор-жесть крутили в прямом эфире по центральному ТВ?! Да тут же вылитый «Обитель зла» в чистом виде!
"Что ж... А завязка-то выходит сочная."