Честно говоря, Линь Лэй представлял тысячу сценариев их встречи с Фу Сином, но продумать столь нелепую и неловкую сцену у него фантазии не хватило бы при всём желании.
Кабинет оставался прежним, знакомым до мелочей, однако царившее в нём звенящее молчание невероятно действовало на нервы.
Когда Фу Син неторопливо допил третью пиалу зелёного чая, Линь Лэй глубоко вздохнул и, не выдержав, заговорил на одном дыхании, без единой паузы:
— Профессор Фу, всё вовсе не так, как вы подумали! Я только что сдал испытание для снайперов группы C, и так совпало, что мне нужно было сбить самолёт. Настоящий самолёт! А не то, о чём вы с коллегами подумали! Вы всё исказили, вообще всё! Ну вы ведь поняли, о чём я, правда?!
— Кажется, понял, — на обычно бесстрастном лице Фу Сина скользнула едва заметная улыбка. Он неторопливо налил чашку чая и подвинул её к юноше. — От таких пространных объяснений у тебя наверняка пересохло в горле. Промочи.
Глядя на его невозмутимый вид, Линь Лэй почувствовал себя полнейшим дураком. Все его отчаянные оправдания пошли прахом. Стиснув зубы, он процедил:
— Премного благодарен.
Фу Син проследил, как парень залпом осушил чашку, приглушил дёрнувшуюся в уголке губ ухмылку и вернулся к делу:
— Испытание группы C сдал?
Эта тема сразу вернула Линь Лэю хорошее расположение духа. Он кивнул, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Разумеется. В снайперском зачёте отбор прошли всего трое. Говорят, из каждой позиции группы C по результатам выберут двоих для следующего этапа. Первое место гарантированно за старшим братом Юй Ботао. А если вторую путёвку будут делить между мной и Цзян Сыфанем... Ну не могут же они предпочесть его мне?
При имени Цзян Сыфаня рука Фу Сина с чашкой едва заметно дрогнула.
— Цзян Сыфань? Мальчишка из клана Цзян, из Пинло?
Линь Лэй в тонкостях семейных связей не разбирался, поэтому лишь неопределённо пожал плечами:
— Вроде бы?
Фу Син, судя по всему, о чём-то подумал; его взгляд слегка потемнел, но он лишь отстранённо уронил:
— Вот как...
Заметив эту перемену, Линь Лэй нахмурился:
— Что-то не так?
Фу Син смерил его внимательным взглядом и после короткой паузы спросил:
— Если в этот раз тебя не выберут, что будешь делать?
О вылете Линь Лэй даже не задумывался — после пройденного испытания он был уверен в себе. Но раз Фу Син заговорил об этом столь серьёзно, пришлось взглянуть на вещи трезво. Суть-то проста: если предпочтут Цзян Сыфаня, дело исключительно в блате и кумовстве.
Подобный блат встречался везде, в любом мире. А уж в местном строго иерархическом обществе о чистой справедливости и говорить не приходилось — до идеалов его прежнего мира здесь было как до луны.
И всё же, когда несправедливость маячила прямо перед носом, Линь Лэй нахмурился:
— Только потому, что за Цзян Сыфанем стоит влиятельная родня?
Фу Син резал правду-матку, не таясь:
— Именно. Только из-за влияния его семьи. — Впрочем, поразмыслив, он добавил: — Хотя без реальных навыков потолок для него — запасной состав второй команды. В основной состав первой команды без мастерства не пробиться, какими бы связями ты ни обладал.
Помолчав несколько мгновений, Линь Лэй вскинул голову. Его взгляд был твёрд, а голос звучал отстранённо-спокойно:
— Если в сборную академии берут по знакомству, то и чёрт с ней, с этой сборной. Вылечу так вылечу. В конце концов, на этом вашем «Проекте XII» свет клином не сошёлся — обойдусь без него!
— С первой частью твоего заявления я полностью согласен, — Фу Син опустил пиалу на стол и снисходительно улыбнулся. — А вот над второй я бы на твоём месте ещё подумал.
Линь Лэй дар речи потерял.
«Да о чём тут думать?! Если его не возьмут в сборную академии, он что, пойдёт напрямую в двери штаба армии стучаться?!»
Фу Син словно прочитал его мысли. Наклонившись, он мягко погладил парня по голове:
— Чтобы попасть в Проект XII, не обязательно состоять в сборной Цинбэй по LWLP. Через другие каналы шанс быть отобранным немного ниже, но если конечный результат один и тот же, какая разница?
Жест был неожиданным, но в то же время удивительно естественным, будто так и должно было быть.
Линь Лэй на мгновение оторопел от этой внезапной ласки, но когда мысль оформилась, понял: а ведь Профессор прав!
Межуниверситетская лига LWLP — лишь один из способов отбора в Проект XII, рассчитанный на студентов. Если эта дверь закроется, останутся другие!
Эта догадка утихомирила закипавшую злость, но... невозмутимый вид Фу Сина всё равно раздражал.
Ну да, обижают-то не его! Легко сохранять хладнокровие, когда ты в стороне. Линь Лэю ужасно захотелось сбить с него эту спокойную спесь и хоть немного потрепать ему нервы.
Покосившись на профессора, Линь Лэй уставился в потолок и с нарочитой ленцой протянул:
— А кто сказал, что я вообще рвусь в этот «Проект XII»? Терпеть не могу грязные игры. Если всё решается по блату, мне там делать нечего. Не больно-то и хотелось!
Фу Син поднял на него взгляд, мгновенно раскусив маневр. В уголках его губ скользнула лёгкая улыбка, и он негромко произнёс:
— Будь умницей, не капризничай.
Линь Лэй сжал губы. Ему смертельно хотелось поддать жару и выдать сочное «пошёл ты!», но слова застряли в горле.
В итоге, с пылающим от гнева и досады лицом — вылитая обиженная жёнушка, — он выскочил из кабинета.
Шагая по коридору, Линь Лэй про себя ворчал: «Нет, Фу Син точно никак не связан с Фу Цзэханом. Иначе каков бы ни был клан Цзян, разве переплюнет он влияние высшего военного чина? Будь Фу Син тем самым человеком, разве позволил бы он обижать собственного любимого ученика? При их-то трепетных отношениях он давно бы вписал моё имя в основной состав сборной автоматом!»
* * *
Фу Син провожал взглядом сбежавшего юношу, пока дверь кабинета не захлопнулась. Лишь после этого он достал телефон и набрал номер.
Из динамика мгновенно раздался насмешливый голос Су Цзяньчэня:
— Ого, какая честь! Что за приснившийся праздник, раз ты набрал меня в такой час? Валяй, что там опять натворил твой мальчишка?
Фу Син на мгновение лишился слов — интуиция старого друга порой откровенно пугала. Покашляв, он ответил:
— Ничего страшного. Просто пора готовить документы на лигу SWLP.
— Ты с ума сошёл?! «Ничего страшного»?! По-твоему, в SWLP может заявиться любой подворотный корпус?! Да на одну бумажную волокиту у меня уйдёт не меньше недели! — Игривый тон Босса Су сменился возмущённым воплем. — Ты во что играешь? Только не говори, что Линь Лэй провалил отбор в сборную! Я же не идиот, не поверю!
— Он отбор прошёл. Но его всё равно отсеют, — Фу Син хладнокровно отстранил трубку от уха сантиметров на тридцать, спасая барабанные перепонки, и неторопливо продолжил: — Так совпало, что в его группе оказался мальчишка из семьи Цзян. Сам понимаешь. Какими бы блестящими ни были результаты, сразу двух первокурсников во вторую команду никто не поставит.
— Вот же не повезло... — Су Цзяньчэнь озадаченно причмокнул. — Но слушай, господин Фу Цзэхан, с твоим-то влиянием сложно прижать руководство академии и впихнуть Линь Лэя? Или намылить шею наглому щенку из семьи Цзян, чтоб не лез без очереди?
— В том-то и дело, что нельзя, — вздохнул Фу Син. — Кабы парень провалился, разговор был бы другой, но он сдал зачёт. Старый генерал Цзян отдал жизнь служению армии и сейчас, перед смертью, мечтает увидеть внука хотя бы с какими-то успехами. Из уважения к его заслугам я обязан закрыть на это глаза.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, раз Линь Лэй презирает блат, я не хочу сам становиться кукловодом. Протолкнуть его силой — значит поступить несправедливо по отношению к парню, занявшему первое место.
На том конце провода на мгновение воцарилось молчание.
— Ладно, понял, — произнёс наконец Су Цзяньчэнь. — Подачу заявки от корпуса «Жареная Курица» на лигу SWLP я возьму на себя. Сделаю в кратчайшие сроки.
Фу Син едва слышно перевёл дух:
— Спасибо. — И с лёгким смешком прибавил: — Впрочем, этот Цзян Сыфань выше второй команды всё равно не поднимется.
Босс Су даже не удивился.
Для человека вроде Фу Цзэхана, терпеть не могущего фальшь, это и так был предел уступок. Позволить семейству Цзян затащить своего отпрыска в основной состав первой команды он бы не дал ни при каких обстоятельствах.
А вот сказанное напоследок «спасибо» заставило Су Цзяньчэня искренне изумиться.
За десять с лишним лет дружбы с Фу Цзэханом он впервые слышал от него столь искреннюю благодарность. И предназначалась она явно не столько за собственную просьбу, сколько ради того самого юноши по фамилии Линь.
Столкнувшись с явлением посуровее конца света, Су Цзяньчэнь мог лишь качать головой:
«До чего же жуткая штука — эта ваша любовь... Впрочем, сюжет для нового романа вырисовывается просто загляденье!»
* * *
На следующее утро все курсанты, преодолевшие первый этап испытаний, собрались в холле. Воздух был отравлен тревожным ожиданием: каждый с замиранием сердца ждал объявления списков.
Предупреждённый Фу Сином, Линь Лэй услышал о своём вылете совершенно спокойно. Ни тени досады не отразилось на его лице. Зато искренняя радость вспыхнула, когда объявили имя его соседа по комнате — Чжуан Пэйханя. Линь Лэй крепко хлопнул друга по плечу, от души поздравляя.
Самого же Чжуан Пэйханя успех ничуть не обрадовал. Напротив, он стоял с ошарашенным видом, никак не в силах взять в толк, как Линь Лэй мог оказаться за бортом.
Линь Лэю пришлось вздохнуть и взять на себя роль утешителя:
— Ну вылетел и вылетел, делов-то. Зато ты пробился! Давай, покажи им всем класс и зажги в первой команде, а остальное — ерунда!
— Ой-ой, неужели и впрямь ерунда? — раздался за спиной ядовитый, сочащийся сарказмом голосок.
Линь Лэй обернулся и наткнулся на довольную физиономию Цзян Сыфаня. Этот беспардонный тип буквально сиял от триумфа.
— И это наш «лучший снайпер среди первокурсников»? Что-то не густо. С чего бы вдруг профессорам забраковать такое «сокровище» и выбрать меня, а?
«Да уж, а у тебя-то хватит ума сообразить, почему именно тебя выбрали, наглая ты морда?»
Линь Лэй в очередной раз поразился бесстыдству этого индюка. Рядом с такой феноменальной наглостью его собственное толстокожее негодяйство казалось сущим детским лепетом. Смерив соперника насмешливым взглядом, он даже не подумал разозлиться — напротив, на его губах расцвела расслабленная, безмятежная улыбка.
— Поздравляю с зачислением во вторую команду, однокурсник Цзян Сыфань. Теперь будете играть вместе с нашим Чжуан Пэйханем. Надеюсь, вы найдёте общий язык и позаботитесь друг о друге.
Такого поворота Цзян Сыфань точно не ожидал. Он осёкся, глотая воздух и не зная, что ответить на подобное миролюбие.
А улыбка Линь Лэя стала ещё ярче, и каждое слово, слетавшее с его губ, звучало кристально чётко:
— А ещё... передавай искренний привет всей своей замечательной родне.
Цзян Сыфань онемел.
Собравшиеся вокруг зеваки тоже застыли в недоумении.
На первый взгляд — безупречно вежливые слова и дружелюбный тон. Но стоило хоть ненадолго вдуматься в сказанное, как от этого «привета родне» веяло такой двусмысленностью, что по спине пробегал холодок...