Известие о том, что Линь Лэй успешно прошёл в Проект XII, привело Линь Биня в неписуемый восторг. Для таких, как они — людей из самых низов, — поступить в военную академию было лишь полдела. Пробиться же в структуру высшего военного командования — совершенно иной уровень. Между этими двумя шагами лежала пропасть: зачисление в штаб означало, что вся семья наконец-то сбросит с себя клеймо бедняков и переберётся на уровень выше, в престижный Серебряный сектор.
Благодаря шумихе вокруг профессиональной лиги SWLP Линь Лэй стал настоящей знаменитостью во всём Секторе C. Стоило ему вернуться домой, как весть об этом мгновенно разнеслась по округе, и вскоре к ним повалили соседи — даже те, с кем они прежде едва раскланивались. Три дня подряд дверь в их убогое жилище практически не закрывалась: порог обивали десятки гостей.
Линь Лэй на собственной шкуре ощутил, каково это — взлететь на самую вершину. Но фальшивые поздравления и праздный шум его мало трогали. Куда больше его волновал единственный вопрос: когда прибудут вести из Генерального штаба?
На пятый день ожидания в их дверь наконец постучали военные.
Поскольку Линь Лэй, кроме отца, никому не обмолвился и словом о Проекте XII, визит офицеров выглядел впечатляюще. Жители Сектора C обступили дом плотным кольцом, разглядывая прибывших издали. В их взглядах читалось и изумление, и зависть, но пуще всего — чистый, нескрываемый восторг. Несмотря на то что военная система BWW развивалась семимильными шагами, вырваться из трущоб по-прежнему удавалось единицам. И теперь, видя перед собой живой пример, многие ощутили прилив надежды: а вдруг настанет день, когда их Сектор C взрастит нового Лэй-цзы?
— Папа, подожди меня дома, я ненадолго, — обменявшись парой фраз с офицером, прибывшим с поручением, Линь Лэй натянул чистую куртку. Перед выходом он обернулся к Линь Биню: — Завтра-послезавтра мы уже окончательно переезжаем, так что проверь ещё раз, не забыли ли мы чего. Упакуй всё сразу.
— Да что у нас тут собирать-то, в нашей-то конуре! — Линь Бинь сиял от гордости и только беззаботно отмахнулся: — Иди-иди, не переживай и не торопись возвращаться.
Линь Лэй застыл. Готовое сорваться с языка «я быстро» так и застряло в горле.
Офицеры, сопровождавшие Линь Лэя, в большинстве своём следили за профессиональной лигой SWLP — а даже если кто и упустил турнир, то уж точно слышал о нашумевшем скандале с «читерством». Поэтому с парнем они держались откровенно предупредительно и вежливо. По дороге в штаб в машине царила непринуждённая атмосфера: военные охотно и с улыбками вводили его в курс дела.
За исключением Фу Цзэхана, Линь Лэй прежде толком не общался с кадровыми офицерами, и теперь эта дружелюбная обстановка приятно удивила его. В душе даже затеплилось невольное предвкушение будущей службы.
— На самом деле регистрация — формальность, — пояснял сопровождающий. — Придёшь с документами в отдел C и оформишь зачисление. Но у вашего «Проекта XII» статус особый. Курировать вас будет лично господин Цзэхан.
Тут офицер едва заметно и многозначительно улыбнулся:
— Закрытая подготовка рассчитана примерно на три года. Лишь сдав финальные экзамены, вы выйдете из кандидатского состава и официально войдёте в структуру Командования W как международное подразделение. Так что все эти три года вы будете числиться в личном отряде господина Цзэхана и беспрекословно подчиняться его приказам.
При имени «Фу Цзэхан» у Линь Лэя отчаянно застучало в висках. Сдавив накатившую головную боль, он уточнил главное:
— То есть ближайшие три года мы будем кем-то вроде кандидатов-претендентов?
— Можно и так сказать, — кивнул офицер. — Поэтому курсанты и студенты, если позволяет успеваемость, могут продолжать учёбу в своих академиях без академического отпуска.
Линь Лэй понимающе кивнул. Значительную часть отобранных в Проект XII составляли студенты военных академий, и подобный подход позволял им не прерывать фундаментальное образование.
Вот только идея провести целых три года под прямым начальством Фу Цзэхана — пусть даже на выходе гарантировалось звание генерал-майора — всё равно заставляла зубы сжиматься от досады.
Под руководством офицера оформление документов прошло на удивление гладко. Вопреки ожиданиям, бюрократическая машина сработала без сбоев: никаких бесконечных кабинетов и беготни со справками, всё по строгому регламенту.
В одном из коридоров Линь Лэй столкнулся с Шао Юем и Чжуан Пэйханем. Лучшие курсанты Военной академии Цинбэй, приведшие своё заведение к победе в межуниверситетской военной лиге LWLP, доказали своё мастерство и закономерно вошли в дюжину элиты Проекта XII.
Шао Юй до сих пор кипел от злости из-за недавней трагикомедии с «фальсификацией», а учитывая, что Линь Лэй в те дни глухо ушёл в офлайн и не выходил на связь, приятель едва не сгорел от возмущения. Наконец-то дорвавшись до виновника, он поволок его на лужайку перед штабом. Уладив все формальности, троица сокурсников просидела на траве до самого вечера, взахлёб проболтав о пережитом, и лишь перед сумерками разошлась по домам.
Медный Сектор C располагался на самом отшибе трущобного пояса, так что Линь Лэй добрался до своего квартала только к восьми вечера. Но едва он переступил порог, как в нос ударил сногсшибательный аромат домашней еды. Судя по горячим блюдам на столе, Линь Бинь разогревал ужин как минимум раза три.
Глядя на суетящегося отца, Линь Лэй почувствовал, как к горлу подступает тёплый комок. Мысль о том, что уже завтра он вытащит отца из этого захолустья, наполняла сердце ликованием. Накинувшись на еду и утоляя голод, он спросил между делом:
— Пап, вещи уже увязали? Я сейчас доем и сбегаю договориться с грузчиками, чтобы завтра выехать пораньше.
— Какими ещё грузчиками? — Линь Бинь озадаченно поднял взгляд. — Ты же сам обо всём загодя договорился! К нам уже приезжали, всё пересчитали. Сказали, завтра в семь утра машину к подъезду подадут.
Линь Лэй вытаращился на отца в полном изумлении:
— Я? Да я ни с кем не договаривался!
— Если не ты, тогда с чего бы им приходить? — окончательно запутался Старик Линь.
Линь Лэй нахмурился, собираясь возразить, но тут у него в кармане завибрировал телефон. Отложив палочки, он вытащил аппарат. На экране висело лаконичное сообщение:
«Завтра в семь утра. Буду ждать у подъезда».
Глянув на имя отправителя — «Фу Цзэхан», — Линь Лэй сперва хотел с сарказмом поинтересоваться, уж не от безделья ли тот маячит, но тут же вспомнил, что не видел этого человека уже несколько дней. В итоге он лишь сдержанно напечатал в ответ: * «Угу».*
Спрятав телефон, Линь Лэй снова взялся за пиалу и прочистил горло:
— Кхм... Пап, я перепутал. Всё верно, это я заказывал службу переезда.
Линь Бинь только добродушно усмехнулся:
— Эх ты, от радости из-за зачисления совсем голову потерял! Всё из памяти вылетело. Учись сохранять хладнокровие. Вот как я, понял?
Линь Лэй изогнул бровь и с усмешкой кивнул на кусок тушёного мяса в палочках отца:
— Пап, ты этот кусок уже третий раз в соевый соус обмакиваешь.
Линь Бинь: —...