Вскоре Шэнь Сы пересёкся с Шэнь Минсинем и остальными прямо перед входом в квест-рум. Все четверо малышей, как по команде, уплетали йогурт — тот самый, которым их вчера угостили рабочие.
Шэнь Минсинь как раз вытирал молочные усы с мордашки Сяо Сигуа. Завидев коллегу, он радостно воскликнул:
— Сы-эр, а вот и ты!
Шэнь Сы кивнул, бегло оглядывая пространство:
— Привет. А где режиссёр Ма?
— Готовит площадку, безопасность проверяет, — ответил Минсинь и, притянув к себе Сяо Сигуа, подался ближе. — Слушай, я вчера смотрел твой прямой эфир с опровержением. Ну ты даёшь! Откуда у тебя вообще столько сертификатов и корочек?
Разве мог такой заядлый любитель свежих сплетен, как Шэнь Минсинь, ограничиться одним лишь эфиром? Позже он переключился на твинк в Вейбо и вовсю смаковал подробности, разглядывая списки, состряпанные дотошными пользователями. Они по кадрам разобрали всё, что попало в объектив, когда Сы открывал свой чемоданчик.
И ведь это была лишь верхушка айсберга! Минсинь отлично видел: под верхним слоем ровными стопками лежали красные, чёрные и зелёные корочки. Одно только водительское удостоверение там мелькнуло в нескольких экземплярах!
— Избыток дипломов голодной смерти не попустит, — пожал плечами Шэнь Сы. — В своё время, когда я искал подработку, натыкался на кучу требований. Там везде просили подтверждение квалификации. Подумал: всё равно в университете полно свободного времени, почему бы не сдавать экзамены?
От такой простой житейской логики у Минсиня едва голова не пошла кругом:
— И сколько ты их всего отхватил?
— Да кто ж их считает, много, — задумчиво проговорил Шэнь Сы. — На заре карьеры я даже думал: если с актёрством не выгорит, пойду по госпрограмме учителем в школу.
— Учителем?! — В голосе Минсиня прорезалось невольное уважение. — Ты что, и педагогическую лицензию получить успел?
После реформы образования 2035 года требования к учителям ужесточились в разы: отныне одной лишь теоретической базы было мало. Претендент обязан был иметь сертификат детского психолога, квалификацию воспитателя и ещё целый ворох бумаг. Только с таким набором допускали к экзаменам, а после сдачи требовалось пройти полноценную психологическую экспертизу. Зато подобный жесткий отсев мгновенно поднял уровень школьного образования в стране на новую высоту.
— Ну да, получил, — кивнул Шэнь Сы. — От дошкольного до старших классов. Правда, когда начал сниматься, времени стало не хватать. А то бы махнул в магистратуру, потом в аспирантуру — говорят, в вузах преподавать куражней и платят побольше.
Шэнь Минсинь потерял дар речи. Разве такое может говорить артист из шоу-бизнеса, где половина коллег не освоила и обязательной школьной программы?
Сяо Жань, слышавший весь разговор от начала и до конца, сочувственно похлопал Шэнь Сы по плечу:
— Пожалей людей, Сы. У тебя с актёркой и так всё отлично, оставь другим профессиям хоть какой-то шанс.
А то ведь те, кто ночами зубрит ради единственной корочки, просто выпадают в осадок от таких откровений.
* * *
Пока взрослые перебрасывались шутками, детвора сбилась в кучку. Застрельщиком разговора выступил Мин Фэн:
— Мне папа сказал, что сегодня доснимут — и можно домой! Я так соскучился по бабушке с дедушкой, и по братику с сестрёнкой тоже.
— Ух ты, правда? Я тоже по своим скучаю, — оживился Чжан Мин. — Интересно, дедуля без меня таблетки пить не забывает? Дядя ведь строго-настрого наказал за ним следить.
Сяо Сигуа сочувственно взглянул на него:
— Твой дедушка болеет? Бедняжка... Болеть ужасно, там ещё и уколы делают!
Малыш прекрасно помнил, как воспитатели из детского дома возили их с Сяо Наньгуа на вакцинацию: тонкая иголка — вжух! — и так больно!
— Да нет, он не болеет. Дедушка у меня ух какой крепкий! Ему просто лекарство нужно... как его... от давления, что ли? — Чжан Мин озадаченно почесал затылок.
— Я знаю! — Сяо Наньгуа облизнул испачканные в йогурте губы. — Это утятское! Лекаство для уточек! Утиное!
— Чего?! — Мин Фэн вытаращился на Чжан Мина. — Твой дедушка пьёт утиное лекарство? Зачем?!
— А? — Чжан Мин задумчиво насупился, но быстро сдался. — Ну, дядя же не станет врать или травить дедулю. Наверное... мой дедушка просто немного утка?
* * *
«Ах ты мелкий паршивец! Что за чушь ты несёшь?!»
* * *
Младший дядя Чжан Мина, который в этот момент украдкой смотрел трансляцию, едва лбом не пробил стол.
— Утка?! — У Сяо Сигуа от восторга даже глаза заблестели. — А твой дедушка — как Человек-паук, да? Днём он человек, а ночью — плетёт паутину?
Сяо Сигуа из-за возраста всё ещё немного путал слова, но суть уловил по-своему.
— Точно! — с гордостью выпятил грудь Чжан Мин. — Мой дедушка — как Свинка-воин! Только не свинка, а Утка! Днём он обычный дедушка, а по ночам превращается в Утиного Рыцаря и спасает мир от монстров!
— Ва-а-а! — Сяо Сигуа аж рот открыл от изумления. — Вот это деда у тебя!
Сяо Наньгуа тут же подхватил:
— Ва-а-а! Блат Мин, деда клутой!
Даже в глазах обычно рассудительного Мин Фэна вспыхнула откровенная зависть:
— Чжан Мин, повезло же тебе! А где это утиное лекарство продаётся? Я тоже хочу папе купить! Пусть он днём дома отдыхает, а по ночам превращается в Утиного Рыцаря и зарабатывает кучу денег!
Операторы, снимавшие эту сцену, едва сдерживали хохот — камеры в их руках ощутимо задрожали. А в чате прямой трансляции и вовсе начался настоящий бум:
«Я-то думала, шестилетний Мин Фэн тут самый рассудительный малый, а он такое выдаёт! Никогда, слышите, никогда не ждите от детей взрослой логики!»
«А-а-а-а, я ору! Мин Фэн, ты хоть соображаешь, что предложил?! Пусть папа днём отсыпается, а по ночам подрабатывает Утиным Рыцарем?! Сыновняя любовь высшего уровня!»
«Замысел-то благой, но до чего же это смешно, ха-ха-ха-ха!»
«Интересно, каково это дедушке Чжан Мина — на старости лет превращаться по ночам в утку?»
«Вообще-то у пожилых это называется таблетками от гипертонии, если что...»
«Чжан Мин — настоящий сорванец! Скрестил деда со свинкой и уткой. Чем тебе Человек-паук-то не угодил?!»
«Всё, я уже представляю, как седой дедушка перед сном надевает костюм утки и тайком улетает спасать вселенную!»
* * *
Пока дети увлечённо обсуждали секретную жизнь пенсионеров, внутри заведения разгорался конфликт. Режиссёр Ма Нинго с хмурым видом устроил допрос управляющему квест-румом:
— Согласно нашему договору, после закрытия помещения для посторонних здесь имеет право находиться только тот персонал, чьи данные были строго согласованы! Откуда у вас взялись двое посторонних сотрудников?
Управляющий озадаченно почесал затылок. Он-то думал, что режиссёр просто напускает на себя важность, а тот взялся за дело со всей строгостью.
— Да они подработать пришли уже после того, как мы бумаги подписали, — расплылся в заискивающей улыбке управляющий. — Я ж как лучше хотел: у вас съёмки, куча ребятишек, лишние пары глаз для безопасности не помешают! Давайте просто допсоглашение оформим?
— И речи быть не может! — отрезанно ответил Ма Нинго.
Всех сотрудников из списков съёмочная группа тщательно проверила лично. В этот раз взрослые и дети должны были проходить квест отдельно. И пусть за малышами присматривают операторы, дети есть дети. А если среди «случайных подработчиков» окажется кто-то с нечистой совестью? Если с ребёнком что-то случится? Ещё одного скандала шоу просто не переживёт.
— Безопасность гостей и детей — наш главный приоритет, — твёрдо чеканил Ма Нинго. — Мы не допустим к работе людей без проверок. Если вы настаиваете, мы расторгаем договор по вашей вине и уезжаем на другую площадку.
— Погодите-погодите, зачем же так резко! — испугался управляющий и тут же сдал назад. — Контракт-то уже подписан! Где вы сейчас найдёте такое надёжное место? Я виноват, не подумал! Сейчас же отправлю их домой, сегодня останутся только проверенные люди.
Шоу-бизнес платил щедро: аренда всей площадки обошлась программе в кругленькую сумму. А уж какая реклама для квест-рума после эфира! Терять такого клиента из-за двух временных рабочих было полнейшим безумием.
В итоге под нажимом режиссёра двоих парней лет двадцати пяти попросили на выход.
Увидев выходящего Ма Нинго, Шэнь Минсинь поинтересовался:
— Режиссёр Ма, мы уже начинаем?
— Почти. Ждём команду охраны, и можно заходить, — кивнул тот.
Сегодня съёмки проходили в закрытом помещении и в прямом эфире. Участники не могли, как на улице, спрятаться за масками или укрыться в микроавтобусах. Поэтому вокруг требовалось расставить цепь охранников, чтобы неадекватные фанаты, узнав локацию, не заблокировали звёзд и детей в здании.
Шэнь Сы случайно бросил взгляд на двоих парней, ожидавших лифта неподалёку, и встретился глазами с одним из них.
Тот явно не ожидал, что знаменитость обратит на него внимание, опешил и смущённо улыбнулся. А вот второй парень на окружающих даже не смотрел — его горящий взгляд был прикован к Сяо Сигуа, сосредоточенно попивавшему йогурт.
Шэнь Сы про себя удивился: неужели преданный персональный фанат Арбузика? Впрочем, ничего странного. Шоу держалось на детском обаянии, так что у малышей хватало поклонников всех возрастов — от «мамочек» до «старших братьев».
— Па-ап! — Сяо Наньгуа подошёл к нему, протягивая пластиковую бутылочку. — Не достаётся!
Шэнь Сы заглянул внутрь: на стенках действительно остался густой слой. Он достал из кармана дорожный футляр с детскими приборами, извлёк ложечку, аккуратно собрал остатки и поднёс к губам малыша:
— Открывай ротик: а-а-а...
Сяо Наньгуа послушно повторил:
— А-а-а!
Сладкая масса оказалась во рту. Облизав ложку, малыш восхищённо посмотрел на отца:
— Ух ты! Досталось!
— Вот так. Еду выкидывать нельзя, — назидательно произнёс Шэнь Сы.
Увидев это, Чжан Мин тоже присел рядом со своей бутылочкой:
— Дядя Шэнь, а у меня тоже не вытряхивается...
— Сейчас, только ложку помою, — отозвался Шэнь Сы.
Услышав про бережное отношение к еде, Мин Фэн, у которого тоже оставался йогурт, тут же подскочил к отцу:
— Папа! Достань мне тоже!
Сяо Жань впал в лёгкий ступор. Ну почему он перед выездом не попросил у Шэнь Сы список необходимых вещей?!
Под умоляющим взглядом сына Сяо Жань достал бутылку минералки, плеснул немного внутрь йогуртного пузырька и хорошенько встряхнул. Белый налёт на стенках смешался с водой, превратившись в мутную жидкость.
— Держи, пей, — протянул он бутылочку.
Мин Фэн сделал глоток и разочарованно сморщился:
— А почему оно совсем без вкуса?
— Главное — добро не пропало, — философски ответил Сяо Жань, уставившись в потолок.
Шэнь Минсинь подсмотрел идею и тоже разбавил йогурт Сяо Сигуа, но переборщил с водой. В итоге бережливый малыш, не желавший ничего оставлять, выпил целый лишний стакан.
Сяо Сигуа погладил свой надувшийся животик и засиял от счастья: он выпил куда больше йогурта, чем все остальные!
Наконец охрана заняла посты, и участники вместе с детьми шагнули внутрь.
Квест-рум занимал целый этаж. За стойкой администрации располагалась просторная зона отдыха, а стены разбегались двумя коридорами: один вёл к детским квестам, другой — ко взрослым.
Дальше коридоры делились по тематикам. Режиссёр Ма пояснил, что выбрал для малышей «Природные приключения». Шэнь Сы с коллегами прошёл немного вперёд, убедился, что стены в тоннеле декорированы безобидными искусственными растениями, и успокоился.
Вернувшись в холл, взрослые давали последние наставления:
— Как зайдёте внутрь, держитесь старших братьев и идите строго в самую левую дверь, поняли?
— Поняли! — послушно кивнули Сяо Наньгуа и Сяо Сигуа.
Сяо Жань повернулся к сыну:
— Мин Фэн, вы с Чжан Мином старше всех. Будьте примером для младших и не перепутайте поворот.
— Не сомневайся! — Мин Фэн гордо ударил себя кулаком в грудь. — Я всё запомнил: держимся левой стороны!
Чжан Мин тоже заверил Шэнь Сы:
— Я буду защищать мелких!
— Умница, — Шэнь Сы погладил мальчика по голове, в последний раз проверил, лежат ли в его рюкзаке вода и сытный перекус, и провёл детей взглядом до самого входа в детскую зону.