Когда Шэнь Сы вернулся в съемочную студию, удерживая на руках сына, атмосфера в прямом эфире показалась ему натянутой и липкой. Хотя ведущий изо всех сил пытался непринужденно беседовать с другими гостями, стоило Шэнь Сы переступить порог, как все взгляды устремились на него.
Шэнь Сы мазнул взглядом по Чжан Мину, уткнувшемуся в смартфон. Мальчик выглядел совершенно спокойным, а значит, с заданием ничего страшного не случилось.
— Что за вид? — с легкой иронией спросил Шэнь Сы, усаживаясь на диван прямо перед объективами камер. — У меня дом рухнул или у вас скандал случился? К чему такая гробовая тишина?
Он повернулся к ребенку:
— Сяо Мин, как прошло задание?
Чжан Мин тут же тыкнул пальцем в ведущего и с обидой пожаловался:
— Папа! Этот дядя заставил меня просить денег у твоего друга из Вичата! А когда тот ответил, что сейчас привезет, дядя сам отказался! Твой друг решил, что с тобой стряслось что-то ужасное, и прислал целую кучу сообщений!
Шэнь Сы взял телефон. Экран пестрел тревожными расспросами старого отца, а в пропущенных вызовах висели две плашки.
— А-а, так вы на него попали, — пробормотал Шэнь Сы.
Листать переписку вверх было лень, поэтому он быстро набрал ответ, объяснив, что участвует в съемках шоу и вся эта история с деньгами — лишь дурацкий телевизионный конкурс. Успокоив отца, он поднял взгляд на замершую аудиторию:
— Чего вы на меня так уставились? Какое следующее задание?
Шэнь Минсинь открыл было рот, но так и не решился ничего спросить. Сидевший напротив Цюй Жань смотрел еще страннее — в его взгляде мешались сомнение и скрытое презрение. Шэнь Сы лишь недоуменно нахмурился: что за мухи их укусили?
— Следующее испытание! — Ведущий, точно очнувшись от транса, поспешно открутил крышку последнего шара. — «Гостю предлагается рассказать о личных связях или знакомстве, о котором широкая публика до начала шоу ничего не знала. Затем случайным образом выбирается другой участник, который должен связаться с этим человеком и подтвердить факт».
Шоу «Сегодня ночью не уснуть» славилось своими подвохами: каждая задача была буквально заминирована. Зазеваешься — и твои личные тайны всплывут наружу или недоброжелатели выудят из тебя компромат. Вот и сейчас: если бы Вэнь Тяньбай, звонивший по контактам Шэнь Сы, или выбранный гость действовали из злого умысла, они легко смогли бы спровоцировать собеседника на откровения — будь то хорошие или дурные вести. А то и вовсе извратили бы чужие слова, выставив Шэнь Сы в самом невыгодном свете.
Впрочем, даже это было не самым пакостным. Куда хуже — самому выворачивать душу наизнанку перед камерами, как предлагалось сделать сейчас. Хоть это и был кроссовер с другим шоу, продюсеры «Сегодня ночью не уснуть» честно выплатили гостям из «Детского сада для начинающих пап» гонорары, оформив их по всем правилам. Соответственно, и неустойка за досрочный уход или отказ от съемок вылилась бы в астрономическую сумму. Платить такие деньги Шэнь Сы не собирался, да и скрывать ему, по большому счету, было нечего.
— Неизвестные публике связи?.. — Шэнь Сы задумчиво прищурился. — По-моему, мои поклонники знают о моих контактах ровно всё.
За три года в шоу-бизнесе его круг общения оставался прозрачным до предела. Стоило ему войти в новый съемочный проект, как в соцсетях тут же появлялись совместные кадры с коллегами, где порой мелькал и его менеджер Ван Бай. Старые фанаты прекрасно помнили, что Шэнь Сы вырос в детском доме и в реальной жизни поддерживает связь разве что с тремя назваными братьями да супружеской парой директоров приюта. Что же до брака с Фу Чунсюем, так его мужа, старейшину Фу и управляющего давным-давно увидели и зрители, и поклонники — тут секретов тоже не осталось.
Имелась, конечно, еще одна «тайная связь» — его нелепый, едва похожий на роман союз с Чэн Кэ. Но от одной мысли о том типе Шэнь Сы тошнило: ради чего дарить этому ничтожеству лишний инфоповод и бесплатный пиар?
Пока он размышлял, не спустить ли задание на тормозах или не попросить ли замену, телефон в руке ощутимо завибрировал. Отец, судя по всему, не слишком поверил отписке и решил перепроверить сына, отправив запрос на голосовой вызов.
Сбросить звонок на глазах у миллионов зрителей было неудобно. Шэнь Сы посмотрел на ведущего:
— Я могу ответить?
— Разумеется! — У ведущего снова загорелись глаза. Неистребимая жажда сплетен опять взяла верх над здравым смыслом. — Учитель Шэнь, а почему бы вам не рассказать как раз об этом контакте? Согласно базам данных нашего шоу, в открытом доступе нет абсолютно никаких сведений о ваших отношениях с этим пользователем. Если вы сперва откроете нам, кем он вам приходится, а затем кто-то из гостей подтвердит это вопросами — разве задание не будет выполнено?
Шэнь Сы прикинул вариант. В принципе, предложение звучало сносно.
— Ладно, сейчас спрошу.
Шоу «Сегодня ночью не уснуть» разительно отличалось от большинства передач. Если другие ведущие старались завязать с артистами теплые отношения ради будущих эфиров, этот предпочитал выжимать из гостей все соки за один раз. Ему было плевать, вернешься ты в студию или проклянешь их проект навеки, — главное прямо сейчас выудить скандальный эксклюзив. И пока откровения не угрожали самому каналу, он был готов без зазрения совести копаться в чужом белье.
Шэнь Минсинь еще до съемок предупреждал Шэнь Сы о замашках местного шоумена, так что тот держал ухо востро. Сам-то он внимания на выпадки не обращал, а вот насчет Шэнь Чжэна стоило спросить. Все-таки отец лежал в больнице в ожидании сложнейшей операции, и его готовность светить личной жизнью перед публикой оставалась под большим вопросом.
— Пап, — произнес Шэнь Сы, приняв вызов.
Первое же слово заставило присутствующих в студии вытаращить глаза.
Шэнь Сы вырос в детском доме. Даже после его громкого брака с Фу Чунсюем общественность знала лишь то, что его родная мать скончалась сразу после родов. Откуда же вдруг вынырнул отец?! Цюй Жань и вовсе злорадно подумал: «Отец» ли это на самом деле или какой-то папик?
— Да, у меня сейчас съемки на шоу. Тебе удобно говорить? — спросил Шэнь Сы, параллельно легонько ткнув пальцем в пухлую щечку сына.
Малыш тут же обхватил папин палец крошечными ладошками и задорно рассмеялся, безоговорочно доверяя родителю.
На том конце провода Шэнь Чжэн как раз заблокировал стационарный номер в резиденции Шэнь Бая и жестом приказал секретарю Яну выдернуть телефонный кабель из стены, чтобы перекрыть старику любую связь с внешним миром. Завершив дело, он непринужденно ответил:
— Конечно, сынок. Что-то случилось?
— Да вот, тут такая ситуация... — Шэнь Сы вкратце обрисовал суть конкурсного задания и с затаенным волнением спросил: — Ты не против помочь мне с этим?
Подтвердить на всю страну, что он — родной отец Шэнь Сы. Дать людям понять, что у его сына тоже есть крепкое плечо и родная кровь.
— С огромным удовольствием! — мгновенно отозвался Шэнь Чжэн.
Да будь он хоть трижды занят, ради такого отложил бы любые дела! Мысль о том, что сын готов перед миллионами зрителей объявить о нем миру, отозвалась в сердце мужчины непередаваемым ликованием. Для него это стало неопровержимым доказательством: сын наконец признал его и принял!
Лицо Шэнь Сы посветлело, суховатая сдержанность сменилась теплой улыбкой.
— Пап, я включаю громкую связь.
— Хорошо, — раздался из динамика чисто звучащий, исполненный благородства и мягкости голос.
Шэнь Минсинь, сидевший через двух малышей от Шэнь Сы, едва заметно вздрогнул. У него удивленно вздернулась бровь: где он мог слышать этот тембр?
Прежде чем он успел покопаться в памяти, ведущий поторопил:
— Что ж, Учитель Шэнь, представите нам вашего собеседника?
Красивый, утонченный юноша с улыбкой ответил:
— Это мой отец. Мы нашли друг друга совсем недавно, и до сегодняшнего эфира о нем знали только мой муж и сын. Надеюсь, такое описание засчитывается?
— Засчитывается, еще как! — опередил готового вставить пятак Цюй Жаня Сяо Жань. — В правилах сказано лишь назвать характер отношений, а выдавать подлинные паспортные данные никто не требовал, верно?
Проследив за строгим взглядом Сяо Жаня, Шэнь Минсинь тут же подхватил:
— Вот именно! Правила соблюдены!
Разбираться с личными делами они будут потом, а сейчас главное — не дать Цюй Жаню устроить грязную провокацию прямо в эфире.
— В таком случае переходим к случайному выбору проверяющего, — объявил ведущий.
Ассистент поспешно вынес поднос с записками. Под напряженными взглядами гостей из «Детского сада» ведущий наугад вытащил бумажку:
— Проверку доверим А-Цзо из музыкальной группы R-X!
Троица «молодых пап» облегченно вздохнула. Сидевший в стороне Цюй Жань, напротив, досадно сжал кулаки: достанься эта бумажка ему — он бы уж умыл этого выскочку!
Внезапно названный по имени А-Цзо вздрогнул и растерянно ткнул пальцем себе в грудь:
— Я?..
— Вы-вы, именно вы! — расплылся в слащавой ухмылке ведущий.
А-Цзо боязливо принял из рук Шэнь Сы смартфон и пробормотал в динамик:
— З-здравствуйте, дядя...
— Добрый день, — донеслось в ответ.
Пока парень судорожно соображал, с чего начать допрос, ведущий постучал пальцем по планшету для записей, где уже красовался готовый вопрос.
Сяо Жань и Шэнь Минсинь обменялись мрачными взглядами. Если вопросы заготавливает ведущий, на кой черт вообще устраивали этот цирк с жребием?! И главное: эти расспросы действительно направлены на проверку родства или же ведущий снова копает под Шэнь Сы, пытаясь нарыть грязных подробностей?
Сглотнув подступивший к горлу ком, А-Цзо прочитал с дощечки:
— Дядя... вы правда только что предлагали привезти пятьсот миллионов наличными? Откуда у вас такие деньги?
Шэнь Сы чуть не поперхнулся:
«Пятьсот миллионов?! Каких еще пятьсот миллионов?! Что я, черт возьми, пропустил, пока ходил с ребенком?!»
— А с чего бы мне шутить? — добродушно рассмеялся Шэнь Чжэн. — Раз мой сын среди ночи просит о помощи, значит, дело не терпит отлагательств. А что до средств... Я провожу кое-какие инвестиционные операции за рубежом, так что наличие капитала удивления вызывать не должно.
Глаза ведущего хищно вспыхнули. Он принялся судорожно черкать следующий вопрос.
А-Цзо, точно заведенный кукольный паяц, подчиненно зачитал с планшета:
— А в какой ситуации Учителю Шэнь могла срочно потребоваться такая сумма ночью? И почему вы решили доставить именно наличку?
— Да верней всего приметил на каком-нибудь аукционе редкий лот, а личных средств не хватило, — спокойно рассудил Шэнь Чжэн. — На солидных торгах всегда требуют подтверждения платежеспособности. Вот я и подумал, что у него на карте не достает лимита.
Он легко хохотнул и пояснил:
— Мои основные счета находятся в иностранных банках. Снять крупную сумму можно только через операциониста, да и ни в одном отделении нет такого запаса наличности. Пришлось задействовать инкассацию из нескольких банков, чтобы парню не сорвали сделку.
Шэнь Сы сидел с каменным лицом, чувствуя, как дергается глаз:
«... Мне кто-нибудь наконец объяснит, откуда вылезли эти пятьсот миллионов?!»
Он впервые осознал, насколько чудовищно богат его обретенный отец. Пятьсот миллионов юаней! Да он за всю жизнь, играя роли второго плана, столько бы не выслужил!
Чуткий слух Шэнь Чжэна уловил бубнеж сына:
— Сяо Сы? А разве не ты полчаса назад прислал мне сообщение?
Чжан Мин тут же звонко выкрикнул в динамик:
— Дедушка Шэнь! Папа уводил братика в туалет, это я отправлял эсэмэску!
Шэнь Чжэн мгновенно сопоставил факты и обо всем догадался. Должно быть, то тоже было конкурсным заданием.
— Теперь понятно, — хмыкнул он. — А я еще удивился, с чего бы ты просил в долг в столь официальных выражениях.
Шэнь Сы закрыл лицо ладонями, потеряв дар речи. То есть просить у Шэнь Чжэна каких-то полмиллиарда — это в понимании «папочки» всего лишь «чрезмерно вежливая просьба»?!
Ведущий же распалялся все сильнее. Первоначальный шок от новости о доставке гор наличности сменился въедливым любопытством: а насколько вообще легальны эти капиталы?
Глянув на новую строчку на планшете, А-Цзо мысленно махнул рукой и решил окончательно превратиться в бездушный ретранслятор. В конце концов, вопросы пишет шоумен, а с него, простого исполнителя, спроса нет:
— Дядя... если вы настолько богаты, почему же нашли сына только сейчас?
Шэнь Сы, сидевший напротив и не видевший надписей на планшете, на мгновение замер. Он опустил веки, пряча вспыхнувшую неловкость.
«Почему нашел только сейчас»? Да потому что его благородный батюшка первые двадцать с лишним лет вообще не подозревал о существовании собственного ребенка!
Однако Шэнь Чжэн на бестактный вопрос ничуть не обиделся. В его голосе зазвучала спокойная, сдержанная грусть:
— Мой бизнес сосредоточен за границей. И все эти годы я возвращался на родину лишь с одной целью — отыскать мою похищенную беременную жену. Кабы деньги могли даровать семейное счастье, я бы расшибся в доску, но заставил бы признать себя богатейшим человеком планеты.
Он не стал уточнять, что до недавнего времени даже не знал о рождении сына. Вместо этого он великодушно вплел Шэнь Сы в историю своих многолетних поисков, окружив любовью и защитой.
Слыша эти слова, Шэнь Сы невольно улыбнулся. На душе стало тепло и удивительно спокойно.
Неуемная жажда сенсаций гнала ведущего дальше: он горел желанием выпотрошить биографию таинственного миллионера до последней косточки. А-Цзо же окончательно пал духом. Взглянув на Шэнь Сы с немой мольбой, он едва слышно прошептал:
— Учитель Шэнь... это все инициатива редакции, я правда ни при чем...
Парень пришел на передачу лишь ради того, чтобы развеять дурацкие слухи о своей безалаберности. Он не собирался вступать в конфликты, а уж тем более боялся, как бы журналисты не вынюхали истории о его богатой покровительнице. И надо же было так влипнуть — вытянуть этот проклятый жребий!
Шэнь Сы не стал нагнетать. Он добродушно улыбнулся и понимающе кивнул: к этому юноше он не питал ни малейшей антипатии и перекладывать чужую вину на его плечи не собирался.
Заметив, что ведущий снова уткнулся в планшет, вычерчивая очередной каверзный вопрос, Сяо Жань недовольно нахмурился:
— Могу я спросить, не пора ли закончить? Факт родства и характер отношений подтверждены в полном объеме.
Шэнь Минсинь мгновенно подхватил:
— Вот именно! Пользоваться конкурсом как предлогом для выуживания чужих тайн — вам самим-то не кажется это перебором?
Не будь у задания четких рамок, они бы еще стерпели свободные расспросы. Но когда условия испытания выполнены, а шоумен продолжает нагло лезть в частную жизнь, терпение исчерпывалось. Они что, принимают гостей за безответных кукол?!
Шэнь Сы тоже поднял взгляд на ведущего. В его вежливой улыбке сквозил ощутимый ледок:
— Если руководство передачи предпочитает игнорировать собственные правила... что ж, сумму неустойки я вполне способен выплатить.
Осознав, что окончательно перегнул палку и ступил на опасную территорию, ведущий мгновенно покрылся холодным потом.