Снайпер Лу Тао не спускал глаз с Ян Сятяня. Местонахождение Линь Лэя он точно определить не мог, но богатый опыт подсказывал: выбранная им позиция идеальна — она собьет противнику прицел и не даст быстро зафиксировать цель.
Вскоре прогремел первый выстрел. Пуля легла неподалеку, но всё же на безопасном расстоянии.
За ним последовал второй — уже ближе. Третий выстрел впился в землю почти у самого подножия его укрытия.
Пули свистели в опасной близости, заставляя зрителей замирать от напряжения, однако сам Лу Тао сохранял ледяное спокойствие.
Менее опытный боец на его месте давно поддался бы панике и раскрыл себя, но Лу Тао за годы турниров повидал всякое. По траектории выстрелов он лишь убедился: вражеский снайпер не знает его точных координат и просто прощупывает сектор.
На карте вроде «Пшеничного поля», где золотистая рябь слепит глаза и смазывает детали, даже прикинув ориентир, легко потерять фокус. Любое дерганье сейчас стало бы для противника прямой наводкой.
Расчет оказался верным. Линь Лэй действительно лишь примерно догадывался, где затаился Лу Тао, и делал пристрелочные залпы наудачу. Увы, кроме колышущихся на ветру колосьев, ничто не выдавало присутствия врага. Продолжать слепую стрельбу было безумием: против него играли ветераны снайперского дела, и каждый лишний выстрел мог стать роковым разоблачением.
Что дальше?..
Мысли Линь Лэя работали со скоростью света, но не успел он принять решение, как сухо прощёлкал выстрел. На одном лишь инстинкте самосохранения снайпер совершил рывок в сторону — и ровно в то место, где он только что стоял, вонзилась пуля.
Бил не Лу Тао. Это был Ду Ичэнь, до сих пор скованный дуэлью с Юй Ботао. Поверить трудно: командир корпуса «Земляная Тень» ухитрился в пылу ожесточенной схватки вычислить его позицию и огрызнуться прицельным выстрелом. Нечеловеческий уровень мастерства!
Не теряя ни доли секунды, Линь Лэй перегруппировался. Едва восстановив равновесие после кувырка, он скинул винтовку и дал ответный залп, сбивая набиравший оборот прессинг. Затем молниеносно сменил дислокацию. Убедившись, что Ду Ичэнь снова ушел в тень, Линь Лэй мгновенно развернул ствол обратно — в сторону позиции Лу Тао — и разрядил магазин сериями.
Прежняя осторожность имела смысл, пока приходилось скрываться от Ду Ичэня. Теперь же, когда маскировка сорвана, сдерживать себя не было никакой нужды. Лэй будто сбросил невидимые оковы.
Юй Ботао мгновенно оценил обстановку и навязал Ду Ичэню такой плотный бой, что тот потерял всякую возможность отвлекаться. Воспользувшись этой поддержкой, Линь Лэй сократил дистанцию до сектора, где залегли Лу Тао и Ян Сятянь. Не дождавшись ответа, он сжал кольцо поиска и дал еще несколько хладнокровных выстрелов по смежному краю.
После нескольких точечных зачисток загон сжался до крошечного пятачка. Лу Тао мысленно выругался: сидеть дальше в норе означало подписать себе смертный приговор. Поймав короткую паузу между выстрелами Лэя, он выскочил из укрытия и вскинул винтовку для контратаки.
Линь Лэй держал сектор намертво. Едва в прицеле мелькнул силуэт, он уклонился от встречного свинца и радостно оскалился: добыча наконец высунулась.
Острая боль в поврежденной лодыжке вспыхнула с новой силой. Наступать на нее было невыносимо, и пришлось перенести весь вес на здоровую ногу.
Позиция получилась неестественной, далеко не идеальной для стрельбы, но времени на раздумья не оставалось. Стиснув зубы и зафиксировав стойку, он рявкнул в голосовой чат:
— Сятянь, ходу!
Засевший за валуном Ян Сятянь только этого и ждал. Наказ командира он выполнил мгновенно — сорвался с места и рванул во весь опор.
Заметив долгожданную цель, Лу Тао дал подавляющую очередь по позиции Линь Лэя, после чего резво перевел ствол. Алая точка лазерного прицела настигла фигуру Сятяня. Но прежде чем палец успел вдавить спуск, весь его экран внезапно погас.
— Фантастический выстрел! — Трибуны арены взорвались оглушительным ревом.
Эта дуэль двух снайперов высшей лиги стала не просто состязанием в скорости реакций и точности прицеливания — это была схватка выдержки, расчетливости и абсолютного хладнокровия.
Заградительный огонь Лу Тао был хорош, но Линь Лэй оказался быстрее. И этот миг решил всё.
С выбыванием Лу Тао сектор болельщиков корпуса «Жареная Курица» погрузился в безумный ликующий хаос.
Один против троих! Ситуация на карте в мгновение ока превратилась в суровый расклад: Ду Ичэнь в одиночку против троих соперников!
С какой стороны ни глянь, опиравшаяся на единственного оставшегося бойца «Земляная Тень» фактически лишилась шансов на главный трофей.
Когда «Жареная Курица» ворвалась в лигу SWLP в статусе темной лошадки, скептиков хватало с избытком. Даже новость о том, что за ними стоит сам Фу Цзэхан, не заглушила споры. И вот теперь эта залетная команда всерьез замахивается на чемпионский титул? За всю историю профессиональной лиги еще ни одному новичку не удавалось забрать кубок в дебютном же сезоне!
В отличие от ликующих трибун оппонентов, фанаты «Земляной Тени» хранили молчание. Однако в их взглядах, прикованных к экранам трансляции, не было отчаяния. Они не отрываясь смотрели на силуэт своего капитана, неустанно маневрирующего среди складок местности, и в их глазах горела непреклонная вера.
Преданные болельщики знали лучше кого бы то ни было: пока жив их командир Ду Ичэнь — «Земляная Тень» не повержена!
И под прицелом миллионов глаз Ду Ичэнь оправдал эту веру сполна.
«Прости...»
Голос Юй Ботао оборвался в командном чате, так и не успев дозвучать.
Каждому, кто следил за турниром SWLP, не нужно было объяснять, что произошло.
Линь Лэй скользнул взглядом по окну статистики: ровно через десять секунд после того, как «Земляная Тень» осталась в одиночестве, число выживших у «Жареной Курицы» тоже уменьшилось на единицу.
Юй Ботао уступил в дуэли Ду Ичэню. И пускай Линь Лэй убрал вражеского снайпера, их собственная команда понесла неизбежную потерю.
В считаные мгновения расклад перекроился из три в одного в один против двоих. Причем одним из двух оставшихся бойцов «Жареной Курицы» являлся Ян Сятянь — чистый разведчик. На бумаге преимущество по числу стволов сохранялось, но с точки зрения чистой огневой мощи оно стремилось к нулю. Тем более когда единственным выжившим соперником был не кто иной, как Ду Ичэнь.
Едва казавшийся предрешенным финал снова закрутился в тугой узел интриги.