Шэнь Сы достал из запасов несколько палочек с мясом и овощами на разморозку, вылил в фритюрницу добрую половину канистры масла и зажёг портативную газовую горелку.
— Ты чего так рано масло греешь? — недоумевал Шэнь Минсинь. — Покупателей ещё нет, только газ впустую жжёшь.
— Голова ты два уха, — усмехнулся Шэнь Сы. — Гости придут, а ты им предложишь минут пятнадцать закипания масла ждать, а потом ещё столько же — пока жарится?
Почесав кончик носа, Шэнь Минсинь вынужден был признать его правоту. Вместе с малышами он уселся на каменную скамью подле лотка, наблюдая за снующими по площади прохожими.
Едва масло раскалилось, Шэнь Сы бросил в фритюр пробную партию — пару мясных шашлычков и столько же овощных. Спустя несколько минут выловил поджарившиеся овощи шумовкой, дал стечь лишнему жиру, переложил на стальной поднос и щедро присыпал специями.
От раскалённого глянца поджаренных овощей пряная смесь мгновенно вспыхнула густым, аппетитным ароматом. Шэнь Минсинь тут же притянул носом воздух и подошёл ближе:
— Ну что там? Как получилось?
Шэнь Сы отложил две палочки без жгучего перца, а остальные пододвинул к нему:
— Сам попробуй.
— А ты? — Шэнь Минсинь подхватил шпажку с брокколи, подул на неё пару раз и отправил в рот. — Горячо, чёрт... Но до чего же вкусно!
Приправа легла ровным слоем, не забивая естественный вкус. Сперва рецепторы обжигала пряная солоноватость, а на смену ей приходила сочная, едва заметная сладость свежего соцветия.
Пока тот уминал угощение за обе щеки, Шэнь Сы достал пару одноразовых бумажных пиал, сдёрнул со шпажек негустые овощи, вложил по ложечке и отнёс малышам:
— Держите, попробуйте.
Сяо Сигуа смущённо принял пиалу:
— Спасибо, дядя.
Сяо Наньгуа не пожелал отставать. Выпятив грудь колесом, он звонко выкрикнул:
— Па! Спа-си-бо!
Из двух коротких слогов у малыша вышло целое боевое воззвание.
— Ого! — искренне обрадовался Шэнь Сы. — Наш малыш уже по два слова складывает! Вот это прогресс!
Заслужив похвалу отца, Сяо Наньгуа с довольным видом обнял пиалу и принялся за лакомство.
— Зачем столько мороки? — спросил Шэнь Минсинь, приступая ко второй палочке. — Дал бы им шпажки, и дело с концом.
— Сразу видно — детей ты не растил, — спокойным тоном отозвался Шэнь Сы. — Малыши ещё не соображают, что опасно, а что нет. Ткнёт себе в глаз этой бамбуковой спицей или соседа заденет — что делать будешь?
Шэнь Минсинь перевёл взгляд на сидевших рядом ребятишек, воочию представил, как те машут заострёнными палочками, и вздрогнул:
— Твоя правда... Тут глаз да глаз нужен. На безопасности экономят только дураки!
Тем временем подоспели мясные шашлычки. Шэнь Сы выловил их, дал стечь маслу, присыпал приправой и, обождав, пока немного остынут, снял мясо с веточек прямо в пиалы мальчишек:
— Ешьте не спеша. Если захотите ещё — сразу скажите мне, ладно?
Сяо Наньгуа серьёзно кивнул:
— Лад-но!
Стрелка часов приближалась к десяти. В субботнее утро площадь постепенно заполнялась народом.
Пожилые люди собирались на квадратную пляску, подростки обкатывали скейтборды, совсем молодые ребятишки проносились мимо на роликах. Пространство оживало. Заметив суету, Шэнь Минсинь торопливо вытер губы и натянул медицинскую маску.
Узнай его фанаты — давки и столпотворения было бы не миновать, а это верный крах.
Погода стояла жаркая, и почти целый час к их лотку никто не подходил. Шэнь Минсинь как раз размышлял, какова вероятность быть опознанным, если он начнёт созывать покупателей во весь голос, когда Шэнь Сы взял инициативу в свои руки.
Насыпав на стальной поднос горсть пряностей, он зачерпнул полполовника кипящего масла и тонкой струйкой пролил сверху. Специи зашипели, запенились, и по округе прокатилась густая, аппетитная волна аромата.
Первыми на запах клюнули подростки со скейтами и мелюзга на роликах. Все, у кого в карманах звенел карманный юань-другой, потянулись к тележке.
Парень с доской под мышкой ткнул пальцем в лоток:
— Хозяин, по чём шашлычки?
— Овощные — два с половиной юаня за штуку, возьмёшь четыре — отдам по два. Мясные — по четыре юаня, от четырёх штук — по три с половиной.
Ничуть не смущаясь тем, что его ценник на пол-юаня превышал рыночный, Шэнь Сы продолжал обдавать маслицем приправы:
— Крылышки и ножки — по восемь юаней. Пару возьмёшь — посчитаю по семь.
Шэнь Минсинь от неожиданности опешил. Они же договаривались ставить полтора юаня за овощи, три за мясо и пять за курицу!
Зрители в прямом эфире тоже выпали в осадок: в плане звучали совсем другие цифры. Неужели кто-то станет брать по такой завышенной цене?
Однако смельчак нашёлся. Подросток быстро прикинул в уме и выложил:
— Давай двенадцать овощных, двенадцать мясных... А, и два окорочка. Крылья глодать лень.
— Идёт. Выбирай, потом расплатишься, — кивнул Шэнь Сы. — А если лень выбирать — доверь мне, сделаю «коробку с сюрпризом». Понравится — придёшь ещё, не зайдёт — не обессудь.
Шэнь Сы поднял взгляд на юношу:
— Идёт?
— По рукам! А то я вечно полчаса туплю. Набери на свой вкус, — парень достал телефон. — Сколько с меня?
Шэнь Минсинь, который должен был отвечать за кассу, замялся:
— А... Сей момент, посчитаю...
— Ровно восемьдесят юаней, — назвал сумму Шэнь Сы, не отрываясь от дела. Он ловко скинул в фритюрницу по дюжине разномастных шпажек, надрезал куриные ножки и отправил их вслед за остальными.
Шэнь Минсинь торопливо вывел на экран QR-код. Парень звякнул сканером, и на счёт тут же поступили восемьдесят юаней.
— Как поджарится, крикни! Я вон там с пацанами катаюсь, — бросил юноша и ушёл к рампе.
— Ладно, — откликнулся Шэнь Сы.
Первый почин задал тон: подтянулись новые покупатели. Соблазнившись скидками за количество, люди набирали сразу по четыре, а то и по восемь штучек. Поначалу Шэнь Минсинь путался и тормозил, так что суммы выкрикивал сам Шэнь Сы, едва услышав заказ.
Со стороны Шэнь Минсинь смахивал на живую подставку для QR-кода. Но стоило ему войти в раж, как в уме включился калькулятор: не успевал клиент договорить набор, как тот уже подносил экран с готовой цифрой.
Разделив обязанности, дуэт с успехом отторговал больше часа.
К часу дня пожилые люди разошлись по домам. Молодёжь — основная целевая аудитория — тоже рассредоточилась: кто побрёл обедать в кафе, кто свалил на дневной сон. Жареные шашлычки были лишь перекусом, но никак не полноценным обедом.
Отерев пот со лба и глянув на полупустые лотки, Шэнь Сы обратился к Шэнь Минсиню, смакующему подсчёт выручки:
— Погляди за малышнёй, я сбегаю в магазин за докупкой.
— Давай-давай! — веселился тот.
Если память ему не изменяла, всего за час они подняли около четырёхсот юаней. За вычетом газа и закупки чистый навар выходил не меньше сотни-двух.
Постой они так ещё часа три-четыре — это ж настоящая золотая жила!
Вернувшись в лавку, Шэнь Сы прихватил ещё две упаковки овощных заготовок и одну мясную. Записав долг на счёт у хозяина, он уже собирался выходить, как взгляд зацепился за холодильную камеру, набитую мороженым.
Вспомнив о палящем солнце за дверью и о малышах, честно отсидевших на лавке полтора часа, Шэнь Сы выудил два стаканчика мороженого и попросил записать туда же.
Подойдя к лотку, он заметил неподалёку гурьбу стильно одетых парней. Тех, похоже, раздирал азарт танцевального баттла: вокруг собралась стайка девчонок с поднятыми смартфонами.
Скользнув по ним равнодушным взглядом, Шэнь Сы отвернулся. Тот, кто не приносит выручки, покупателем не является — а значит, не стоит и внимания.
Выгрузив заморозку на поддон, он сорвал бейсболку и стёр со лба обильную испарину.
Завидев, что тот использует кепку как веер, Шэнь Минсинь переполошился:
— Ты чего разделся...
— Расслабься, я не настолько знаменит, — беспечно отмахнулся Шэнь Сы, протягивая ему рожок. — Держи, поделись с Сяо Сигуа. Вечером вычтем из общей кассы.
Шэнь Минсинь, весь день пропарившийся в уборе, и впрямь изнемогал от жары — хотя у печи стоял не он. Впрочем, кто откажется от холодного лакомства?
Опасаясь проглядеть покупателей, Шэнь Сы взял раскладную табуретку, уселся подле тележки с сыном на руках и прицепил кепку на поручень. Достав влажную салфетку, он заботливо протёр личико малыша:
— Жарко, зайчик?
Сяо Наньгуа покрутил головой:
— Нет!
— А скучно?
Подумав секунду, мальчик всё же кивнул. Хоть в приюте ему и приходилось часами сидеть сиднем в одиночестве, тоска от этого менее липкой не становилась.
Шэнь Сы прижался губами к его макушке:
— Терпи, мой хороший. Папа купил мороженое, давай поедим вместе?
Едва услышав про сладость, малыш закивал так энергично, что едва не потерял равновесие:
— Ага!
Устроив сына поудобнее, Шэнь Сы приоткрыл слегка подтаявшую массу и стал осторожно кормить его с ложечки.
Заметив, что отец сам не ест, Сяо Наньгуа насупился и лёгенько шлёпнул того по запястью:
— Па! Ешь!
У Шэнь Сы сердце зашлось от нежности:
— Сначала ты, крошка. А папа доест, что останется.
Когда в баночке осталась едва ли половина, мороженое окончательно превратилось в густой крем — давать такое ребёнку было опасно. Протерев малышу губки, Шэнь Сы сдёрнул маску на подбородок и опрокинул стаканчик, выпив сладкую жижу до капли.
Вернув маску на место и окинув взглядом пустовавший лоток, он решил занять сына разговором.
Указав на отплясывающих под музыку парней, Шэнь Сы спросил:
— Ну что, зайчик, крутые старшие братья?
Уютно умостившись на груди у отца, Сяо Наньгуа звонко отчеканил:
— Кру-тые!
Шэнь Сы усмехнулся:
— Вырастешь, захочешь так же — папа отдаст тебя в секцию, идёт? Будешь у нас самым модным.
Представив себя в роли крутого танцора, малыш прищурил от радости глазки:
— Угу!
Баюкая понурившего голову сына, Шэнь Сы с лёгкой затаённой грустью уставился на бушующий океан юности:
— Яркая пора... Какая же прекрасная штука — молодость.
Его собственная юность тоже пестрила красками. Вот только в отличие от этих беспечных тинейджеров, он за свои недолгие молодые года успел освоить целый арсенал выживания. Достань любой из навыков — и без хлеба с маслом никогда не останешься. Хм!
Ян Цинцин училась на факультете искусств. На площадь её привело желание поглазеть на уличный баттл — там выступал симпатичный парнишка, по которому она давно сохла. Но из-за плотной толпы пробиться к сцене не удалось, и девушка устроилась в теньке возле лотка с фастфудом, настроив на смартфоне зум.
Первое время Шэнь Сы не попадал в её поле зрения. Лишь когда тот принялся заботливо вымешивать ложкой мороженое для сына, объектив камеры случайно захватил в кадр молодого торговца.
А уж когда Шэнь Сы стянул маску и в один приём допил растаявшие остатки, Ян Цинцин онемела прямо перед экраном: черты лица уличного продавца оказались невероятно, почти нереалистично точёными и красивыми.
Подслушав его нежный разговор с малышом и видя, с какой тихой, взрослой затаённой тоской он следит за танцующими сверстниками, Ян Цинцин неожиданно остро ощутила стыд за то, что прогуливала пары ради кумиров.
Сохранив ролик, она набросала под ним короткий текст и выложила в Вэйбо, искренне надеясь, что её подписчики задумаются о главном и усерднее примутся за учёбу.
«Янъян любит рисовать: Один возраст — такие разные судьбы. Он смотрит на них с тихой завистью, словно мечтает вернуть беззаботную юность, которой был лишён».
Ян Цинцин владела довольно популярным блогом художницы-иллюстратора, так что новые записи мгновенно собирали сотни откликов.
Подписчики сначала ахнули от того, какой молодой парень уже воспитывает ребёнка, затем пришли в восторг, едва тот сдёрнул маску, а под конец прониклись его глубокими словами.
Видео подхватили: люди начали активно репостить запись, приписывая правильные слова об уважении к настоящему, усердии в учёбе и ценности каждого прожитого дня.
Даже один спесивый донатер, швырявший деньги на кастомные арты и игры, перепостил видео с глубокомысленной подписью:
«То, к чему я относился со снобизмом и пренебрежением, для кого-то остаётся несбыточной мечтой... / Репост: Янъян любит рисовать: Один возраст...»
Этот кит не жалел средств не только на персональные иллюстрации, но и спускал состояния в мобильных играх и на литературных сайтах, из-за чего вокруг его профиля вилась целая орда фанатов-поклонников.
Шэнь Сы, о чьей «горькой доле» тот даже не подозревал, в мгновение ока стал вирусной сенсацией. Ролик Ян Цинцин подхватили и оценили даже крупные государственные медиа-аккаунты, благодаря чему всего за час новость взлетела в топ-3 трендов Вэйбо.
Вирусное видео напрочь перекрыло хэштеги #Шэнь Сы и Чэн Кэ не близко общаются# и #Шэнь Сы совершил медицинское чудо#. Интернет-сообщество в едином порыве бросилось искать красивого молодого торговца, дабы помочь «бедолаге» воплотить его растоптанную жизнь в мечту.