Зрители в прямом эфире хотя ничего и не видели за густым туманом, зато слышали каждое слово чётко и ясно. Это походило на видео с цензурными кубиками: разглядеть ничего нельзя, слышны лишь смутные, неоднозначные звуки. Каково при этом зрителям? Обидно и досадно.
В чате поднялась настоящая буря. Зрители вовсю давали волю фантазии, расписывая в комментариях откровенные сцены:
«В полумраке Ся-Ся трепетно коснулся лица Великого бога Чжана. Пальцы скользнули по бровям, переносице, опустились к тонким губам и страстно проникли в рот...»
«Сестрёнка выше, ты перепутала пейринг! Дай лучше я напишу!»
«Держи перо, валяй!»
«Ну держитесь~»
«Идёт жестокая схватка. Взгляд Великого бога Чжана темнеет. Он одним рывком валит Ся-Ся на компьютерный стол, вклинивается коленом между его бёдер, заставляя широко распахнуть ноги и подчиниться... Стол и стул безумно скрипят...»
«ХДДДДДД Чёрт, отчего картина такая чёткая, а-ха-ха-ха!»
«Великий бог Чжан тут вообще ООС! Он хоть и выглядит холодным и неприступным, с Ся-Ся всегда был невероятно нежен. Бережёт как зеницу ока, пылинки сдувает! Разве стал бы он действовать с такой грубой силой? (Фыркает)»
«А-ха-ха-ха, я сейчас умру от смеха! Мы тут вообще собрались смотреть пикантные сценарии или стрим Ся-Ся?! (≧ω≦)/»
Пока в умах зрителей разворачивались эти откровенные картины, у самого Ся Ихуэя всё протекало куда спокойнее.
И винить его в этом не приходилось: Чжан Цинюй застыл, точно кусок железа. Как тут распалиться?
Ся Ихуэй тихо хмыкнул и вкрадчиво прошептал:
— Великий бог Чжан, когда же ты наконец перестанешь смущаться по любому поводу, а?
Чжан Цинюй молчал, лишь плотно сжал губы.
Ся Ихуэй не смутился. Улыбнувшись ещё теплее, он подался ближе:
— Впрочем, можешь ничего не менять. Смущённым ты мне нравишься ещё больше.
Чжан Цинюй вздрогнул и медленно поднял глаза. На одно лишь мгновение его тёмный, туманный взгляд задержался на алых, едва приоткрытых губах Ся Ихуэя. В этом взоре смешались тысячи невысказанных чувств.
Зрители слышали голоса, но реакции Чжан Цинюя не видели. Им безумно хотелось узнать: как поступит Великий бог Чжан, известный на форуме «Бесконечного побега» своей недоступностью?
Но прежде чем тот успел хоть как-то отреагировать, Ся Ихуэй произнёс:
— Правильный ответ — 67.
Среди фиолетового дыма эти слова прозвучали совершенно неожиданно. Зрители обомлели.
Только что же флиртовал! Откуда взялась эта фраза, вообще не связанная с происходящим?
Фиолетовый туман начал рассеиваться. Иллюзорные фигуры в углу давно исчезли, сам морок рушился. Ся Ихуэй стоял почти вплотную к Чжан Цинюю, но удерживал идеальную дистанцию. Его рука лишь слегка огибала талию спутника, будто в невесомом объятии.
А между указательным и средним пальцами Ся Ихуэя была зажата бумажка, испещрённая сложнейшими математическими формулами.
Увидев эту записку и деревянный сундучок за спиной Чжан Цинюя, зрители наконец всё поняли.
«6666666! Как стример вообще разглядел позади сундук с вопросом?! Простите, я просто залип на романтике. Вот она, разница между смертными и богами, эх...»
«То есть Ся-Ся требовал поцелуй просто чтобы подразнить Великого бога Чжана?! Его настоящей целью был сундучок! Похоже, он стянул бумажку, как только туман сгустился, а потом умудрялся одновременно флиртовать и считать в уме!»
«Скажу честно, меня выбили ещё на инстансе «Игра «Волки и овцы» в шоу-бизнесе». Я думал, мне просто не повезло. Но видя эти безумные инстансы, понимаю: даже если бы я случайно победил тогда, дальше всё равно бы вылетел».
«Я успел мельком глянуть на формулу... Мать моя! Это же сумасшедший алгоритм! Наш старшекурсник на факультете бился над подобной задачей весь день, у него каждый раз получался новый ответ, он чуть с ума не сошёл. А Ся-Ся вычленил верный ответ с первого раза! Моё почтение, 6666666!»
«Спасибо чату за пояснения, мама спросила, почему я смотрю трансляцию на коленях, а-ха-ха-ха!»
«Раньше вылетел — раньше освободился! Нам, слабакам, лучше освободить сцену для профи, а самим сидеть в зрительном зале и жрать попкорн, 2333333!»
Загадка была решена, и иллюзия разлетелась в прах.
Оказавшись на деревянном помосте, Ся Ихуэй чувствовал лёгкое ликование. Он лукаво подмигнул Чжан Цинюю, похожий на кота, дорвавшегося до сметаны.
Чжан Цинюй взглянул на записку в его пальцах, затем молча отвёл взор.
Чат вздохнул от досады, запестрев разочарованными комментариями.
«Я-то думал, сейчас будет поцелуй, ы-ы-ы...»
«Ся-Ся такой коварный! Ну как можно так дразнить нашего невинного Великого бога Чжана, а-ха-ха!»
«Если бы тут был закадровый голос, он бы объявил: "Великий бог Чжан получил критический урон! Здоровье -999!"»
«Да какое там 999! На месте Чжана у меня бы психотравма осталась! Я бы до конца дней красивым парням верить перестал, хххххххх!»
«А-а-а-а, вечно этот фиолетовый туман на самом интересном месте! Так хочется увидеть, что там происходит!»
«Ся-Ся тот ещё искуситель...»
Вернувшись в морскую зону, Ся Ихуэй тихо перевёл дух.
На самом деле он вовсе не собирался лишь дразнить Чжан Цинюя — на миг ему и правда захотелось припасть к его губам. Лишь остатки самоконтроля заставили его вовремя остановить этот порыв.
Сейчас не время для любовных излияний. Ся Ихуэй отчётливо это понимал и заставил себя выбросить лишние мысли из головы, сосредоточившись на испытании.
Взглянув на соседний помост, он опешил.
Положение Ли Бая было плачевным.
Даже не так: ситуация выглядела катастрофической.
Ещё до этого Ли Бай находился на пределе сил. Схватка с огромным морским монстром истощила его физически, а новое испытание принесло нестерпимую ментальную пытку.
— Брат, мне так страшно, спаси меня, у-у-у... — раздался девичий всхлип. Девочка боялась закричать во весь голос, поэтому лишь судорожно давила слёзы, тихо и жалобно скуля.
Неизвестно, что произошло во время погружения в иллюзию, но Ли Сяомэн каким-то образом оказалась в зоне деревянных помостов, попав под раздачу системной игры.
Прямо посреди помоста Ли Бая расположилось морское чудовище, сплошь покрытое шипами и шиповидными наростами. В обеих клешнях тварь держала по человеку. Обеих Ся Ихуэй отлично знал: одна — Сюй Суйсуй, прошедшая с ним прошлый инстанс, другая — Ли Сяомэн, младшая сестра Ли Бая.
Монстр сжимал девушек так, что острые шипы упирались им прямо в шеи. Верхние зубья уже вошли в мягкую кожу. Нежные девушки не могли вынести столь жуткой боли, и вскоре их одежда на груди пропиталась кровью, которая алой струйкой стекала на деревянные доски.
Ли Бай выглядел мрачнее тучи. Он попал в тупиковую ловушку.
Монстр был не слишком велик, но засесть ухитрился прямо по центру помоста, растопырив острые шипы так, что подобраться к нему вплотную казалось немыслимым. А деревянный сундучок с заданием — единственный ключ к разгадке — лежал аккурат за спиной чудовища.
Ся Ихуэй замер, превратившись в безмолвного наблюдателя. Он даже успел придержать Чжан Цинюя, собравшегося было шагнуть в следующий фиолетовый туман.
Тот, будто лишь сейчас заметив происходящее в соседней зоне деревянных помостов, тоже остановился.
Реакция девушек разительно отличалась. Ли Сяомэн непрерывно брыкалась, изо всех сил дёргаясь и царапая шею о шипы чудовища, отчего вся покрылась кровью.
Сюй Суйсуй держалась куда собраннее. Она замерла без движения, пытаясь сохранить расстояние до шипов, и, пересиливая страх, крикнула Ли Баю:
— Академик Ли, сначала спасайте Сяомэн! Со мной всё будет в порядке!
Ли Бай сжал губы. Его очки слетели ещё на прошлых этапах, и без них резкие черты лица выглядели ещё более суровыми и холодными.
Подав голос, Женщина-судья вступила в игру:
— Игрок №22, перед вами выбор. В левой и правой лапе монстра — по заложнице. Кого вы решите спасти?
Она выдержала паузу, косо взглянула на Ся Ихуэя и с ядовитой ухмылкой добавила:
— Разумеется, рассчитывать вы можете только на себя. Попытаетесь просить о помощи со стороны — и тварь мгновенно убьёт обеих. Тогда вы гарантированно потеряете всех~
Закончив речь, Женщина-судья скрестила руки на груди и свысока оглядела Ли Бая.
Вокруг воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском волн о деревянный помост.
Ся Ихуэй про себя покрутил пальцем у виска. Он-то думал, что его испытания были изощрёнными, но этот сценарий превосходил всё. В душе он даже проникся сочувствием к Ли Баю.
Выбор стоял нечеловеческий: с одной стороны — родная сестра, с другой — напарница. Спасёшь напарницу — погибнет сестра.
И хотя Ли Бай постоянно демонстрировал пренебрежение и досаду по отношению к Ли Сяомэн, она оставалась его сестрой. Ему самому дозволялось её третировать, но кому-либо ещё — ни в коем случае.
Но если он выберет сестру, погибнет Сюй Суйсуй...
Неужели Ли Бай позволит ей умереть?
Время словно замедлило ход.
НПС на палубе лайнера устали ждать и начали выражать недовольство, с шумом колотя по леерам и ограждениям. Металлический лязг раздражал слух.
Женщина-судья ехидно поторопила:
— Не сделаешь выбор сам — я сделаю его за тебя~
Острый шип монстра угрожающе подался вперёд на дюйм, и обе девушки одновременно зашлись отчаянным криком.
Ли Бай вскинул голову. Его взгляд, устремлённый на судью, вспыхнул такой лютой яростью, что казался опасным.
Но кто такая эта женщина-судья? Видала она и не такое. Ярость Ли Бая её не испугала — наоборот, она расплылась в довольной ухмылке, а затем и вовсе рассмеялась.
И тут Ли Бай бросил короткий взгляд на Ся Ихуэя и глухо спросил у судьи:
— Если я спасу Ли Сяомэн и Сюй Суйсуй погибнет, я проиграю Ся Ихуэю?
Женщина-судья с улыбкой кивнула:
— Естественно. Если напарник в зоне деревянных помостов погибает, какой смысл продолжать игру?
Смысл этого вопроса был прозрачен до предела. Ли Сяомэн зарыдала в голос, заливаясь слезами и выкрикивая:
— Братец, ты совсем сдурел?! Нашёл время думать о победе над Ся Ихуэем! Ты проигрывал ему сто раз, неужели одним больше что-то изменит?!
Прооравшись, Ли Сяомэн с лютой ненавистью уставилась на Ся Ихуэя.
Ся Ихуэй опешил:
«...»
С какого перепугу в этой драме виноват он?!