В отделении полиции мужчина с утончёнными, интеллигентными манерами мягко улыбнулся, глядя на Сыту И:
— Думаю, ты что-то напутал, парень. Разве я просил тебя нападать на Шэнь Сы? Я даже не припомню, чтобы вообще произносил его имя.
Внезапный вызов в полицию заставил Шэнь Бая отложить поездку в Пекин и срочно прилететь в Наньхай. Особенно теперь, когда до него дошли слухи: господин Фу выписался из больницы и отказался от операции. Однако все его выверенные планы пошли прахом из-за Сыту И — бестолкового дурака, способного только всё испортить.
— Ты бы лучше хорошенько вспомнил, от кого впервые услышал имя Шэнь Сы, — недоуменно нахмурился Шэнь Бай. — Я, конечно, не в восторге от того бардака, что творится сейчас в шоу-бизнесе, но переступать закон без причины не стану. Старшие в семье держат меня в строгости, да и сам я не из тех, кто теряет голову от безнаказанности.
Сыту И опешил. Разве тогда в клубе «Есэ» Шэнь Бай не намекал на это прямо? Но, пораскинув мозгами, он с ужасом осознал: тот действительно ни разу не назвал имя ничтожного актёришки! Даже имя «Шэнь Сы» сорвалось с губ Чэн Кэ.
— Это Чэн Кэ! Чэн Кэ твердил, будто вы терпеть не можете Шэнь Сы! Дядюшка Бай, вы должны мне помочь! — в панике запричитал Сыту И.
Судимость за подобное глупое дело означала катастрофу: чтобы не допустить падения акций компании, Сыту Мо не задумываясь объединится с акционерами и отберет его долю. Вместо ежегодных дивидендов ему придется жить на подачки старшего брата!
Сыту И органически не переносил мысли о том, что придется заглядывать в рот Сыту Мо. Однако накануне вечером произошло нечто странное: когда отец прислал людей, чтобы вытащить его из участка, полиция наотрез отказалась его отпускать. И лишь когда в дело вмешалось имя и влияние семьи Шэнь, Сыту И сумел переступить порог полицейского участка.
Мужчина с мягкой улыбкой лишь качнул головой:
— Эх, глупый ты мальчишка... Ну как можно так слепо верить чужим словам? Этот Чэн Кэ всего лишь приходил ко мне с просьбой. Я его почти не знаю. Должно быть, разозлился из-за моего отказа и наплёл тебе с три короба.
Несколькими фразами Шэнь Бай полностью обелил себя, выставив жертвой оговора. А полицейские, убедившись, что якобы имевшиеся у Сыту И «связи в высших военных кругах» — не более чем блеф, окончательно перестроили отношение. Сам Шэнь Бай категорически отрицал свою принадлежность к военному ведомству. В итоге стражи порядка отказались верить бессвязным обвинениям Сыту И в адрес Чэн Кэ.
Впервые в жизни столкнувшись с неотвратимостью закона, Сыту И никак не мог взять в толк: кто же та таинственная сила, что помешала семье вызволить его из неудобного положения?
* * *
Тем временем Чэн Кэ, чудом избежавший неприятностей, разрывался между съёмками в рекламе. Его популярность стремительно росла, а доходы уверенно приближались к уровню топовых звёзд. Все его мысли занимало предстоящее совместное шоу.
На этот раз его менеджер сработал блестяще: путём сложных ресурсных обменов он выбил для Чэн Кэ участие в двух проектах, объединявшихся с шоу о воспитании детей.
Чэн Кэ твердо намеревался пустить сплетню о романе с Шэнь Сы, чтобы раз и навсегда клеймить того изменником и навязчивым безумцем!
* * *
Тем временем Шэнь Сы, забрав отремонтированный телефон, вернулся в отель в сопровождении Фу Чунсюя. Едва он переступил порог, как раздался звонок от режиссёра Ма.
Из-за ухода Вэнь Тяньбая оба ребенка оказались на попечении Шэнь Сы. Передав юристам дело о ночной драке, Ма Нинго без тени сострадания отменил обещанные ранее дни отдыха.
— Сам посуди, если останутся всего два участника, шоу потеряет весь зрительский интерес, — безапелляционно заявил режиссёр. — К тому же тебе за это доплатят. Разве плохо?
Ма Нинго попал в самое уязвимое место. Фраза о двойном гонораре мгновенно свела на нет всё недовольство Шэнь Сы, и тот решил выходить на площадку уже завтра, невзирая на травму.
Раз уж Шэнь Сы возвращался к работе, у Фу Чунсюя больше не оставалось предлога задерживаться подле супруга. Отвезя мужа с детьми в больницу и убедившись, что у Шэнь Сы лишь лёгкое растяжение, требующее регулярного нанесения мази, он с неохотой отправился обратно в Хайбинь.
* * *
В отельном номере Шэнь Сы прижал к себе Тыковку и тихим голосом спросил:
— Малыш, тебе не было страшно у врача?
Мальчик гордо вскинул подбородок:
— Ни капельки! Я храбрый!
Врач-тётя не стала делать ему укольчики, а вместо этого играла с ним в весёлые игры. Сяо Наньгуа вовсе забыл, что изначально ехал в больницу за компанию с папой.
Вспомнив слова психолога о том, что своевременная поддержка родителя предотвратила травму у ребенка, Шэнь Сы облегчённо перевёл дух.
Чжан Мин, успевший собрать вещи, с радостным воплем перетащил свой чемодан обратно в номер Шэнь Сы. Мысль о том, что сегодня он снова будет спать вместе с дядей Шэнем и младшим братишкой, привела его в полный восторг. Сейчас он взахлёб рассказывал об этом дедушке и бабушке по телефону.
Тюк, тюк, тюк.
В дверь внезапно постучали. Шэнь Сы недоуменно нахмурился, опустил сына на пол и пошел открывать. Шэнь Минсинь и Сяо Жань сейчас находились на съёмках; случись что у съёмочной группы, ему бы просто позвонили. Кого еще могло занести к нему в такой час?
Распахнув дверь, Шэнь Сы замер перед незнакомцем. Перед ним стоял статный мужчина, от которого веяло властью и благородством.
— Вы... кто? — растерялся Шэнь Сы.
— Здравствуй. Меня зовут Шэнь Чжэн. Я пришёл к тебе, — произнёс гость.
Черты его лица были резкими и безупречно точёными. Простая черная рубашка и брюки сидели на нём с элегантностью, выдававшей человека высокого происхождения. Лишь тонкие лучики морщинок у уголков глаз придавали его суровому облику сдержанную мягкость.
При звуках имени «Шэнь Чжэн» сердце Шэнь Сы пропустило удар. Сам не зная почему, он смутился и отступил в сторону, освобождая проход:
— В таком случае... проходите, господин Шэнь.
Шэнь Чжэн шагнул в номер. Заметив ссадины на лице юноши, он слегка нахмурился.
Чжан Мин, только что завершивший разговор по телефону и копавшийся вместе с Тыковкой в чемодане в поисках молока, поднял голову. Увидев рядом с дядей Шэнем грозного на вид дядю, чертами напоминавшего его собственного дедушку и младшего дядю, мальчик озадаченно перевёл взгляд с одного на другого.
— Дядя Шэнь... — Чжан Мин ещё раз внимательно посмотрел на Шэнь Чжэна. — А этот дядя — твой папа?
Они с дядей Шэнем были невероятно похожи — словно взрослая, умудрённая годами копия Шэнь Сы. Сяо Наньгуа тоже с любопытством уставился на незнакомца.
— Не говори глупостей, — смутился Шэнь Сы, переведя виноватый взгляд на гостя. — Простите, господин Шэнь, ребёнок ляпнул не подумав...
Шэнь Чжэн взглянул на нервничающего юношу и с ходу ошеломил его:
— Он не ошибается. Я действительно твой отец.
В голове Шэнь Сы будто грянул гром. Ему показалось, что он ослышался.
— Не шутите так... Я вырос в детском доме...
— Моя без вести пропавшая невеста — Лоу Цинхэ, твоя мать. Прежде чем приехать к тебе, я побывал в детском доме города Наньхай и сверил все данные с директором Чжан Шуфэнь, которая заботилась о Цинхэ, — уголки губ Шэнь Чжэна сжались в тонкую линию, а ладонь, опущенная вдоль тела, скрытно вытерла выступивший пот о ткань брюк.
Он понимал, насколько оглушительным станет его появление для Шэнь Сы. Но узнав, что этот юноша — дитя, оставленное ему Лоу Цинхэ, Шэнь Чжэн не мог ждать ни единой секунды.
— Вчера вечером, получив известие о нападении, я помчался в полицию и забрал салфетки, которыми тебе обрабатывали раны, — мужчина протянул Шэнь Сы плотный бумажный конверт. — Если не веришь, мы можем провести повторный анализ.
На самом деле он был уверен во всём ещё в тот момент, когда покинул детский дом города Наньхай. Однако, подслушав ночной разговор Шэнь Сы и Фу Чунсюя, генерал-лейтенант Шэнь попросту струсил выходить из машины. Опасаясь, что сын отречётся от него, он не придумал ничего лучше, кроме как предъявить железобетонное доказательство — генетическую экспертизу.
Шэнь Сы в оцепенении принял конверт и извлек из него официальный бланк.
Слова: * «Вероятность биологического родства между Образцом А и Образцом Б составляет 99,99%»* плясали перед глазами.
— Вы... случайно не перепутали образцы? — выдавил он из себя сухую ухмылку.
— Не мог, — с твёрдой уверенностью отозвался Шэнь Чжэн. — Прошлой ночью я отправил на экспертизу абсолютно все испачканные кровью салфетки из участка.
Шэнь Сы лишился дара речи. * «Вы что, решили действовать по принципу "лучше проверить всё подряд, чем упустить хоть шанс"?»*
— Папа? — наконец опомнился Тыковка. Заметив повисшую неловкость, малыш подбежал к Шэнь Сы, обнял его за ногу и настороженно уставился на незнакомца.
Однако, присмотревшись к суровому лицу, он вдруг уловил знакомые черты. Глаза Сяо Наньгуа округлились от удивления:
— Папа, а вы и правда похожи!
Шэнь Сы старательно избегал прямого взгляда Шэнь Чжэна. Подняв сына на руки, он помолчал несколько секунд и произнёс:
— Тогда... давайте сделаем ещё один тест.
Неожиданное появление отца выбило землю у него из-под ног, но Шэнь Сы исполнилось двадцать пять лет. Он не собирался устраивать сцен на глазах у детей — разумнее дождаться окончательных результатов.
— Хорошо, — немедленно согласился Шэнь Чжэн, вынимая телефон и вызывая секретаря, дежурившего у лифта.
Спустя пару минут в номер вошёл врач со специальным укладчиком и под изумлённым взглядом Шэнь Сы взял у обоих мужчин кровь из вены.
Запечатывая пробирки, медик уточнил:
— Результат будет готов примерно через неделю. Если нужно быстрее, мы можем оформить срочный порядок.
Шэнь Сы хотел было сказать, что неделя его вполне устроит — платить за срочность не хотелось. Однако Шэнь Чжэн бесцеремонно нарушил его планы, строго нахмурившись:
— Срочный. Сделайте к тому же времени, что и вчера.
От такой поспешности у Шэнь Сы закралось невольное подозрение: уж не преследует ли этот человек какие-то корыстные цели? Но взглянув на бейджик врача с надписью «Военный госпиталь № 309», он несколько растерялся.
Едва врач ушёл в сопровождении секретаря, в комнате воцарилась тишина. Помявшись, Шэнь Сы негромко произнёс:
— Господин Шэнь, присядьте, пожалуйста.
Худшие опасения Шэнь Чжэна — что сын выставит его за дверь — не оправдались. Выдохнув с облегчением, генерал прошёл к дивану.
Шэнь Сы опустился на край кровати, держа Сяо Наньгуа на коленях. Чжан Мин тут же подсел рядом. Мальчишки любопытными глазами наблюдали за странными взрослыми.
— Вы упомянули, что ваша невеста пропала... Вы не могли бы рассказать, что произошло? — голос Шэнь Сы дрогнул. Он вспомнил рассказы тётушки Чжан, выкормившей его. — Моя мать пришла в приют за три дня до родов и умерла от кровоизлияния. В те три дня, несмотря на утерянные документы, она звонила с телефона тёти Чжан моему отцу. Но на звонки никто не ответил.
Более того, когда Шэнь Сы учился в старшей школе и заработал на свой первый телефон, он набрал этот номер — заветные цифры, которые твердил про себя как заклинание с самого детства. В ответ прозвучали лишь холодные короткие гудки.
В последующие годы, в праздники и будни, каждый его звонок натыкался на одно и то же: «Номер не существует». Даже когда он обратился к оператору связи, ему ответили, что такого номера никогда не числилось в базе.
Услышав, что Лоу Цинхэ пыталась до него дозвониться перед смертью, Шэнь Чжэн почувствовал, как грудь сжимает ледяными тисками. Он долго молчал, собираясь с духом, прежде чем негромко заговорить:
— Мы с твоей матерью расписались, как только достигли совершеннолетия. Она осталась учиться в университете, а я уехал за границу по программе обмена. В тот год, когда её похитили, я только-только вернулся на учёбу после каникул... И попал в чрезвычайную ситуацию. Именно тогда я и потерял телефон.
В современную эпоху казалось немыслимым полностью лишиться связи с внешним миром. Однако в те годы молодой Шэнь Чжэн успел запустить за рубежом собственный венчурный фонд на первые заработанные деньги. Сойдя с трапа самолёта, он первым делом помчался в офис — проверить текущие инвестиционные проекты.
Там на него и напали. Это был разорившийся бизнесмен, отчаянно искавший инвестора, чтобы спасти компанию от банкротства.
Пылкий и бескомпромиссный Шэнь Чжэн отказал ему из-за многочисленных махинаций в документах. Отчаявшийся делец затаил лютую злобу и набросился на него, из-за чего телефон Шэнь Чжэна вылетел из рук и упал прямо во время возникшей потасовки.
Тот край был известен свободным ношением оружия. Нападавший привёл вооружённую банду, намереваясь вымогательством выбить деньги из молодого инвестора.
Спасаясь от пуль, Шэнь Чжэн не имел возможности подобрать упавший аппарат. А когда полиция наконец утихомирила нападавших, телефон превратился в кучу бесполезных обломков.
Получив ранение в стычке, Шэнь Чжэн не хотел пугать близких. К тому же полиция потребовала соблюдать строгую секретность на время следствия. Он решил подождать пару дней и восстановить сим-карту попозже...
Он и помыслить не мог, что к моменту, когда он вновь сможет набрать домашний номер, ему сообщат страшную весть: Лоу Цинхэ пропала без вести. Так, по роковой случайности, он навсегда потерял единственную нить, связывавшую его с любимой женщиной.