— Командир, я больше не сдюжу! — взмолился игрок, отчаявшись удерживать «Маскировку первого уровня».
Ли Бай даже брови не повел:
— Держи. Еще немного.
Бедолага едва не расплакался.
Посмотрев туда, куда указывал взгляд парня, можно было заметить, как у самого фундамента столовой в воздухе то и дело проглядывают полупрозрачные, смазанные контуры.
Выйди сейчас наружу хоть один монстр, он наткнулся бы на дичайшую чертовщину: то из земли торчит одна лишь верхушка непонятного предмета, то, наоборот, плоское основание. Выглядело это донельзя жутким полтергейстом.
— Хватит соки из парня выжимать, — поддел Ли Бая Ся Ихуэй.
Подойдя к обессилевшему игроку, он похлопал его по плечу:
— Молодцом, с тебя хватит. Ты проделал отличную работу.
Удерживать навык первого уровня по нескольку часов подряд — задача грандиозная; парень явно превзошел собственную планку. Еще немного, и у него бы мозги через уши потекли от перенапряжения.
Тронутый заботой Ся Ихуэя до глубины души, тот замотал головой: «Да что вы, я вовсе не устал!», а сам боязливо покосился на Ли Бая. Тот, хоть и сохранял ледяное выражение лица, настаивать не стал. Переведя дух, парень с облегчением сбросил маскировку.
У подножия стены тут же проявились укрытия.
Буквально через каждые пару метров громоздились аккуратные штабели взрывчатки, вплотную к которым ровными рядами стояли белые пластиковые канистры с горючим.
За каждой такой закладкой издали наблюдал один из бойцов отряда Чжан Цинюя. Им оставалось лишь дождаться сигнала Ся Ихуэя, чтобы поджечь канистры и пустить в ход детонаторы.
Напряжение достигло предела. Все замерли в ожидании, не сводя хищных взглядов со здания столовой.
Чат трансляции обновлялся с бешеной скоростью. Накал страстей среди зрителей ничуть не уступал атмосфере на заставе — публика буквально бесновалась от предвкушения.
[СамаяСтрастнаяНожка]: А-а-а-а, Ся-Ся, жги-и-и! Время мести настало!
[СладенькаяКапелька]: Переключилась на другие инстансы — там игроков лупят как сидоровых коз, а в №072 совсем иное кино! Обожаю Ся-Ся, он живет именно так, как я всегда мечтала!
[ПейрингЮйхуэйНавеки]: Ся-Ся живет так, как я всегда мечтала +1
[ДевяностоДевять]: +10086
[БратВоин]: Пару дней назад смотрел 133-й инстанс в Российском секторе, думал, Люсьен — самый лютый отморозок, но наш Ся-Ся переплюнул даже его, ха-ха-ха!
[Мачжэ Юйдянь Тянь]: Мать вашу, вы реально думаете, что этот хмырь одолеет НПС? Сам подохнуть хочет — так хрен с ним, но на кой хер утягивать за собой остальных? Вот же мразь гнилая.
[Пончик]: Нам тут что, только что проплыло какашечное мнение?
[Лянпи Цзяля S1]: Нахрена разводить срач? Нельзя просто молча смотреть трансляцию? Если неймется внимание к себе привлечь — иди на хер. Веришь ты или нет, а я уверена, что Ся-Ся нагнет этих НПС!
[Мачжэ Юйдянь Тянь]: Ха-ха, слово сказать нельзя? Я что, вашего святого стримера обидел? Какая неженка! Свали в туман, хрустальная душа!
Заметив, что в чате опять разгорается перепалка, Ся Ихуэй тихо хмыкнул, а затем и вовсе не выдержал, расхохотавшись.
[Мачжэ Юйдянь Тянь]:... Че ржешь, мудак?
— Да смешно просто, — у него аж плечи затряслись от хохота. Едва умерив смех, Ся Ихуэй проговорил: — Смешно, что я, такой вот «хмырь», до сих пор копчу небо. А ты у нас, выходит, весь из себя крутой специалист? И как, много успел навоевать до того, как склеил ласты?
Сидевший перед экраном зритель с ником «Мачжэ Юйдянь Тянь» аж позеленел от злости, но возразить было нечего. Пальцы отбивали по клавиатуре бешеное соло:
[Мачжэ Юйдянь Тянь]: Хи-хи, жду не дождусь, когда этот хмырь сам обосрется.
[Цзюйцзыцзю]: Опять в чат какое-то чучело занесло. Ладно, народ, начинаем обратный отсчет. Скоро будем сообща ставить заупокойные свечки этой зобыче, ха-ха-ха!
Чат тут же взорвался хохотом и потонул в бесконечных сообщениях: «Свечка за упокой долбоёба».
Инстанс для новичков подходил к концу, и Ся Ихуэй успел обзавестись внушительной армией фанатов: тут тебе и любительницы его личика, и поклонники характера, и сердобольные «мамочки». Девичья половина его фанатов обладала такой убойной боевой мощью, что любому диванному критику оставалось только утереться.
Ся Ихуэй лишь равнодушно пожал плечами. Поднеся к губам рацию, он оскалился в кровожадной ухмылке:
— Ну что, народ... слыхали когда-нибудь об эстетике чистого насилия?
* * *
— Святые угодники...
Прилипнув к окну, один из игроков с нарастающим ужасом всматривался вниз.
Вся зона вдоль фундамента была забита огромными пластиковыми бочками, к которым намертво примотали вязанки взрывчатки. Над каждым таким зарядом в воздухе мерцали пляшущие языки факелов.
Скользнув взглядом вдоль стены, он увидел беспрерывную огненную линию, уходящую вдаль — словно пылающая Великая Китайская стена.
Зрелище выглядело настолько сюрреалистично и дико, будто ватага качков-амбалов нацепила балетные пачки и водит хороводы.
Вдруг метрах в ста от столовой раздался оглушительный грохот. Игрок задрал голову и увидел, как в небо взвился сноп ярких искр, напоминающих салют.
Удар за ударом, взрыв за взрывом — под ритмичный грохот «бум-бум-бум» в воздух поднимались клубы гари и пепла.
Вслед за несущимся по цепочке детонаций огнем рушились стены, погребая под собой кирпичи и бетон. В воздухе кружили искорки, а оседающая пыль придавала происходящему масштаб кровавого сражения — величественного, грандиозного и беспощадного.
— До чего ж красиво... — пробормотал парень, совершенно ошеломленный дикой эстетикой разрушения.
Земля ходила ходуном, устоять на ногах удавалось с трудом.
От мощной вибрации не выдержал закрепленный на колонне промышленный вентилятор. Заскрипев напоследок, он сорвался со своего места и с грохотом рухнул прямо рядом с игроком.
Тот отпрянул, снова глянул в окно и в ужасе заорал:
— Епанарот, боковая стена полностью рухнула?!
В то же время на первом этаже монстры-НПС застыли в немом шоке.
Что за хрень происходит?!
С их ракурса пищеблок уже превратился в груду обломков, а боковая стена просела внутрь и грозила с минуты на минуту похоронить под собой весь холл. Повсюду валялись куски бетона и торчала изжеванная арматура — к этим завалам было даже не подступиться.
Единственными путями к спасению оставались главный вход и запасной выход. Возле дверей всегда оставляли широкие пролеты, которые невозможно было полностью завалить взрывом.
Сообразив это, НПС ошалелой толпой ломанулись к главному входу.
Стеклянные двери разнесли в дребезги еще накануне Гаокао, оставив два зияющих проема метров семи в ширину и двух в высоту.
— Стена пока держится, не напирайте сзади!
— Дайте мне пройти! Я из руководства, я завуч!
— Да мне хоть сам Господь Бог! Свали с дороги, сука!
НПС сбились в кучу, кроя друг друга последними словами. Выход был не резиновым, но каждый норовил пролезть первым. В итоге у проема образовалась глухая пробка — никто не мог сделать и шага.
Те, кто стоял сзади, паниковали, не понимая, почему затор, а вырвавшиеся в первые ряды застыли как вкопанные.
— Ультрамен против Годзиллы! Вжух-вжух! — закричал один из игроков, вскинув руку и обхватив ее за локоть в классической позе супергероя.
Пара десятков игроков повернулись к НПС спиной, в одно мгновение спустили штаны и выставили напоказ сверкающие белые ягодицы. Задницы были расписаны красками и маркерами — на них красовались уродливые, смешные рожицы.
Парни со смехом оглянулись, оттянули пальцами нижние века и высунули языки:
— Голова у НПС — точно мячик на поле! Как пнешь ее к бабке — летит через газон! А бабка вопит: «Ой, мамочки мои, чей это вонючий говно-шар?!»
Семиметровый дверной проем был в три слоя облеплен игроками.
НПС испытывали лютую смесь растерянности и шока.
Что со школьниками? Они что, больше не боятся учителей?!
Это что, бунт?!
Но приглядевшись получше, НПС пришли в настоящий ужас. Перед игроками громоздились тяжелые деревянные конструкции.
Словно перед решающей танковой атакой, где на переднем крае стоят орудия, готовые превратить авангард врага в кровавое месиво.
Конечно, перед игроками стояли не танки, а самодельные камнеметы. Но их убойная сила от этого меньше не становилась.
Многие НПС помнили недавнее столкновение с отрядом Ли Бая. О том, на что способны эти неприглядные на вид камни, они знали не понаслышке.
— Не давите! Назад, бежим назад!
— К запасному выходу! У главного входа камнеметы!
Некоторые НПС в ужасе вопили, изо всех сил пытаясь вырваться из давки обратно в холл.
— Шаг первый: сломить их менталочку, — Ся Ихуэй усмехнулся, не сводя взгляда с панически метавшихся тварей.
И правда: отдельные НПС всё ещё пытались пробить окружение и вырваться через главный вход.
— Шаг второй: прирезать курицу на страх обезьянам, — Ся Ихуэй взмахнул рукой. — Огонь!
Едва слетела команда, как десятки массивных валунов описали в воздухе идеальные дуги и с точностью до сантиметра обрушились на дверной проем — расстановка камнеметов была выверена до мелочей.
— А-а-а-а!
У входа раздались дикие вопли. Находившиеся в глубине холла НПС от этого звука оцепенели.
— Что там?! Что произошло?! — в ужасе кричали твари, невольно замедляя шаг.
— Там фарш! Всех перебило! — отчаянно заверещал кто-то из передних.
Огромные булыжники один за другим скатывались в ложа камнеметов с оглушительным скрежетом и грохотом. Рычаги взмывали вверх, и камни летели в толпу, оставляя за собой кровавый след, разрывая тела и расшвыривая оторванные конечности.
В воздухе повисла густая вонь свежей крови, от которой выворачивало желудок.
Такого кошмара НПС даже в самых страшных снах не могли себе представить.
Дверной проем превратился в месиво из размозженных тел и каменных глыб — ступить было некуда. Объятые ужасом твари попятились назад; камнеметы буквально затолкнули их обратно в глубину холла.
Из-за баррикады валунов ничего не было видно: ни изнутри наружу, ни снаружи внутрь.
Все затихло. Прелюдия завершилась.
— Ебать, вот это да! Ха-ха-ха! Настал и на их улице праздник, сука, до чего же кайфово!
— Ха-ха, видела, как эти твари драпали? Мрази вонючие, целых семь дней нас гнобили... Эх, надо было самому ублюдков покрошить, вот тогда бы душу отвел!
— Ты давай без самодеятельности! Брат Ся тысячу раз предупреждал: работаем только издалека, в рукопашной нам пиздец!
— Ха-ха, да ладно тебе, я ж так, к слову. На кой хер мне о них руки марать.
Подобные разговоры звучали отовсюду.
Зрители в чате трансляции от увиденного потеряли дар речи.
Все знали, что Ся Ихуэй крут, но чтобы настолько?!
Мать ваша, это же НПС!
Некоторые не верили своим глазам, переключались на другие инстансы — а там всё по-старому: полная безнадега, игроки гибнут десятками.
Но в инстансе №072, под командованием Ся Ихуэя, правила игры переписались. Теперь уже игроки устраивали геноцид монстрам.
От этого дикого контраста у зрителей закипала кровь в жилах, а авторитет Ся Ихуэя взлетел до небес. Они на своей шкуре ощутили: Ся Ихуэй — совсем иного поля ягода.
На «Школьной арене гладиаторов» отсев по всему миру превысил 99%. За исключением Немецкого сектора, где одна команда вырвалась с острова еще во время третьих пробных экзаменов, остальные инстансы либо полностью вымерли, либо еле сводили концы с концами.
И только в 072-м люди давали сдачи.
Густой дым повалил в сторону игроков, заставив их закашляться и зажать носы.
— Кхм-кхм... Я же просил Толстяка пустить дым к запасному выходу, с какого перепугу он прет сюда? — Ся Ихуэй отмахнулся от гари и повернулся к Ли Баю: — Часть НПС наверняка рванула через заднюю дверь. Я пойду проверю, как там Толстяк. Ты остаешься за главного. Если перестанете справляться — зови.
Ли Бай поправил очки:
— Не дождешься.
Иными словами, у него все под контролем.
Ся Ихуэй кивнул. Ли Бай и впрямь был куда надежнее Цзинь Юаня.
Добравшись до бокового прохода, Ся Ихуэй наконец понял, почему гарью заволокло и главный вход.
Директор школы умудрился выскочить через запасную дверь, опрокинул угольную печь и теперь застыл в сшибке с Цзинь Юанем.
Увидев Ся Ихуэя, директор отшатнулся в ужасе:
— Ся Ихуэй?!
—... Ну да, — нахмурился тот. — Я Ся Ихуэй. И что?
Директор с визгом отпрянул назад и заорал в глубину коридора:
— А-а-а-а, не лезьте наружу! Ся Ихуэй дежурит у двери! Спасайтесь, а-а-а-а!
Ся Ихуэй опешил:
«... Я что, реально такой страшный?»
Чат трансляции взорвался от смеха, зрители шутили, что Ся Ихуэй теперь наводит больше ужаса, чем сами монстры.
Но Ся Ихуэю было не до смеха — в душе зародилось недоброе предчувствие.
По идее, этот дым имитировал пожар, а чтобы добраться до запасного выхода, нужно пройти через длинный непроветриваемый коридор.
Сейчас коридор был забит угарным газом — пятнадцати секунд хватит за глаза, чтобы отбросить коньки. Как директор вообще выбрался? И судя по его крикам, там застряли и другие НПС?
Отвечал за этот участок Цзинь Юань. Если произошел сбой — значит, Цзинь Юань со своей задачей не справился.
Ся Ихуэй строго поглядел на Цзинь Юаня. Тот состроил невинную рожу и замахал руками, оглашая окрестности воплями:
— Брат Ся, я не виноват! Я делал всё ровно так, как ты велел! Сам ума приложить не могу, откуда эти гады вылезли!
Едва Ся Ихуэй собрался ответить, как директор у входа перебил его с диким изумлением на лице:
— Вы... вы что, заодно?! Быть не может! Ведь этот толстяк чётко...
Договорить директор не успел. Он внезапно совершил выпад, схватил Цзинь Юаня за шиворот и утащил его назад в клубы дыма.
Цзинь Юань истошно завопил:
— Брат Ся, спаси-и-и!
На этот раз Ся Ихуэй помочь при всем желании не успевал. НПС действовал слишком стремительно, а расстояние было слишком большим. Сделав пару шагов вперед, Ся Ихуэй лишь успел увидеть, как Цзинь Юаня засосало в серую пелену.
— Черт, — Ся Ихуэй мгновенно помрачнел. — Директор специально зубы заговаривал, чтобы отвлечь мое внимание и утащить Толстяка. Проглядел!
* * *
А тем временем в коридоре, полном ядовитого дыма...
Оба тела рухнули на обломки бетона.
— Ты на кой хер меня обратно затащил?! Я только-только вырваться сумел! — запричитал директор. — Ты же сам просил меня оформить ту картину в рамку! Раз вы с Ся Ихуэем в одной связке, на кой хрен ты ему палки в колеса вставляешь и тормозишь сюжет?!
Цзинь Юань поднялся из завала и неторопливо утер с подбородка ссадину, из которой сочилась кровь.
Вся привычная трусливая дурь слетела с него в одно мгновение. На лице, освободившемся от фальшивой маски, проступило совсем не детское выражение — холодное, зрелое и пренебрежительно-расчетливое.