Сяо Наньгуа, глядя на сдержанное, не выражающее эмоций лицо отца, неторопливо спросил:
— Папа, этот дядя плохой?
Иначе почему папа так помрачнел? Да и у тёти в телевизоре глаза совсем красные — тот дядя её точно обидел!
Шэнь Сы погладил сына по голове и согласился:
— Верно. Этот дядя неискренен.
— Тогда не надо его! — Малыш прижался к коленям отца и достал из своего рюкзачка коробочку молока: — Пап, хочу пить.
«И надо же было заговорить именно сейчас — оказывается, просто молока захотелось», — с улыбкой подумал Шэнь Сы.
Он вставил трубочку в коробочку и с умилением наблюдал, как сын с удовольствием потягивает напиток. Сегодня малышам пришлось встать ни свет ни заря: кто-то уже доедал сладости, а кто-то откровенно клевал носом.
Чжан Мин и Мин Фэн сгрудились над выданным съёмочной группой планшетом и увлечённо смотрели мультфильмы, а Сяо Сигуа, уткнувшись в грудь Шэнь Минсиня, уже едва разлеплял веки.
Шэнь Сы бросил взгляд на экраны других участниц. Гостья, которую курировал Вэнь Тяньбай, оказалась девушкой весьма решительной. Её беседа с первым кандидатом шла на равных, но не пробыла она в кабинке и двадцати минут, как свернула разговор, прямо заявив, что они абсолютно не сходятся взглядами на жизнь. Вэнь Тяньбай всё это время сохранял невозмутимое спокойствие стороннего наблюдателя — будто происходящее его ничуть не касалось.
А вот подопечная Шэнь Минсиня, напротив, увлечённо беседовала с первым же претендентом. Мужчина сыпал остроумными шутками, заставляя девушку искренне смеяться. Судя по всему, отведённые на знакомство полчаса обещали пройти для них обоих весьма приятно.
Зато у Сяо Жаня дела явно не ладились. Во всяком случае, выражение его лица было далеко от умиротворённого. Шэнь Сы, прихватив Сяо Наньгуа, пододвинулся ближе к Шэнь Минсиню — два любителя посплетничать приготовились внимать.
На экране перед Сяо Жанем мужчина по имени Цянь Цинюнь что-то усердно демонстрировал девушке в своём телефоне, пока та лишь виновато и натянуто улыбалась.
В комнате наблюдения эксперты сидели вместе, в отличие от участниц, разделённых перегородками. Чтобы во время разбора не глушить друг друга, звук на их мониторах был отключён, и аудиопоток с микрофонов из кабинок поступал только в наушники.
Чуть ранее Шэнь Сы, чтобы Сяо Наньгуа не скучал, переключил свой наушник на громкую связь, но слышать это мог только сидевший рядом Шэнь Минсинь. Сяо Жань же продолжал чинно сидеть в гарнитуре. Шэнь Минсиню безумно хотелось узнать, что за чертовщина способна вывести из себя этого обычно безупречно сдержанного человека.
Шэнь Минсинь потормошил сосредоточенного Сяо Жаня за рукав и, когда тот повернулся, выразительно указал на его наушник. Сяо Жань на мгновение задумался, всё понял, снял гарнитуру и активировал внешний динамик. В тот же миг из него раздался голос Цянь Цинюня:
— Кто бы мог подумать, что судьба снова сведёт нас! Если бы ты тогда не настояла на расставании, мы, глядишь, уже растили бы ребёнка школьного возраста.
В его тоне сквозила мешанина из сомнительного сожаления и наигранной досады.
— Я же тебе сто раз объяснял: она мне просто коллега! Я к ней всегда относился исключительно как к младшей сестрёнке. Ну сама порассуждай: если бы мне нравились девчонки помладше, зачем бы я вообще за тобой ухлёстывал, а?
Участница по имени Цю Линь уже не могла удерживать даже подобие вежливой улыбки. Она тихо, но твёрдо напомнила:
— Господин Цянь, моё мнение ничуть не изменилось. Мы друг другу не подходим.
— Вот видишь! Всё как тогда — опять упёрлась и капризничаешь, — Цянь Цинюнь будто и не замечал её категоричного отказа, корча из себя снисходительного покровителя. — Я же просил не принимать всё так близко к сердцу. Я подвёз её до дома только потому, что она живёт одна, а одной поздно вечером возвращаться опасно. Поужинал с ней, потому что у неё был день рождения. Я был уверен, что наши чувства выдержат такое испытание, и не стал тебя зазря тревожить. Почему ты вечно ищешь подвох и совсем мне не доверяешь?
Он вздохнул с таким видом, словно проявлял величайшее терпение:
— Тогда ты была в сердцах и ничего слышать не хотела. Но столько лет прошло, ты ведь остыла?
С этими словами он достал телефон и отыскал нужный экран:
— Верни меня в контакты. Мы оба здесь, это ли не перст судьбы? Если ты и сейчас упрёшься, это будет выглядеть просто как дешёвое кокетство.
Шэнь Сы тоже понимающе кивнул. Девушка явно не ожидала встретить на проекте своего прошлого ухажёра. Но то, что было чистой случайностью, бывший нагло преподносил как знак свыше. Кого бы не вывернуло от подобного?
Сяо Жань кивнул, включил микрофон и произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:
— Госпожа Цю, вам требуется помощь?
Заметив, как девушка на экране едва заметно кивнула, Сяо Жань, по примеру Шэнь Сы, включил трансляцию своего голоса в её кабинку.
Невозмутимый голос эксперта зазвучал в динамиках:
— Из вашего разговора ясно, что в прошлом вас связывала романтическая привязанность. Не берусь судить, остались ли у вас какие-то чувства к этому человеку, но позволю себе заметить: перечитывая книгу, можно открыть новые грани смысла, но её финал от этого не изменится.
Он сделал паузу, дав словам вес:
— Особенно если автор этой книги искренне не желает знакомиться с причинами, по которым читатель не принял его произведение. Иными словами, пока автор не готов меняться сам, всё, что вы слышите от него, — лишь банальные оправдания.
Сяо Жань подвёл холодный, беспристрастный итог:
— Он всего лишь хочет заставить вас снова пройти по уже знакомым страницам, заставив отказаться от личного мнения и принять его точку зрения. А возможно, ему просто нужен красивый аксессуар для собственного эго. В самом деле, если сомневающийся читатель снова взялся за его томик, разве это не лучший довод в пользу небывалого обаяния автора?
Девушка на экране глубоко задумалась. Когда голос в наушнике смолк, она решительно нажала кнопку отказа. В кабинку тут же вошли сотрудники съёмочной группы и под белы ручки вывели побагровевшего, брызжущего слюной и проклятиями бывшего.
Зрители в прямой трансляции впервые видели, как Сяо Жань так изящно и беспощадно кого-то уничтожает. Чат мгновенно взорвался от восторга:
[Зрители трансляции]
[— Вот это да! Учитель Сяо — настоящая интеллигенция, бьёт без промаха, режет без ножа!]
[— Ха-ха-ха, я только что сбегал на стрим «Сто процентов влюблённости»! Этот Цянь Цинюнь там на весь коридор орал, что Учитель Сяо разрушает чужие судьбы. И ведь нашлись умники, которые его поддержали!]
[— Слушайте, таких только на удобрения пускать.]
[— Мужские отговорки банальны до тошноты: «Она мне просто сестрёнка», ха-ха-ха!]
[— «Братик, ты подвёз меня и поужинал со мной, сестрёнка ведь не обидится?»]
[— Цянь Цинюнь открыл новые грани понятий «чувствительность», «неверие» и «доверие». Я, как филолог, поражён до глубины души и настоятельно рекомендую включить его цитаты в учебники по риторике.]
[— У него ещё хватает совести спрашивать, остыла ли она за столько лет?! Будь я на её месте, прописала бы ему такой отрезвляющий лещ, чтоб навек забыл, как навязываться! Тоже мне, пуп земли нашли!]
[— Девушка вежливо отказала, а он заявляет, что она капризничает?! Это насколько же надо быть самоуверенным глупцом? Столько лет прошло, эфир идёт, а он думает, что это мелкая разборка между влюблёнными?]
[— За какие грехи бедной девушке досталось это чудо природы? Меня прямо от экранов затошнило.]
[— Мы все взрослые люди, к чему этот детский сад? Учитель Сяо абсолютно прав: этот тип просто хотел сломать её под себя, чтобы и дальше спокойно гулять направо и налево!]
[— Нет мозгопромывке в отношениях! Нет токсичным бывшим!]
[— Девушка буквально выразила моё состояние. Я уже выписала цитату Учителя Сяо в блокнот. Чуть что — буду перечитывать, чтобы снова не наступить на те же грабли!]
[— Всё верно! Если не сходитесь взглядами на жизнь — бегите! Материальное благополучие можно нажить вместе, а вот разница в жизненных ценностях — это пытка на всю жизнь!]
Шэнь Минсинь поражённо воззрился на невозмутимого Сяо Жаня, будто увидел его впервые:
— Не думал, Учитель Сяо, что вы у нас такой знаток любовных дел.
В его словах явственно промелькнули ревнивые нотки, однако сам говорящий этого, похоже, даже не осознавал.
Сяо Жань слегка потёр переносицу и с лёгким вздохом ответил:
— В своё время я боялся, что моя первая любовь доверит своё сердце не тому человеку, вот и начитался книг по психологии отношений. Думал, если вдруг понадобится, смогу помочь ему разобраться в себе.
— Первая любовь? И кто же это? — Шэнь Минсинь уставился на него расширившимися глазами. Этот тип же утверждал, что любил его ещё со школы! Неужели до него у него был кто-то ещё?!
Сяо Жань уловил в его голосе явные отголоски допроса и лишь пристально, с многозначительным прищуром посмотрел на него.
Шэнь Минсинь вдруг мгновенно расшифровал этот взгляд. Щёки его вспыхнули густым румянцем, а глаза забегали, не зная, куда деться. Зрители в трансляции принялись вовсю подшучивать над этой парочкой, а Шэнь Сы с искренним удовольствием наблюдал за разворачивающейся драмой.
Лишь десять минут спустя, когда в кабинку к участницам вошёл второй кандидат, двусмысленная атмосфера в комнате наблюдения немного рассеялась.
Шэнь Сы вернулся на своё место и посмотрел на экран, где перед Гу Янань восседал очередной кандидат. Этот мужчина выглядел куда более адекватно: без лишних прелюдий он сразу выложил всё как есть — рассказал о своей работе, увлечениях, повседневной жизни и честно объяснил, что до сих пор не женился лишь потому, что был поглощён делами и уходом за тяжелобольной матерью.
Такая предельная откровенность располагала к себе — мужчина открыл все карты, дав девушке возможность расспросить о том, что её действительно волнует.
Благодаря его сдержанному и мягкому тону, Гу Янань немного расслабилась. Задав несколько общих вопросов, она в итоге вернулась к теме его семьи:
— Господин Вэнь, раз уж вы решили сделать шаг навстречу новым отношениям, означает ли это, что вашей маме стало лучше?
Мужчина по имени Вэнь Бо смущённо почесал затылок и искренне признался:
— Скажем так, её состояние стабилизировалось и больше не ухудшается. Расходы на лечение я полностью беру на себя, так что об этом можете не переживать. Просто я почувствовал, что мне пора двигаться дальше.
Он на секунду задумался и добавил:
— Ведь если посмотреть с хорошей стороны, мой счастливый брак придаст маме сил бороться с болезнью. А если с худшей... по крайней мере, она перестанет винить себя в том, что стала для меня обузой.
— В этом есть смысл, — раздумчиво кивнула Гу Янань и спросила: — А какие у вас требования к будущей спутнице жизни? Доход, рост, внешность?
Первое впечатление о Вэнь Бо у неё сложилось вполне благоприятное, и она не прочь была познакомиться поближе. Но ключевые моменты стоило прояснить заранее, чтобы потом не жалеть о потраченном времени.
— Особых требований у меня нет. Главное — чтобы она уважительно относилась к родителям и могла иногда навещать маму в больнице, когда я завален работой.
Почувствовав, что звучит слишком требовательно, он поспешно уточнил с завидным инстинктом самосохранения:
— У меня свой бизнес, дело уже встало на ноги, так что ни семейные расходы, ни лечение матери на плечи моей избранницы не лягут. Если у нас всё сложится, я ни в чём не стану ограничивать ни вашу работу, ни вашу жизнь. Я буду заботиться о ваших родителях так же, как о своих. Единственное условие — возможность поддержать мою маму, когда я сам физически не буду успевать.
Вэнь Бо тёплым, открытым взглядом посмотрел на девушку:
— Я верю, что брак — это союз, где двое поддерживают и дополняют друг друга. Мне бы не хотелось, чтобы из-за разницы во взглядах мы мучили друг друга. Если вы считаете, что я вам подхожу, дайте мне шанс узнать вас получше.
Слова мужчины явственно задели Гу Янань за живое, но по какой-то причине она не спешила нажимать кнопку согласия, лишь неопределённо поправила прядь волос у уха.
Заметив её замешательство, Шэнь Сы включил микрофон и мягко поинтересовался:
— Янань, что-то смущает?
Встретившись взглядом с искренними глазами Вэнь Бо на экране, Гу Янань смущённо опустила голову и тихо проговорила:
— Учитель Шэнь, я... я не уверена.
Она выразилась туманно, однако Шэнь Сы по её робкому виду мгновенно всё понял:
— Янань, я немного знаю о том, как отбирали участниц для «Сто процентов влюблённости». Уверен, ты оказалась здесь не потому, что легкомысленно относишься к чувствам. Так поверь в выбор организаторов и не сомневайся в себе. Возможно, в прошлом кто-то отверг тебя или обесценил твои чувства, но это лишь означает, что вы не сошлись характерами.
Он чуть улыбнулся:
— Даже те, кто прожигает жизнь в ночных клубах, находят себе пару под стать. Так почему ты отказываешь в этом себе? Ты достойна настоящей, подходящей именно тебе любви. И раз этот человек вызвал у тебя отклик, почему бы не попробовать?
Заметив, что девушка на экране внимательно впитывает каждое его слово, Шэнь Сы тепло резюмировал:
— Если сердце отозвалось — следуй за ним. Кто знает, быть может, это и есть твоя судьба? А если позже поймёшь, что вы слишком разные, у тебя всегда есть отступной путь. В конце концов, участие в шоу вовсе не обязывает тебя тут же бежать под венец, верно? Будь смелее, ответь на искренность. В крайнем случае повстречаетесь пару лет, а там видно будет. Ты молода, и у тебя впереди полно времени, чтобы построить своё счастье.
Едва дослушав его последние слова, Гу Янань поджала губы и под напряжённым, полным надежды взглядом Вэнь Бо нажала кнопку согласия. В тот же миг угол кабинки взмыл в воздух салютом из ярких конфетти, знаменуя появление ещё одной пары, готовой сделать шаг навстречу друг другу.