В кабинете Сяо Наньгуа, уютно свернувшись на коленях у папы, капризно канючил:
— Папа, я не хочу в школу!
Чем ближе подбирался конец летних каникул, тем сильнее маленького Фу Цюйнаня накрывал страх перед учёбой. Мысль о том, что отныне он сможет видеть папу только по вечерам, погружала его в глубокую печаль.
К тому же в школе приходится сидеть на уроках, нельзя перекусывать когда вздумается, завалиться спать, едва слипнутся глаза, тоже не выйдет, да ещё и домашку делать заставляют!
С какой стороны ни глянь — учиться совершенно не хотелось. Куда лучше остаться дома и целый день липнуть к папе, как сейчас.
Молодой человек, откинувшийся на кушетке, даже не поднял взгляда от сценария, перевернув страницу, и спокойно возразил:
— Не выйдет, малыш. Все дети должны ходить в школу.
— Я уже не маленький! — Сяо Наньгуа заёрзал, ещё плотнее прижимаясь к папе. — Сегодня я старше, чем был вчера, значит, в школу мне уже не нужно!
— А для завтрашнего дня ты всегда останешься младше, так что учиться тебе предстоит всю жизнь.
Малыш опешил:
— В-всю жизнь?..
Сидевший за рабочим столом в другом конце кабинета мужчина не удержался от смешка. Малыш тут же обиженно надулся и вот-вот готов был расплакаться, поэтому гендиректор Фу поторопился его успокоить:
— С тобой же будет брат, чего ты переживаешь?
Стоило упомянуть брата, как мальчик раскис окончательно:
— У брата Мина нет на меня времени...
Фу Чунсюй, целыми днями пропадавший на работе, понятия не имел о происходящем, а потому недоумённо взглянул на супруга, лежавшего на кушетке.
— Сяо Мин в секции сдружился с мальчишкой из нашего ЖК, — пояснил Шэнь Сы, отложив сценарий.
Шли летние каникулы. Когда съёмки «Детского сада для начинающих пап» подошли к концу, Шэнь Сы посоветовался с Чжан Мином и записал его на кружок детского программирования, чтобы тот не скучал дома.
В секции учились и дети из их жилого комплекса. Благодаря общительному нраву Чжан Мин быстро оброс знакомыми, а с одним из ребят и вовсе сблизился — тот жил по соседству и ходил на занятия той же дорогой. И надо же было такому случиться: именно у этого мальчика дома жил аргентинский дог!
Пацаны даже сличили снимки: дог соседской семьи действительно выглядел куда внушительнее, чем их щенок Хэйхэй, который ещё не успел вырасти.
Впрочем, в секцию принимали строго с семи лет, так что Сяо Наньгуа, которому ещё не исполнилось и шести, остался за бортом и не смог завести новых друзей.
И вот как-то раз, дожидаясь брата у ворот, малыш с ужасом обнаружил, что Сяо Мин возвращается с занятий в компании того самого хозяина дога!
Вот это был поворот! Собака сначала облаяла Сяо Наньгуа, а потом и вовсе погналась за ним. Вспомнив все старые и новые обиды, маленький Фу Цюйнань давно занёс соседей в свой чёрный список.
И теперь, видя, как брат водится с врагом, малыш почувствовал себя глубоко преданным. На оклики Сяо Мина он даже не обернулся — развернулся и удручённо потопал домой жалеться папе.
Шэнь Сы слегка ужалил за щёку своего сынишку и усмехнулся:
— Да ты вовсе не в школу не хочешь, а просто боишься, что брат там не станет с тобой играть.
Соседский мальчик учился в той же школе, что и Чжан Мин, да ещё и в параллельном классе.
Когда его секрет разоблачили, Сяо Наньгуа недовольно надул губы и снова уткнулся папе в колени:
— Вовсе мне не надо, чтобы он со мной играл! Просто в школе... ужасно скучно!
И вовсе он не из-за того не хочет идти в школу, что у брата Мина появился новый друг! Хм!
Шэнь Сы полагал, что детские обиды быстро проходят и через пару дней сыновья снова будут не разлей вода, однако карапуз оказался весьма злопамятным.
Супруги переглянулись, прочитав в глазах друг друга тревогу.
Если бы Сяо Наньгуа откровенно признался, что ревнует брата к новому приятелю, они смогли бы его успокоить. Но малыш отпирался и не поддавался ни на какие уговоры, что заметно усложняло задачу.
* * *
Пока два папы ломали голову над тем, как сгладить ситуацию, сбежавший из секции Чжан Мин уже встречался со своим заговорщиком.
Пухленький мальчуган с рюкзаком за спиной прятался за плечом Чжан Мина и по-воровски выглядывал на лестничную площадку:
— Босс, куда мы идём?
Сюй Цзысюй считал Чжан Мина настоящим крутаном за то, что тот умудрился удрать от его дога Лимона, а потому без колебаний признал его своим боссом.
Так что когда пару дней назад Чжан Мин попросил прогуляться с ним в одно место, желавший выслужиться Сюй Цзысюй сразу же согласился.
— В торговый центр по соседству. У моего брата послезавтра день рождения, хочу купить ему подарок, — Чжан Мин приложил палец к губам и на цыпочках скользнул вниз по лестнице.
Секция располагалась на втором этаже торговой улочки возле жилого комплекса «Сады Тяньюй». Поскольку в комплексе проживали исключительно состоятельные люди, всю улицу охраняли по высшему разряду.
Преподаватели ежедневно доводили детей до ворот их комплексов, поэтому после долгих упрашиваний Шэнь Сы разрешил Чжан Мину возвращаться домой самостоятельно прямо от КПП.
Сегодня на занятиях они загружали программы в роботов. Чжан Мин подговорил ребят из своей группы прикрыть его: если учитель спросит, сказать, что он вышел в туалет.
За это время он успеет сбегать за подарком для братишки и вернуться обратно — комар носу не подточит!
Сбежав на первый этаж, Чжан Мин увлёк приятеля за собой к выходу:
— Быстрей, быстрей! Я выскочил через заднюю дверь, лишь бы учитель не заметил!
— Босс, а нам точно можно вот так уходить? — Сюй Цзысюй прижал к груди рюкзак. Смелости Чжан Мина ему явно не хватало: сам он ни за что не решился бы разгуливать по оживлённой улице без взрослых.
— Не бзди, мы с этой улицы ни ногой, — Чжан Мин заранее всё разузнал. — Здесь вся охрана из компании дядюшки Фу, так что всё схвачено.
Узнав, что дежурившие на улице охранники работают на семью Чжан Мина, Сюй Цзысюй заметно приободрился:
— Босс, а что ты хочешь подарить брату?
— Пока не знаю, на месте разберёмся. — Чжан Мин поправил лямки рюкзака и повёл шестёрку в торговый центр.
Обычно игрушки и книжки-картинки им с Сяо Наньгуа покупали Фу Чунсюй и Шэнь Сы — что-то заказывали в интернете, что-то выбирали во время семейных прогулок.
Поэтому, оказавшись в магазине подарков среди пестрящих полок, Чжан Мин растерялся: чем же удивить братишку?
Одежда? Папы уже накупили целую кучу.
Игрушки? Дедушка, бабушка и прадедушка завалили ими весь дом.
Книжки? Малыш не любил разглядывать страницы сам — ему больше нравилось слушать сказки.
Так что же выбрать? Чжан Цзюньмин, считавший себя образцовым старшим братом, впервые столкнулся с таким сложным решением.
А вот Сюй Цзысюй был единственным ребёнком в семье. Из-за опасений за его безопасность — особенно после того как на его бабушку совершили нападение, — родные редко выводили его в свет.
Поэтому при виде такого изобилия мальчик ахал и охал у каждой витрины, даже если у него дома уже было нечто подобное.
— Босс! Смотри, какой милый динозавр! Он ещё и шевелится!
Чжан Мин мельком глянул на игрушку: фи, брату такое точно не зайдёт.
— Босс! Какая красивая кукла! Смотри, у неё юбка светится!
Чжан Мин смерил куклу скептическим взглядом: девчоночья ерунда, мелкий даже смотреть не станет.
— Босс, взгляни на этого медведя! Какой здоровый! Подари его брату, он сможет спать с ним в обнимку!
Чжан Мин посмотрел, куда указывал приятель, и увидел на нижней полке гигантского пушистого бурого плюшевого медведя.
На ощупь он наверняка был мягким и приятным — такое брату точно бы понравилось. Но они с Сяо Наньгуа спали в одной комнате! Если мелкий затащит эту тушу в кровать, то где ютиться самому Чжан Мину? Его отдельная комната ещё не была готова!
Защищая своё законное право на спальное место, Чжан Мин вычеркнул медведя из списка.
Зато его внимание привлекла ярко-жёлтая подушка в форме тыквы, лежавшая неподалёку и по размерам чуть превосходившая баскетбольный мяч.
Сюй Цзысюй озадаченно воззрился на эту ярко-жёлтую штуку:
— Босс, ты серьёзно хочешь купить это? Что в нём хорошего? Ни красоты, ни веселья.
Чжан Мин пощупал подушку через прозрачную упаковку. Убедившись, что она достаточно мягкая — именно так, как любил Сяо Наньгуа, — он кивнул:
— Ага. Брат ещё маленький, пусть засыпает в обнимку с подушкой.
Да и мультики смотреть удобнее: Тыковка в обнимку с тыквой — идеальный тандем!
Впрочем, одним подарком Чжан Мин ограничиваться не собирался. Он помнил, что раньше у брата, как и у него самого, не было родителей.
Но у Чжан Мина хотя бы имелись бабушка с дедушкой, а также дядя и тётя, так что без подарков на день рождения он никогда не оставался. А вот у Сяо Наньгуа ничего этого не было.
Он слышал, что в детском доме живёт много сирот, а у директора просто нет денег, чтобы покупать каждому подарки.
Поэтому Чжан Мин твёрдо решил возместить братишке всё, чего тот был лишён в прошлые годы!
Сюй Цзысюй уже приготовился идти к кассе, но, увидев, что босс продолжает кружить по залу, озадаченно спросил:
— Босс, ты что, ещё что-то ищешь?
— Подарки, — ответил Чжан Мин, не отрываясь от полок. — Я подарю ему шесть подарков!
Сяо Наньгуа исполнялось шесть лет — по подарку за каждый год жизни. Значит, требовалось докупить ещё пять вещей.
Сюй Цзысюй вытаращил глаза: «Босс, а тебе случайно ещё один брат не нужен?!»
Продавщица, расставлявшая товар на полках, поначалу не обратила внимания на мальчишек — в их магазине продавалась красивая канцелярия, которую часто покупали дети.
Однако, услышав, что один из них собирается набрать целую охапку вещей, насторожилась.
Жители этого района купались в деньгах, и карманные средства у детей водились приличные. То, что для обычного ребёнка казалось дорогим подарком, местным школьникам могло служить повседневными принадлежностями.
Но когда ребёнок без присмотра взрослых набирает столько всего одними руками — это выглядело подозрительно.
Будь Чжан Мину семнадцать лет, а не семь, девушка бы и глазом не моргнула. Но перед ней стоял семилетний первоклашка, скупающий всё подряд, что невольно вызвало вопросы.
Нынешние дети любили похвастаться перед сверстниками. В голову продавщицы закралось нехорошее подозрение: «Неужто стащил деньги у родителей?..»
Пока Чжан Мин привередливо отбирал покупки, девушка ходила неподалёку, мялась и не решалась вмешаться. Она боялась, что её догадка подтвердится, и потом разгневанные родители прибегут устраивать скандал, обвиняя магазин в обмане малолетних.
Прошло полчаса. Продавщица уже решила, что накрутила себя понапрасну, как вдруг Чжан Мин притащил к кассе тяжёлую корзину:
— Сестрица, я выбрал! Посчитай, пожалуйста.
Девушка обомлела. Ну вот, чего боялась, то и случилось!
Она попыталась осторожно его образумить:
— Малыш, ты уверен, что тебе нужно всё это? Выходит весьма кругленькая сумма.
Чжан Мин уверенно кивнул:
— Ага, я в курсе.
С математикой у него всё было в полном порядке: благодаря урокам Шэнь Сы и первому школьному полугодию он щёлкал арифметические задачи как орешки. К тому же ценники в магазине были без копеек, так что итоговую сумму он прикинул заранее.
Видя непоколебимый настрой мальчугана, продавщица начала пробивать товар:
— С вас пять тысяч восемьсот девяносто юаней.
Из шести выбранных предметов самым дешёвым оказалась подушка-тыква за триста девяносто юаней, а самым дорогим — хрустальный музыкальный шар с записанными сказками за две с половиной тысячи.
Чжан Мин достал из рюкзака банковскую карту. Её оформил дедушка Чжан, и на ней хранились все подаренные мальчику новогодние деньги.
Изначально он хотел воспользоваться картой, которую дала тётушка, — там денег лежало значительно больше. Но пораскинув мозгами, решил: подарок для Сяо Наньгуа он должен купить на собственные средства, а не на деньги дяди и тёти.
Он протянул карту кассирше и попросил:
— Сестрица, а можешь красиво упаковать каждый подарок?
Завидев в руках у ребёнка банковскую карту вместо пачки наличных, девушка мгновенно расслабилась:
— Конечно, я упакую всё совершенно бесплатно.
С наличными ещё можно было заподозрить кражу из родительского кошелька, а вот с картой всё было куда проще: не зная пин-кода или биометрии, ребёнок бы ничего не оплатил.
Она провела картой через терминал, и на столешнице высветилось требование сканирования сетчатки глаза. Увидев запрос биометрии, кассирша окончательно отбросила все сомнения.
— Малыш, посмотри в камеру, — попросила она, указав на экран.
Чжан Мин ухватился за стойку, приподнялся на цыпочки, и терминал огласил:
[Авторизация прошла успешно]
«И правда его собственная карта!» — подивилась про себя девушка.
Нынешние дети совсем страх потеряли? Обычная покупка подарков вылилась в сумму, превышающую её месячный оклад!
Впрочем, делом она занялась на совесть и сразу вытащила рулон упаковочной бумаги.
Оценив неброскую бумагу и простые ленточки, Чжан Мин скривился:
— Сестрица, а есть другая бумага? Эта совсем некрасивая.
Ну разве можно заворачивать подарок для любимого брата в такую серую тоску? Никакого праздничного настроения!
Девушка опешила:
— Но бесплатная упаковка идёт только такая. За остальные варианты придётся доплатить.
— Без проблем, у меня полно денег, — богач Чжан небрежно звякнул картой. — Выбирай самую лучшую!
Продавщица лишь вздохнула и выложила на стойку образцы:
— Что ж, выбирай, какая тебе нравится.
Чжан Мин долго привередничал, пока не остановился на глянцевой переливающейся бумаге, отбрасывавшей радужные блики, и нарядной винно-красной матовой — сдержанно, богато и со вкусом.
К глянцевой бумаге он подобрал ленту цвета шампанского, а к матовой винной — шоколадную. Только после этого его душенька осталась довольна.
Выполнив все капризы маленького покупателя и списав дополнительную плату за упаковку, девушка уложила всё в большой фирменный пакет и вручила мальчику:
— Держи, всё готово!
Самой объёмной вещью была подушка-тыква, а остальные свёртки имели вполне скромные размеры, так что всё отлично поместилось в один пакет.
Подхватив ношу, Чжан Мин с гордостью заявил:
— Это для моего братика! Мой подарок ему на день рождения!
Девушка не удержалась от улыбки:
— Твоему брату очень повезло со старшим братом! Он точно обрадуется!
— Ещё бы! — Чжан Мин прижал пакет к груди и вместе со своим компаньоном покинул магазин.
Добравшись до контрольно-пропускного пункта в конце торговой улицы, он оставил покупки на посту охраны. Дежурные знали, что он из местных, и без лишних вопросов согласились пристеречь вещи.
Сдав драгоценный груз, Чжан Мин вместе с Сюй Цзысюем вернулся в секцию ждать окончания занятий.
Учительница, заметив, как мальчик тихо прошмыгнул через заднюю дверь, решила, что тот просто выходил по нужде, и даже не заподозрила, что её самый смышлёный и толковый ученик успел провернуть целую секретную операцию.