Ся Ихуэй прекрасно понимал: насильно мил не будешь. В конце концов, даже без поддержки Чжан Цинюя он, опираясь на собственные знания и опыт, продержится куда лучше большинства участников. Так к чему лишний раз забивать голову тревогой?
Он тихо вздохнул:
— Что ж, раз так, пусть судьба еще скрасит нам...
Не успел он закончить мысль, как Чжан Цинюй неторопливо ронил:
— Разве мы и без того не работаем вместе?
Ся Ихуэй обомлел и перевел взгляд на усеянный трупами пол.
И вот это бог называет «сотрудничеством»? Да он же только что победил лежа, за чужой спиной! Просто плелся сзади, подбирая трофеи да драгоценное время, и палец о палец не ударил!
Решив, что Чжан Цинюй принял его слова за попытку навязаться в приживалки, Ся Ихуэй спешно замахал руками:
— Ты неправильно меня понял, я вовсе не...
Чжан Цинюй тем временем достал батон и упаковку молока. Зубами надкусив целлофан, он отщипнул кусочек мякиша и между делом ронил:
— Раздавай указания.
Ся Ихуэй застыл:
— ЧТО?
В левой руке Чжан Цинюй сжимал пакет, в правой — хлеб, а его щеки размеренно двигались. Не спеша прожевав и сглотнув, он сделал глоток молока и абсолютно невозмутимо пояснил:
— Ты умнее. Куда идем, как атакуем, как делим трофеи — просто озвучивай готовое решение. Без математики и выкладок.
Помолчав секунду, словно опасаясь, что его сухой тон заденет спутника, он нехотя добавил:
— От твоих цифр у меня ломит в висках.
Ся Ихуэй онемел.
Это что еще за святой флегматик? Он точно пришел в игру на выживание, а не в санаторий на покой?!
Тем временем чат трансляции разразился такой лавиной хохота, что комментарии повалили миллионами.
— [Умираю с голоду]: Слушайте, этот Великий Чжан вообще не похож на того, про кого пишут на форуме «Бесконечного побега»!
— [Джестер]: Плюсую... Я специально откопал запись его прохождения новичкового инстанса. Так там Чжан — хладнокровная машина смерти, резал всех без разбору. На видео будто красный фильтр наложили, кругом одна кровища, я аж поужинать не смог, сотошнило.
— [Хуа-Хуа]: А разве Чжан Цинюй — не топовый игрок азиатского сервера? Смотрю на него сейчас... Можете кидать тряпками, но он же милашка~
— [Манго-Цитрус]: Девочки, не ведитесь! Я пришла со стрима Чжана, он в реальности лютый монстр T_T
— [Обожаю длинные ноги]: ВТФ?! Я сам с его стрима перешел, целый день вчера за ним наблюдал. Вы представляете, насколько он айсберг? За весь день ни слова не проронил! Чат сам с собой развлекался, будто кино без звука смотрели, никакого интерактива!
— [Приживалка Великого Чжана]: И ведь не скажешь, что он чат не читал! Вчера народ рофлил, мол, Чжан такой сексуальный краш, так бы и легла с ним. Так он на экран ТАКОЙ убойный взгляд метнул, чуть аурой через монитор не придушил!
— [Хуа-Хуа]: Спокойно, девчата. Каким бы суровым ни был Чжан, превзойти нашего Великого бога Водэма по части флирта и дерзости все равно никому не под силу (прикуривает сигарету).
Пока чат гудел от обсуждений, в потоке сообщений мелькнула реплика совершенно иного тона:
— Уважаемый гражданин с ником «Терпеть не могу баб в играх», я настоятельно требую, чтобы вы принесли стримеру извинения.
Чат на мгновение замер — зрители вспомнили о недавнем споре.
Ся Ихуэй с азартом потер ладони:
— Ну что, господа, кто-то обещался в прямом эфире дерьма откушать? Нашлась публика, готовая оценить перформанс. А вы, милейший хейтер, не стесняйтесь! Мужик сказал — мужик сделал, не так ли?
Увидев, как чат взрывается сообщениями в духе «АХАХАХА, ну ты и дьявол!», Ся Ихуэй лишь хитро прищурился.
Никакой он не дьявол — просто привык платить по счетам той же монетой. Раз есть шанс умыть хама, зачем упускать такую радость?
Заплёванный насмешками зрителей, хейтер так и не подал голоса, предпочтя молча испариться из эфира.
* * *
Тем временем в реальном мире...
Сюй Цин в бешеном порыве грохнул кулаком по монитору. Он судорожно, жадно дышал, пытаясь подавить захлестнувшую его ярость.
Оказавшись выбитым из игры силами Чжан Цинюя, он сидел у экрана в ожидании возобновления трансляции, намереваясь устроить Ся Ихуэю настоящий ад. Мечтал отравить ему эфир, стравить с аудиторией и заклеймить жалким прихлебателем.
По расчетам Сюй Цина, на канале Чжан Цинюя публика собралась слишком суровая: брутальные фанаты силы да влюбленные дурочки, фанатеющие от личика Великого Чжана. Там раскачать толпу было бы сложно.
А вот у Ся Ихуэя — совсем иное дело. Канал бурлил балаганом: преданные фанаты, откровенные хейтеры и зеваки с форума. Идеальная почва для грязного вброса!
Сюй Цин заходил туда с полной уверенностью в победе, но не учел главного: Ся Ихуэй моментально утер ему нос и намертво пригвоздил к позорному столбу.
Глядя на беспрерывные требования зрителей «съесть дерьма на камере», Сюй Цин в ярости хлобыснул крышкой ноутбука.
В реале дел тоже хватало выше крыши. В игровой зоне он успел насолить слишком многим, и теперь, пока в обществе царила неразбериха, следовало убираться в глухую провинцию и залечь на дно.
Купив билет на скоростной поезд до родных мест, Сюй Цин проспал всю дорогу. Когда он открыл глаза, за окнами уже стемнело.
Добравшись до дома глубокой ночью, он не выдержал. Злоба требовала выхода, и Сюй Цин снова зашел в сеть. За то время, что он провел в пути, третий пробный экзамен в игре должен был подойти к концу.
«А вдруг этого никчемного Ся Ихуэя уже вышибли?»
Листая список трансляций, он наткнулся на ник «Великий бог Водэма» и презрительно фыркнул. Жалкая тварь. Только и умеет, что примазываться к чужой славе. Не подвернись ему Чжан Цинюй, еще неизвестно, чей бы труп сейчас остывал в коридорах.
Едва открыв стрим, Сюй Цин нахмурился, мгновенно прикованный к экрану.
В кадре Чжан Цинюй с молниеносной жесткостью управлял предметами: тяжелые снаряды с глухим треском влетали прямо в затылки группе игроков. Те мгновенно обмякали, валясь без чувств.
Ся Ихуэй тут же подскочил к поверженным, оперативно обшаривая карманы: сгреб выпавшие вещи, забрал драгоценное время. Закончив зачистку, он вернулся к Чжан Цинюю, и они принялись совершенно непринужденно делить добычу.
— И после этого он смеет утверждать, будто не висит у него на шее? — с желчной ухмылкой процедил Сюй Цин.
Напарники продвинулись дальше и вскоре замерли на развилке. Чжан Цинюй наугад двинулся было в один из коридоров, но Ся Ихуэй цапнул его за рукав и бесцеремонно потащил в противоположную сторону. Чжан Цинюй не проронил ни слова — просто покорно пошел вслед за ним.
Сюй Цин уставился на экран в полном замешательстве.
Ерунда какая-то... Мне кажется?
В любом отряде ключевые решения принимает лидер — тот, у кого сила. Сюй Цин был свято убежден, что главным в этой парочке выступает Чжан Цинюй — его боевая мощь не оставляла сомнений.
Но увиденное только что ломало логику. Чжан Цинюй уже сделал выбор, а Ся Ихуэй просто дернул его на себя — и тот покорно потащился следом, даже не спросив, куда и зачем!
Что за дичь?! Разве Ся Ихуэй — не просто приживалка Чжан Цинюя? С каких пор у мелкого паразита появился голос в руководстве?!
Едва картина мира Сюй Цина дала трещину, как у Ся Ихуэя и Чжан Цинюя опять возникло препятствие.
Впереди выросла группа из пяти человек, вооруженных бейсбольными битами и клюшками для гольфа. Поверх обычной школьной формы на них была натянута хоккейная экипировка — видимо, прихваченная из спортивного инвентаря.
Игроки, догадавшиеся разжиться доспехами, явно относились к делу серьезно. Ся Ихуэй не стал проявлять беспечность. Оценив обстановку прищуренным взглядом, он негромко произнес:
— Внимательно взгляни на эту пятерку. Впереди вышагивает здоровый бык, и кажется, будто именно он держит заправу. Но они допустили промах. Видишь вон того щуплого очкарика лет тридцати за его спиной? Он непрерывно что-то вещает. Вот он-то и есть настоящий босс.
Чжан Цинюй отозвался с абсолютным равнодушием:
— Ну.
—... — Ся Ихуэй приложил ладонь к лбу. — Великий бог, молю тебя! Неужели тебе ни капли не интересно, в чем именно их промах?
— И... в чем же? — послушно переспросил Чжан Цинюй.
Глядя на его точеный, словно высеченный из мрамора профиль, Ся Ихуэй лишь тяжело вздохнул. Мозги у парня есть, и отличные, но стоит мне оказаться рядом — он полностью отключает соображалку. Голова от него опухает!
— Этот очкарик говорит без остановки, а его подельники слушаются с открытым ртом, ни один не отвлекся. Очевидно, он просчитывает для них расклад и тактику. К тому же, обрати внимание: общаясь с верзилой, он слегка прижимает ладонь к его плечу. В мире взрослых это не жест дружеской симпатии. Это осознанный, доминантный сигнал.
И с этими словами Ся Ихуэй, повинуясь шальному импульсу, слегка отставил мизинец и с откровенным провокационным подтекстом опустил ладонь на плечо Чжан Цинюя. Он медленно провел пальцами вверх по широкой линии плеча:
— Вот и в нашем союзе... главный рулевой — это я~
Воздух между ними мгновенно наэлектризовался.
Чжан Цинюй чуть повернул голову, скосив взгляд на легшую ему на плечо кисть.
Длинные, изящные пальцы, аккуратно остриженные розоватые ногти, а у костяшки среднего пальца — крошечная черная родинка.
Взгляд Чжан Цинюя задержался на этой родинке. В его глазах мелькнуло нечто нечитаемое, и, подняв взор на Ся Ихуэя, он обдал его ледяным холодом.
— Ха-ха-ха, а в чате правду пишут — шуток ты вообще не понимаешь! — усмехнулся Ся Ихуэй.
Он уже собирался убрать руку, как краем глаза уловил: из дверей соседнего класса вылетает розовая термокружка.
Мысленно прокляв злопамятность Чжан Цинюя, Ся Ихуэй мгновенно отшатнулся назад. Термос со свистом прошел в трех дюймах от его носа и с оглушительным звоном врисовался в стеклянную перегородку справа.
Осколки с грохотом посыпались на пол.
Вооруженная пятерка впереди вздрогнула и тут же сомкнула строй. Здоровый бык встал в авангард, очкарика задвинули в центр, а трое мужчин в защитных шлемах прикрыли фланги.
Все пятеро напряглись до предела, с опаской уставившись на подозрительную пару. Но когда их взгляды зацепились за белоснежную школьную форму Ся Ихуэя, обозначавшую статус Охотника, лица игроков перекосил настоящий ужас. Напряжение в воздухе звенящей струной готово было лопнуть в любой миг.