Шэнь Сы остановился у небольшого обувного магазинчика. Выудив с витрины демонстрационный тканевый ботинок, он нащупал задник и слегка нахмурился:
— Хозяйка, а подошва-то у них жесткая. Ребёнок же в первый же день ноги до мозолей сотрёт.
— С чего это жесткая? Совсем мягкая! Гляньте, как гнётся, — женщина с пышной мелкой завивкой выхватила из его рук ботинок и с силой согнула пополам. — Да и сорванцы сейчас какие? Возьмёте с мягкой подошвой — за пару дней в ноль сотрут!
Она указала на соседний ряд:
— Вон, смотрите, на вспененной резине. Легонькие, мягкие. Правда, изнашиваются быстро. Ровно сотня за пару.
Шэнь Сы даже не взглянул в ту сторону. Указывая на приглянувшиеся матерчатые туфли, он спросил:
— А эти почем?
— Если брать настроены серьезно, сделаю скидку. Отдам за сто двадцать, так и быть. — Хозяйка уже потянулась за пакетом.
Стоявшие неподалёку Шэнь Минсинь и Сяо Жань синхронно выдохнули: «Сто двадцать?!»
Дело было не в том, что цена казалась им кусачей — с их привычным достатком это были копейки. Проблема заключалась в правилах шоу: покупаться всё должно было строго на деньги, заработанные на подработке. Выложить сто двадцать юаней за одну пару обуви — значит остаться с пустыми карманами.
Шэнь Сы бросил на коллег успокаивающий взгляд и аккуратно отобрал ботинок у продавщицы:
— Хозяйка, я за покупками пришёл, а не глазеть. Назовите реальную цену.
— Куда уж реальнее, милок! Берёте всего пару, скину ещё хоть юань — сама в убыток уйду.
Шэнь Сы, держа на руках малыша, сокрушённо покрутил головой:
— Какая же это скидка? Я только что в соседнем отделе точно такие же по пятьдесят восемь видел. Зашёл к вам только потому, что фасон симпатичнее.
— Да что там за качество за пятьдесят восемь юаней?! — искренне возмутилась торговка. — Ты посмотри на подошву! Термопласт! Вечная! А верх? Мягкий, удобный! Ребёнок хоть прыгает, хоть бегает — ногам ничего не будет. Нашёл с чем сравнивать. Разве на детях экономят?
Немного подумав, она вздохнула:
— Ладно, так и быть, уступлю за сотню. Считай, себе в убыток торгую.
Шэнь Сы остался непреклонен:
— Так я же не одну пару беру. Сбросите цену — всю троицу у вас обую.
Хозяйка перевела взгляд на стоящих позади Шэнь Минсиня и Сяо Жаня:
— И сколько пар возьмёте?
— Семьдесят юаней за пару. Берём шесть пар — итого сто сорок за каждые две.
От такой предложенной суммы женщина на мгновение застыла, а затем махнула рукой:
— Нет-нет-нет! Ты где такие цены видел?! Ищи другого дурака!
— Хозяйка, миленькая, рады бы добавить, да нечего, — с горьким вздохом пожаловался Шэнь Сы. — Мой-то дома каждую копейку считает, выдал на руки буквально гроши. Вы на этого парня гляньте, — он кивнул на Шэнь Минсиня. — Сироту на воспитание взял, один двоих прокармливает. А у этого, — взгляд переместился на Сяо Жаня, — женушка на заработки в город укатила, раз в год видится. Весь дом на нём! Скоро в школу, засмеют же пацанов, если в рваном пойдут. Вот мы, дураки, и пошли по лавкам...
Продавщица оглядела ребятишек. И впрямь: худощавые, одежда слегка не по размеру. «Надо же, — подумала она, — мужики сами детям вещи покупают...»
Встретившись с виноватыми и полными надежды взглядами малышей, женщина смягчилась:
— Сто сорок за две пары — это совсем без выгоды...
— Давайте сто пятьдесят за две? — тут же предложил Шэнь Сы. — Хоть дорогу себе отобьёте. А мы к вам ещё не раз вернёмся!
Продавщица сдалась:
— Ладно, выбирайте!
Согласившись, она всё же выгадала по десятке с пары — на оптовой закупке шести пар как раз выходила небольшая прибыль.
Затаившие дыхание Шэнь Минсинь и Сяо Жань облегчённо выдохнули и поспешили с детьми к полкам.
Пока они подбирали размеры, хозяйка не удержалась от разговора:
— Чего это твой тебе так мало денег дал? Совсем зажал? Мой-то всегда с тысячей в кармане ходит.
Шэнь Сы примерил ботинок Сяо Наньгуа и, убедившись, что тот приходится впору, передал пару на упаковочный стол:
— И не говорите. Всем хорош, да только каждую копейку под отчёт требует — всё боится, что я разбазарю. Впрочем, я на него не в обиде. Зарабатывает-то он больше меня, деньги нелегко даются. Кому сейчас легко?
— И то правда, — согласилась продавщица.
Упаковав покупки, Шэнь Сы достал телефон:
— Хозяйка, давайте в WeChat сшибёмся? Ежели кому из знакомых обувь понадобится, я их сразу к вам отправлю.
Постоянные клиенты никому не помешают. Женщина охотно отсканировала код:
— Только другим я по такой цене отдать не смогу, сам понимаешь — обанкрочусь.
Кабы не ребятишки, она бы не стала уступать. Аренда, коммуналка — всё денег стоит. Если бы каждый сбивал цену до закупочной, пришлось бы зубы на полку положить.
— Понимаю, — улыбнулся Шэнь Сы. — В следующий раз возьмём по сто шестьдесят за две.
— Вот на это я согласна, — рассмеялась торговка.
Впрочем, всерьёз она эти слова не приняла: кто станет платить больше, если можно взять дешевле?
Она и представить не могла, что уже вечером Шэнь Сы пришлёт ей адрес и переведёт деньги за две сотни пар детской обуви разных размеров — ровно по сто шестьдесят юаней за каждые две пары.
Увидев, что точкой доставки значился детский дом города Наньхай, женщина подумала и посчитала заказ по сто пятьдесят, а на оставшуюся сумму добавила в посылку тёплых стелек.
Но это было позже.
А пока троица с пакетами наперевес спускалась на нижний этаж. Шэнь Минсинь посмотрел на коллегу с искренним восхищением:
— Ну ты и отчаянный! Я думал, она нас сейчас тряпкой выгонит.
Сяо Жань подхватил:
— Вот уж точно. Вдвое цену сбросить — это уметь надо.
Шэнь Сы усмехнулся:
— А чего бояться? Я просто знаю оптовые цены. На ста сорока за две пары у неё всё равно оставалась прибыль в пару юаней, а на добавленную десятку даже коммуналка перекрывается.
Во времена работы в массовке он пробегал по этим рынкам не один километр. Чтобы не обустраивать быт за счёт тётушки Чжан и дяди Гуаня и скопить хоть какую-то копейку, Шэнь Сы изучил местную торговлю досконально. Скидки скидками, но примерную стоимость большинства бюджетных детских товаров он знал наверняка.
Если бы сегодня у прилавка стоял хозяин лавки, он бы наверняка узнал Шэнь Сы даже сквозь маску.
«Качественные брендовые вещи — тут я не знаток, а вот в простенькой одежде разбираюсь отлично».
Знания спасали от обмана. Не случись в его жизни брака с Фу Чунсюем, жизнь могла бы пойти по старому кругу, где из него снова пил бы соки Чэн Кэ.
При воспоминании о прошлом — ипотеке, накоплениях на операцию тётушке Чжан и вынужденном финансировании чужой красивой жизни — взгляд юноши на мгновение потемнел.
Маленький Сяо Наньгуа, сидевший у него на руках, мгновенно уловил перемену в настроении. Его крошечная ручка похлопала Шэнь Сы по плечу:
— Папа! Улыбнись!
Малыш широко расплылся в улыбке, показывая пример. Тёмные тучи в душе Шэнь Сы мгновенно рассеялись:
— Как же ты чувствуешь, тыковка моя!
Шэнь Минсинь покачал головой:
— Всё, с этого дня в шоу я держусь за тебя.
Без Шэнь Сы задания съёмочной группы давно загнали бы его в угол.
Сяо Жань поддержал:
— Пойдёмте, я угощаю всех молочным чаем!
Едва они спустились на первый этаж торгового центра, навстречу им вышли режиссёр Ма и Чжан Мин.
— Наконец-то я вас нашёл, — вздохнул режиссёр. — Цюй Жань внезапно взял отгул, Чжан Мин остался один, вот я и привёл его к вам.
Шэнь Минсинь недоуменно нахмурился:
— В смысле «привёл к нам»? Разве этим занимается не Цюй Жань?
Сяо Жань тоже проявил недовольство:
— Помнится, в прошлом сезоне Небесный король Чжоу уезжал на съёмки вместе со своим ребёнком. Неужели Цюй Жань не мог поступить так же?
Дело было не в предвзятости к мальчику, а в откровенно безответственном поступке его опекуна. Не можешь уделить время ребёнку — найди кого-то сам или обсуди с коллегами. Бросить всё без единого слова — это ни в какие ворота не лезет.
Ма Нинго и сам устал от постоянных выходок Цюй Жаня. Он уже уведомил инвесторов, что в следующем эпизоде этого участника не будет, но пока съёмки продолжались, резко выставить его он не мог.
— Пожалуйста, присмотрите за ним сегодня, — попросил режиссёр. — Не оставлять же мальчишку одного в автобусе?
После таких слов спорить было неловко. Шэнь Сы окинул взглядом сжавшегося Чжан Мина. Мальчик выглядел так, будто недавно плакал, а его одежда казалась необычно грязной. На обнажённом предплечье темнел синяк.
Ма Нинго озвучил объяснение Цюй Жаня:
— Цюй Жань сказал, что мальчик упал. Вчерашняя одежда ещё не высохла, вот и пришлось надеть то, что было.
— Как можно так упасть? — с отвращением пробормотал Шэнь Минсинь. — Он вообще за ним не следит?
Сяо Мину всего семь лет. Неужели так трудно проявить немного внимания?
Шэнь Сы глянул на ссадины, слишком сильно напомнившие ему следы на теле Сяо Наньгуа из его прошлой жизни. Внутри закипела ярость, которую пришлось подавлять усилием воли:
— Я сначала отведу Чжан Мина купить пару вещей.
Он передал покупки Шэнь Минсиню, взял Сяо Наньгуа на руки, а второй рукой подхватил Чжан Мина:
— Вы возвращайтесь к машине, мы скоро будем.
Ему нужно было лично проверить: действительно ли мальчик упал сам или эти следы оставляет кто-то другой.
* * *
В прямом эфире мгновенно вспыхнуло обсуждение:
[Этот Цюй Жань вообще обнаглел? Опять отгул сорвал?]
[В деревне Минъюань бросил Сяо Мина одного, теперь тут то же самое!]
[Сяо Мин и так сирота, растёт с бабушкой и дедушкой, а на шоу его опять бросают...]
[Опекун называется!]
[Даже Шэнь Минсинь, который популярнее его, возится с Сяо Сигуа, Учитель Сяо тоже честно выполняет задачи. С чего Цюй Жань строит из себя звезду?]
[Да что вы знаете! Жань-Жань сам не рад, это агентство набрало контрактов! Он же просто артист, как он откажется?]
[Ха-ха, смешно! Зато вы точно знаете, почему ваш богатый наследник единственный ночует в отеле, а не дома?]
[Вот-вот! Нам тоже интересно, как ваш фальшивый богач объясняет отсутствие собственного жилья в городе Хайбинь?]
Зировцы, утром узнавшие, что их кумир — единственный из четырёх участников, живущий в отеле, заметно растерялись. Фанатская любовь держится на разных вещах, но для многих статус «богатого наследника» был ключевым предметом гордости.
Агентство Цюй Жаня попыталось погасить скандал, задействовав ботов, и заодно переключить негатив на Шэнь Сы. С другой стороны подоспели черные PR-ресурсы, проплаченные Чэн Кэ, взбешённым новостью о браке Шэнь Сы.
В сети развернулась настоящая травля.
А в это время в отделе детской одежды Шэнь Сы попросил Чжан Мина снять верхнюю одежду для примерки.
Едва мальчик спустил рубашку с плеч, Шэнь Сы замёрз от увиденного. На спине ребёнка темнели синяки и ссадины.