Пока Учитель Сяо отсутствовал, Шэнь Сы и Шэнь Минсинь успели сбыть ещё несколько мелких безделушек. Впрочем, о чистой прибыли речи пока не шло: киноимператор уже выложил из собственного кармана несколько сотен юаней — закупка тех набитых пакетов явно обошлась дороже первоначального бюджета.
Именно поэтому Минсинь, недолго думая, тихонько прибавил к стоимости каждого товара по юаню.
— В конце концов, за вычетом закупки оставшиеся гроши делить на троих взрослых и четверых сорванцов, — с убеждённым видом заявил он. — Так что лишний юань — вовсе не безбожная наценка, я же не вымогатель какой.
Шэнь Сы лишь тонко намекнул:
— Ты бы сначала с Учителем Сяо посоветовался. Он, между прочим, тоже приложил руку к делу.
Язык Минсиня, как водится, сработал быстрее мысли:
— И не подумаю! Я у нас в семье главный! Сказал — поделим на всех, значит, поделим. С чего это тебе одному за благотворительность карму загребать?
Шэнь Сы смерил его весьма неоднозначным взглядом:
— У вас в семье?
На площадке мгновенно воцарилась тишина. Осознав, что ляпнул лишнего, Минсинь вспыхнул до корней волос и принялся с неловким видом перекладывать игрушки:
— Ну… в смысле… мы же втроём в отличных отношениях! Практически как родные!
Шэнь Сы, разумеется, не поверил ни единому слову:
— Это «втроём» — в смысле ты, я и он? Или ты, Сяо Сигуа и он?
Разве можно было с подобными задатками перехитрить киноимператора? Раз уж Минсинь официально усыновил Малыша Арбузика, да ещё и зная о чувствах Сяо Жаня, как иначе расценивать фразу «у нас в семье»?
Шэнь Сы с откровенным азартом уставился на смущённого приятеля.
В эфире тем временем поднялась настоящая буря:
«Учитель Шэнь, красава! Один простак сам себя сдал, а второй дожимает по полной! Ахахаха, ну-ка давай, допрашивай его дальше!»
«Минсинь, ну сколько можно! Ну что за дырявое ведро вместо рта — мало того что чужие секреты сливает, так ещё и свои собственные удерживать не умеет, беда с ним!»
«Если бы не разница в IQ, я бы реально решил, что они братья, разлучённые в детстве. Минсинь сначала болтает, а потом думает — классика!»
«Так, стоп! А с каких пор Шэнь Минсинь и Сяо Жань стали одной семьёй?! И Минсинь реально считает, что он там главный?!»
«Нам что, светит эксклюзивный слив романтичной истории топовой звезды?!»
«Я уже не понимаю, что смотрю: шоу про папаш или романтическое реалити!»
Заметив, с каким нескрываемым удовольствием Шэнь Сы ждёт продолжения, Минсинь схватил первую попавшуюся игрушку и замахнулся на него:
— Сделай доброе дело, а? Сбереги душевные силы и оставь меня в покое!
— Ничего-ничего, я потом пожертвую на храм, закрою грех празднословия, — усмехнулся Шэнь Сы. В шоу-бизнесе в последнее время стояло затишье, и упустить такой сочный признак он просто не мог.
Не то чтобы Минсинь обиделся на его любопытство, просто говорить о подобном на камеру было неловко. С другой стороны, штамп в паспорте с Сяо Жанем был фактом решённым, ни о каких интрижках на стороне речи не шло, так что и скрывать по большому счёту было нечего. Помявшись, он наклонился к самому уху актера и шепотом поведал всю предысторию.
Выражение лица Шэнь Сы сменялось с каждым мгновением: от полного недоумения к искреннему изумлению, а затем — к лукавой, невероятно многозначительной ухмылке.
Сначала брак, а потом любовь... Эту схему Сяо Жань явно подсмотрел у них с Фу Чунсюем.
Зрители в трансляции буквально изводились от любопытства. Им хотелось пробиться сквозь экран, встряхнуть Минсиня за плечи и закричать: «Есть хоть что-то, о чём твои фанаты не имеют права знать?!»
— О чём это вы тут шепчетесь? — раздался голос Сяо Жаня. Он вёл проснувшихся малышей, и застал приятелей за тайными переговорами.
— Да так, ни о чём, — Минсинь мгновенно отвернулся, делая вид, что увлечён делом.
Шэнь Сы лишь хлопал глазами, сохраняя загадочное молчание. Под подозрительным взглядом Сяо Жаня оба приятеля сидели тише воды, ниже травы.
— Папа! Когда мы уже будем продавать игрушки? — Сяо Наньгуа с разбегу уткнулся в колени Шэнь Сы.
Обычно после тихого часа малыш долго отходил ото сна, но сегодня от его сонливости не осталось и следа.
— Прямо сейчас и начнём. А чуть позже переберёмся в другое место, — ответил Шэнь Сы.
Наплыва покупателей в обеденное время никто и не ждал. Основная торговля всегда разворачивалась после школьных занятий и во время вечерних прогулок взрослых.
Получив отмашку, Тыковка подхватил Чжан Мина за руку, и сорванцы отправились инспектировать площадь вокруг спортивного комплекса в поисках первых клиентов.
Чжан Мин после сна заметно остыл к радужной пружинке и потерял прежний азарт к торговле, однако с удовольствием составлял компанию Тыковке. Тыковка заметил коренастого лысого дядю и с энтузиазмом подбежал к нему:
— Дядя, а вы не хотите купить игрушку?
Мужчина, листавший что-то в телефоне, на мгновение бросил взгляд в сторону Шэнь Сы. Убедившись, что тот наблюдает за ребенком издали, он приглушил свои истинные намерения и улыбнулся сквозь густую бороду:
— Дядя игрушки не покупает. Зато дядя может поиграть с тобой в одну очень интересную игру.
— Дядя, ну неужели вам совсем-совсем ничего не нужно? — не сдавался Тыковка. — У нас правда классные вещи!
— А давай я лучше поиграю с тобой, идёт? — Мужчина косо взглянул на охранника у ворот ЖК, погружённого в чтение газеты. В его голове мгновенно распустились дурные мысли.
Он выслеживал этого мальчика ещё от приюта в городском округе Синин, затем добрался до Хайбиня, а из новостей узнал, что группа переместилась в Наньхай. Если бы не тотальные облавы полиции и ориентировки на каждом светодиодном экране, он умыкнул бы мальчишку ещё на трассе.
Вспомнив сумму, обещанную покупателем, похититель почувствовал, как к горлу подступает азартный жар:
— Позови своего друга, Малыша Арбузика, и мы поиграем все вместе.
Чжан Мин, до этого глазевший по сторонам, мгновенно насторожился. Чужой дядя показался ему подозрительным. В памяти тут же всплыли слова Сяо Ли, координировавшего их поездки: «Никогда не уходите с незнакомцами». А взрослый, который без причины зазывает детей поиграть, заведомо не предвещал ничего хорошего.
— Раз вы ничего не покупаете, мы пойдём, — отрезал Чжан Мин и, не слушая возражений Тыковки, силою повлёк его обратно к взрослым.
Мужчина, опасаясь попасть в объективы телекамер, тут же натянул по самые брови вязаную шапку и поспешил скрыться в глубине дворов.
Шэнь Сы, уловив неладное, уже шагал навстречу:
— Что случилось?
— Этот дядя отказался покупать игрушки и зовёт нас играть, — доложил Чжан Мин.
Ему очень не понравилось то, как этот человек разглядывал Тыковку.
— Не отходите от меня далеко, торгуйте прямо здесь, — напутствовал акробат, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Слова Ся Цинхоу о разыскиваемой группе торговцами детьми снова всплыли в памяти. — Пойдёмте к остальным. Поиграете с Арбузиком и Мин Фэном, только из поля зрения не пропадайте.
Поняв, что самостоятельно искать клиентов больше не разрешат, Тыковка разочарованно вздохнул. Продавать вещи, стоя у юбки отца... много ли так заработаешь?
Вернувшись к клумбе, Шэнь Сы всё никак не мог избавиться от ощущения, что лицо того бородача казалось ему знакомым. Он вырос в Наньхае и знал множество людей, но вспомнить, где именно мог пересекаться с этим человеком, так и не смог.
— Что с тобой? — забеспокоился Минсинь, глядя на его задумчивый вид.
— Всё в порядке. Давайте переберёмся к школам, — качнул головой Шэнь Сы. — Здесь всё равно ловить нечего.
— Ладно, мы с Сяо Жанем соберем вещи, а ты веди ребят к машине.
Минсинь не стал спорить. Как справедливо заметил Сяо Жань, проблемы надо решать по мере их поступления, а выпытывать всё до последней мелочи — только попусту тратить время.
К трём часам дня съёмочная группа прибыла к перекрёстку у школы и детского сада на улице Сюэши.
Торговля здесь уже кипела вовсю: лотки с уличной едой и коврами раскладных игрушек занимали все выгодные места. Появление новичков вызвало волну любопытных взглядов. Торговцы съестным, убедившись, что конкуренции по профилю не предвидится, равнодушно вернулись к делам. А вот продавцы игрушек принялись хмуро разглядывать непрошеных гостей.
Шэнь Сы не обратил на чужие взоры ни малейшего внимания. Достав из багажника плотный картон, он принялся аккуратно раскладывать его вдоль газона.
Следом подоспели Минсинь и Сяо Жань с тяжелыми баулами в руках, а за ними — оператор Ди Цзюнь с внушительной камерой на плече.
Четверо рослых, статных мужчин представляли собой внушительное зрелище. Увидев такую компанию, соседние торговцы предпочли отвести взгляды и не нарываться на неприятности, хотя в душе и затаили обиду.
Вскоре массивные ворота детского сада распахнулись, и на улице собралась толпа родителей. С пронзительным звонком воспитатели стали выводить ребятишек и передавать их из рук в руку взрослым.
Улица мгновенно наполнилась гулом. Торговцы по обе стороны дороги затянули свои напевы. Ароматы уличной еды и россыпи ярких безделушек действовали на малышей гипнотически — редкий ребёнок мог устоять перед подобным соблазном. Заботливые родители тут же тянулись за кошельками, желая порадовать своих маленьких любимцев.
Минсинь и Сяо Жань, никогда в жизни не стоявшие за лотком, растерянно переглянулись:
— Нам... тоже нужно зазывать людей?
Без криков привлечь внимание в такой толпе казалось задачей невыполнимой.
Шэнь Сы абсолютно спокойно распечатал упакованный йо-йо и наглядно продемонстрировал им:
— Возьмите по игрушке и просто играйте вместе с детьми.
Разумеется, упаковка привлекает взор, но стоит показать вещь в действии — и эффект усиливается вдесятеро. У остальных торговцев было по две руки, они могли продемонстрировать один фокус, а их команда могла устроить настоящее шоу.
Сяо Жань мгновенно уловил суть. Достав из коробки гоночную машинку на пульте управления, он увлёк за собой Мин Фэна. Игрушка под его чутким руководством закладывала крутые виражи и дрифтовала между пакетами, заставляя мальчика визжать от восторга.
Минсинь, хоть и не до конца понял замысел актера, рассыпал на картоне кинетический песок и вместе с Малышом Арбузиком погрузился в процесс. Выходец из творческой среды, Минсинь обладал неплохим художественным вкусом: за пару минут они вместе с сыном слепили из песка несколько изящных фигурок.
Тем временем Чжан Мин, потерявший было интерес к цветным кольцам, с открытым ртом наблюдал за тем, как йо-йо в руках Шэнь Сы описывает в воздухе невероятные петли:
— Папа! Это невероятно!
Мин Фэн не желал отставать: после очередного лихого виража машинки он восторженно закричал:
— Ва-а-а! Какая быстрая! Папа, давай ещё разок!
К общему гаму примешивались радостные возгласы Малыша Арбузика, делившегося впечатлениями от необычной текстуры песка.
А Тыковка, наблюдавший за отцом и прохожими, оказался куда сообразительнее взрослых. Смякнув, что к чему, он принялся зазывать покупателей не хуже бывалого лоточника:
— Игрушки! Покупайте игрушки! Очень интересные! Для ума и ловкости!
Дети по своей природе тянутся к сверстникам. Видя, что на этом пятачке не просто продают вещи, а идет весёлая игра, ребятишкам непременно хотелось присоединиться. А понаблюдав за тем, какие чудеса вытворяют с игрушками взрослые, каждый ребёнок сгорал от желания заполучить такую же себе.
— Мама, я тоже хочу лепить из этого песочка! — капризничала девчушка с пышным бантом в волосах. — Смотри, как здорово! И ручки совсем не маркие!
— Дедушка! Купи машинку! Она ездит быстрее всех!
— Папа, хочу вот это! Ну купи!
— Я хочу цветные колечки! Купи колечки!
Под непрерывный поток детских просьб родителям ничего не оставалось, кроме как доставать деньги.
Тыковка стоял у самого популярного лотка с песком. Вспомнив самые большие числа, которые знал, он гордо выкрикнул:
— Десять юаней! Всего десятка! Очень весело!
Взрослые, умиляясь виду крохи, так старательно помогающего отцу, без колебаний отдавали купюры. Почти у каждого родителя в кармане обреталась мелочь — именно на случай мелких поощрений.
Пока взрослые посменно демонстрировали разные товары, Чжан Мин аккуратно собирал выручку. Малыш Арбузик и Мин Фэн вовсю развлекали подходивших ребятишек, а некоторые покупатели даже не желали ждать и включались в игру прямо на месте.
Когда над округой прозвенел звонок соседней начальной школы и к лоткам хлынула новая волна покупателей, Шэнь Сы даже не сразу заметил, что сумочка на груди его сына уже раздулась от наличности. А лежавшие там прежде лакомства Тыковка щедро раздал маленьким клиентам в качестве бонуса.
По знаку режиссёра Ма из передвижной студии Ди Цзюнь навел камеру крупным планом на маленького продавца.
Зрители в эфире не могли сдержать эмоций:
«Один играет, второй принимает кассу... Ну что сказать, генами не погрешишь! Сын богатейшего человека страны, как-никак!»
«Настоящий преемник! Закупка по пять юаней, утром продавали по восемь, а в руках Тыковки песок подорожал до десятки!»
«Он даже догадался раздавать вкусняшки покупателям! Родители довольны, дети счастливы, сам в плюсе — пацан просто разнёс этот рынок!»
«Народ, Тыковке же всего пять лет?! Пекинский университет, вы там не хотите присмотреть себе гения маркетинга?»
«У выпускника Пекинского университета другой ребёнок вырасти и не мог!»
«Арбузик тоже умничка! Какой художественный вкус, как руками работает — эта подсолнуховая фигурка просто прелесть!»
«Мин Фэн отлично справляется! Сразу нашел общий язык с ребятами, делится игрушками — после такой презентации попробуй не купи!»
«Да и Чжан Мин хорош! Как минимум, идеальный зазывала и кассир!»