Ночь сгущалась. Телохранители семьи Фу, отследившие сигнал и наконец отыскавшие нужное здание, затаились в придорожном лесу.
Сделав пару снимков тщательно охраняемого домика, они отправили их боссу и отступили в густую тень деревьев, не сводя глаз с тускло освещенного строения.
Получив снимки, Фу Чунсюй немного расслабился:
— Малыши все еще там, где показывает локатор. Офицер, мы можем начинать операцию?
Полицейский бегло взглянул на экран и переслал фото вместе с координатами группе захвата:
— Надеюсь, вы оба сохраните хладнокровие во время штурма.
Фу Чунсюй кивнул:
— Разумеется.
Шэнь Сы не произнес ни слова с той самой минуты, как на телефон пришло сообщение. Его взгляд был прикован к экрану — казалось, если смотреть достаточно долго, он тут же окажется рядом с сыном.
Несколько ничем не примечательных автомобилей мчались из Пекина в сторону гор Дасин, расположившихся в соседней провинции. Шэнь Чжэн не стал отговаривать сына от поездки; вместо этого он просто поехал следом.
Заявив, что берет на себя роль «громоотвода», он слегка разрядил обстановку своей шуткой, благодаря чему Шэнь Сы немного отпустило.
А вот гендиректор Фу чувствовал себя паршиво. Узнав, что загадочный «господин Уэллс», так неожиданно объявившийся в торговом центре, — это Шэнь Чжэн, родной отец его супруга и, следовательно, его законный тесть, он едва не пал духом. Ему не хватало связей Шэнь Чжэня: тот сразу понял, кто перед ним, а вот сам Фу Чунсюй до последнего оставался в неведении. Эх, надо было переписывать тот контракт еще раньше... Сил нет, проще сгореть со стыда.
* * *
Тем временем Чжан Мин наконец понял, почему его маленький спутник молчит. Округлив глаза, он прошептал:
— Братишка, ты хочешь что-то сказать, но не можешь, да? Если да — кивни, если нет — покачай головой.
Под его обеспокоенным взглядом Сяо Наньгуа медленно кивнул.
Чжан Мина захлестнула смесь досады и тревоги: малыш явно перепугался до полусмерти из-за этих мерзавцев! Ему безумно хотелось выскочить наружу и настучать им по башке.
Заметив, как расстроился старший, Сяо Наньгуа потянул его за рукав и похлопал себя по животику.
Проголодался.
Чжан Мин тут же полез по карманам:
— На, поешь хлеба.
К счастью, он догадался прихватить с собой недоеденную булку. На морозе черствый хлеб без упаковки совсем затвердел, но Сяо Наньгуа отщипывал от него по крохотному кусочку и медленно жевал.
Кабина грузовичка оказалась тесной: помимо передних сидений, сзади ютилась лишь узкая полка для вещей. Чжан Мин открыл упаковку питьевой воды, откупорил одну бутылку и аккуратно поил малыша каждый раз, когда тот начинал давиться сухомяткой. Он вел себя как настоящий взрослый.
Справившись с двумя булками, Сяо Наньгуа наконец немного пришел в себя. Глядя на свет, пробивавшийся сквозь ветви за окном, он приоткрыл рот.
Чжан Мин почесал затылок:
— Соскучился по папе?
Лучше бы он этого не говорил. Малыш, державшийся весь день, мгновенно всхлипнул, и из его глаз градом посыпались слезы.
Прежняя апатия сменилась живыми эмоциями, но Чжан Мин предпочел бы, чтобы братишка оставался спокойным — ведь видеть, как тот плачет, было слишком больно. Грелки, которой можно было бы утешить кроху, больше не было — она потерялась.
Не зная, что еще сделать, Чжан Мин просто обнял малыша и, копируя своего отца, стал бережно поглаживать его по спине:
— Ну-ну, тише, не плачь. Брат спасет нас! Мы выберемся отсюда и вместе найдем твоих родителей!
* * *
В доме Шэнь Бай договорился с покупателем о времени передачи товара на завтрашнее утро и еще раз сверил маршрут побега из Китая.
Как только деньги поступят на зарубежный счет, он сразу передаст детей, а сам вместе со своими людьми рванет на машинах в провинцию Юнь, чтобы пересечь границу. После этого можно будет пару месяцев отсидеться в соседних странах, пока ситуация на базах не уляжется.
Убрав поддельные документы, он от нечего делать решил взглянуть на пленников — особенно на сына Шэнь Сы, того самого мальчишку, который приходился Шэнь Чжэню внуком.
Кто бы мог подумать, что двухлетний ребенок, которого больше года держали в заточении, снова сможет заговорить? Сам Шэнь Бай не ожидал, что этот мальчуган принесет ему столь колоссальный куш — миллион долларов США. Это было куда больше, чем предлагали покупатели, набиравшие детей для боевой дрессировки.
Перед лицом смерти деньги теряют всякую ценность, и в то же время именно они способны предотвратить гибель. Какая ирония.
Он неспешно включил компьютер и зашел в программу наблюдения. Увидев пустые комнаты, Шэнь Бай мгновенно переменился в лице и взревел:
— Где они?!
Тихий дом в мгновение ока превратился в гудящий улей.
* * *
Натянув на себя и малыша куртку, оставленную водителем, Чжан Мин только собрался устроиться на ночлег, как вдруг заметил, что в лес устремились лучи фонарей.
Он пресек собственное любопытство и не дал высунуться Сяо Наньгуа. Лобовое стекло было слишком большим — их бы сразу засекли.
Обнаружив пропажу, Шэнь Бай велел перевернуть дом вверх дном, пока в туалете не нашли распахнутое окно.
Дети сбежали.
Всегда выглядевший доброжелательным мужчина сейчас побледнел от ярости, глядя на перепуганных подчиненных:
— Ищите! Тому, кто найдет, плачу миллион долларов!
Жадность вытеснила страх перед наказанием. Торговцы людьми прекрасно понимали: сейчас не время искать виноватых. Вызовут ли сбежавшие дети полицию или замерзнут насмерть в горах — им нужен результат. Живыми или мертвыми.
Оставив пару человек на страже в доме, остальные рассредоточились по лесу. Шэнь Бай вернулся в кабинет и вывел на экран изображения со внешних камер: он хотел проверить, не рванули ли мальчишки по единственной дороге, ведущей отсюда.
Свет фонарей у самого края леса рассеялся и стал постепенно приближаться. Несколько лучей даже скользнули по кузову грузовика; мимо прошел рабочий с палкой в руках.
Сяо Наньгуа сжался за спинкой водительского кресла, судорожно сжимая край куртки Чжан Мина.
Он не хотел обратно. Не хотел, чтобы ему снова делали уколы. Не хотел, чтобы его кому-то продавали.
Чжан Мин успокаивающе погладил его по ручонке. Он понимал: если просто сидеть и ждать, их рано или поздно найдут в этом грузовике за домом.
Поразмыслив, он шепнул:
— Сиди тихо и жди меня. Я пойду и прогоню плохих дядей. Как Ультрамен!
Сяо Наньгуа широко раскрыл глаза и испуганно замотал головой, не отпуская его одежду: нельзя выходить! Поймают!
Но он был всего лишь младшим братом и никак не мог повлиять на решение старшего.
Успокоив малыша, Чжан Мин укрыл его курткой:
— Если кто-то подойдет, просто ляг на сиденье и не шевелись.
Убедившись, что Сяо Наньгуа все понял, он перебрался на пассажирское место, осторожно приоткрыл дверцу и соскользнул на землю.
Сунь Эр, искавший детей возле дома, был сам не свой от досады. Он же лично запер дверь на замок, как они умудрились удрать? Если удастся их вернуть — полбеды, но если они сбежали окончательно или сдохли в лесу, старший с него шкуру спустит!
Эх, надо было поступать как ребята из провинции Цзянсу — избить щенков так, чтобы до смерти боялись шелохнуться. Главное — не забить насмерть, и босс слова не скажет.
Размышляя об этом, он брел по тропинке. Встретив напарника, прочесывавшего лесополосу слева, Сунь Эр решил взять на себя правую сторону.
Телохранители семьи Фу, сидевшие в засаде, видели, как бандит приближается к их укрытию. Они уже колебались, не рискнуть ли и не скрутить ли его для допроса, как у одного из них в кармане беззвучно завибрировал телефон.
Быстрый обмен взглядами. Один остался следить за обстановкой, второй под прикрытием ладони прочел сообщение:
«Босс выехал за пределы провинции. Будет через час».
Едва слышный шепот:
— Шеф скоро будет.
Второй кивнул и медленно отступил глубже в тень, увеличивая дистанцию. Пока босс не приедет, действовать нельзя, чтобы случайно не подставить детей под удар.
Хрустнула сухая ветка.
Услышав шорох в траве, Сунь Эр резко обернулся и успел заметить лишь силуэт убегающего мальчишки.
Он тут же заорал во все горло:
— Ах ты дрянь! Стоять! Сюда, скорее! Пацан здесь!
На его крик сбежались почти все подельники — еще бы, на кону стоял миллион долларов!
— Где он?! Где?!
Сунь Эр ткнул пальцем в чащу:
— Туда побежал! В лес!
Чжан Мин, успевший отбежать на пару десятков метров, сообразил, что делать, и завопил во весь голос:
— Папа! Где ты?! Спаси меня! Мне страшно-о-о!
Голос, полный детского отчаяния и ужаса, отчетливо прозвучал в ночной тишине. Торговцы людьми, не сомневаясь в словах Сунь Эра, гурьбой рванули в глубь леса.
Опомнившись, Сунь Эр мысленно отругал себя за глупость: надо было молча бежать и хватать мелкого самому! Это же миллион! Зеленых!
Телохранители Фу с изумлением наблюдали за тем, как толпа бандитов ломанулась в чащу, тогда как юный хитрец, крикнув для достоверности, ловко вильнул в сторону и юркнул за деревья с противоположной стороны.
Как вообще этот пацан выбрался?!
Не будь бандиты так близко и не рискни они сорвать операцию до прибытия Фу Чунсюя, охранники бы давно выскочили и подхватили пацана. К тому же, Сяо Наньгуа рядом не было.
Между тем Чжан Мин, сияя от гордости за свой умопомрачительный маневр, увидел, что часть людей направилась обратно к грузовику. В нем проснулся азарт, и он совершил поступок, которого никто не мог от него ожидать: вернулся к дому, забрался через туалетное окно на кухню!
Осмотрев кухонные шкафчики с крупами и яйцами, Чжан Мин брезгливо поморщился. Зато, открыв холодильник, он тут же набил целый пакет напитками и снеками.
Закончив набег, он так же тихо вылез через кухонное окно, даже не потрудившись прикрыть дверцу холодильника.
Дежурный, зашедший на кухню за газировкой, тут же поднял тревогу: пацан все еще в доме! Все бандиты, безуспешно прочесывавшие лесную чащу, были срочно призваны назад.
Глядя на развороченную кухню, худощавый бандит пораженно пробормотал:
— Ну и ну... Неужели этот мелкий провел нас вокруг пальца?
На полу валялись вскрытые упаковки со снеками — их запасы для долгих ночных смен, когда нельзя выходить курить и приходится забивать время картами. Причем всё было едва надкусано и брошено.
— Я же говорил, они не могли уйти далеко! На улице колотун и тьма хоть глаз выколи, откуда у мелких смелость бежать в лес?
— А толку-то от твоих слов? Мы же дом проверяли, никого не было!
Сунь Эр гаркнул на них:
— Заткнитесь оба! Ищите живо!
Покупатель уже в стране, сдача товара завтра утром. Если не найдут пацанов, пострадает не только он как старший смены, но и все остальные.
Притихнув, бандиты снова принялись переворачивать комнатную мебель.
* * *
А в кабине грузовика Чжан Мин плотно прикрыл дверцу, влез на заднее сиденье и под напряженным взглядом братишки вывалил набитый кулек:
— Та-да-ам!
Сяо Наньгуа округлил глаза, переводя взгляд то на кучу сладостей, то на окно.
Чжан Мин попытался расшифровать его немой вопрос:
— Да не бойся, они не знают, что мы здесь! Ешь быстрей, наберемся сил и продолжим прятаться.
Он давно заглядывался на эти папины вкусняшки, ведь взрослые никогда не делились ими с детьми. И вот наконец-то представился случай их попробовать!