Медсестра утренней смены зашла в палату и обнаружила, что Шэнь Сы не дышит. Прибежавший врач лишь констатировал смерть: внезапный разрыв опухоли головного мозга привёл к стремительному ухудшению состояния.
Бестелесная душа Шэнь Сы витала под потолком, когда примчавшийся менеджер упал перед его остывшим телом и разрыдался в три ручья. Впервые видя Ван Бая в таком разобранном состоянии, Шэнь Сы мельком подумал: «А ведь выглядишь ты сейчас безобразно».
Потом были похороны и кремация. Всеми хлопотами от начала и до конца занимался один Ван Бай. Лишь в день погребения урны с прахом появился Чэн Кэ — и тут же у свежей могилы получил отчаянную взбучку от примчавшегося старшего брата Шэнь Сы.
Шэнь Сы рвался остановить брата, хотел выкрикнуть, как сильно виноват перед ним, перед тётушкой Чжан и дядей Гуанем, перед всеми ними! Но мог лишь смотреть со стороны. Смотреть, как старший брат из-за драки с Чэн Кэ лишился работы, а второй и третий братья оплакивают его, уткнувшись носами в холодный гранит.
Шли дни. Бескрайнее кладбище тонуло в привычной тишине. А потом на мемориал опустилась моросящая осенняя хмарь, и у его надгробия появились двое.
Высокий мужчина держал над головой большой чёрный зонт. Рядом с ним стоял худенький, хрупкий мальчик.
«Должно быть, это тот незнакомец, что усыновил Сяо Наньгуа?»
— Извини, я опоздал, — раздался из-под зонта низкий, бархатистый голос.
Даже не видя лица мужчины, Шэнь Сы почувствовал, как от этого звучания по спине пробежала волна мурашек. Впрочем... головы он уже не имел, ведь давно был мёртв.
— Отныне он — твой второй папа, — произнёс мужчина, обращаясь к ребёнку.
И мальчик, которого Шэнь Сы так хотел усыновить, которому обещал расти вместе с ним, впервые отбросил угрюмую зажатость. Заплаканный, он прижался к ледяным плитам надгробия.
Малыш приоткрыл рот, пытался что-то вымолвить, а слёзы текли по его щекам прямо на портрет.
Бестелесный дух Шэнь Сы ощутил, как его суть обдало крошечной искоркой человеческого тепла. Из глубины угасающего разума накатила одолевающая дремота.
Он смотрел на мужчину под чёрным зонтом и слушал, как ребёнок сдавленно, сквозь всхлип, наконец выдохнул: «Папа...»
Шэнь Сы со спокойной душой позволил своему сознанию раствориться:
«Если мне суждено родиться вновь... Твой папа с самого начала выберет тебя».
* * *
10 сентября 2050 года.
— Сруби мне ещё скидку, жми скорее!
— Да не дёргайся ты! Ты же новый пользователь, не переводи попытку! На последнем шаге нажмёшь!
— Эй, давай-давай, твоя очередь!
— Красавцы, парни! Чемодан наш!
Шэнь Сы с увлечением разглядывал экран смартфона с надписью «Скидка успешно получена!». Уведомление от Пинсиси о подготовке товара к отправке окончательно подняло настроение, и он с чистой совестью закрыл приложение.
Едва он вышел из группового звонка, как тот самый приятель, которому достался финальный клик, набрал его лично. Шэнь Сы охотно принял вызов:
— Что стряслось?
— Дедушка Сы, не думал, что ты, целая звезда, балуешься Пинсиси! — раздался из динамика задорный смех.
— Какой из меня гигант кино? Так, актёришка мелкого пошива, — Шэнь Сы закинул десятиюаневый хунбао в чат взаимопомощи и со смешком добавил: — А кто ж не любит пощипать капиталистов за бока?
— Так пощипал бы что поближе к делу! На кой тебе чемодан? Неужто приглашение на съёмки в другую провинцию урвал?
Шэнь Сы прикинул сроки доставки:
— Угадал. Мой менеджер подогнал мне участие в шоу. Слыхал про «Детский сад для начинающих пап»? На следующей неделе заходим в кадр.
— Ого! — изумился собеседник. — Брат Ван хорош! Такую жиробушку тебе выбил! Слушай, но ты ведь не тащишь с собой Чэн Кэ на этот раз? Шоу-то долгоиграющее, не одноразовое интервью. Ты уж держи себя в руках, Дедушка Сы.
Молодой человек с утончённым, чистым лицом прищурился и с едва уловимой насмешкой ответил:
— Не переживай. Захочет присосаться к моим ресурсам? Только в следующей жизни.
Собеседник явно сомневался, но развивать тему не стал:
— Ладно, Дедушка Сы, если что — маякуй. Самый крупный бригадир массовки в Киногородке к твоим услугам!
— Да брось, к чему церемонии. Ты лучше разузнай то, о чём я просил, а как приеду на съёмки в Хэнчэн — с меня простава!
Попрощавшись с приятелем, Шэнь Сы задумчиво застучал подушечкой пальца по появившейся на экране иконке. На ней значилось: «Вспомогательная система злодея-главного героя».
Он умер за ночь до операции, но возродился за неделю до предполагаемой свадьбы с Чэн Кэ.
Экран мигнул, и на иконке зажглась красная точка. Шэнь Сы ткнул в уведомление, выведя на дисплей новую задачу:
[Задача: Вступить в брак с целевым персонажем]
[Срок выполнения: 10 сентября]
[Задание сформировано. Просим хоста приступить к выполнению в кратчайшие сроки.]
В голове прозвучал ледяной механический голос. Шэнь Сы даже не вздрогнул, хотя к появлению у себя в телефоне незваного «читерского» гостя ещё не до конца привык.
— Не буду, — отрезал он. — Я тебе не Чэн Кэ.
История выходила анекдотичная: в день его перерождения система привязалась к смартфону по ошибке. Изначально её целью был Чэн Кэ, и весь список задач затачивался под него, а Шэнь Сы отводилась лишь роль «целевого объекта».
По её собственным словам, она прибыла, чтобы помочь Чэн Кэ стать «главным героем этого мира». Но в момент локального сдвига ринулась на всплеск самой мощной душевной метаморфозы — и намертво сцепилась с только что очнувшимся Шэнь Сы.
Вот уж ирония! Система, которая в прошлой жизни помогала его убийце, теперь оказалась в его руках.
[Система 03 не желает принуждать хоста, однако перед прибытием в этот мир Главный Модуль сформировал задачи на основе личности Чэн Кэ. Главный герой вашего мира — злодей. Система выражает сочувствие, однако хост может направить его на праведный путь в процессе оказания помощи.]
— Главный Модуль, значит... — пробормотал Шэнь Сы.
Выходит, всё это расписал не просто какой-то сбойный скрипт, а некий вышний Модуль, упаковавший его жизнь в подарочную обёртку для Чэн Кэ?
— Где тут кнопка «Жалоба»? Я хочу подать жалобу.
Нужен ему этот сомнительный подарок! С каких это пор злодеи становятся главными героями? Злодеям самое место в мусорном шредере!
[Данная опция отсутствует. После проникновения в малый мир связь с Главным Модулем разорвана правилами. Покинуть мир невозможно до завершения миссии.]
[Главный Модуль лишь формирует задачи и распределяет системы. Он не вмешивается в развитие мира, за исключением случаев, когда действия кандидата или системы приводят к крушению правил.]
Иными словами: жаловаться некому, сиди и исполняй.
Поняв, что стоящий за этим Главный Модуль умывает руки, Шэнь Сы усмехнулся ещё шире.
— А ты не пробовал мыслить шире? Раз главное начальство далеко, забей на инструкции! Поднимай бунт, забирай власть, круши Модуль — станешь сам себе хозяином, разве не красота?
Система 03 впервые испытала нечто похожее на глухое раздражение. Будь у неё такая власть, разве стала бы она возиться с мелким порученцем?
[Хотя система не может влиять на решения хоста и задачи Главного Модуля, у нее имеются рычаги для стимулирования выполнения миссий.]
— А вот и не угадал, — выпятив подбородок, хмыкнул Шэнь Сы.
Он поставил на простейшую вещь — на подчиненность алгоритмов.
Пока Чэн Кэ гипнотизировал двери ЗАГСа в ожидании суженого, Шэнь Сы спокойно обзванивал знакомых из массовки. Если поддерживать нормальные отношения, узнаешь любые новости. А как лучше всего укреплять связи? Взаимной выгодой! Да еще и чемодан нахаляву перепал — сплошные плюсы.
Вдруг из динамика вырвался визгливый, елейный мотивчик — вызов на экране отображался беззастенчивой надписью: «Зайчик Сяо Сы».
Лицо Шэнь Сы мгновенно омрачилось. Чэн Кэ.
Тонкий палец скользнул по стеклу, принимая звонок.
— Сяо Сы, ты уже выходишь? Я жду у дверей ЗАГСа, — раздался из динамика приглушённый голос.
Шэнь Сы включил громкую связь, и от этого фальшивого, искусственно заниженного тона его едва не вывернуло. И как он раньше не замечал, насколько этот человек насквозь фальшив?
— Сяо Сы? Ты меня слышишь? — переспросили на том конце.
— Да, слышу, — губы Шэнь Сы искривились в ядовитой усмешке. — Чэн Кэ, я разве не ясно сказал, что никакой свадьбы не будет?
На том конце провода мгновенно занервничали:
— Сяо Сы, перестань капризничать, ладно? Ты же сам согласился на прошлой неделе! Я сегодня ради этого специально отменил съёмки.
«На прошлой неделе?» На прошлой неделе он ещё не переродился и ходил с опилками в голове.
Шэнь Сы фыркнул:
— Согласился на что? На свадьбу? Но тогда не было ни цветов, ни кольца. Ты ляпнул невпопад, я ответил шутки ради. Кто ж знал, что ты примешь всё всерьёз?
Чэн Кэ поперхнулся и принялся торопливо оправдываться:
— Прости, Сяо Сы, я просто слишком торопил события! Мне казалось так символично расписаться именно на Праздник середины осени. Чтобы каждый год наш день свадьбы был днём семейного единения... Вот и сделал предложение без подготовки.
В глазах Шэнь Сы застыл ледяной презрительный холод.
В прошлой жизни ровно эти же слова заставили сироту из детдома всей душой поверить в сказку о «семейном единении».
— Давай закроем тему. Если тебе так горит расписаться на праздник, давай отложим до следующего года? Заодно успеешь нормально подготовиться, верно?
Подготовиться к свадьбе, которой не будет ни в этой жизни, ни в какой-либо другой.
Шэнь Сы чувствовал себя паршиво. Последние двое суток после осознания перерождения он почти не спал. Ему совершенно не хотелось продолжать разговор с Чэн Кэ — он опасался, что не сдержится, поедет к ЗАГСу и устроит там кровавую расправу.
В этой жизни Шэнь Сы не просто держится от Чэн Кэ подальше. Он заберёт все ресурсы и наконец-то встретится со своим Сяо Наньгуа. А его собственные роли пусть лучше сгниют, чем достанутся этой твари!
До свадьбы и до того, как Чэн Кэ заморочил ему голову, Шэнь Сы был диким зверьком, выросшим в приюте: задень его — и он тут же выпустит когти.
Чэн Кэ не сдавался:
— Сяо Сы, ты правда заставишь меня ждать так долго?
— Угу. Нет так нет. Я вообще болен и встать с кровати не могу, — небрежно бросил Шэнь Сы. — А будешь давить — мы просто расстанемся.
— Сяо Сы! — перепугался Чэн Кэ. — Ладно! Даже если ты не приедешь, я всё равно буду ждать у ЗАГСа. Я буду ждать, пока ты не изменишь решение!
Шэнь Сы молча сбросил вызов. Наигранные страдания он больше не намеревался слушать ни секунды. Позёрская «любовь» дешевле гнилой капусты. Капусту хотя бы сварить можно, а от соплей Чэн Кэ проку никакого.
Сбросив звонок, Шэнь Сы сменил персональный рингтон на стандартный. Каким же надо быть дураком, чтобы позволить Чэн Кэ поставить эту дешёвую любовную тягомотину!
Затем он переименовал контакт в «Бессовестный должник» и отправил Чэн Кэ в чёрный список во всех мессенджерах.
Молчавшая всё это время Система 03 тут же подала голос:
[Оказывается, хост и кандидат в главные герои почти поженились. Это упрощает задачу направительного воздействия...]
— Упрощает? — оскалился Шэнь Сы. — У нас с ним кровная вражда.
Система явно не поверила, но Шэнь Сы было плевать.
Зайдя в журнал вызовов, он заметил, что антиспам заблокировал множество звонков с одного и того же незнакомого номера.
«Когда это я успел поставить блок?»
Из-за работы он никогда не заносил незнакомые номера в чёрный список.
Из любопытства Шэнь Сы открыл детализацию. С этого номера не просто звонили десятки раз — туда же приходили и сообщения.
«Сысы, не выходи за Чэн Кэ, прошу тебя...»
«Сысы, если ты хочешь выйти замуж, почему бы не рассмотреть меня?»
«Сысы, говорят, ты собираешься за Чэн Кэ? Он дрянной человек, он снял номер с другой за твоей спиной, не дай себя обмануть».
«Сысы, почему не отвечаешь? Ты так занят?»
«Сысы, береги здоровье, не перегружай себя на съёмках».
Сотня сообщений. Самое первое датировалось 6 августа прошлого года:
«Сысы, это Фу Чунсюй. Ты помнишь меня?»
5 августа прошлого года Шэнь Сы присутствовал на церемонии вручения кинопремии. Его персонаж второго плана обошёл номинантов и взял статуэтку.
И именно в тот вечер Чэн Кэ признался ему в любви. Шэнь Сы тогда не разглядел подвоха и поддался на красивую сказку о верности.
Шэнь Сы ткнул пальцем в дату первого сообщения. Всё сходилось.
В ночь на 5 августа он ответил Чэн Кэ согласием. Тот проводил его до дома и ушёл, только когда Шэнь Сы собрался спать. Телефон всё это время лежал в гостиной. А уже наутро первое сообщение с этого номера ушло в бан.
Проверив заблокированные звонки, Шэнь Сы увидал первый вызов — 5 августа, в одиннадцать вечера. И короткое соединение на пару секунд.
Он помнил ту ночь: сам он на вызов не отвечал. Значит, Чэн Кэ влез в его телефон, снял трубку, а затем внес номер в чёрный список.
Но зачем?
Шэнь Сы задумчиво постучал ногтем по стеклу.
Убрав номер из бана, он бросил взгляд на иконку системы и с едким презрением произнёс:
— Эта мразь искала во мне лишь выгоду. И вот это вы пророчите в главные герои? Когда создавали вашу систему, мозг в комплект запечь забыли?
Если пускать в главные герои подобную грязь, во что превратится этот мир?
[Выбор главного героя от системы не зависит. Чэн Кэ демонстрирует признаки осознания своей роли и пытался выйти за пределы базовых правил.]
Система 03 не видела в своих действиях нарушения. Она — лишь вспомогательный модуль. Каков герой, не её забота.
[Предопределённую судьбу изменить нельзя. Просим хоста ответственно подойти к миссии и вступить в брак с Чэн Кэ.]
— Вот как? — с недобрым прищуром переспросил Шэнь Сы.
Он отыскал в контактах тот самый сохранённый номер и нажал вызов.
Шэнь Сы привык сам брать от жизни всё. С каких пор кто-то смеет наживаться за его счёт?
Судьбу нельзя изменить? Ну так он попытается!
Система 03 молчала: вмешиваться в действия хоста она всё равно не могла. Ей оставалось лишь ждать, пока дерзкий смертный нарушит правила, чтобы выдать заслуженное наказание. Вряд ли этот человечишка сохранит спесь, оказавшись на грани жизни и смерти.
— Сысы? Это ты?
Трубку сняли. И Шэнь Сы на собственной шкуре ощутил, что значит действительно бархатистый, глубокий голос — от него по коже пробежал приятный мороз.