Вскоре после того, как Шэнь Сы открыл глаза, меланхолично потянулся и окончательно проснулся Сяо Наньгуа. Режиссёр Ма, всё это время наблюдавший за спальней через мониторы, мгновенно отправил к ним оператора — передать объявление.
— Собраться у въезда в деревню в пять часов? — нахмурился Шэнь Сы. — Дети только сегодня приехали. Неужели режиссёр Ма уже приготовил какие-то испытания?
Оператор качнул головой:
— Нет-нет, задания только для отцов-новичков.
Убедившись, что у съёмочной группы хватило ума не мучить малышей с первого же дня, Шэнь Сы успокоился:
— Ладно, тогда выйдем в четыре тридцать.
С этими словами он снял Сяо Наньгуа с кровати, подождал, пока тот натянет сандалики, и повёл его к умывальнику — ополоснуть лицо и окончательно стряхнуть остатки сна.
Осень в городе всё ещё сохраняла знойное дыхание уходящего лета, но здесь, в деревне, уже ощущалась прохлада. Ледяная вода из крана обжгла пальцы, и малыш, сморщив мордочку, отшатнулся.
Глядя на посвежевшего малыша, в чьих глазах больше не было сонности, Шэнь Сы увёл его во двор учиться счету. Он терпеливо объяснял, какое количество стоит за каждой цифрой. Заметив озадаченный взгляд ребёнка, Шэнь Сы сорвал с земли несколько стебельков сорняка, показывая всё нагляднее.
Эта трогательная картина — заботливый папа-новичок и его послушный воспитанник — привела зрителей трансляции в неописуемый восторг. Просевший было за время тихого часа трафик вновь устремился вверх.
— Дядя, а что вы делаете? — раздался звонкий детский голосок откуда-то сверху.
Шэнь Сы вскинул голову и увидел, как из-за заборочной стены, разделявшей соседние дворы, высунулась физиономия подопечного Шэнь Минсиня. Малыш цеплялся ручонками за верхний край дувала и с любопытством разглядывал их.
Взглянув на двухметровую стену, Шэнь Сы сдвинул брови:
— Ты как туда залез? Где твой папа?
О чём только думает этот Шэнь Минсинь? Разрешать маленькому ребёнку карабкаться на такую высоту — крайняя степень беспечности. Если кадры попадут в прямой эфир, на него тут же повесят ярлык халатного родителя. Шэнь Сы даже засомневался: может, не стоило отговаривать Шэнь Минсиня брать того бойкого и крепкого мальчишку?
На расспросы Шэнь Сы из-за стены донеслось возмущённое ворчание Шэнь Минсиня:
— Я же снизу его придерживаю! Не надо тут наговаривать на моего сына!
— Ну и что ты за отец такой? Зачем карабкаться по стенам, если есть нормальная калитка? А ну-ка живо сними его!
С этими словами Шэнь Сы поднял на руки с любопытством наблюдавшего за ними Сяо Наньгуа и серьёзно произнёс:
— Запомни, малыш: пока папы нет рядом, ни в коем случае нельзя карабкаться на высоту.
Сяо Наньгуа явно не сразу понял, о чём речь, и лишь хлопал на него круглыми чёрными глазёнками с забавным недоумением. Шэнь Сы терпеливо повторил наказ ещё несколько раз — медленно и дотошно, пока ребёнок наконец не кивнул в знак согласия. Лишь тогда он с улыбкой чмокнул его в пухлую щёку.
В это время загладивший вину Шэнь Минсинь вместе с утащенным со стены Сяо Сигуа уже пришёл в гости через нормальную дверь. Только переступив порог, Шэнь Минсинь услышал, как Шэнь Сы до сих пор втирает ребёнку правила техники безопасности. Смутившись, он попытался оправдаться:
— Я просто хотел показать ему вид сверху! Я же стоял рядом, не оставлял его одного!
Шэнь Сы лишь фыркнул на эти отговорки:
— Перестань заливать, «вид сверху»! Что же ты тогда не повёл его на крышу самого высокого дома в деревне? Обязательно нужно было на забор лезть?
Пообщавшись с ним вчера, Шэнь Сы убедился, что Шэнь Минсинь — человек без высокомерия и дурных замашек. К тому же, хоть оба и играли в кино, они находились в разных весовых категориях, так что бороться за роли или ресурсы им не приходилось. По этой причине разговор между ними клеился легко и по-дружески.
Шэнь Минсинь смущённо усмехнулся:
— Ну ладно тебе, оставь хоть каплю авторитета при детях.
Шестилетний Сяо Сигуа застенчиво прятался за его спиной, прикрыв рот ладошкой и тихонько хихикая. Шэнь Сы бросил на мальчишку заинтересованный взгляд. В приютах такие кроткие и послушные дети встречались нечасто.
Сяо Сигуа и Сяо Наньгуа воспитывались в одном и том же детском доме. Старший был всего на год старше, и, судя по всему, они привыкли играть вместе. Поэтому Сяо Наньгуа, проследив за взглядом взрослого, увидел своего приятеля и заёрзал у Шэнь Сы на руках, просясь на землю.
С улыбкой опустив малыша, Шэнь Сы с теплом наблюдал, как тот семенящими шажками подбежал к Шэнь Минсиню и несмело потянул Сяо Сигуа за рукав.
«Начинает сам заводить друзей... Это прекрасно», — подумал Шэнь Сы.
Оставив ребятню во дворе, Шэнь Минсинь с оживлённо-сплетническим видом придвинулся к Шэнь Сы:
— Слушай, я слышал, прибыл четвёртый участник — Цюй Жань. Ты с ним знаком?
Шэнь Минсинь, как и Шэнь Сы, заранее ознакомился со списком участников. Однако, кроме них двоих — актёров, у которых находились общие темы, — в проекте числились ещё двое: композитор Сяо Жань и выходец из айдол-группы Цюй Жань, усаженный в шоу влиятельными спонсорами ради раскрутки. Ни с тем, ни с другим Шэнь Минсинь по работе не пересекался и откровенно опасался по неосторожности ляпнуть что-нибудь лишнее при встрече.
К счастью, вчера во время поиска продуктов в деревне ему удалось получше узнать Сяо Жаня. Тот оказался человеком суровым лишь с виду, а в душе вполне мягким — просто не любил лишнего общения. Если не провоцировать его намеренно, ужиться с ним было проще простого, вопреки слухам о его заносчивости.
Помятуя об объективе камеры, Шэнь Сы взвесил каждое слово и спокойно ответил:
— Мы работаем в разных сферах, так что пересекаться не приходилось. Но раз уж он пробился через отбор бойз-бенда и завоевал любовь публики, то наверняка и характером, и навыками не обделён.
Возможно, со временем фальшивая маска Цюй Жаня спадёт сама, но Шэнь Сы вовсе не намеревался открыто нападать на него с порога, выставляя себя завистливым и жёлчным человеком перед аудиторией.
И не прогадал. В эту же секунду фанаты Цюй Жаня — «зировцы», дежурившие во всех эфирах, чтобы защитить своего кумира от обидчиков, устроили настоящий бум в чате:
«Спасибо учителю Шэню за тёплые слова о нашем Жань-Жане!»
«Наш Жань-Жань такой трудяга! Даже в жуткую жару, едва не упав в солнечный удар, рвался на репетицию!»
«У-у-у, наш братик лучший! Даже в новой сфере его хвалят старшие!»
«Жань-Жань мог бы просто вернуться домой и унаследовать семейный бизнес, но решил добиваться всего сам! Он достоин лучшего!»
«Учитель Шэнь абсолютно прав! Наш Жань-Жань и добрый, и талантливый! Все бегом смотреть видео "Лучшие моменты концерта Маленького Принца.avi"!»
Остальные зрители, пришедшие посмотреть реалити-шоу, а не фанатеть по айдолам, поморщились от навязчивой рекламы в чужом эфире, но большинство просто внесло ключевые слова в чёрный список. Обошлось без крупных перепалок.
Шэнь Минсинь прекрасно помнил о камерах и завёл этот разговор скорее к слову. Он не собирался всерьёз сплетничать о коллеге на глазах у тысяч зрителей. Переведя тему, он заметил:
— Интересно, какой ребёнок достанется Цюй Жаню? Ладят ли они между собой?
— Думаю, подружиться им будет несложно. У детей всё просто, без подводных камней. Вот мой малыш и твой Сяо Сигуа из одного приюта — смотри, как ладно играют, — отозвался Шэнь Сы, не спускавший глаз со своего подопечного.
— А ты общался с ребёнком учителя Сяо? Как он тебе?
При этом вопросе Шэнь Минсиня мгновенно разобрал смех:
— О-о-о, у него там настоящий болтун! Ха-ха-ха! Утром мы завтракали вместе. Так этот карапуз, едва увидав, что Сяо Жань собрался выпить кофе, ухватил своего наречённого папашу за руку и десять минут читал ему лекцию о вреде кофеина по утрам! Ха-ха-ха! Под конец он вывел целую логическую цепочку: от кофе мало спишь, от недосыпа страдают почки, а от проблем с почками быстро стареешь! И в одностороннем порядке лишил отца права на кофе на весь следующий год!
Шэнь Минсинь едва не давился со смеху. Сяо Жань приехал на проект не папой становиться, а завёл себе личную строгую няньку.
— По-моему, здорово, — с улыбкой поддержал Шэнь Сы. — И денег за съёмки заработает, и такой трогательной заботой будет окружён.
— Хочешь, я тебе уступлю эту «трогательную заботу»? — раздался от дверей исполненный тоски голос Сяо Жаня.
Забор между дворами хлипкий, изоляцией и не пахло. Услышав, что Шэнь Минсинь увёл своего сорванца болтать к Шэнь Сы, совершенно зашедший в тупик Сяо Жань решил прийти вслед за ними. В конце концов, детям положено играть со сверстниками! Зачем донимать взрослого? С какой стати он, простой композитор, должен знать, почему ракеты летают в космос?! Обладай он подобными познаниями, давно бы работал на оборонку с полным соцпакетом и льготами!
Сяо Жань повернулся к сиявшему от радости мальчугану:
— Мин Фэн, иди поздоровайся с младшими и поиграй с ними.
Мин Фэну к концу года исполнялось семь. Из-за семейных обстоятельств родители планировали отдать его в школу только следующей осенью, так что по срокам съёмки в шоу подходили идеально. Дома мальчику часто приходилось присматривать за младшими братьями и сёстрами, поэтому, несмотря на малый возраст, он отличался небывалой для своих лет рассудительностью.
Наблюдая, как Мин Фэн умело вовлекает Сяо Сигуа и Сяо Наньгуа в игру, Шэнь Сы улыбнулся:
— Я о такой опеке даже мечтать не смею. Если мой малыш научится так же открыто выражать свои мысли, как Мин Фэн, я ему сразу куриную ножку задолжаю!
Вспомнив досье Сяо Наньгуа, Сяо Жань вдруг осознал, насколько ему повезло с Мин Фэном. Мальчик был общительным, живым, но ничуть не капризным: сам одевался, умывался, накладывал себе еду, да ещё и проявлял искреннюю заботу о своём названном отце.
Решено: сегодня на ужин ребёнок точно заслужил дополнительную куриную ножку.
— Кстати, а когда приезжает учитель Цюй? Он уже забрал своего ребёнка к себе во двор? — как бы между прочим поинтересовался Шэнь Сы. — Может, зайдём проведать его, заодно и дети познакомятся?
Двор по другую сторону от дома Шэнь Минсиня предназначался Цюй Жаню. Качнув головой, тот ответил:
— Я днём даже не ложился — думал встретить соседа, как приедет, да так ничего и не услышал. Наверное, всё ещё оформляет документы у режиссёра?
При всей своей простоте и беспечности Шэнь Минсинь прекрасно знал правила вежливости, без которых в шоу-бизнесе не выжить.
Шэнь Сы спорить не стал:
— Понятно. Тогда не будем мешать им налаживать контакт.
Шэнь Сы спросил об этом лишь для того, чтобы ярые фанатки Цюй Жаня не обвинили их троицу в создании закрытой тусовки и травле их кумира. Но расточать лицемерную любезность и бежать к нему с объятиями? Извините, не дождётесь.
В итоге они благополучно выбросили Цюй Жаня из головы и продолжили непринуждённую беседу.
* * *
Тем временем у въезда в деревню сам Цюй Жань с трудом подавлял отвращение, разглядывая перемазанного в грязи ребёнка с чумазым личиком.
О чём только думали организаторы, когда выбирали детей?! Даже если мальчик из семьи деревенских рабочих, неужели нельзя было помыть его и привести в порядок, прежде чем вручать участнику?!
— Папа-а-а! Ы-ы-ы! — Наконец-то дождавшись, пока за ним придут, проплакавший всё утро Чжан Мин с рёвом бросился к нему.
У Цюй Жаня имелся личный стилист, умело скрывавший недостатки фигуры: благодаря тщательно подобранному гардеробу его рост в метр семьдесят пять визуально вытягивался почти до метр восемьдесят. А с учётом обуви на толстой подошве и укладки он везде смело заявлял про все метр восемьдесят три.
Чжан Мин же дома ни в чём не знал отказа и среди всех четверых детей выглядел самым рослым и упитанным. Поэтому, с разбегу врезавшись Цюй Жаню в ноги, он уткнулся испачканной физиономией прямо ему в живот.
В мгновение ока эксклюзивная белая футболка с ручной росписью за десятки тысяч юаней покрылась сомнительными влажными разводами из грязи, соплей и слёз.
— Извини меня, малыш... Папа опоздал, — проговорил Цюй Жань с кроткой нежностью, опустив руку на пыльный затылок мальчика и мягко обняв его за плечи.
Но под тем углом, куда не дотягивался объектив камеры, даже густой слой пудры не мог скрыть перекосившегося от злобы лица.