Увидеть сообщение от Фу Чунсюя Шэнь Сы смог лишь во второй половине дня, перед самым стартом очередного испытания. С прибытием Вэнь Тяньбая на площадке наконец собрался полный комплект из четырёх участников, чем немедленно воспользовался режиссёр Ма, устроив жребий. Везением Шэнь Сы никогда не отличался, вот и на этот раз вытащил бумажку с именем Тяньбая.
— Шэнь Сы, всё в порядке?
— Да, ответил на сообщение, — Шэнь Сы убрал телефон в карман и вежливо улыбнулся напарнику.
Вэнь Тяньбай, заполучивший главную роль в первом же своём проекте, обладал утончённой, интеллигентной внешностью. Поклонники без устали нахваливали его образ романтичного, благородного юноши, да и на публике он держался безупречно. Поглядев на него, Шэнь Сы искренне не понимал, с чего бы Фу Чунсюю проявлять к этой персоне такой повышенный интерес.
Заглушив сомнения, он решил отложить этот разговор до вечера — тогда и расспросит Чунсюя обо всём без лишних глаз.
Вэнь Тяньбай тихо усмехнулся:
— Когда рядом дети, лучше не отвлекаться на экран. Они ведь шустрые, чуть отвернёшься — и сделают что-нибудь не то.
Шэнь Сы перевёл взгляд с сына, с увлечением ковырявшегося в умных часах, на стоящего рядом Чжан Мина, уминавшего хрустящие снеки, и едва сдержал ироничный вздох.
Кажется, он начинал догадываться, почему Чунсюй счёл нужным его предостеречь.
Не став вступать в пустые споры, Шэнь Сы просто развернул полученную от организаторов карту:
— Давайте лучше займёмся делом.
Суть дневного испытания сводилась к размытой формулировке: «подарить детям радость детства». Главное — получить одобрение от самих малышей. Задача, по правде говоря, не из сложных: накупи сладостей да игрушек или отвези в парк аттракционов — и готово.
Вся загвоздка заключалась в отсутствии денег. Режиссёр Ма, впрочем, оставил два пути: либо отрабатывать средства на съёмочную группу, либо проявить смекалку и устроить праздник без гроша в кармане.
Видимо, опасаясь связей Шэнь Сы в Наньхае, продюсеры отдельно подчеркнули: привлекать стороннюю помощь или искать подработку на стороне категорически запрещено. Не хочешь пахать на съёмочную группу — крутись сам.
Шэнь Сы тяжёлой работы никогда не боялся — в конце концов, трудовой стаж у него был куда богаче актёрского. А вот Вэнь Тяньбай, не посовещавшись с напарником, сладким голосом объявил, что справится без чужой указки. Оспаривать его решение с порога Шэнь Сы не стал, проявив вежливость.
В итоге оба получили карту Наньхая и отправились блуждать по улицам без конкретного плана.
Вэнь Тяньбай наклонился к карте и ткнул пальцем в одну из точек:
— Может, рванём в торговый центр? Ребятне ведь нравится ходить по магазинам.
Шэнь Сы поглядел на него с искренним изумлением:
— Ты правда думаешь, что ребёнок обрадуется, если будет разглядывать яркие витрины без возможности хоть что-то купить?
— Ах, и то верно, не подумал, — виновато улыбнулся Тяньбай. — Совсем вылетело из головы, что мы на мели.
Сяо Наньгуа, не упускавший случая заступиться за отца, тут же звонко возразил:
— Неправда! Папа богатый!
— Дядя знает, что твой папа богач, малыш, — Вэнь Тяньбай с улыбкой потянулся было погладить Сяо Наньгуа по голове, но тот ловко увернулся.
Мальчуган крепче обнял Шэнь Сы за шею и настороженно уставился на подозрительного дядю. С чего вдруг незнакомый человек пытается до него дотронуться? Директор Чжан из детского дома строго-настрого запрещал разговаривать с чужаками! Кабы не папа рядом, Наньгуа бы с этим дядькой и словом не обмолвился.
Рука Вэнь Тяньбая зависла в воздухе. Впрочем, он мгновенно сгладил неловкость и небрежно отвёл руку:
— А Тыковка-то у нас с характером, бдительный.
— Просто стесняется незнакомцев, — сухо ответил Шэнь Сы, перехватив сына поудобнее. Отчего-то ему показалось, что в устах Тяньбая слово «папа» прозвучало со странным подтекстом, будто адресовалось вовсе не ему.
Тяньбай, казалось, не заметил сдержанного тона напарника. Он продолжил ласково смотреть на мальчика:
— Давай я подержу его? Заодно ко мне привыкнет. Да и ты, смотрю, устал тащить его всё время.
— Ну и странный же ты дядька, — подал голос Чжан Мин, оторвавшись от своей пачки со снеками. — Ты же вроде пришёл моим папой становиться? Чего меня на руки не берёшь? Я тоже, между прочим, идти устал.
Мальчик недоумённо уставился на артиста:
— Сяо Наньгуа — сын дяди Шэня. С чего ты к нему липнешь? Не со мной разве надо дружить?
Вэнь Тяньбай замялся, не зная, что ответить. В глазах Шэнь Сы мелькнула тень улыбки. Достав бумажный платочек, он вытер измазанные губы Чжан Мина и спокойно добавил:
— Сяо Мин прав. Тебе бы лучше уделить внимание своему подопечному. А с Наньгуа я и сам справлюсь.
Ведь Вэнь Тяньбай пока числился лишь временным гостем. Если за три дня он не завоевал бы расположение ребёнка, ему пришлось бы уступить место следующему кандидату. А закреплён за ним был, разумеется, Чжан Мин — единственный малыш, оставшийся без постоянного наставника.
Заминка Вэнь Тяньбая не укрылась от зрителей прямой трансляции. В чате тут же подхватили реплику Чжан Мина:
«Ха-ха-ха, Сяо Мин выдал базы!»
«Мне тоже этот новичок кажется странным. На своего ребёнка ноль внимания, а от Сыеговского прям не отходит!»
«За весь путь едва пару слов пацану сказал! Когда Сяо Мин не мог пачку с чипсами открыть, Шэнь Сы одной рукой её распаковывал, а этот стоял рядом как истукан и пытался заигрывать с Наньгуа. Он вообще о чём думает?»
«Может, опыта с детьми нет? Вот и решил начать с более общительного?»
«А смысл? Если ты пришёл бороться за статус постоянного участника, на кой чёрт тебе три дня втираться в доверие к чужому сыну? Наньгуа что, решает, останешься ты в шоу или нет?»
«Реально дичь какая-то. Даже если хочешь со всеми подружиться, сначала закрепись в проекте! Чего с первых минут на Наньгуа-то уставился?»
«Есть у меня одно крамольное подозрение... Этот Вэнь Тяньбай не пытается отжать у Сые сына? Уж больно Наньгуа у нас лапочка!»
«Эй, а Сяо Сигуа чем хуже? Тоже милаха и сладкий пирожок!»
«Мин Фэн самый воспитанный! За здоровьем папы следит, да ещё и младшему помогать успевает!»
«Учитель Сяо: "Забирайте его кто-нибудь, а?"»
«Учитель Сяо, которому сын запретил кофе, рыдает в туалете, ахахаха!»
Вэнь Тяньбай не мог похвастаться фанатской базой, как у Цюй Жаня, попавшего в индустрию через шоу талантов, да и до опыта Шэнь Сы ему было далеко. Работ в его багаже числилось немного, поэтому редкие голоса его поклонников мгновенно тонули в бурлящем потоке комментариев.
Сам он даже не подозревал, что его истинные мотивы на виду у всей аудитории. Актёр свято верил, что наигранное добросердечие и мягкость обеспечат ему народную любовь.
Лишь после прямой претензии Чжан Мина до него дошло, как глупо он выглядит со стороны. Смущённо улыбнувшись, он попытался оправдаться перед мальчиком:
— Дядя просто подумал, что ты уже взрослый парень, а Наньгуа совсем кроха. Вот ему и нужно больше внимания.
— Сам посмотри: дядя Шэнь несёт его только потому, что тот ещё маленький. Я просто хотел помочь, чтобы дядя Шэнь не так уставал.
От этих слов Шэнь Сы лишь нахмурился, а Чжан Мин обиженно поджал губы и отвернулся.
Глядя на деланно невинную физиономию актёра, Шэнь Сы проговорил подчёркнуто холодно:
— В той гончарной мастерской неподалёку детей принимают бесплатно. За сделанные поделки дают скидку на материалы. Сходи-ка проверь, есть ли там свободные места.
Вэнь Тяньбай взял карту, метнул метущийся, полный недовольства взгляд на Сяо Наньгуа и, поджав губы, пошагал вперёд. Если бы зрители не наблюдали за ним каждую секунду, можно было бы подумать, будто Шэнь Сы жестоко его обидел.
Едва актёр скрылся за поворотом, Шэнь Сы присел и подхватил Чжан Мина на руки. Мальчик, неожиданно оказавшись на той же высоте, что и Наньгуа, вздрогнул от восторга. Он осторожно вцепился в плечи Шэнь Сы, оглядывая улицу с непривычного ракурса.
— Дядя Шэнь, как высоко!
— Ато! — кивнул Наньгуа с самым важным видом. — У папы на ручках — высоченно!
Ему тоже ужасно нравилось сидеть у отца на руках — оттуда видно всё-всё вокруг!
— Сяо Мин, — мягко произнёс Шэнь Сы, глядя на разглядывающего окрестности мальчугана. — Я подхватил Наньгуа не потому, что он младше или любимее. Ты тоже ещё ребёнок, и тебя тоже можно носить на руках.
Пока Вэнь Тяньбай не проявил себя, Шэнь Сы надеялся дать им с Чжан Мином пообщаться, чтобы они сблизились. Но этот тип вести себя нормально явно не собирался: уставился на Наньгуа и игнорировал пацана рядом.
Чжан Мин замер, а потом неуверенно спросил:
— Правда? Меня тоже можно носить? А дядя Шэнь не устанет?
Шэнь Сы уверенно шаг за шагом пошёл в сторону гончарной мастерской, удерживая по мальчику на каждой руке:
— Не устанет. Сяо Наньгуа я несу потому, что он совсем коротконожка, мне до его руки не дотянуться. А ты повыше, тебя я могу вести за руку. Но если ножки устанут, ты всегда можешь сказать об этом прямо. Вы же лёгкие, оба. Видишь, я даже с двумя карапузами шагаю бодро.
Чжан Мин почувствовал, как тяжёлая обида, давившая на грудь, мгновенно испарилась, уступив место какому-то новому, невероятно приятному чувству.
— А что, все взрослые могут поднять сразу двоих? — полюбопытствовал он.
— Если взрослый здоров — да, — подумав, уточнил Шэнь Сы. — А вот старикам, девушкам или больным людям это не под силу.
— Но тот дядя — он же не старик, не тётя и не больной! Почему же он меня не поднял?
Шэнь Сы промолчал.
«Хороший вопрос, — мысленно ухмыльнулся он. — Наверное, потому что у него набекрень мозги».
Естественно, вслух такое вываливать было нельзя. Шэнь Сы прокашлялся и пояснил:
— Потому что ты молчал. Помнишь, о чём мы говорили у нас в гостиной?
Мальчик задумался, а Шэнь Сы продолжил:
— Если можешь справляться сам — справляйся. Но если сил не хватает — зови на помощь взрослых. Если ты устал и не можешь идти, нужно сказать об этом, иначе мы просто не узнаем. Ты молчишь — и дяде кажется, что ты молодец и со всем справляешься сам. А скажешь, что устал — и взрослый поймёт, что пора прийти на помощь.
— Помочь? — Чжан Мин посмотрел на него с искренним недоумением. — И никто не подумает, что я капризный?
— С чего бы! — Сяо Наньгуа покровительственно похлопал старшего по плечу. — Папа говолил: когда дети просят помощи, взлослые ладуются!
— Именно, — улыбнулся Шэнь Сы. — Взрослым приятно чувствовать себя нужными и сильными. Точно так же, как вы радуетесь, когда вам поручают взрослое дело.
На лице Чжан Мина просияла догадка:
— Я понял! Сейчас догоним того дядю, и я сразу скажу, что устал! Попрошу взять меня на ручки, и он обрадуется!
Шэнь Сы замялся:
— Э-э... Ну да. Если он сможет помочь, то наверняка обрадуется.
Логика у парня оказалась весьма своеобразной, но Шэнь Сы всё же надеялся, что у Вэнь Тяньбая хватит ума не устраивать сцен. Лишь бы не вырос из него второй Цюй Жань, способный довести ребёнка до нервного срыва.
В конце концов, Шэнь Сы успел привязаться к Чжан Мину и молча смотреть на несправедливость не собирался. Если Вэнь Тяньбай окажется созревшей гнилушкой, пощады не будет.
Репутация? Да плевать он хотел на репутацию. Доснимется в этой серии — и прощай, шоу-бизнес. На операцию тётушке Чжан денег всё равно уже почти хватает.
С этой мыслью Шэнь Сы прибавил шагу, устремляясь к гончарной лавке.
В этом сезоне с осторожностью покончено. Отныне он — Шэнь Дэйдэй, бескомпромиссный защитник справедливости!