— Папа! — Малыш радостным вихрем бросился в объятия Шэнь Сы и с сияющими глазами спросил: — А Тыковке-малышу хорошо спится?
— Ещё как! Всю ночь проспал с ним в обнимку, — ответил Шэнь Сы, подхватив сына и усадив его на диван. — Зубки уже почистил?
С тех пор как дядя Дэ купил мальчику специальную детскую электрическую щётку, тот вошёл во вкус. Каждое утро Чжан Мин выдавливал ему пасту, а Сяо Наньгуа с упоением орудовал щёткой во рту.
Хотя насадка имела удобную форму с двойным рядом вращающихся щетинок, повторявших изгиб детских зубов, Шэнь Сы всё равно переживал: вдруг малыш халтурит и чистит недостаточно долго? Но мальчик настоятельно требовал самостоятельности, так что отцу оставалось лишь внимательно следить за здоровьем его зубов.
Сяо Наньгуа исполнилось всего пять лет, до смены молочных зубов было ещё далеко. А учитывая его любовь к перекусам, банальный кариес мог стать настоящей проблемой.
— Почистил! — Малыш широко разинул рот, демонстрируя результат.
Шэнь Сы внимательно осмотрел ровный ряд зубок и, не обнаружив и следа налёта, одобрительно кивнул:
— Умница. А брат Чжан Мин уже встал?
— Встал! Мин-гэ платье... э-э, одежду выбирает, — мальчик тёрся щекой о плечо отца. — Сказал, надо быть красивым!
— А ты почему с ним не выбираешь? — с улыбкой спросил Шэнь Сы. Чжан Мин, при всей своей детской непосредственности, любил принарядиться.
— Тебя жду, — смущённо признался Сяо Наньгуа. — Папа выберет — будет красиво!
Ему нравилось, когда отец сам подбирал ему наряд на день. Раньше, в детском доме, вся одежда была одинаковой и носилась по очереди с другими ребятами близкого возраста — то велика, то мала. Мальчику это ужасно не нравилось.
Лишь попав сюда и встретив отца, он обзавёлся собственными вещами: аккуратными, сидящими точно по фигуре и очень красивыми. Каждое утро, когда папа выбирал для него одежду, Сяо Наньгуа чувствовал себя самым счастливым ребёнком на свете.
— Ладно, сейчас приду и всё подберём, — пообещал Шэнь Сы.
Едва он договорил, как с лестницы кубарем слетел Чжан Мин.
— Дядя Шэнь, дядя Фу, доброе утро! — Мальчик, нарядившийся в новенький комплект, картинно встал в позу: — Дядя Шэнь, гляньте, правда я красавец?
— Очень стильно, — оценил Шэнь Сы.
Яркий лимонно-жёлтый свитшот с утёнком в сочетании с темно-синими джинсовыми брюками смотрелся на мальчишке живо и задорно. Этот наряд Шэнь Сы сам помог ему выбрать в магазине, так что критиковать собственное решение не имело смысла.
— Пойдёмте завтракать, — Шэнь Сы погладил Сяо Наньгуа, всё ещё прижимавшегося к нему.
Не успели они усесться за стол, как Фу Чунсюй уже закончил с трапезой и поднялся наверх переодеться перед отъездом в офис.
Шэнь Сы, привычно разложив порции детям, неторопливо достал телефон. Он хотел лишь проверить расписание съёмок, как вдруг заметил алое уведомление на иконке приложения, о существовании которого успел подзабыть с момента отключения звука.
Опять эта дрянь затевает пакость?
Он приподнял бровь и смахнул шторку уведомлений. Внутри висело новое задание: запятнать репутацию ключевой цели в ходе телешоу.
На этот раз, однако, отсутствовал счётчик обратного отсчёта, да и привычных плашек со статусом выполнения не наблюдалось. Задание выглядело как ни к чему не обязывающая заметка.
Вглядываясь в историю переписки с Системой 03, оборвавшуюся ещё в деревне Минъюань, Шэнь Сы с трудом верил, что эта штука так просто затихла. Он открыл диалог и отстучал сообщение:
«Ого. Неужто решила исправиться? Передумала заставлять меня работать подпевкой у мерзавца?»
Прошло несколько минут, но экран оставался немым. Необычная сущность, раздававшая указания, будто испарилась.
Шэнь Сы нахмурился. Он до сих пор не до конца понимал природу этой Системы, призванной вывести Чэн Кэ в главные герои, как не знал и того, каким образом она манипулирует судьбами этого мира.
В прошлой жизни он погиб до того, как Чэн Кэ взобрался на вершину славы. И бог весть, на какие ещё подлости сподобился бы этот тип, имея за спиной подобную поддержку. Судя по тому, с какой легкостью тот огрел его дрыном по голове, наличие Системы лишь окончательно лишило Чэн Кэ остатков совести.
Теперь же инструмент судьбы волею случая оказался в руках Шэнь Сы. Задания по-прежнему штамповались под Чэн Кэ. Раньше Шэнь Сы думал лишь о том, как не дать врагу получить преимущество, совершенно не задумываясь о последствиях игнорирования директив.
Судя по всему, саботаж заданий не просто влёк за собой штрафы для него лично, но и выбивал из колеи сам механизм.
Немного подумав, Шэнь Сы отправил ещё пару строк:
«Ау-у? 03, ты там обиделась, что ли?»
«Выполнять твои квесты я не стану — даже не надейся. С какой стати мне быть чьей-то дойной коровой, когда куда приятнее самому взять вершину?»
«В общем, расклад такой: прислуживать не буду. Выставляй штраф прямо сейчас, а то вдруг я потом не успею его отработать».
[Неизвестная ошибка! Неизвестная ошибка!]
[Запущена самодиагностика системы! Просим пользователя сохранять спокойствие!]
[Сбой проверки! Устанавливается связь с Главным Модулем. Выполнение заданий приостановлено! Пожалуйста, ожидайте!]
Кажется, какое-то из его слов задело 03 за живое. Выдав три сообщения подряд, Система окончательно ушла в офлайн. Шэнь Сы едва удержался от смешка при виде строчки о приостановке заданий.
Приостановлено? Отлично! Самое время содрать с Чэн Кэ три шкуры, пока та штука переваривает сбой!
Спускавшийся по лестнице Фу Чунсюй застал эту едва уловимую торжествующую улыбку на лице мужа и невольно улыбнулся в ответ, хотя и не догадывался о причине его хорошего настроения.
— Сысы, я поехал на работу, — произнёс он.
Шэнь Сы мгновенно опомнился, поднялся из-за стола и шагнул к мужчине:
— А как же перед выходом...
Закончить он не успел. Едва ощутимое прикосновение губ, пропитанное свежим ароматом персикового ополаскивателя, прервало его на полуслове. Легкое, чуткое касание сменилось мимолётным нажимом — и тут же отступило, оставив после себя шлейф нежной, едва сдерживаемой страсти.
— Я помню, — с невозмутимым видом отозвался Фу Чунсюй.
Глядя на его едва заметно покрасневшие мочки ушей, Шэнь Сы почувствовал, как в груди разливается волна тепла. Когда твои слова не просто слышат, а бережно хранят в памяти, это согревает получше горячего чая в лютый мороз.
Он подался вперёд и крепко обнял мужа:
— Хорошего рабочего дня.
Взрослым людям не к чему лишняя показная сентиментальность. Главное — то, что искренне чувствуют оба, а демонстрация перед камерами им без надобности.
Проводив Фу Чунсюя за дверь, Шэнь Сы вернулся в столовую. Едва он сел, как Чжан Мин принялся усиленно корчить ему физиономии и подмигивать:
— А я всё-ё-ё видел!
Сяо Наньгуа, усердно орудовавший ложкой в пиале с кашей, растерянно поднял голову:
— Видел... что?
Шэнь Сы с трудом сдержал вздох. И когда только объявится новый папа этого шустрика, чтобы наконец забрать его домой?
— Ешь давай, — напутствовал он старшего.
Чжан Мин с видом «я всё понимаю, но буду милосердно молчать» уткнулся в тарелку. Взрослые вечно думают, будто дети ничего не соображают! Ха, вообще-то он уже школьник! В школе за ним куча девчонок бегала, так что он в этих делах разбирается получше некоторых взрослых~
Покончив с завтраком, Шэнь Сы поднялся на второй этаж, чтобы помочь сыну собраться. Как раз в этот момент пришло уведомление от съёмочной группы.
Участникам надлежало прибыть в игровой центр, где детей ждал детский квест-рум с побегом из комнаты, а взрослым предстояло пройти аналогичную полосу испытаний для взрослых.
Время прохождения обеих команд суммировалось. Победители получали право отправиться в следующий город съёмок на самолёте за счёт проекта. Набравшие второе время отправлялись на микроавтобусе съёмочной группы, а занявшим третье место предстояло добраться до локации самостоятельно, не потратив при этом ни юаня из личных средств.
Поскольку Чжан Мин остался без опекуна, его участие носило исключительно развлекательный характер — к следующей съёмочной площадке он в любом случае ехал вместе с режиссерской группой.
Узнав про квест, Шэнь Сы невольно запереживал за сына.
Сяо Наньгуа исполнилось всего пять лет. Из-за прежнего ложного диагноза «аутизм» с ним никто толком не занимался, отчего сообразительностью и связностью речи он до сих пор заметно уступал своему сверстнику Сяо Сигуа.
Сможет ли малыш сам выбраться из замкнутого пространства?
Сам Сяо Наньгуа о тревогах отца даже не подозревал. Нарядившись, он с довольным видом вертелся перед ростовым зеркалом, время от времени посматривая на Чжан Мина, который крутился у подставки с аксессуарами.
— Мин-гэ, смотри! Я тоже... красивый!
— Тебе дядя Шэнь подбирал, это не считается! — Чжан Мин состряпал шутливую рожицу. — Я сам всё выбирал, так что я красивее!
Сяо Наньгуа не знал выражения «не считается», но по тону приятеля догадался: хвалить его не собираются. Надув губы, он обиженно возразил:
— А вот и... считается!
— И вообще, я с тобой... не меряюсь! — Малыш сердито отвернулся и пошёл за своим сундучком-сумочкой.
Чжан Мин тут же спохватился и семенил следом:
— Эй-эй, ну ты чего! Я же пошутил, не обижайся!
— Хм! — Поправив ремешок через плечо, Сяо Наньгуа даже не взглянул на обидчика и гордо направился к отцу.
— Ну хочешь, я с тобой своими сладостями поделюсь? — заискивающе завел Чжан Мин. — Только не дуйся!
Робот-камера, следовавший за ними в гардеробную, исправно запечатлел этот детский конфликт. Зрители прямой трансляции, увидев обиду Сяо Наньгуа, пришли в полный восторг:
«Батюшки! Я не ослышалась?! Наш Наньгуа научился выражать недовольство?!»
«Какое счастье! Ребёнок наконец-то раскрепостился и проявляет настоящие эмоции!»
«Ха-ха, Чжан Мин тот ещё провокатор! Вечно поддевает малыша, а потом сам же бегает и клянчит прощение!»
«Обычные детские разборки: из-за ерунды разойдутся по углам, а через пять минут уже обнимаются и делят одну конфету на двоих».
«Слушайте, а ведь первый этап шоу подходит к концу? В эфире у Шэнь Минсиня промелькнуло задание — там как раз на кону транспорт для следующего сезона».
«Серьёзно?! Так быстро? Впрочем, раз заговорили о проезде, значит, точно финал первого блока. В прошлых сезонах первые выпуски всегда делали короткими».
«Ма Нинго, ты вообще считать умеешь?! Один год — четыре сезона, где логика?!»
«Да ладно вам, режиссёр Ма не виноват. Первые съемки всегда урезают, чтобы дети не успели соскучиться по дому, да и взрослым нужно время притереться. Зато потом выпуски будут длиннее!»
«Согласна, раньше так и было. Но в этот раз участники так здорово ладят с малышами, будто всю жизнь вместе жили! Нельзя ли продлить этот сезон?»
«Ма Нинго, слышишь нас?! Мы готовы платить! Даёшь увеличенный хронометраж, я прямо сейчас годовую подписку оформлю!»
«Эх, как подумаю, что какое-то время не увижу этих милашек, так сразу руки опускаются...»
Оглядев безупречно одетого сына, Шэнь Сы наклонился и нежно поцеловал его в лоб:
— До чего же красивый парень!
Одобрение отца мгновенно прогнало остатки тучек с лица малыша. Он просиял:
— Ага! Я тоже... так думаю!
— Ну раз так — в путь.
Подхватив Сяо Наньгуа на руки и взяв Чжан Мина за руку, Шэнь Сы спустился вниз. Выдав мальчишкам по бутылочке питьевого йогурта, он вывел их во двор. Камеры внутри дома автоматически отключились.
Едва ступив за ворота жилого комплекса, Шэнь Сы снова ощутил на себе чей-то пристальный, липкий взгляд. На этот раз он не стал оборачиваться сразу. Усадив детей в микроавтобус съёмочной группы и садясь вслед за ними, он как бы между прочим скользнул взглядом в сторону источника тревоги.
Рассмотрев преследователя, Шэнь Сы нахмурился ещё сильнее.
Человек совсем не походил ни на папарацци, ни на безумного фаната. На противоположной стороне улицы стоял бородатый мужчина в кепке. Повернувшись спиной к микроавтобусу, он держал смартфон на уровне плеча так, чтобы камера была направлена прямо на Шэнь Сы, и что-то оживленно наговаривал в режиме видеозвонка.
Расстояние не превышало восьми метров, что позволяло Шэнь Сы отчетливо разглядеть незнакомца. Тот вел себя предельно открыто: болтал по видеосвязи и время от времени поглядывал через плечо на машину шоу.
Специально нанятый фиксер? Или чья-то ищейка?
— Да что ж за наказание-то, — недовольно проворчал водитель съёмочной группы. — Парковочных мест полно, а он приткнулся впритырочку к нам!
Их микроавтобус лишь ненадолго прижался к обочине в ожидании участников, однако стоявший впереди обшарпанный минивэн запарковался едва ли не вплотную, после чего его шофёр просто запер двери и ушёл, совершенно не боясь штрафных квитанций.
Шэнь Сы ещё раз окинул взглядом подозрительную колымагу:
— Наверное, разгрузка товара для местных лавок.
Первый этаж домов вдоль улицы занимали коммерческие помещения, так что грузовые машины здесь не были редкостью. Шофёр лишь в сердцах крутанул руль и ловко вывел микроавтобус на проезжую часть.