Предположений строили множество. Что труп игрока из России валяется прямо на полу туалета; что он застыл на унитазе, уставившись слепым взором в коридор; или вовсе — всё помещение залито реками крови…
Однако реальность быстро доказала: фантазия у них разыгралась напрасно.
В туалете царила мёртвая тишина. Всё выглядело вполне обыденно.
Ни призраков, ни кровавой бани, ни самого русского игрока.
— Он же точно сюда заходил? — дрожащим голосом пробормотала Ли Сяомэн. — Но тут никого. Даже трупа нет.
Неизвестно, показалось ей или нет, но воздух в туалете казался ощутимо холоднее, чем снаружи.
Снаружи тонкой кофты и куртки вполне хватало, чтобы не мёрзнуть, но стоит шагнуть за порог — и ледяной сквозняк, пробивая от пят до самой макушки, заставляет крупно дрожать.
Мэй Юцянь стоял рядом, зажав нос с выражением крайнего отвращения. Пару раз поперхнувшись от позывов к рвоте, он проворчал:
— У современной молодёжи что, в организме такой переизбыток яда? Я ж тут сейчас сдохну от удушья!
Ся Ихуэй ненадолго замер. Пусть он и не зажимал нос так театрально, но лицо его заметно потемнело.
Вонь стояла невообразимая — из тех, что не поддаются никакому описанию. Снаружи от неё не было и намёка, но стоит переступить порог, как густая, удушливая смрадная волна с размаху бьёт в ноздри.
Если попытаться подобрать аналог, это больше всего походило на то, будто тысячи людей одновременно страдают тяжелейшей диареей, а сверху всё это залито остро-кислой желчью укачавшихся пассажиров. И то — подобное сравнение даже близко не передавало той отвратительной тошнотворной мешанины, от которой заворачивало кишки.
Обе девушки пару раз судорожно сглотнули подступивший к горлу ком и застыли на пороге. Пройти дальше не позволял не столько страх, сколько чисто физиологический бунт организма.
Пересилив подступающую тошноту и стараясь дышать через раз, Ся Ихуэй огляделся вокруг, мысленно фиксируя планировку помещения.
Справа тянулся ряд писсуаров — сухих, покрытых налётом, явно заброшенных давным-давно. Слева уходила вереница закрытых кабинок, и их глухие дверцы в этой жупотной тишине внушали липкий трепет.
Даже в помещении чёрный туман стоял непроглядной стеной — уже в метре с небольшим силуэты размывались.
Где-то в углу протекающая труба роняла капли всё чаще и чаще: тюк... тюк... тюк... — монотонный звук впивался в уши.
— Надо же, в этой игре даже звуковые эффекты с капающей водой предусмотрели. Атмосферу нагнетают, трусов пугают, — глухо пробубнил Мэй Юцянь, уткнувшись носом в рукав, и тут же добавил: — Ладно, находим этого русского и убираемся отсюда. Быстро и без лишней суеты!
Ся Ихуэй скосил на него глаз и бросил:
— Это не эффект.
— Да понял я, понял! — отмахнулся Мэй Юцянь. — Сказал же — просто к слову, разрядить обстановку.
— Нет, — Ся Ихуэй шагнул к источнику звука и запрокинул голову к потолку. — Подойдите. Сами всё увидите.
Услышав это, Ли Сяомэн и Сюй Суйсуй едва удержались от безумного порыва рвануть прочь без оглядки. Лишь остатки здравомыслия заставили их прирасти к месту.
Пока остальные трое приближались, Ся Ихуэй извлёк из инвентаря свечу и зажёг её. Тёплый огонёк поднялся вверх, освещая тёмные углы под потолком и окончательно подтверждая его догадку.
Едва взглянув наверх, Ли Сяомэн сдавленно ахнула, отшатнулась к стене и зашлась в истошном позыве к рвоте. Сюй Суйсуй выглядела не лучше — девушка буквально застыла, не в силах шевельнуться от ужаса.
Мэй Юцянь, шедший следом, оценил реакцию спутниц и сработал на опережение: зажав одной рукой нос, а другой зажмурив глаза, он панически завопил:
— Даже не думайте мне описывать, что вы там увидели! Держите свои впечатления при себе!
Естественно, никто ему не ответил. Мучимый любопытством и страхом, Мэй Юцянь слегка раздвинул указательный и средний пальцы, осторожно приоткрыв обзор.
Обе девушки всё так же стояли у стены, бледные до синевы — видать, зрелище оказалось совсем не для слабонервных.
А вот Ся Ихуэй... Хм? А где Ся Ихуэй?!
Мэй Юцянь опустил руку и дико огляделся. Когда его взгляд наткнулся на массивную тень, взобравшуюся прямо на смывной бачок, он от неожиданности едва не сорвал с шеи шарф и выхватил из инвентаря запылившийся Посох усмирения собак.
Рассмотрев в тёмном силуэте Ся Ихуэя, Мэй Юцянь онемел. Любой нормальный человек забился бы в самый дальний угол, лишь бы оказаться подальше от источника жутких звуков, но Ся Ихуэй пошёл своим путём — залез на бачок, чтобы рассмотреть всё в деталях!
— Зачем тебя вообще на смывной бачок понесло? — упадническим тоном спросил Мэй Юцянь, вытирая пот со лба.
Ся Ихуэй, сидевший на корточках на высокой подставке, указал пальцем под потолок:
— Видишь? Там нависает...
— Заткнись! — страдальчески воскликнул Мэй Юцянь. — Я же просил не описывать эту дрянь! Я перед картой всего два куска хлеба съел, жалко переводить!
— Ну что за паника на пустом месте? — Ся Ихуэй беззаботно усмехнулся. — Старый пёс Мэй, палку свою дай.
Мэй Юцянь подозрительно прижал посох к груди:
— С чего бы это? Мало тебе моей брони, теперь ещё и на Посох усмирения собак позарился?! Думаешь, мне эти артефакты с неба падают?
— Верну, как закончу. Давай живее, а не то опоздаем, — без тени смущения отрезал Ся Ихуэй.
В подобных играх словечки вроде «опоздаем» или «не успеем» действуют как разряд тока. На автомате, даже не успев сообразить, что делает, Мэй Юцянь вытянул руку и передал посох наверх.
Ся Ихуэй перехватил оружие и без лишних реверансов пару раз с силой ткнул им в свисающий с потолка объект.
Что-то круглое с глухим стуком шмякнулось об пол, пару раз подпрыгнуло и шустро покатилось прямо к ногам Ли Сяомэн.
Девушка визгнула и едва не влетела от страха прямо в писсуар. Стоявшая рядом Сюй Суйсуй мгновенно сориентировалась — её каблук описал дугу, отправив круглый предмет в полёт, точно футбольный мяч.
Описав дугу, сферический объект аккуратно приземлился точнёхонько в руки Мэй Юцяня — словно расшитый свадебный шарик из старинных сказаний.
Предмет оказался тяжёлым, мокрым и липким. Казалось, слегка надави пальцем — и из него просочится влага. Мэй Юцянь замер на пару секунд и медленно опустил взгляд.
Пальцы, ладони, предплечья — всё густо облепили каштановые волосы, с въедливым упорством обмотав его руки.
Раздался сочный хлопок — Ся Ихуэй спрыгнул со смывного бачка.
От потока воздуха при его приземлении полы куртки всколыхались, растрепав спутанные каштановые пряди. И пред Мэй Юцянем во всей красоте предстало человеческое лицо.
Мэй Юцянь отшатнулся и вытянул руки на всю длину, боясь даже взглянуть на свою ношу. Как раз в этот момент к нему вплотную подошёл Ся Ихуэй.
Осмотрев «посылку» прямо из рук Мэй Юцяня, Ся Ихуэй задумчиво произнёс:
— Каштановые волосы, высокая переносица, глубоко посаженные глаза... Похоже, наш русский напарник?
Мэй Юцянь стоял, сжимая в руках отрубленную голову, не зная, то ли выкинуть её, то ли держать дальше. Голос его звучал совсем уныло:
— Какой ещё напарник... Он же мертвее некуда...
— Да живой он, — хмыкнул Ся Ихуэй. — Посмотри, веки-то дёргаются.
Едва он договорил, со стороны Ли Сяомэн донёсся тихий, сдавленный всхлип. Напуганная до полусмерти, она боязливо заглушала собственные рыдания, чтобы не привлечь какую-нибудь нечисть. Звучало это нервно и жутковато.
— Чёрт! — взмолился окончательно сбитый с толку Мэй Юцянь. — Хватит надо мной издеваться!
— Я серьёзно, — с невинным видом пожал плечами Ся Ихуэй. — Не веришь — сам глянь.
— Да чтоб я под землю провалился, если ещё раз взгляну, — отрезал Мэй Юцянь.
Попререкавшись ещё немного, вперёд всё же решилась шагнуть Сюй Суйсуй.
Мазнув взглядом по голове, она тут же отскочила назад и с мертвенно бледным лицом подтвердила:
— Зрачки... зрачки и правда шевелятся.
Этой фразы оказалось достаточно: Мэй Юцянь замахнулся, намереваясь с завыванием швырнуть находку подальше, но Ся Ихуэй ловко перехватил его за запястье:
— Ты чего? Выбрасывать — это некультурно.
На лбу Мэй Юцяня вздулись вены.
— О какой, к чертям, культуре ты твердишь перед лицом нечисти?! — окончательно вышел из себя он.
— Я... не нечисть, — раздался едва слышный, сиплый голос.
— А кто ты тогда, мать твою... — Мэй Юцянь осёкся на полуслове и застыл, ошарашенно уставившись на свои руки.
Если уши его не обманывали... звук исходил прямо от головы, которую он держал?!
Увидев, что Старик Мэй наконец взял себя в руки, Ся Ихуэй аккуратно принял у него голову и уложил её на пол. После чего с лёгким сочувствием поинтересовался:
— А остальные части где?
Ли Сяомэн и Сюй Суйсуй тоже несмело подтянулись ближе. Четверо игроков, сгрудившихся вокруг одинокой головы на полу, со стороны стрима выглядели одновременно комично и жутковато.
Голова на полу выдавливала из себя по слову, тяжело переводя дух:
— В туалете... был призрак. Я... уничтожил его. Но плата... оказалась высокой. Остальное... в кабинке.
Слушать эту рваную речь было нелегко, но суть улавливалась без труда.
— У меня очки выносливости упадут ниже тридцати уже через пять минут! — поспешно подала голос Ли Сяомэн. — Раз с монстром покончено, надо быстрее собрать его тело, высадить полевой цветок — и дело сделано, так ведь?
Сюй Суйсуй стояла прямо у ближайшей дверцы. Не теряя времени, она шагнула вперёд и с размаху ударила по ней ногой.
Прежде они уже присматривались к этим кабинкам — их было три, все наглухо заперты, а на стук никто не откликался. Тогда рисковать не стали.
Теперь же, когда здешний призрак был уничтожен, церемониться не имело смысла.
Прозвище Вспыльчивая Лоли досталось ей недаром: от единого точного удара тонкая перегородка треснула пополам и повисла на петлях, готовясь вот-вот рухнуть.
Игроки мгновенно встали в защитную стойку, однако за дверью было пусто — ни силуэта, ни разрубленных конечностей.
Сюй Суйсуй перевела взгляд на оставшиеся двери. Один за другим следовали сокрушительные удары, и к третьей кабинке бдительность команды снизилась до нуля: все были свято уверены, что и там окажется пусто.
С треском деревянная панель развалилась на части.
— Здесь тоже пусто... — растерянно обернулась Сюй Суйсуй к остальным.
Не успела она договорить, как речь оборвалась: какая-то неведомая сила вздёрнула её вверх, оставив беспомощно болтаться под самым потолком.
— Кх-кх... Помо... гите... — захлебнулась она от удушья.
Но не дикая нехватка воздуха наводила настоящий ужас. Больше всего Сюй Суйсуй перепугало поведение товарищей.
Никто не бросился ей на помощь.
На лицах игроков застыло невозмутимое спокойствие. Ни один не поднял головы, не заметил, как её вздёрнуло к потолку. Они продолжали непринуждённо переговариваться и улыбаться — а точнее, мило беседовали с пустотой.
«Что... что за чертовщина здесь происходит?!»