Пока по всей стране продолжались выездные презентации, общество захлестнула настоящая лихорадка вокруг «Проекта XII». В военных академиях к отбору кандидатов в сборную на этот раз подошли со всей серьёзностью — с куда большей тщательностью, чем в прошлые годы, независимо от того, насколько успешно те выступали в межуниверситетской военной лиге LWLP раньше. А уж среди студентов борьба за место в составе вызвала небывалый ажиотаж.
В тот же день Дун Ифань притащил из студенческого совета пачку анкет и, раздав каждому из троих соседей по комнате по бланку, со смешком подбил:
— Заполняйте, заполняйте! А вдруг повезёт и пройдём?
Чжай Цзяхао, напротив, не разделял его энтузиазма. Бегло окинув лист взглядом, он небрежно отбросил его в сторону и усмехнулся:
— Да угомонись ты, бродяга! Думаешь, в сборную LWLP так просто попасть? Отбор-то идёт по всей академии: подают не только первокурсники, но и старшие курсы — со второго по четвёртый. Ты на наши показатели посмотри! Нам бы просто спокойно закрыть сессию, набрать баллы и выпуститься без задолженностей. Зачем ерундой маяться?
Дун Ифань без долгих раздумий поддал ногой по его стулу:
— И сколько в тебе амбиций!
Чжай Цзяхао даже не шелохнулся:
— Это называется адекватной самооценкой. — Повернувшись к оставшимся двоим сожителям, он кивнул в их сторону: — Вот если бы попытать счастья отправились Чжуан Пэйхань и Линь Лэй — тут ещё был бы какой-то смысл.
Чжуан Пэйхань отозвался ровно:
— Я пойду.
Именно такой ответ Дун Ифань и рассчитывал услышать. Удовлетворённо кивнув, он повернулся к молчавшему до сих пор Линь Лэю:
— А ты чего молчишь? Только не говори, что тоже пасуешь.
Все последние дни Линь Лэй был поглощён изучением сетевой биографии Фу Цзэхана. Хотя Шао Юй своим свидетельством почти полностью исключил вероятность того, что этот профессор и есть тот самый Фу Син, в глубине души Линь Лэя всё равно оставался неясный осадок — словно какая-то деталь никак не желала сходиться.
Услышав обращение Дун Ифаня, он лишь с некоторой задержкой оторвался от своих мыслей:
— Да пойду, наверное.
— Слыхал? Идут все! — Дун Ифань подхватил отброшенную анкету и с хлопком шлёпнул её обратно перед Чжай Цзяхао. — Это называется коллективным мероприятием! Ты вообще умеешь быть частью команды?
«Каким, к чёрту, боком тут коллективизм?!»
Чжай Цзяхао мысленно закатил глаза, но, прекрасно зная неуёмную натуру своего приятеля детства, лишь обречённо вздохнул:
— Да иду я, иду, успокойся! Будет сделано, командир. Всё по-твоему, как скажешь!
Дун Ифань расплылся в довольной улыбке:
— Вот это другой разговор.
* * *
В день отбора после полудня вся четвёрка отправилась с анкетами к зданию Политехнического комплекса.
Ещё на подходе взору открылось внушительное зрелище: плотная, гудящая толпа буквально запрудила всю площадь перед корпусом.
Похоже, руководство академии заранее предвидело подобный ажиотаж и выделило под регистрацию самую большую поточную аудиторию в Северном крыле, однако даже её гигантские масштабы не спасали — мест катастрофически не хватало.
— Офигеть... Народу-то сколько! — хохотнул Дун Ифань. Хотя он морально готовился к наплыву, реальный размах толпы со всех факультетов всё равно впечатлял.
— Я же говорил: пришли только опозориться, — тихо буркнул рядом Чжай Цзяхао. Но едва Дун Ифань бросил на него убийственный взгляд, как тот мгновенно прикусил язык.
— Если не зайдём сейчас, придётся стоять, — сухо заметил Чжуан Пэйхань, игнорируя их привычные перепалки, и первым переступил порог аудитории.
Он оказался прав: несмотря на то что они пришли с запасом по времени, свободными оставались лишь считаные места на самом верхнем ярусе. Опоздавшим явно светило подпирать стены в проходе.
При входе каждому выдали порядковый номер, и сейчас студенческий актив вовсю проводил первичную сортировку кандидатов по группам.
Наблюдая с верхнего ряда, Линь Лэй быстро раскусил несложный алгоритм этой оценки.
У старшекурсников всё было наглядно: за них говорили прошлые академические и практические показатели. Что же касалось первокурсников, ещё не успевших сдать ни одной сессии, их делили исключительно по результатам недавно завершившихся военных сборов.
В целом кандидатов распределяли по четырём категориям: A, B, C и D.
В группу A попадала элита — действующие участники основного состава сборной LWLP, за плечами которых был реальный турнирный опыт. Профессора и инструкторы знали их возможности лично, так что их кандидатуры даже не подлежали сомнению.
Группу B составляли лучшие из лучших среди остального контингента — потенциальные медалисты и претенденты на повышенную стипендию. Это были главные кандидаты на то, чтобы потеснить кого-то из основного состава или войти в первую общую обойму.
В группу C отбирали тех, кто обладал яркими узкоспециализированными навыками, но проваливался по другим параметрам. Шансов у них было немного, однако при определённом раскладе их могли привлечь в качестве узкопрофильных резервистов под конкретные тактические задачи.
Ну а категория D означала окончательный и бесповоротный отсев.
Иными словами: «A» — гарантированная основа, «B» — близкий резерв и претенденты в первый состав, «C» — возможные кандидаты во вторую команду, а «D»... что ж, попробуйте счастья в следующем году.
Схема выглядела логично, но для первокурсников содержала немалую долю горечи.
Обычно новички вроде Линь Лэя, ещё не прошедшие фундаментальной подготовки, в лучшем случае пробивались в группу B единичными экземплярами, да и тех отправляли набираться опыта во второй состав. Большинство же цеплялось за группу C или мгновенно отсеивалось в группу D.
В прошлые годы это считалось нормальной практикой: перетерпи год-другой, наберись опыта и пробуйся снова.
Но в этом году всё изменилось.
Текущий сезон LWLP — не просто очередной университетский турнир. На кону стоял отбор в легендарный «Проект XII» — шанс, который выпадает раз в жизни.
И с этой точки зрения существующий регламент выглядел для первокурсников весьма жёстким и нелицеприятным.
Когда подошла очередь их четвёрки, они поочерёдно прошли регистрацию. Результат оказался предсказуем: Линь Лэю и Чжуан Пэйханю присвоили категорию C, а Дун Ифань и Чжай Цзяхао с треском отправились в группу D.
Линь Лэй отнёсся к своей группе C абсолютно спокойно. На военных сборах он хоть и наделал шуму, но действовал по большей части нестандартными и партизанскими методами. Настоящим строевым офицерам и жёстким инструкторам такие фокусы вряд ли могли прийтись по душе.
А вот то, что в группу C попал Чжуан Пэйхань, искренне его удивило.
Претензия приёмной комиссии оказалась банальной: недостаточно высокий уровень физической подготовки. Это лишний раз доказывало, насколько жёсткие требования предъявляет Военная академия Цинбэй к универсальности своих курсантов.
И был среди них человек, идеальный по всем статьям, — отличник учёбы и гордость курса Шао Юй.
Теперь становилось понятно, почему Фу Цзэхан во время визита выделил именно Шао Юя. Профессор заранее разглядел в нём главного «тёмного лошака» среди первокурсников. И хотя тот пока получил категорию B, у него имелись все шансы выбить кого-то из ветеранов и ворваться в основной состав.
Если ему это удастся, событие войдёт в историю академии.
Вернувшись в общежитие, Дун Ифань продолжал размахивать руками и возмущаться:
— Да что это за бред вообще! Написали бы сразу, что набирают только со второго по четвёртый курс! Зачем надо было устраивать этот цирк и делать вид, будто у нас есть шанс?
Линь Лэй сохранял философское спокойствие:
— Не кипятись. У нас же есть Шао Юй. Если он прорвётся из группы B в первую команду, разве это не станет нашей общей победой?
Дун Ифань охотно ухватился за эту мысль:
— Точно-точно! Ещё же Шао Юй!
Чжуан Пэйхань молча прошёл к своему месту. По его насупленному виду было очевидно: решение комиссии задело его за живое. Он злился — злился на самого себя.
«Гордые и скрытные... Ну и что с вами делать?»
Линь Лэй про себя вздохнул и уже собирался подобрать пару правильных слов, чтобы поддержать товарища, как в кармане зазвонил телефон.
Взглянув на экран, он бросил парням короткое «я отвечу» и отошёл к окну:
— Слушаю?
— Слышал, сегодня в Цинбэй отбор в сборную LWLP. Ходил подавать заявку? — Фу Син сразу перешёл к делу. По фоновому шуму было понятно, что он находится где-то в пути.
Ещё когда этот человек впервые упомянул «Проект XII», чувствовалось, насколько эта тема для него важна. Но Линь Лэй не думал, что тот держит руку на пульсе настолько въедливо: сам чёрт знает где, а всё равно контролирует каждый шаг.
Линь Лэй хмыкнул и, вместо прямого ответа, лукаво спросил:
— А ты как думаешь?
На том конце провода на мгновение повисла пауза, после чего прозвучал спокойный ответ:
— Завтра во второй половине дня первый этап отбора. Я прилетаю утренним рейсом, должен успеть. Так что до встречи в академии.
Он даже не сомневался, что Линь Лэй уже в списке.
«Никакого азарта с ним...»
Линь Лэй досадно фыркнул, но при мысли о том, что уже завтра они увидятся, в его глазах блеснула едва заметная тёплая искра:
— Ладно. До встречи.