А тем временем в чате трансляции началось настоящее безумие — зрители ликовали.
Чачача: Босс, твои виртуозные манёвры снова свалили меня наповал!
Mars: Только зашёл, а уже в шоке. Стример реально тот ещё орешек, ахахах.
Сморщенная милашка Цин-и: Братва, делаем ставки! Две главные гипотезы про профессию стримера: либо врач, либо помешанный технарь. Ставки сделаны, господа!
Яолин-а-Яолин: Ставлю на врача!
Фанатка босса Чжана: А я на медбрата~
Лянпи skr: Та, что поставила на медбрата — ты просто дьявол, ахахах! Заржал прямо на уроке.
Хуахуа: Вы ещё учитесь? А у нас уже каникулы объявить успели. Столько народа застряло в игре — учителя, школьники, сам директор! Вот занятия и отменили.
Чат захлестнула волна сообщений, подтверждающих хаос в реальном мире.
Кто-то написал, что держит лавку с завтраками, и покупателей почти не осталось — улица абсолютно вымерла.
Другой поделился, что в час пик ехал в метро, а вагоны стояли полупустыми: раньше даже просторную стоячую площадку приходилось боем отбивать, а теперь можно спокойно разлечься на сиденьях.
Врач-психиатр добавил, что количество пациентов с тяжелейшими расстройствами растёт с каждым днём. Многие пережили в инстансах нечто настолько чудовищное, что в реале их психика просто не выдержала. Число больных депрессией стремительно зашкаливало.
Зрители делились всё новыми подробностями, и вывод напрашивался один: снаружи царила полная неразбериха.
Понаблюдав за бегущей строкой, Сюй Цин медленно моргнул и закрыл трансляцию.
Всё это время он внимательно следил за Ся Ихуэем и, откровенно говоря, был изумлён: у этого парня и впрямь имелись какие-то боевые навыки.
Вспомнив, как Ся Ихуэй протаранил ему пах, Сюй Цин невольно вздрогнул. Призрачное ощущение той дикой боли и удушья вернулось, заставив прежнее пренебрежение смениться липким страхом и смутным любопытством.
Выйдя из трансляции, он открыл поисковик.
Несмотря на рушащийся мировой порядок, Сюаньвэн работала без сбоев.
Сюй Цин вбил в строку поиска имя «Ся Ихуэй», но, пролистав с десяток страниц, так и не наткнулся ни на что ценное.
И тут он вспомнил адрес, о котором Ся Ихуэй как-то упоминал в инстансе.
Азартно потерёв руки, Сюй Цин ввёл новую фразу: «Китайский центр контроля и профилактики заболеваний на эстакаде в северной части города S». На экране тут же выскочила россыпь новостных заметок десятилетней давности.
Заголовки пестрели сообщениями об утечке опасного вируса, унёсшей неисчислимое количество жизней. Впрочем, сами статьи Сюй Цина не трогали — его интересовал исключительно Ся Ихуэй.
Прокручивая список всё ниже, Сюй Цин внезапно замёрз. Не веря своим глазам, он зажмурился, встряхнул головой и снова вчитался в строчки.
Официальная сводка холодно и чётко излагала хронологию трагедии.
«Учёный Ся Ихуэй, страдавший диссоциальным расстройством личности, после успешной разработки лекарства от рака остался недоволен порядком указания авторов в итоговом проекте. В знак протеста он модифицировал препарат, превратив его в высококонтагиозный смертоносный вирус, после чего распылил штамм в лаборатории и спровоцировал его распространение по всему городу S.
Меньше чем через две недели город S полностью блокировали. Местность превратилась в гигантский очаг заражения, шансов на спасение не оставалось.
В конечном счёте ООН проголосовала за единственное радикальное решение — нанести по городу S ядерный удар. Только так удалось поставить точку в этом кошмаре».
— Псих... Он просто законченный псих! — выдохнул Сюй Цин. Если до этого он лишь немного опасался Ся Ихуэя, то теперь его охватил животный ужас.
Какой человек способен на подобное безумие?
Опешив от страха, Сюй Цин спустился в самый конец страницы и в неприметном углу заметил активную ссылку.
Кликнув по ней, он открыл старое фото низкого качества.
На снимке запечатлели свыше пятидесяти человек: одни были в больничных пижамах, другие — в белых халатах. В нижнем углу тянулся мелкий список подписей.
Сюй Цин бегло скользнул взглядом по изображению и уже собрался закрыть вкладку, как вдруг замер.
Он потёр глаза, словно боясь ошибиться, и судорожно развернул рядом окно с трансляцией Ся Ихуэя, сравнивая лица.
Сглотнув слюну, Сюй Цин сфокусировался на подписи под снимком и, заикаясь, вслух зачитал имена трёх стоящих рядом людей:
— Экспериментальный объект №233 Чжан Цинюй... исследователь Ся Ихуэй... исследователь... Ли Бай.
Он уставился на экран трансляции широкими от ужаса глазами.
Что за чертовщина? Почему эти трое ведут себя так, будто впервые видят друг друга?
К тому же ядерный взрыв выжег всё живое! Они должны были умереть ещё десять лет назад!
Как они вообще могли восстать из мертвых?
Двойники? Клоны?
В пустой молчаливой комнате Сюй Цин ощутил, как по спине пробежал ледяной мороз.
* * *
Прогнав неприятелей, Ся Ихуэй даже не взял в голову слова девахи про какого-то «брата Сюй».
Он подошёл осмотреть раненых.
Из пятерых членов отряда один уже выбыл из игры, двое отделались лёгкими царапинами, а вот рослому крепышу досталось тяжело — его ранило в живот. Возможно, благодаря тому, что остальные прикрывали его спиной, сам Ли Бай остался цел и невредим.
Ся Ихуэй вздохнул, достал из запасов немного хлеба и молока, раздал пострадавшим и бросил Ли Баю:
— Ну вам и повезло встретить такого добряка, как Великий бог Чжан. Иначе давно вылетели бы из игры.
Ли Бай сделал пару жадных глотков молока, подтянув критические очки выносливости к безопасной отметке, и сухо ответил:
— Дело не в везении. Я знал, к кому обращаться.
Ся Ихуэй люпытствующе вскинул бровь:
— Вот как?
Ли Бай пояснил:
— В инстансах большинство предпочитает не вмешиваться, когда кого-то убивают. Но Великий бог Чжан — исключение. Он всегда спасает. Зная эту особенность, я и позвал его на помощь.
Вот оно что. Ся Ихуэй только сейчас осознал, что Ли Бай изначально кричал Чжан Цинюю, а вовсе не ему. Кажется, он сам слишком много о себе возомнил.
Повернув голову, Ся Ихуэй взглянул на Чжан Цинюя и снова поймал себя на мысли, что этот парень — сплошная загадка.
Людей-то спас, а дальше — хоть трава не расти, даже разбором ситуации заниматься не стал.
Странный тип.
Увидев, что Чжан Цинюй разворачивается и молча уходит, Ся Ихуэй не стал затягивать разговор с Ли Баем. Он наскоро обработал рану на животе крепыша и поспешил вслед за напарником.
В спину ему долетел выкрик Ли Бая:
— Ся Ихуэй! Мы ещё встретимся! И когда это случится, я уступлю тебе один раз — запомни мои слова!
Ся Ихуэй недоумённо оглянулся, но отвечать не стал и лишь прибавил шаг.
Он быстро догнал Чжан Цинюя. Они снова пошли плечом к плечу, и между ними воцарилась прежняя глухая тишина.
Так они прошагали некоторое время: ни одного игрока на пути, ни малейшего намёка на кабинет директора. Исчезли даже те редкие реплики, которыми они обменивались раньше. Натянутую паузу заметили даже зрители, принявшись наперебой писать в чате про «дико неловкую атмосферу».
Впрочем, сам Ся Ихуэй чувствовал себя вполне комфортно. Тихо, спокойно — к чему эти постоянные кровавые разборки?
От нечего делать он решил провести инвентаризацию.
В запасах числились две баночки зелья, шестнадцать бутылок молока и двадцать семь кусков хлеба.
Из оружия — один-единственный медицинский скальпель.
Оставшееся время: триста сорок шесть с лишним часов.
Заметно ощущалось, что чем дальше продвигалась игра, тем меньше времени оставалось у участников. На часах игроков, которых они встречали по пути, цифры зачастую не превышали и одного часа.
Ся Ихуэй бросил взгляд на счётчик зрителей: число подписчиков перевалило за пятнадцать тысяч.
Похоже, с массовым выбыванием участников аудитория стримов стремительно разрасталась.
Таща за собой столь внушительное состояние, Ся Ихуэй ступал предельно осторожно.
Каждый раз после стычки, деля трофеи, Чжан Цинюй делил всё строго пополам.
Поразмыслив немного, Ся Ихуэй повернулся к спутнику:
— Слушай, в следующий раз давай делиться семьдесят на тридцать в твою пользу. Я особо не напрягался, так что чувствую себя халявщиком.
Чжан Цинюй отрезал:
— Каждый берёт по потребности. Не стоит возвращаться к этому.
Ся Ихуэй спорить не стал, но про себя сделал пометку: он перед Чжан Цинюем в долгу, и при удобном случае этот долг надо вернуть.
Они миновали ещё два учебных корпуса.
Язык у Ся Ихуэя чесался, и, слегка кашлянув, он всё же проговорил:
— Зрители в чате одолели меня расспросами. Спрашивают, зачем ты вытащил Ли Бая? Он ведь подставил товарища под удар. Все считают, что такому гнилому типу туда и дорога.
Чжан Цинюй чуть повернул голову и, глядя Ся Ихуэю прямо в глаза, чеканя каждое слово, произнёс:
— Однажды мне сказали: если видишь, что кто-то просит о помощи, ты обязан помочь. Человек зовёт на помощь, только когда доведён до крайней степени отчаяния. И если у тебя есть возможность протянуть руку, сделав это, ты и сам почувствуешь себя лучше.
Ся Ихуэй подхватил:
— Ну и как, полегчало тебе после этого?
Чжан Цинюй с явным усилием выдавил:
— Нет.
Ся Ихуэй лишился дара речи:
* * *
Немного помолчав, он не удержался от возражения:
— Но сейчас же экстремальная ситуация! Игра на выживание! Представляешь, сколько людей начнёт орать о помощи? Если спасать каждого, у тебя просто пупок развяжется.
Чжан Цинюй ответил:
— Когда мне говорили эти слова, ситуация тоже была экстремальной.
Договорив, он уставился на Ся Ихуэя пристальным, серьёзным взглядом.
Ся Ихуэй не понял истинного смысла этой реплики, решив, что напарник просто интересуется его мнением. Потому он беспечно пожал плечами:
— Что ж, тот, кто это сказал, был редкой души добряком. Лично я помогать всем подряд точно не стану. Когда сам на волоске висишь, главное — спасти свою шкуру и тех, кто тебе дорог. А до незнакомцев мне какого дьявола есть дело?
Не успел он договорить, как Чжан Цинюй уже отвернулся и заметно ускорил шаг.
Благо оба были длинноногими, Ся Ихуэй без малейшего труда нагнал его.
Потерпев ещё немного, Ся Ихуэй снова нарушил молчание, заговорив тоном умудрённого опытом наставника:
— Не сумеешь адаптироваться к инстансу — вылетишь, это вопрос времени. Ты их отпустил, но они всё равно сдохнут. Проще было дать им отлететь сразу, чтобы не мучились. И тебя не тянули бы на дно.
Подумав, он добавил:
— И вообще, не бери в голову. Смерть в инстансе — это всего лишь дисквалификация, а не реальная гибель.
Чжан Цинюй коротко уронил:
— Угу.
Выражение его лица оставалось бесстрастным. Ся Ихуэй про себя вздохнул: «Упрямый как осёл».
Он уже собрался добавить ещё пару ласковых, как вдруг в воздухе раздался механический голос Системы:
[Поздравляем игроков с успешным прохождением Третьего пробного экзамена.]
[Таблица лидеров обновлена.]
[На время Четвёртого пробного экзамена роли Охотников и Добычи меняются местами: гуманитарии становятся Добычей, технари — Охотниками.]
[С этого момента обратный отсчёт времени запускается для технарей. Оставшееся время гуманитариев заморожено.]
Услышав про обновление рейтинга, Ся Ихуэй вскинул голову к зависшей в небе табели о рангах и про себя отборно выругался:
«Твою ж мать! С какого перепуга я опять взлетел на седьмую строчку?!»