На следующее утро Шэнь Сы поднялся спозаранку. Умыв и одев обоих малышей, он позавтракал в компании старейшины Фу и своего благоверного, после чего собрался на выход.
Узнав, что участники твердо намерены пройти побочные задания уже сегодня, Ма Нинго опешил, но тут же велел операторам подхватить камеры и следовать за ними.
Вчера съёмочная группа выпустила официальные извинения и публично пересмотрела концепцию испытаний, чем снискала прощение у большинства зрителей. Лишь небольшая кучка комментаторов в сети — то ли озлобленные подростки, то ли замаскированные хейтеры — продолжала неустанно сыпать обвинениями.
Впрочем, нынешнее положение дел оказалось куда благоприятнее худших опасений режиссёра. Не желая тратить время на перепалки, Ма Нинго с головой ушёл в работу с помощником, наново планируя задания для следующего, заключительного этапа сезона.
И то, что Шэнь Сы добровольно взялся за выполнение побочного квеста, отвлекая внимание публики на себя, стало для режиссёра настоящим спасением. Это давало команде хоть какую-то передышку.
— Сяо... Сы, а куда мы держим путь? — с трудом выдавил из себя Шэнь Минсинь.
С тех пор как выяснилось, что Шэнь Сы приходится ему родным двоюродным дядей, перед ним встала неразрешимая дилемма: наедине доводилось величать его дядей, а под прицелом камер — просто по имени. Такое раздвоение выматывало невероятно. Стоило оступиться, как дома огребал от дедушки за неуважение к старшим, а в эфире зрители недоумевали, с чего вдруг он стал так фамильярен.
Ситуацию осложняло и то, что Минсинь был на два года старше своего новоявленного дяди. Отдельные поклонники, игнорируя факт женитьбы Шэнь Сы, увлечённо строили теории о их «особой связи».
Вспомнив об этом, Шэнь Минсинь с независимым видом отшагнул к Сяо Жаню, решив держаться от младшего дяди на безопасном расстоянии.
— Отправимся в торговый центр «Хуачжоу», — Шэнь Сы сверился со списком мест, присланным накануне отцом. — Там как раз есть отличный детский развлекательный комплекс.
Дети вдоволь понасидятся на аттракционах, а потом можно будет там же и пообедать.
— В «Хуачжоу»? — Сяо Жань бросил взгляд ему за спину, но, кроме двух мальчишек, никого не увидел. — А сегодняшние гуляния оплачивает гендиректор Фу?
Цены в «Хуачжоу» и окрестных заведениях кусались: заглянешь в любой бутик — и пяти тысяч как не бывало. Сяо Жань спросил не из праздного любопытства. Выручку от продажи цветов забрали организаторы, так что участники, вытряхнув карманы, не наскребли бы и этой суммы. Кто бы мог подумать, что на съёмках реалити-шоу можно дойти до такой нищеты! Прежде он бы даже не задумывался о расходах, а теперь приходилось подсчитывать медяки. Вспомнив про пачку банковских карт в оставленном кошельке, Сяо Жань лишь вздохнул.
— Ему нужно зарабатывать на семью, так что сегодняшние расходы возьмёт на себя господин Шэнь, — не моргнув глазом, отрезал Шэнь Сы.
Зрители в прямом эфире ещё не успели переварить услышанное, а Шэнь Минсинь уже мгновенно всё понял.
Ого! Раз дядюшка-дедушка берёт расходы на себя, за сегодняшний день можно не переживать.
В чате трансляции тут же начался бум:
«Не понял, а почему Шэнь Сы вдруг заговорил про господина Шэня?»
«Босса Фу сместили с трона? Или он добровольно передал бразды правления женушке?»
«Слушайте, а может, он имел в виду своего батю? Того самого, который посреди ночи прислал пятьсот миллионов наличкой?»
«Чёрт, я-то думал, он просто прикрывается плечом босса Фу, а у него, оказывается, собственное наследство за спиной!»
«Хватит фанатам сказки сочинять. В шоу всё по сценарию! Будь у Шэнь Сы такой богатый папаша, стал бы он вкалывать на съёмках?»
«Все твердят про пятьсот миллионов, а самого этого бизнесмена ни в одном реестре найти не могут. Смешно даже. Не хотите же вы сказать, что его отец — иностранец?»
«Он же сам говорил, что имя ему дала мать. Логично, что и фамилия у него отцовская».
«Народ, у меня возникла безумная идея... У Дедушки Сы и Минсиня же одна фамилия...»
«Чёрт! Они ровесники, а у главы семейства Шэнь вроде бы был младший брат... Неужели Шэнь Сы — двоюродный дядя Шэнь Минсиня?!»
«Постойте, а ведь всё сходится!»
«Спасибо хейтерам за наводку! Пазл сложился!»
«Что за бред?! Мой любимый пейринг с треском превратился в родственную связь?!»
Шэнь Сы и не подозревал, что его снова успели «обвенчать» в сети. В этот момент группа как раз прибыла к торговому центру «Хуачжоу».
Поскольку в праздники здесь было не протолкнуться, участники надели маски и очки, а операторы сменили громоздкое оборудование на компактные камеры. Боясь, что в толпе кто-то может потеряться, съёмочная группа снабдила каждого персональным микро-датчиком. В случае сумбура достаточно было активировать устройство, чтобы оперативно отследить геолокацию.
— Папа, папа! Смотри, какой огромный робот! — Чжан Мин восторженно ткнул пальцем в двухэтажную фигуру автобота, возвышавшуюся в самом центре первого этажа.
Сяо Наньгуа же внимательно витрины вокруг, присматривая, куда бы им с братом заглянуть за подарком для отца.
— Хочешь подойти поближе? — поинтересовался Шэнь Сы. — Или сразу поднимемся на третий этаж, в игровой комплекс?
Перед выездом он изучил план здания: весь третий уровень занимал детский городок с развлечениями для ребят от шести до двенадцати лет. Главным украшением там были тематические зоны с фигурами популярных мультперсонажей, с которыми можно было сфотографироваться.
— На третий этаж! — тут же отозвался Сяо Наньгуа. — Папа, пойдём наверх!
— А? — Чжан Мин удивлённо уставился на брата. — Тебе что, этот крутой автобот не нравится?
— Тут так много магазинов, я хочу посмотреть на разные вещи, — настойчиво шепнул Сяо Наньгуа. — Я хочу кое-что купить.
До Чжан Мина наконец дошло: точно, их главная задача на сегодня — тайком выбрать подарок для папы!
Он тут же поддакнул:
— Брат прав! Папа, пойдём наверх, а к роботу потом вернёмся.
Раз уж младшие единодушно высказались за игровой комплекс, да и Сяо Сигуа с Мин Фэном загорелись этой идеей, Шэнь Сы не стал спорить и пошёл вслед за Шэнь Минсинем, который уверенно вёл их к эскалатору.
Наплыв посетителей в праздничный день оказался колоссальным. Участников буквально несло потоком людей. Сяо Жань даже начал опасаться, что если бы не их высокий рост, толпа подхватила бы их и понесла, не давая ступить на пол.
Худшие опасения организаторов не оправдались: сами артисты не потерялись, а вот операторам с портативными камерами пришлось несладко — их едва не вытеснили на обочину этого живого моря.
Шэнь Сы, державший на руках обоих малышей, не мог освободить руки, Шэнь Минсинь еле справлялся с защитой Сяо Сигуа, так что пробивать дорогу к эскалаторам пришлось Сяо Жаню, буквально тащившему за собой операторов.
— Брат Мин, тут так много народу... — Сяо Наньгуа, которого впервые в жизни так сильно прижимали в отцовских объятиях, испуганно вжал голову в плечи.
Чжан Мин крепко сжал ручку брата:
— Не бойся, просто держись за папу.
Шэнь Сы оправдал доверие и целым и невредимым пронёс детей сквозь толчею первого этажа. Лишь увидав на выходе отряды полиции и службу безопасности торгового центра, организующих разделение людских потоков, он смог вздохнуть с облегчением. Случись в такой праздничный день давка — бед было бы не миновать.
На втором этаже стало заметно свободнее. Они поднялись на третий, и Сяо Сигуа первым разглядел сказочные декорации:
— Ва-а-а! Папа, смотри! Сухой бассейн с шариками!
У Мин Фэна тоже загорелись глаза:
— Пап, а мне можно пойти поиграть?!
Он заметил площадки с электромобилями и детским паровозиком.
Сяо Жань переглянулся с Шэнь Сы. Игровой комплекс был платным. Зону для детей до восьми лет обслуживал персональный персонал, и взрослых туда не пускали. Цена по обычным меркам кусалась — триста юаней за ребёнка.
— Идите, я заплачу, — произнёс Шэнь Сы. — Сяо Мин, Мин Фэн, присматривайте за младшими, не разбегайтесь.
— Понял! — радостно отозвался Мин Фэн, а Сяо Сигуа весь замер в предвкушении.
Чжан Мин буркнул нечто неопределённое, выглядя слегка рассеянным. Шэнь Сы не придал этому значения, решив, что неугомонный мальчишка мыслит уже на игровой площадке.
Оплатив билеты, Шэнь Сы получил от сотрудника четыре ярких браслета:
— Пожалуйста, надейте их на малышей. Внутри за ними будут присматривать наши аниматоры. У нас предусмотрен лёгкий обеденный перекус, а закрываемся мы в восемь вечера, так что заберите детей до этого времени.
Судя по всему, комплекс работал и как временный детсад, давая родителям возможность спокойно пройтись по магазинам. Впрочем, бросать детей на весь день Шэнь Сы и его спутники не собирались.
Закрепив браслеты на детских запястьях, взрослые передали четвёрку малышей в руки сотрудников.
Шэнь Сы с коллегами присели на скамейку неподалёку, наблюдая, как ребятишки, взявшись за руки, рванули к надувной горке и бассейну с пластиковыми шариками.
Весёлая музыка, огромный надувной замок — дети были в полном восторге. Выбравшись из ярких шариков, они вместе с другими малышами полезли наверх по мягким ступеням.
Сотрудники в таких же браслетах дежурили по периметру площадки, готовые в любой момент прийти на помощь.
А помощь явно требовалась Чжан Мину.
Опробовав надувную горку и убедившись в её безопасности, непоседа быстро остыл к забавам с младшим братом. Поманив Мин Фэна, он выскочил из надувного замка и помчался к площадке с машинами, совершенно позабыв об обещании присматривать за младшими.
А Сяо Наньгуа с Сяо Сигуа, чинно держась за руки, продолжали стоять в очереди на горку, даже не подозревая, что старшие сбежали.
— Вот же сорванец, — с улыбкой качнул головой Шэнь Сы, глядя, как Чжан Мин уже спорит с Мин Фэном за право сесть за руль.
Дети есть дети: стоит увлечься игрой, и всё остальное вылетает из головы.
— Эй, — Шэнь Минсинь подтолкнул его локтем и протянул смартфон. — Глянь-ка.
Пока дети развлекались, главный любитель сплетен съёмочной группы снова вышел на охоту:
— Вот уж кого действительно жизнь не щадит.
Шэнь Сы взял телефон. На экране открылось видео с мелким блогером, выезжавшим на его имени. Заголовок пестрил фразами вроде «Второй Шэнь Сы», «Копия Шэнь Сы» и «Исполняю любовные баллады голосом Шэнь Сы».
Шэнь Минсинь показал ему ролик с очередным провалом, где тот пытался перепеть композицию «Свобода от мирской суеты».
Первые пару строчек звучали более-менее терпимо — голос у парня действительно оказался приятным. Но уже на третьей фразе тот запыхался и попытался выехать на так называемом «бархатном хрипе».
На кульминации случился закономерный конфуз: парень не удержал дыхание, фальшивил на каждом шагу, а верхние ноты просто не вытянул. Переоценив свои возможности, он дал такого петуха, что сорвал голос до хрипоты, а остаток песни дотягивал натужным сипом.
В конце видео блогер состряпал виноватую мину и заявил, что ему ещё учиться и учиться у Учителя Шэня.
Учитель Шэнь мысленно вздохнул: «Уж лучше не надо, мне такой позор ни к чему».
Самое забавное, что поклонники блогера в комментариях продолжали нахваливать его «уникальную технику и богатую мелизматику».
Глядя на это, Шэнь Сы подумал, что ему и впрямь пора серьёзно заняться музыкальной карьерой.
Скучающий Сяо Жань краем уха послушал отрывок, после чего уставился в экран с выражением глубочайшего недоумения:
«Я писал эту песню вовсе не для того, чтобы с её помощью лишать людей жизни».
Зрители в эфире катались со смеху: публичный провал перед автором оригинала и лучшим исполнителем — это высшая степень конфуза.
Пока Шэнь Сы и Сяо Жань обсуждали горе-певца, Шэнь Минсинь заметил в толпе знакомую фигуру.
Он осторожно ткнул Шэнь Сы в бок и шепнул:
— Слушай... это случайно не тот тип?
Он помнил историю с долгом между Шэнь Сы и Чэн Кэ, но сам Чэн Кэ был для него настолько безликим персонажем, что имя вылетело из головы.
Шэнь Сы проследил за его взглядом. Увидев фигуру в маске, озиравшуюся по сторонам, он насупился:
«Что он здесь делает?»
Разве Фу Чунсюй не говорил, что из-за скандалов и огромной неустойки агентство заморозило его контракты, а сам он подался в бега?
Чэн Кэ тоже заметил взгляд Шэнь Сы. Натянув дружелюбную улыбку, он помахал рукой и пошёл прямо к ним, со стороны выглядя так, будто встретил старого приятеля.
— Чёрт, чёрт, чёрт, он что, к нам идёт?! — занервничал Шэнь Минсинь. — У нас же трансляция идёт! Он что, решил устроить сцену перед камерами?!
Шэнь Сы вернул ему телефон, поднялся и сделал знак оператору:
— Я отлучусь на пару минут.
Оператор бегло взглянул на экран телефона: Ма Нинго, внимательно следивший за эфиром, уже прислал указание держать камеру на детях и ни в коем случае не снимать Шэнь Сы.
История с десятью тысячами юаней и разрывом отношений между Шэнь Сы и Чэн Кэ была известна всей съёмочной группе. Ма Нинго не хотел новых скандалов в эфире. Раз Шэнь Сы решил уладить всё сам, оставалось лишь контролировать трансляцию и не давать поводов для сплетен.
Тем временем Сяо Наньгуа, заметив, что отец отвлёкся, быстро подбежал к Сяо Сигуа и потянул за собой двух старших мальчишек.
— Брат Мин Фэн, поиграй с Сяо Сигуа. А мне надо, чтобы брат Мин отвёл меня в туалет.
Увидев, как младший похлопывает по своей сумочке на груди, Чжан Мин мгновенно сориентировался:
— Ладно! Я отведу его, а Сяо Сигуа пока покатается с тобой!
Не давая Мин Фэну опомниться, он усадил Сяо Сигуа в детскую машинку и увлёк брата в сторону туалетов.
Дежурный аниматор поспешил за ними, оставив Мин Фэна и Сяо Сигуа смотреть друг на друга.
— Брат Мин Фэн, покатаешь меня на машинке? — попросил Сяо Сигуа.
— Запросто! Пристёгивайся!
— Ага!
Пока второй сотрудник помогал малышу застегнуть ремень безопасности, Сяо Сигуа с нетерпением ждал старта. Он знал, что Сяо Наньгуа побежал выбирать подарок для дяди Шэня, и ему было очень любопытно, что же тот купит.
«Вот вернётся Сяо Наньгуа, я обязательно посмотрю! — подумал Сяо Сигуа. — А когда у моего папы будет день рождения, я тоже куплю ему подарок!»