Деревня Минъюань до сих пор сохраняла свой первозданный, нетронутый цивилизацией облик. Дома местных жителей ютились у самых горных склонов; деревенские не вырубали окружающие леса и не оскверняли природу бессмысленной охотой на дикое зверьё.
Жители честно трудились на полях, а кто-то выучился рыбоводству и вырыл на окраине деревни садки с прудами, занявшими добрых пару десятков му.
И вот сегодня у обычно тихого водоёма, где раньше высаживались разве что перекупщики рыбы, появилась совсем иная компания.
— Мне всё кажется, что поплавок дёрнулся… Может, пора подсекать? — Шэнь Минсинь, нахлобучивший соломенную шляпу, которую им великодушно одолжил хозяин пруда, то и дело подавался вперёд со своего раскладного стула, выискивая глазами малейшую рябь на воде.
Чуть отдаль в точно таком же снаряжении вальяжно откинулся на спинку стула Шэнь Сы.
— Нет там ничего, — лениво проронил он. — Ты только наживку забросил. Сиди ровно, жди.
Оба расположились у самой воды с удочками, а оператор устроился позади, в тени развесистого дерева, объединяя приятное с полезным — и со свежим веющим ветерком, и со съёмкой.
Посидев молча пару минут, Шэнь Минсинь снова заёрзал:
— Я слышал, рыболовы сначала прикармливают место. А мы так, наглухо, сразу закинули — разве поклюёт?
Шэнь Сы окинул взглядом небольшой прудик размером едва ли в пару гектаров и сокрушённо вздохнул:
— Да на таком пятачке и прикармливать не надо. Была бы на крючке наживка — даже если просто так сидеть и ворон считать, всё равно что-нибудь да вытащишь.
Прикормка хороша на проточной воде, а здесь, где сачком греби — не хочу, какой смысл сыпать корм? Боишься, местная рыба недоедает?
Зрители в прямом эфире наблюдали за этой «увлекательной» рыбалкой минут десять и успели откровенно заскучать. Остальные участники всё никак не приезжали, а эти двое уткнулись в поплавки — смотреть было абсолютно не на что.
Раньше Чэн Кэ обманом выманивал у Шэнь Сы львиную долю перспективных проектов, так что опыта работы в прямых эфирах у того было куда меньше, чем у Шэнь Минсиня.
Впрочем, Шэнь Минсинь отличался лёгким нравом и ничуть не тяготился общением с колючим, казалось бы, напарником.
Помолчав ещё немного, он опять не утерпел и пристал к Шэнь Сы с разговорами:
— Тебе правда не скучно?
Шэнь Сы, не отрывая взгляда от неподвижного зеркала воды, парировал:
— С чего бы? Я давно хотел выбраться на рыбалку.
У Шэнь Минсиня нервно дёрнулся уголок губ:
— Не думал, что в твоём возрасте можно увлекаться настолько медитативными вещами.
— Было бы тут что подраскрепощённее — с удовольствием бы занялся. Да только выбор небольшой, — вздохнул Шэнь Сы и с искренней теплотой добавил: — Знаешь, а мне чертовски нравится это шоу.
— Серьёзно? — удивился Шэнь Минсинь. — Неужели тебя не изматывают эти постоянные разъезды по всей стране?
— С чего бы им меня изматывать? — удивился Шэнь Сы. — Мы, актёры, когда на съёмках, точно так же мотаемся со съёмочной площадки на площадку и живём на чемоданах. А в этом шоу хотя бы можно оглядеться по сторонам и увидеть мир за пределами павильона. Разве это не здорово?
Стоявший у въезда в деревню режиссёр Ма, который пристально следил за трансляцией через экран смартфона, удовлетворенно кивнул. Этот Шэнь Сы — парень с правильной понятливостью.
Впрочем, порадоваться режиссёр толком не успел. Из динамика тут же донеслось:
— Тебе не кажется, что работа, за которую тебе платят гонорар и при этом катают по стране за чужой счёт — это просто сказка?
Режиссёр Ма онемел.
— Сказочный отдых за чужой счёт? Ты просто ещё не знаешь, насколько садистские испытания придумывает эта съёмочная группа, — съязвил Шэнь Минсинь.
— Эй, молодёжь, поменьше пессимизма, — со знанием дела отозвался Шэнь Сы. — Испытание — это всего лишь испытание. Делай всё, что в твоих силах, а на результат забей. Вот увидишь: как только перестанешь зацикливаться на победе, сразу заметишь, насколько прекрасен сам путь.
Шэнь Минсинь, за которым давно закрепилась репутация главного «игрового провала» во всех реалити, на секунду задумался, и его озарило:
— А ведь точно! Брат, ты абсолютно прав! Если плевать на выигрыш, то я ведь действительно просто отдыхаю за счёт продюсеров! Надо же, и на моей улице праздник — развёл съёмочную группу на халявный отпуск!
Суета мгновенно слетела с него. Он устроился поудобнее и, подражая напарнику, попытался проникнуться тихим восторгом неспешной рыбалки.
В чате трансляции после этого диалога началось настоящее безумие:
«О, это же вылитый я! Работа работой, а жизнь жизнью. Если не можешь открутиться от корпоратива — расслабься и получай удовольствие!»
«Чёрт возьми! До чего же здраво мыслит этот Шэнь Сы!»
«Хе-хе, наш Дедушка Сы всегда такой: на победу пофиг, а если кто не согласен — получит по шапке!»
«Именно! Он и на пробах всегда так говорит: где надо выложиться — выложись, а с результатом не парься. Что прошло, то прошло».
«В шоу-бизнесе нынче днём с огнём не найдёшь человека, который не гонится за славой и деньгами, а просто живёт своим умом».
«Вот почему он сыграл столько ролей и до сих пор не стал суперзвездой! Для него актёрство — просто обычная работа».
«Ы-ы-ы! Спасибо Дедушке Сы, что научил нашего Минсиня радоваться жизни! Бедняга вечно пашет как проклятый».
«Всё, я влюбилась! Перехожу из мимокрокодилов в фанатки этого красавчика!»
«Добро пожаловать в наши ряды, сестрёнка! Заходи на Вейбо на страничку "Дедушка Сы из семьи Шэнь"! Подписывайся, не пожалеешь!»
Видя, что оба участника прикрыли глаза и со спокойной совестью принялись предаваться истоме, режиссёр Ма забеспокоился. Если они будут молча сидеть как истуканы, трафик трансляции мгновенно рухнет!
Оператор, прочитав пришедшее на телефон паническое указание постановщика, сцепил зубы и попытался аккуратно расшевелить рыболовов:
— Учителя, может, прошвырнётесь по деревне, осмотритесь? Нам ведь предстоит провести здесь ещё несколько дней.
* «Так что если не познакомитесь с округой сейчас, на испытаниях вам придётся несладко»* — читался между строк прозрачный намек.
Однако Шэнь Минсинь, который ещё недавно сгорал от нетерпения, лишь беспечно махнул рукой:
— Да ладно тебе, победа в конкурсах — дело десятое.
Оператор зашёл с другой стороны:
— Но ведь зрители пришли смотреть эфир, а вы просто молча сидите с удочками. Не кажется ли вам, что это немного… нерациональное использование времени?
Поговорили бы о чём-нибудь, что ли! Зачем глаза-то закрывать? Злоупотребляют своей красотой перед камерой, не иначе!
Шэнь Сы приподнял веки, повернул голову и, уставившись тёмными, словно смоль, глазами прямо в объектив, неторопливо проговорил:
— Великий Цзян Цзыя удил рыбу на реке Вэйшуй и дождался Чжоуского Вэнь-вана. Хань Синь в дни бедности закидывал удочку в воды Хуайини, что вовсе не помешало ему стать величайшим полководцем поднебесной. А Лю Цзюньюань, сидя с удочкой в лютый мороз, написал бессмертные строки о снежной реке. Так что не надо сгоряча называть рыбалку пустой тратой времени. Быть может, просто наше время ещё не пришло.
Оператор вздохнул про себя: * «Ладно-ладно, с твоей эрудицией не поспоришь»*.
Сидевший рядом Шэнь Минсинь от таких речей аж глаза распахнул:
— Ну ты даёшь, брат! Сразу видно — образованный человек! Даже отповедь даёшь строго по науке и с цитатами!
Шэнь Сы скромно отмахнулся:
— Да ну, пустяки. Каждый, кто в школе учился, это знает.
В это время Фу Чунсюй, отвлёкшийся от работы, чтобы тайком поглазеть на трансляцию своего ненаглядного, гордо улыбнулся. Но тут же вспомнил престижный университет, указанный в личной карточке Шэнь Сы, и улыбка мгновенно сбежала с его лица.
Немного подумав, он вызвал секретаря и поручил тому выяснить настоящие причины, по которым Шэнь Сы подался в актёры.
С дипломом такого элитного вуза парню не составило бы труда найти солидную, высокооплачиваемую работу.
Что же заставило его круто изменить жизнь и с головой окунуться в грязь шоу-бизнеса?
На экране смартфона Шэнь Сы, понятия не имевший, что новоиспечённый супруг вознамерился раскопать его подноготную, затаив дыхание наблюдал за мелкой дрожью на воде.
Рябь разошлась кругами, леска натянулась струной, и удилище в руках приятно утяжелело. Поняв, что момент настал, Шэнь Сы резко вздёрнул удочку — и на свет божий из воды с брызгами выскочила упитанная, бьющая хвостом чешуйчатая тушка.
Быстрым, отработанным движением он подкрутил катушку и отвёл удилище в сторону. Секунда — и в ярко-красном пластиковом ведре уже плескался крупный белый амур килограммов под четыре.
— Ну ты даёшь, брат! — ахнул Шэнь Минсинь.
Он впервые в жизни видел, как у него на глазах вытаскивают такую тушу, поэтому мгновенно бросил свою снасть и подскочил поближе, разглядывая добычу во все глаза.
Шэнь Сы вытащил смартфон, сфотографировал бьющуюся на дне ведра рыбину и тут же отправил снимки трудящемуся во благо семьи Фу Чунсюю.
[Дедушка Сы: Смотри, какого монстра вытащил! Сам лично!]
[Чунсюй: Мой Сысы просто умница. стикер с аплодирующим котиком]
Получив свою порцию похвалы, Шэнь Сы с довольным видом закрыл мессенджер и тут же заметил горящий красным значок уведомлений на иконке Системы.
Должно быть, Система 03 окончательно пала духом из-за его саботажа — последние дни она вообще не подавала признаков жизни, словно растворилась в воздухе.
Ткнув пальцем в иконку, Шэнь Сы уставился на сообщение, вывешенное ещё вчера:
[Задание: Принять участие в реалити-шоу вместе с целевым персонажем для повышения собственного уровня популярности.]
Со злорадным смешком он мгновенно свернул приложение и убрал гаджет в карман.
Надо же, кастомное задание прямо под Чэн Кэ! А ему самому снова уготована роль разменной монеты и трамплина для чужой славы.
Протащить Чэн Кэ на шоу? Раскрутить его имя?
Мечтать не вредно.
Он перевёл взгляд на Шэнь Минсиня, который аккуратно вытягивал шею, пытаясь потрогать рыбину:
— Учитель Шэнь, продолжим удить?
Тот снизу вверх посмотрел на напарника:
— А ты что, всё?
Шэнь Сы покачал головой:
— Добыча есть, мне хватит.
Рыба выращивалась хозяйством на продажу; Шэнь Сы просто хотел сбить охоту, а вовсе не спускать вчистую чужие труды.
Шэнь Минсинь поднялся и отряхнул штаны:
— Тогда и я завязываю. Твой улов — считай, наш общий улов!
Провопив это, он радостно кинулся собирать удочки и складывать стулья.
В этот момент оператор снова подал голос:
— Учителя, режиссёр Ма передаёт, что с минуты на минуту прибудет следующий участник. Спрашивает, не хотите ли вы выйти к нему навстречу?
Формулировка звучала как предложение, однако оба прекрасно поняли подтекст: постановщик банально не хотел, чтобы в глазах публики они выглядели высокомерными снобами, игнорирующими коллег.
Собрать вещи не составило труда, и парни пошагали к деревянному домику хозяина пруда.
Шэнь Сы по-честному перевёл гостеприимному фермеру деньги за амура по рыночной цене, а тот в ответ щедро одолжил им ведро, чтобы было в чём унести улов.
— Спасибо большое, дядя! Мы скоро вернём! — весело откликнулся Шэнь Минсинь и, подхватив Шэнь Сы под локоть, увлёк его в сторону деревни.
На этот раз он не стал проявлять инициативу и вызывать топографическим гидом, а благоразумно плёлся вслед за напарником.
И действительно: без его «феноменального» топографического кретинизма они за считанные минуты добрались до окраины, где как раз выгружался Сяо Жань.
Как актёр, Шэнь Сы был с композитором Сяо Жанем едва знаком, а вот Шэнь Минсинь явно пересекался с ним раньше. Обменявшись приветствиями, они быстро нашли общую тему.
Облачённый в белую рубашку, с полудлинными волосами, собранными на затылке в небрежный хвост, Сяо Жань производил впечатление тонкого, ранимого творца, хотя глубоко посаженные глаза и резкие черты лица придавали ему сходство с метисом.
Возможно, из-за нелюбви к публичности он выглядел немного замкнутым. Бросив взгляд на красное ведро в руках Шэнь Сы, композитор негромко спросил:
— Что там?
Шэнь Минсинь тут же горделиво выпятил грудь:
— Это наш с Шэнь Сы улов!
От такой внезапной фамильярности Сяо Жань на мгновение окаменел, после чего незаметно отступил на шаг:
— Вот и отлично. Режиссёр как раз выдал мне квест на поиск продуктов.
— Ты на что это намекаешь?! — мгновенно почуял неладное Шэнь Минсинь. Шэнь Сы тоже слегка прищурился, оценивающе разглядывая собеседника.
Сяо Жань беззащитно улыбнулся:
— Я вовсе не собирался отбирать вашу рыбу. Я предлагаю объединить усилия.
— Эй-эй, какими ещё усилиями? Наши мелкие ещё даже не приехали, но мы, «начинающие папочки», тут вообще-то конкуренты! — возразил Шэнь Минсинь.
В отличие от прямолинейного напарника, Шэнь Сы сразу уловил скрытый подтекст. Он бросил короткий взгляд в сторону съёмочной группы, затем снова перевёл взор на Сяо Жаня. Тот в ответ понимающе кивнул.
Шэнь Сы всё понял. Хоть он и редко участвовал в подобном, менеджер не раз предупреждал его: главная фишка всех этих реалити — поизощрённее подставить и подгадить участникам.
А раз так — сплотиться против съёмочной группы сам бог повелел!
— Договорились. Работаем вместе, — кивнул Шэнь Сы.
Стоявший рядом Шэнь Минсинь похлопал глазами:
— Э-э… А о чём договорились-то?
Шэнь Сы лишь качнул подбородком в сторону режиссёрской палатки. Шэнь Минсинь проследил за его взглядом — кажется, в его голове что-то прояснилось, но неуверенность осталась.
Впрочем, раз уж он твёрдо решил держаться Шэнь Сы, то детали союза его не особо волновали.
Выпросив у организаторов пластиковое ведро под улов и подхватив пустую тару фермера, Шэнь Сы во главе их маленькой компании пошагал обратно в глубину деревни.
* * *
Тем временем Чэн Кэ, который собственными глазами видел, как Шэнь Сы с первых же минут на шоу оккупировал верхние строчки трендов, со скрежетом зубовным слушал короткие гудки в трубке. Скривившись от злости, он повернулся к менеджеру и велел заказать букет цветов.
Чжан Фэн уточняюще спросил:
— Розы или что-то попроще?
Вспомнив о своей фанатской базе, состоящей сплошь из «влюблённых фанаток», Чэн Кэ без колебаний отрезал:
— Только не розы! Никакого намёка на романтику. Если папарацци пронюхают, всегда можно будет отмазаться, что это просто дружеский жест.
Убедившись, что подопечный не собирается совершать карьерное самоубийство публичным признанием в отношениях, Чжан Фэн со вздохом облегчения выскочил за дверь с телефоном наперевес.
Чэн Кэ смахнул вызов и снова уставился на горячие темы Вейбо. Имя Шэнь Сы, красовавшееся бок о бок с именем Шэнь Минсиня, заставило его добела сжать кулаки.