Ведущий изо всех сил пытался сохранить профессиональное выражение лица. Честно говоря, он был простым наёмным работником и напрочь не понимал страданий Шэнь Минсиня — актера первой величины, которому, оказывается, катастрофически не хватало денег на жизнь.
— Что ж, у господина Шэня, похоже, отличная семья и весьма строгое воспитание, — проговорил ведущий. — Неудивительно, что за столько лет в шоу-бизнесе на него не нашлось ни капли компромата.
Изначально продюсеры, получившие отмашку от официальной стриминговой платформы, поручили ему осторожно разузнать о двоюродном дяде Шэнь Минсиня. Именно поэтому он и зашёл через тему семьи, рассчитывая выведать хоть какие-то подробности. Однако судя по ответам, семейными предприятиями заправляли исключительно отец и старший брат Шэнь Минсиня, а этот самый Шэнь Бай к делам корпорации не имел ни малейшего отношения.
Хотя их шоу шло в рамках официального сотрудничества, государственные структуры никогда прежде не вмешивались в сценарий. Это был первый случай, когда сверху напрямую пришло указание собрать сведения о двоюродном дяде артиста. Ведущий уже примерно догадывался, в чём дело.
Похоже, тот родственник вляпался во что-то серьёзное и попал на карандаш к органам.
Впрочем, если вытащить информацию с первого раза не вышло, дальше давить не стоило — можно было спугнуть рыбу и сорвать всю работу компетентным службам.
Ведущий быстро отшутился и под пристальными взглядами участников вытащил из прозрачного ящика второй смартфон.
— Посмотрим... О, это телефон Вэнь Тяньбая!
— Что ж, Тяньбай, прошу, вытяни два шарика с заданиями, — ведущий подвинул к нему акриловый куб.
Увидев в руках ведущего свой смартфон, Вэнь Тяньбай едва удерживал улыбку. Он пришёл на проект за обелением репутации, а не за порцией свежего компромата! Перед эфиром парень твёрдо решил не вступать в конфликты с группой Шэнь Сы, но никак не ожидал, что подвох прилетит со стороны ведущего.
Впрочем, прямой эфир продолжался. Показывать перед миллионами зрителей свою панику и тем самым подливать масла в огонь было нельзя. Вэнь Тяньбай молча помолился про себя, залез рукой в ящик и передал два вытянутых шарика.
— Похоже, у нового участника музыкальной группы R-X отличная хватка, — улыбнулся ведущий, разворачивая записку из первого шарика. — Задание: «Позвонить первому контакту в телефонной книге и признаться в любви».
Классическое испытание из игры «Правда или действие». Теперь всё сводилось к тому, кто именно числился у Вэнь Тяньбая под первым номером.
Затея оказалась куда безобиднее, чем парень опасался. Напряжение, сковавшее его тело, спало. Контакты в его телефоне отсортированы по алфавиту, и первую строчку занимали сервисные службы, доставщики да курьеры.
Взяв смартфон, Вэнь Тяньбай открыл записную книжку. Первая страница действительно пестрела номерами курьерских служб.
— Нам, артистам, не всегда удобно выходить в город, — с легкой, немного смущённой улыбкой пояснил он в камеру, — так что чаще всего приходится заказать доставку или еду на дом.
Зрителям в чате эта деталь показалась неожиданно милой и житейской. Недавние слухи о том, будто он пытался подкатывать к женатому мужчине, на мгновение отступили на задний план.
Следуя инструкции, Вэнь Тяньбай набрал самый первый номер — курьерскую доставку. Едва на том конце сняли трубку, мужчина сразу сообщил, что рабочий день окончен и посылку привезут только завтра. Вэнь Тяньбай едва успел выпалить положенное по заданию признание, прежде чем собеседник отключился. На том конце провода наступило недоумённое молчание, после чего курьер уточняющим тоном спросил, не ошибся ли тот номером.
Поймав кивок ведущего, подтверждающий, что задание засчитано, Вэнь Тяньбай быстро извинился и дал отбой. Первое испытание прошло гладко.
Ведущий тем временем вскрыл второй шарик. На его лице появилось весьма неоднозначное выражение.
— Второе задание... Вытащить ещё один случайный телефон. Его владелец выбирает любой номер из своего списка контактов, а Тяньбай звонит по нему со своего смартфона и добивается взаимного признания в любви.
— Поясню для зрителей: если в задании одного участника задействуется чужой телефон, то его владелец автоматически становится третьим испытуемым.
Шэнь Минсинь с облегчением погладил свой смартфон, оставшийся у него в руках. К счастью, после выполнения задания его аппарат уже не возвращался в общий ящик.
Слова ведущего заставили натянуться струной всех, чьи аппараты ещё лежали в прозрачном кубе. Особенно нервничал Сяо Жань — у него в контактах числились только близкие люди да коллеги с именем и связями. Если Вэнь Тяньбай пойдёт напролом и наговорит лишнего, а его друг поддержит шутку, от этого прилипалы потом вовек не отделаешься.
К счастью для Сяо Жаня, пронесло. Ведущий наугад запустил руку в ящик и извлёк слегка потертый, довольно старый аппарат.
Шэнь Сы едва сдержался:
«Чёрт...»
Теперь настал его черёд паниковать. Жаль, что почистить записную книжку уже не получится.
Забрав смартфон у ведущего, Шэнь Сы открыл контакты. Он демонстративно пролистал имя Фу Чунсюя и отправился в самый конец списка, хаотично скролля страницы.
На экране, транслируемом в прямой эфир, замелькали десятки номеров с пометками съёмочных площадок. Ведущий откровенно лишился дара речи.
Сколько же контактов массовки и бригадиров у него в телефоне?!
Зрители в чате тоже опешили, а многие неожиданно узнали среди записей имена своих любимых, но совершенно неизвестных широкой публике актёров восемнадцатого эшелона.
«Офигеть, у Шэнь Сы есть номер нашего Вэй Вэньчжана?! Я думала, мой кумир никогда не пересечётся с топ-артистами, а-а-а-а!»
«Вот это я понимаю: разбогател сам — не забывай корешей по массовке!»
«Ха-ха-ха, хотя они и не знамениты, зато разом попали в прямой эфир перед миллионной аудиторией!»
«Шэнь Сы такой: „У меня тысячи братьев из массовки, и я накормлю каждого!“ Лол!»
«Ржу не могу, Сы-е, почему ты вверх-то не листаешь? Наш Гендиректор Фу что, не достоин светиться на экране?»
«Ха-ха-ха, Шэнь Сы выглядит так, будто сейчас сквозь землю провалится! Даже по экрану палец воззит с какими-то паническими предосторожностями!»
«Ну так Вэнь Тяньбай уже пытался подкатывать к его мужу прямо у него на глазах! А тут задание — добиться признания в любви. Кто бы на месте Шэнь Сы не встал в стойку?»
«Когда уже ведущий крикнет „стоп“?! Я уже сгораю от любопытства, хе-хе-хе!»
Пока чат заходился от смеха, ведущий наконец остановил хаотичную прокрутку. В кадре крупным планом показали застывшего юношу, чей палец лег аккурат на имя «Брат Нань».
Ведущий почуял запашок жареного и с некоторой фальшивой торжественностью протянул Вэнь Тяньбаю его смартфон, знаками предлагая набирать номер.
Шэнь Сы глубоко вздохнул и с выражением человека, идущего на эшафот, набрал номер со смартфона Вэнь Тяньбая. Едва пошли вызовы, он мгновенно отшатнулся и сунул аппарат обратно ведущему — так, словно держит в руках взрывное устройство.
Пусть всё идёт к чертям, сам он в эту кашу лезть не намерен.
Вэнь Тяньбай принял сотовый с полным непониманием происходящего, но спросить ничего не успел — на том конце сняли трубку.
Глухой, хриплый от усталости мужской голос отрезал без малейших прелюдий:
— Кто?
Вэнь Тяньбай сглотнул:
— Это я... Не узнал?
— С какого перепугу я должен тебя узнавать? — вызверился собеседник. — Называй имя и говори по делу. Нет дела — я кладу трубку.
— Стой-стой-стой! Я... ты мне нравишься! — выпалил Вэнь Тяньбай на одном дыхании, до смерти боясь, что вспыльчивый тип даст отбой. Проваливать испытание совсем не входило в его планы.
Мужчина на том конце коротко усмехнулся. В его интонациях прорезалась ядовитая ирония:
— Я тебе нравлюсь?
— Да! У тебя есть время сегодня вечером?
Вэнь Тяньбай до белизны сжал вспотевшую ладонь. Это была всего лишь игра, да и парень на том конце явно принадлежал к кругу общения Шэнь Сы, но от его толкающего в дрожь голоса веяло такой тяжёлой давящей аурой, что Вэнь Тяньбай поневоле заговорил с опаской.
— Занят, — отмахнулся мужчина, откровенно зевнув. — Так чё надо-то?
— Можем встретиться и поужинать вместе? — попытался закончить комбинацию Вэнь Тяньбай.
— На улице дубак, мне лень двигаться, — лениво отозвался тот. — И не вздумай предлагать заехать за мной — меня укачивает.
— Гулять тоже не зови: мне вчера ноги отрезали по самую задницу.
— И в коляске покатать не выйдет — ребра ниже пояса тоже ампутировали, сидеть не на чем.
Не успел Вэнь Тяньбай отреагировать и развернуть заготовленный сценарий, как собеседник в несколько фраз разнёс весь диалог в пух и прах.
В съёмочном павильоне воцарилась гробовая тишина. Шэнь Сы уткнулся лицом в ладони и бессильно откинулся на спинку дивана — у него не было сил на это смотреть. Из сотен контактов случайный выбор пал именно на Нань Сяо, чья речь всегда отличалась ядовитой беспощадностью.
К своим Нань Сяо относился тепло, но чужаков отделывал без малейшего сожаления. В своё время Шэнь Сы и Ли Вэй даже шептались за спиной, что Нань Сяо до сих пор холост вовсе не из-за загруженности на работе, а из-за своего языка, способного отравиться собственным ядом.
Не дождавшись ответа, Нань Сяо недовольно буркнул:
— Оглох? Я сказал: мне всё ниже ребер ампутировали. Понятно?
— По... понял, — заикаясь, ответил Вэнь Тяньбай. — Но всё же...
— Никаких «но». У меня и желудок вырезали, ужинать нечем. Всё, хорош страданием заниматься, мне некогда.
— Шэнь Сы сейчас со мной! — в отчаянии ляпнул Вэнь Тяньбай.
Штрафом за провал задания был ещё один случайный вызов. По принципу «умри ты сегодня, а я завтра», Вэнь Тяньбай предпочёл допекать приятеля Шэнь Сы, чем рисковать собственной записной книжкой.
— Сяо Сы у тебя? — мгновенно изменился голос Нань Сяо. — Это ещё что значит?
Поздняя ночь. Шэнь Сы вместо того чтобы находиться дома с мужем и сыном, торчит с каким-то неадекватом?
Окинув взглядом абсолютно незнакомый номер на экране, Нань Сяо сдвинул брови, подошёл к компьютеру и начал быстро вбивать данные. Звук отрывистых ударов по клавишам слился в чёткий ритмичный рисунок.
Учитывая статус мужа Шэнь Сы, Нань Сяо кликнул мышью, запуская схему отслеживания сигнала. В таких вопросах лучше перебдеть, чем потом расхлёбывать.
Вэнь Тяньбай уже пошёл вразнос. В правилах сказано «добиться признания», но ничего не говорилось о запрете на шантаж. Мужчина разговаривал с Шэнь Сы на коротке, значит, их связывало нечто большее, чем простое знакомство. Пусть уж лучше Шэнь Сы окажется в эпицентре скандала, чем он сам получит неизвестное задание из ящика.
Закусив губу, Вэнь Тяньбай пошёл ва-банк:
— Не хочешь узнать, откуда у меня твой номер? Согласишься на моё признание — я всё расскажу.
— Ты его похитил, что ли? — в голосе мужчины прорезалась откровенная угроза.
Вглядываясь в монитор, где пошли первые данные анализа, Нань Сяо размеренно произнёс:
— Вэнь Тяньбай. 28 лет. Дебютировал в главной роли благодаря связям с режиссёром картины «Вино из красной сливы», с которым состоял в отношениях. Затем сменил нескольких покровителей... Дай-ка гляну... Фамилии: Ли, Ван, Лю. А нынче тебя содержит младший отпрыск семейства Лу?
— Даю выбор: либо ты прямо сейчас передаёшь трубку Шэнь Сы, чтобы я убедился, что с ним всё в порядке, либо готовишься познакомиться с уголовным кодексом.
У Вэнь Тяньбая в голове словно бомба взорвалась. Мозг отказался воспринимать реальность. Как за пару секунд этот тип умудрился поднять подноготную, которую он вычищал годами?!
Присутствующие в студии застыли с выражениями лиц людей, наткнувшихся на отборную драму. Даже Шэнь Сы закрутил головой, забыв о неловкости, и с искренним интересом прижал к себе сына, слушал, как Нань Сяо выдаёт базу.
Не получив ответа, Нань Сяо без малейших колебаний вбил команду отправки вызова в полицию, и текущие координаты съёмочной группы ушли на пульт дежурного.
— Советую хорошенько подумать, стоит ли давать Шэнь Сы трубку. Нарыть на тебя остальной компромат мне не составит никакого труда.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — запаниковал Вэнь Тяньбай, повысив голос. — Ты ответишь на моё признание или нет?!
С какого перепугу этот парень ведёт себя как безумный? Любой нормальный человек решил бы, что это просто дурацкий розыгрыш в компании друзей под алкоголь!
— Повторяю в последний раз: дай трубку Шэнь Сы. Я должен знать, что он в безопасности.
Слишком холодная уверенность в голосе собеседника заставила Вэнь Тяньбая оправдываться помимо собственной воли:
— Да в порядке он! Мы просто пьём и играем в «правду или действие»! Он проиграл и теперь выполняет наказание!
Шэнь Сы прикрыл глаза ладонью, полной сочувствия и жалости. Зачем надо было выдумывать именно это? Вэнь Тяньбай окончательно труп.
— Что такое? — шёпотом спросил Шэнь Минсинь, придвигаясь ближе. — Почему ты так реагируешь?
Вэнь Тяньбай, уловив движение на заднем плане, тоже метнул на него панический взгляд.
— Ну... — Шэнь Сы сомневался, то ли ему радоваться, то ли сочувствовать. — Скажи он это про кого угодно другого, пронесло бы. Но говорить такое обо мне — полнейшая глупость.
Не успел Шэнь Минсинь переварить услышанное, как из динамика телефона раздался сухой смешок Нань Сяо:
— Вы пьёте в баре? Играете в «правду или действие»? И он проиграл?
— Сяо Сы отродясь не ходит по барам, а в играх не проигрывает никогда. Телефонные мошенники и то убедительнее врут. Ты его удерживаешь силовым путём, да?
Поняв, что всё летит в пропасть, Вэнь Тяньбай окончательно потерял контроль над собой:
— Ты так хорошо его знаешь?! Ты вообще кто ему такой?!
Раз уж этот типок решил вывалить весь компромат в прямом эфире, Вэнь Тяньбай вознамерился утопить Шэнь Сы вместе с собой. Никто не уйдет невредимым!
Ведущий даже не пытался вмешаться. Он лишь мельком глянул на планшет в руках режиссера, где графики просмотров рвались в небеса, словно укрепившийся юань, после чего спокойно сложил руки на груди, предвкушая продолжение этой словесной дуэли.