— Сяо Мин, что случилось? — едва успел Шэнь Сы завершить разговор со стариной Чжаном, как заметил Чжан Мина, увлечённо беседовавшего с незнакомцем.
— Папа! — заметив его, мальчик мгновенно сбросил скованность.
Он потянул Шэнь Сы за край куртки и, указывая на мужчину, пролепетал:
— Я случайно столкнулся с этим дядей и как раз извинялся перед ним.
Шэнь Сы окинул незнакомца оценивающим взором. Мужчина мягко улыбался; на его лице не читалось и тени недовольства.
— Простите, господин. Мальчик у нас бойкий, надеюсь, вы не держите зла за его неосторожность.
— Ничего страшного, — доброжелательно отозвался тот, не сводя с Шэнь Сы взгляда, в котором сквозила странная, едва уловимая отцовская теплота. — Это я засмотрелся на тебя и не заметил малыша. Тебя ведь зовут Шэнь Сы, верно?
— Мы знакомы? — Шэнь Сы внимательнее присмотрелся к мужчине средних лет, но в памяти не всплыло ни единого похожего образа.
Элегантно одетый незнакомец неторопливо произнёс:
— Меня зовут Шэнь Бай. Я пришёл специально ради тебя. Если ты не против, уделишь мне несколько минут для разговора?
«Фамилия Шэнь?»
У Шэнь Сы ёкнуло сердце.
Родня со стороны отца? Но ведь Шэнь Чжэн чётко дал понять: он заберёт его в семейное поместье только после операции.
К тому же этот взгляд... В нём не было фанатичного обожания преданного поклонника или затаённой злобы врага. Но от него почему-то по коже пробегал мороз.
Шэнь Сы слегка заслонил собой Чжан Мина:
— Простите, но я сейчас занят...
— Это касается тайны твоего происхождения, — перебил его Шэнь Бай. Заметив мелькнувшее в глазах юноши изумление, он снисходительно улыбнулся: — Так найдётся у тебя для меня пара минут?
Прожив больше двадцати лет сиротой, Шэнь Сы и помыслить не мог, что вокруг его рождения кипят такие страсти, раз люди объявляются один за другим.
Впрочем, Шэнь Чжэн не в счёт — тот действительно приходился ему родным отцом.
Но ведь перед отъездом Шэнь Чжэн без утайки выложил ему всю историю той роковой ошибки и рассказал, как долгие годы безуспешно искал сына. И даже без результатов ДНК-теста Шэнь Сы понимал: вряд ли человек в критическом состоянии стал бы откладывать жизненно необходимую операцию и лететь через всю страну в город Наньхай ради пустой лжи.
Тогда возникает логичный вопрос: если сам Шэнь Сы ничего не знал о своей прошлой жизни, а Шэнь Чжэн в своё время даже не подозревал о беременности Лоу Цинхэ, то какие такие «тайны» могут быть известны этому внезапно возникшему незнакомцу?
Разве что... об обстоятельствах гибели матери?
Поразмыслив, Шэнь Сы кивнул:
— Давайте пройдем вон в то кафе.
Заведение располагалось буквально в двух шагах от здания корпорации «Шаофэн». Если у этого человека созреет дурной замысел, можно будет моментально вызвать Фу Чунсюя с подмогой.
— Хорошо, — охотно согласился тот.
Шэнь Сы с детьми пошёл вперёд, а незнакомец держался чуть позади, не торопя и не пытаясь завязать разговор.
В кафе Шэнь Сы заказал мальчишкам по молочному чаю с шариками тапиоки, а себе взял таро-боба.
— Господин Шэнь, вы будете что-нибудь? — спросил он, открывая QR-код для оплаты на телефоне.
Собеседник качнул головой:
— Я сделаю заказ сам.
— Хорошо, тогда мы подождём вас за столиком.
Рассчитавшись, Шэнь Сы увёл детей к диванчику у окна. По дороге он невольно прокручивал варианты: скорее всего, этот человек собирается поведать о подоплёке похищения его матери.
Вот только сфабриковать красивую ложь проще простого, особенно когда один из собеседников не владеет всей полнотой информации. Поэтому Шэнь Сы незаметно включил диктофон и положил телефон экраном вниз.
Останется лишь сопоставить услышанное с фактами, которые сообщил Шэнь Чжэн.
Ожидание затянулось на целых полчаса. А всё потому, что Шэнь Бай заказал свежесмолотый кофе. Дети и Шэнь Сы успели допить свои напитки наполовину, прежде чем официант принёс заказ их спутника.
В течение этого времени Шэнь Бай осторожно выпрашивал всякую всячину: каково ему жилось все эти годы, не обижали ли его, приносит ли радость актёрская профессия...
Он держался как заботливый старший родственник, исполненный теплоты после долгой разлуки. Вот только они видели друг друга впервые в жизни, и Шэнь Сы совершенно не понимал смысла этого спектакля.
Более того, о поводьях встречи — «тайне рождения» — Шэнь Бай не обмолвился ни словом. Шэнь Сы даже засомневался: уж не соблюдает ли тот какой-то странный ритуал, требующий излагать важные вещи исключительно под потягивание кофе?
— Извини, — Шэнь Бай пригубил горячий напиток и виновато посмотрел на юношу. — С трудом подбираю слова.
— А я-то грешным делом подумал, что вы заранее спланировали речь, раз уж сами меня разыскали, — не удержался от иронии Шэнь Сы.
Пришёл, полчаса забалтывал ни о чём у дороги, потом ещё полчаса мариновал в кафе — и до сих пор не знает, с чего начать?
Шэнь Бай лишь снисходительно качнул головой, глядя на Шэнь Сы как на неразумное дитя:
— За все эти годы ты хоть раз задумывался о том, кем был твой отец?
— Разумеется, — без колебаний отозвался Шэнь Сы. — Представлял эдакого сорителя деньгами с физиономией в духе: «Я богат, а вы, нищеброды, потише там».
Вспомнив первую встречу с Шэнь Чжэном, Шэнь Сы вынужден был признать: от того действительно веяло непререкаемым величием. Подайся тот в шоу-бизнес — с такой-то внешностью и капелькой пиара он озолотился бы за считаные дни.
Впрочем, делиться откровениями о настоящем отце с подозрительным незнакомцем Шэнь Сы не собирался, а потому пустился во все тяжкие, на ходу сочиняя небылицы:
— Зачем душой кривить? Кто не мечтает оказаться богачом во втором поколении? С мамой не сложилось, но ведь где-то ходит мой незримый папенька? К тому же с моей-то ангельской внешностью, прославленной на весь шоу-бизнес, родитель явно не мог быть дурнушкой.
Шэнь Бай, чью собственную внешность можно было назвать разве что интеллигентной, но уж никак не ослепительной, подавился воздухом.
А Шэнь Сы, невинно потягивая через соломинку шарики тапиоки, продолжал нести ахинею:
— Думаю, мой отец как минимум ворочает миллионами. Иначе как бы ему удалось заполучить такую красавицу, как моя мать?
— Ты видел свою мать?! — вырвалось у Шэнь Бая. В его голосе прорезалось нескрываемое изумление. — Когда?!
Несколько лет назад, когда ему удалось выйти на след Лоу Цинхэ, та уже покоилась в земле. Но восстановить точную хронологию и причины её смерти он так и не сумел: у женщины не водилось никаких документов, а записи больницы зафиксировали лишь факт смерти в реанимации. Шэнь Бай до сих пор гадал, не умерла ли она от послеродовых осложнений. Если же всё сложилось иначе и Лоу Цинхэ успела вырастить сына, то Шэнь Сы вполне мог знать имя своего второго родителя.
— Нет, конечно, — Шэнь Сы хлопал ресницами с самым невинным видом. — Только на фотографиях.
Он внимательно следил за реакцией собеседника. Шэнь Бай явно знал о смерти Лоу Цинхэ и, похоже, откровенно опасался... не открыла ли та сыну некую правду перед смертью?
Если память не изменяет Шэнь Сы, Шэнь Чжэн перед отъездом обещал представить его семье сразу после операции и официально объявить о его статусе.
Откуда же тогда этот так называемый «родственник» выкопал сведения? Неужто тоже наводил справки в детском доме города Наньхай?
Убедившись, что Шэнь Сы не общался с матерью при жизни, Шэнь Бай окончательно утвердился в мысли: женщина скончалась при родах.
Смерив юношу исполненным глубокой печали взглядом, он произнёс:
— Шэнь Сы... Я твой отец.
От столь ошеломительного заявления Шэнь Сы поперхнулся молочным чаем и зашелся в безудержном кашле:
— Кхм-кхм! Что... кхм... вы сказали?!
«Если этот тип — мой отец, то кто тогда, к чертям собачьим, Шэнь Чжэн?!»
— Папа! — Увидев, как Шэнь Сы покраснел от кашля, Сяо Наньгуа вспыхнул от гнева и с размаху швырнул свой стакан с молочным чаем прямо в Шэнь Бая.
Прежде чем тот успел опомниться, малыш схватил со стола стеклянный кувшин с лимонной водой и забросил туда же.
— Уходи! Прочь! Не смей обижать папу! — закричал мальчик, размахивая кулачками.
Чжан Мин тоже не остался в стороне: забрался на диван и принялся заботливо похлопывать Шэнь Сы по спине:
— Папа, ты в порядке?
Искоса взглянув на сочащегося молоком собеседника, Шэнь Сы решил изображать приступ кашля подольше, чтобы тот от неожиданности и обиды не выместил злобу на ребёнке.
Шэнь Бай снял запотевшие, залепленные тапиокой очки и принялся судорожно протирать лицо салфетками. С прядей волос на его дорогой костюм уныло капала липкая жидкость. За всю свою жизнь он ни разу не оказывался в столь унизительном положении!
Лишь когда лёгкие начали испытывать недостаток кислорода, Шэнь Сы наконец прекратил кашлять. Раскрасневшись, он произнёс с искренним извинением в голосе:
— Простите великодушно, господин Шэнь. Малыш просто испугался за меня. Он ведь совсем ребёнок, вы же понимаете?
— Папа! Он плохой! Он тебя обижает! — надулся Сяо Наньгуа. Если бы Шэнь Сы не удерживал его за руку, карапуз уже кинулся бы в бой.
Натянутая улыбка на лице Шэнь Бая на мгновение перекосилась. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы подавить закипающую ярость, он с трудом выдавил:
— Ничего... Я понимаю.
«Как только этот парень окажется у меня в руках, я найду время выбить из этого щенка спесь».
Снова взяв себя в руки, он заговорил мягким, обволакивающим тоном:
— Я понимаю, что моё многолетнее отсутствие и внезапное появление — огромный шок для тебя. Но я действительно твой отец, а твоя мать была любовью всей моей жизни.
«Слыхал я о рогоносцах, но чтобы кто-то с таким азартом напяливал на себя зелёную шляпу — вижу впервые».
Официальное заключение ДНК-экспертизы, выданное военным госпиталем, забрал Шэнь Чжэн. В документе чёрным по белым значилось: «Пригодно для предъявления в судебных органах». Шэнь Чжэн — обычный бизнесмен, у него при всём желании не хватило бы связей подделать результаты государственного военного учреждения.
Так откуда у этого Шэнь Бая столько дерзости заявлять о поддельном отцовстве?
— Дело не в моем недоверии, господин Шэнь, — взвешивая каждое слово, проговорил Шэнь Сы. — Но не могли бы вы предоставить хоть какие-то доказательства? Скажем, свидетельство о браке? Или результаты медицинских обследований матери во время беременности? На худой конец, мы можем прямо сейчас отправиться на генетическую экспертизу. Что скажете?
Пальцы Шэнь Бая заметно дрогнули.
— Извини, я слишком поспешил, — уклонился он от прямого ответа. — Позволь сначала рассказать, как всё было. В те годы мы с твоей матерью любили друг друга, но родня встала грудью против нашего союза. Более того, мой двоюродный дядя — тебе следует звать его двоюродным дедушкой — сам положил на неё глаз и вознамерился забрать её себе. Нам не оставалось ничего другого, кроме как бежать.
«Всё ясно: документов нет».
Ирония судьбы заключалась в том, что когда-то Шэнь Чжэн из-за поломки телефона не мог показать старые переписки, а потому принёс сыну целую стопку любовных писем тех лет и... оригинал свидетельства о браке.
— Продолжайте, я внимательно слушаю, — Шэнь Сы хлопал глазами, с интересом наблюдая за развитием этой фантасмагории.
— Во время побега выяснилось, что твоя мать ждёт ребёнка, — с драматическим надрывом продолжал Шэнь Бай. — А погоня, высланная двоюродным дядей, сидела у нас на хвосте. Мне пришлось отвлечь преследователей на себя, чтобы она могла укрыться в безопасном месте и спокойно родить. Кто же знал, что эта разлука затянется на долгие четверть века? Сбросив погоню и вернувшись на место встречи, я не обнаружил и следа... Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в семью с повинной, укрепить своё положение и начать поиски. Лишь недавно мне удалось выйти на твой след.
— Позвольте уточнить, — бесцеремонно прервал его Шэнь Сы. — Как именно вы меня нашли? И если вы так страстно любили мою мать, с чего вдруг пошли на поклон к родственникам?
Шэнь Бай поднял на него тяжелый взгляд:
— Меня вывел на тебя частный детектив — ты ведь как две капли воды похож на Лоу Цинхэ. А вину перед семьёй мне пришлось признать потому, что старейшины считали: раз мой двоюродный дядя старше и до сих пор не женат, я обязан уступить ему возлюбленную. Моим «проступком» посчитали ослушание воли клана.
— Ого, — Шэнь Сы состряпал выражение сочувственной мины. — Ну и тиран же ваш двоюродный дядя.
Шэнь Бай тяжело вздохнул, лицо его исказилось скорбной миной:
— Теперь, когда твоей матери нет в живых, а ты стал взрослым мужчиной, смею надеяться, дядя оставит нас в покое. Поехали со мной домой, Шэнь Сы.
Шэнь Сы неопределённо пожал плечами:
— Так когда пойдём на ДНК-экспертизу?
Красивых сказок наплескал с три короба, а на руках — ни единого документа. Слабовато работает «папенька», ничего не скажешь.