— Синь Чжу!
Ся Ихуэй на эмоциях рванулся было вперёд. Тяжёлая волна отчаяния не успела накрыть его с головой: парень с глухим треском во что-то врезался и отскочил назад.
Белый вихор на макушке суматошно дёрнулся. Синь Чжу дважды перекатился по траве и замер, абсолютно растерянный, так и не поняв, что за чертовщина сейчас произошла.
Чуть в стороне Чжан Цинюй с непроницаемым лицом отвёл руку, скромно умалчивая о своём подвиге.
Мэй Юцянь сориентировался мгновенно. Он уважительно вскинул большой палец и с чувством произнёс:
— Вот это я понимаю — богоподобный уровень! Зашибись! На моём месте я бы дал этому драчуну спокойно сдохнуть. От такой показухи аж тошно.
Синь Чжу наконец пришёл в себя. Хлопая глазами, он поднялся, отряхнул штаны и снова шагнул к самому краю крыши.
Ся Ихуэй благодарно кивнул Чжан Цинюю, но когда перевёл взгляд на Синь Чжу, в его глазах вспыхнула ярость.
— Ты всё слишком поэтично себе вообразил! — холодно проговорил он, переведя дыхание. — «Не хочу, чтобы ты видел мой труп»... Ты что, в дешёвой мыльной драме снимаешься? Скажу прямо: вскроешься прямо сейчас — я лично подберу твой труп и брошу собакам.
Синь Чжу замер. Он обернулся, глядя на Ся Ихуэя с обидой и виноватой растерянностью:
— Братец... ты сердишься?
Взгляд Ся Ихуэя веял ледяным холодом:
— Думаешь, искупил все грехи? Наворотил дел, а теперь решил сыграть в благородство и уйти красиво? Вообразил себя великим спасителем?
Ся Ихуэй был взбешён до предела. Казалось, ткни в него иголкой — и он взорвётся. Мэй Юцянь ещё никогда не видел его в таком гневе. Подумав пару секунд, он тихо отступил на два шага назад, подальше от греха.
На крыше воцарилась тишина, нарушаемая лишь тоскливым свистом ветра в траве.
Синь Чжу молча отступил от края и опустил голову:
— Я не...
— Я вовсе не хотел читать тебе нотации, — Ся Ихуэй с досадой потёр виски. — Но усвой одно: самоубийство не загладит твоих ошибок. Хочешь доказать, что чего-то стоишь, и заставить меня гордиться тобой? Сделай так, чтобы всё вокруг перестало выглядеть настолько беспросветным дерьмом.
Синь Чжу пристально посмотрел на него. Его взгляд оттаял, став сложным и смущённым:
— Но ведь уже ничего не исправить...
— Зато если ты сдохнешь, мне станет только хуже, — отрезал Ся Ихуэй.
Синь Чжу опешил:
— В смысле... я всё ещё нужен тебе?
— Я никогда от тебя не отказывался, — мягче проговорил Ся Ихуэй. — Ты сам от себя отказался.
Чжан Цинюй, Ся Ихуэй и Синь Чжу прекрасно понимали подлинный смысл этих слов, отчего лица всех троих становились всё мрачнее. Лишь Мэй Юцянь, не посвящённый в детали их прошлого, витал где-то в облаках с полным отсутствием мысли на лице.
Он взглянул на часы и внезапно панически вскрикнул:
— Уже девять!
Его слова потонули в резком звуке цифрового оповещения:
[Начинается сброс контейнеров с сывороткой. В пределах города в случайном порядке будет сброшено 70 единиц припасов. Местоположение контейнеров подсвечено красными маркерами, которые отображаются на наручных часах игроков. В случае перемещения контейнера красный маркер незамедлительно гаснет.]
— Контейнеры с сывороткой! — запел и победно вскинул руки Мэй Юцянь. — Ура-а-а! Я буду жить!
При взгляде на его ликующее лицо становилось понятно, что пережитый им стресс был ничуть не меньше, чем у Синь Чжу. Ся Ихуэй улыбнулся и сразу повернулся к Синь Чжу — в глазах того тоже мелькнула искорка надежды. Загустевшая атмосфера на крыше слегка разрядилась.
Но не успели они выдохнуть, как электронный голос бесстрастно продолжил:
[Внимание: приближается первая волна ползающих тварей. Расчётное время начала: 09:05. Завершение волны: 10:00. Все игроки с признаками жизни подвергнутся атаке различной степени интенсивности. Настоятельно рекомендуем укрыться в защищённых зонах.]
Улыбка на лице Ся Ихуэя мгновенно погасла. Поиграв в эту игру достаточно времени, он мог бы и сам догадаться — система никогда не отдаёт спасительное лекарство просто так.
В следующее мгновение здание под их ногами ощутимо задрожало.
На крыше противоположного дома кишели орды ползающих тварей. Обладая зачатками коллективного разума, эти твари прибегли к тактике прыжков: одна бежала впереди, а вторая отталкивалась от её спины, перелетая через зияющую пропасть между зданиями.
Нескольким особо прыгучим особям всё же удалось долететь до цели, однако едва их когти коснулись бетона, Чжан Цинюй взмахом руки активировал первый навык, отправив монстров обратно в свободное падение с разможжёнными черепами.
— Вот видишь! — Мэй Юцянь ехидно свистнул Синь Чжу. — Сиганул бы вниз — лежал бы сейчас точно в таком же виде.
Синь Чжу побледнел, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Не шумите! Посмотрите на часы, где упали эти семьдесят контейнеров! — крикнул Ся Ихуэй и сразу подбежал к Чжан Цинюю, остановившись в двух метрах от него.
До начала волны оставалось меньше пяти минут, а Чжан Цинюй всё ещё стоял, наступив на какой-то провод. Обезвредить его за такой короткий срок было попросту невозможно.
Вокруг царил хаос, а они стояли друг напротив друга в звенящей тишине.
Чжан Цинюй опустил взгляд. До этого он не вмешивался в разговор Ся Ихуэя и Синь Чжу, но теперь тишину нарушил сам:
— Уходи первым.
Ся Ихуэй глубоко вдохнул, подавляя вспышку раздражения:
— Я уйду, а ты что будешь делать?
— От того, что ты останешься, толку не будет, — абсолютно серьёзно ответил тот.
Ся Ихуэй едва не задохнулся от возмущения: «Великий бог Чжан! Ты ведь слишком честен, эй!»
— Забирай Синь Чжу и уходи, — всё так же невозмутимо продолжал Чжан Цинюй. — Найди надёжное укрытие. Когда час пройдёт, я найду тебя по зелёному маркеру.
— Ну да, — Ся Ихуэй горько усмехнулся. — Я буду сидеть в укрытии, пялиться на твою метку на часах и ждать, пока твой красный огонёк просто не погаснет.
— Не погаснет.
— Не дури мне голову!
— Дай мне пять минут, я попробую обезвредить этот проклятый детонатор, — сжав зубы, проговорил Ся Ихуэй. — Если смогу — уйдём вместе. Если нет...
— Если нет, ты всё равно уйдёшь.
Ся Ихуэй насупился:
— О чём ты вообще думаешь? Конечно уйду, я не сумасшедший, чтобы умирать здесь с тобой.
Чжан Цинюй замер, опустив голову. Со своими почти метр девяносто роста он выглядел сейчас как огромный, незаслуженно обиженный мастиф.
— Если не выйдет, — тихо добавил Ся Ихуэй, — пусть взрывается.
Чжан Цинюй вскинул глаза.
— А как иначе? — рассмеялся Ся Ихуэй. — Оставить тебя одного я не могу, но и умирать тут за компанию не собираюсь. Это всего лишь маленький детонатор. Вряд ли он обрушит всю крышу.
Он подошёл ближе, оглядывая место под ногами Чжан Цинюя.
— И вообще, сразу видно, кто прогуливал уроки. Ты даже провод от взрывчатки отличить не можешь.
— Действительно не могу, — неожиданно спокойно кивнул Чжан Цинюй.
— Ого, ещё и гордишься этим...
— Главное, что ты можешь. Этого достаточно.
У Ся Ихуэя сладко сжалось сердце. Он с трудом взял себя в руки и повернулся к Синь Чжу:
— Эй! Синь Чжу, где ты заложил этот проклятый провод? Я ничего не вижу!
Синь Чжу, отбивавшийся от подступающих монстров, оглянулся:
— Какой ещё провод? Я собирался прыгать, на кой мне взрывчатка?! Я просто разыграл его! Он уже несколько часов торчит тут, как каменная статуя. Брат Ся, он реально какой-то тугодум!
Ся Ихуэй с непередаваемым выражением лица перевёл взгляд на Чжан Цинюя. Лицо того моментально потемнело. Лёгкий взмах руки — и Синь Чжу с воплем влетел лицом в бетон, да так и остался лежать, не в силах подняться.
— Ребята! Сброс упал прямо в наше здание, этажом ниже! — закричал Мэй Юцянь, нарезая круги у дверей. — Уходим или как? Если нет, я сваливаю один!
Вся компания скатилась по лестнице. Мэй Юцянь первым вломился в комнату, разбил контейнер и сгрёб заветные флаконы.
В коридоре раздался оглушительный треск и рычание: ползающие твари проламывали стены. Время вышло. Нашествие началось.
Синь Чжу захлопнул дверь и зло зарычал на Мэй Юцяня:
— Скажи спасибо братцу! Не оттащи он тебя вовремя — остался бы без головы!
— Замолчи, а! — огрызнулся тот.
Чжан Цинюй взмахнул рукой, и тяжёлый шкаф со столом сами пододвинулись к двери, перекрыв проход.
— Вокруг одна любовная драма! — запричитал Мэй Юцянь. — За какие грехи я вынужден постоянно жрать вашу собачью хавку?!
Вдруг стекло в окне разлетелось с оглушительным звоном.
В проём ввалилась тварь — покрытая гноем, с разинутой пастью, брызжущей слюной. За ней, карабкаясь по спинам друг друга, лезли десятки других ползунов. Вся улица кишела ими, а воздух заполнил мерзкий, давящий на мозги хохот: «Хи-хи-хи...»
Мэй Юцянь позеленел:
— Нам конец...
— Рано пишешь завещание, — усмехнулся Ся Ихуэй.
Открутив решётку вентиляции и одним точным ударом ноги согнув металлическую трубу, он ловко шмыгнул в узкий проход диаметром полметра. Высунувшись наполовину, он показал монстрам средний палец:
— С такими тушами вы сюда в жизни не пролезете, уродцы!