Каждый шаг давался Ся Ихуэю с трудом — казалось, он ступает по раскалённым углям и лезвиям. Взгляды, упёршиеся ему в спину, с каждым мгновением жгли всё сильнее, натягивая нервы до предела.
Впрочем, сидевшие в аудитории ученики пока не шевелились. Лишь их головы медленно, со зловещим синхронным скрипом поворачивались вслед за его перемещениями.
Когда он наконец добрался до цветка, с момента входа в класс прошло уже свыше трёх минут.
Ся Ихуэй не спешил срывать растение. Присев на корточки, он въедливо осмотрел его. От дверей, в полумраке, стебель казался неотличимым от того, что он сжимал в кулаке. Однако вблизи разница бросалась в глаза: лепестки отливали нежным лазурным оттенком и излучали едва заметное синеватое свечение. Будто тот же самый вид, но совсем иного сорта.
— Братишка, по-моему, дело дрянь, — дрожащий голос Мэй Юцяня долетал будто из другого измерения.
Ся Ихуэй оглянулся, чтобы спросить, в чём дело, но застыл на месте, а неродившийся вопрос застрял в горле.
Из-за того что он прошёл в самый конец аудитории, мертвецы развернулись за ним. Вот только поворачивались одни лишь шеи. Взору Ся Ихуэя открылась дикая картина: ровные ряды неподвижных спин, над которыми возвышались головы, вывернутые на сто восемьдесят градусов. Их бледные, бескровные лица покрылись нездоровым багровым румянцем, а остекленевшие глаза въелись в него с нечеловеческой злобой.
У дверей висел Мэй Юцянь, просунувшись в проём наполовину. На его перепуганном лице читалось откровенное сожаление о том, что он одолжил свою защиту.
— На счёт «три» я срываю цветок, — негромко произнёс Ся Ихуэй. Он не боялся, что покойники раскусят план: вряд ли существ с вывернутой шеей всё ещё можно считать мыслящими людьми. — В этот момент вся эта дрянь рванёт на меня. Я рвану к выходу на максимальной скорости. Твоя задача — словно молния захлопнуть дверь, как только я выскочу. Понял?
— Понял, понял! Не сомневайся, реакция у меня что надо, — быстро закивал Мэй Юцянь. — А если не успею закрыть, проскакивай за спину — я подрублю навык и сожру к чёртовой матери всю эту аудиторию вместе со студентами.
Ся Ихуэй окинул его молчаливым взглядом, про себя отмечая, что Мэй Юцянь в этот момент выглядел куда опаснее всей местной нести.
— Три... два...
Ся Ихуэй принял приседавшую перед рывком позу. Тяжёлое, рваное дыхание тварей в классе словно уплотнилось.
— Один!
Ся Ихуэй подхватил синий полевой цветок и одним мощным толчком прыгнул вперёд, перемахнув сразу через несколько парт к центру кабинета. Твари реагировали с задержкой в долю секунды: с хрустом докрутив головы ещё на девяносто градусов, они с диким визгом и воем сорвались с мест, кидаясь на него со всех сторон.
Расстояние сократилось в мгновение ока — арбалет тут не помог бы. Ся Ихуэй без колебаний выхватил из пространства скальпель. Перед глазами мелькнула чёрная тень — прямо на него летела девица с длинными прямыми волосами.
В другой жизни эта миловидная девушка с аккуратным носиком и кротким взглядом наверняка кружила бы головы сверстникам. Будь всё иначе, её ждала бы счастливая юность. Но Ся Ихуэй не поддавался сентиментальности.
Прежде чем тварь успела вонзить в него когти, Ся Ихуэй с хирургической точностью и молниеносной жестокостью полоснул её по горлу.
Лезвие с отвратительным хрустящим звуком рассекло плоть. Удар едва не отсёк голову полностью — она осталась висеть лишь на узкой полоске кожи на загривке. Вместо хлынувшей крови показалось серо-розовое, разбухшее мясо, напоминающее вымоченную в воде свинину. Голова твари запрокинулась назад, болтаясь при каждом движении, однако это нисколько её не остановило.
Обезглавленное тело с яростным напором продолжало атаковать. Острые когти рассекли воздух и полоснули Ся Ихуэя по предплечью, оставив три глубокие рваные раны.
Ся Ихуэй глухо окропил губы проклятием — руку обожгло адской болью, сравнимой разве что с ожогом от концентрированной кислоты. Даже сквозь защитное снаряжение из коричневой щетины когти сумели достать до тела; не будь брони, тварь просто вырвала бы из него куски мяса.
Не теряя времени на разглядывание ран, Ся Ихуэй мощным ударом ноги в грудь отбросил девицу. Та отлетела назад, кубарем покатилась по полу и забилась у самой доски — совсем рядом со стоящим в дверях Мэй Юцянем.
— Мамочки, призраки-и-и! — взвыл Мэй Юцянь, панически отпрянув от болтающейся на куске кожи головы. Рука его дёрнулась к слюнявчику с Дораэмоном, но остатки разума вовремя удержали от активации способности. Напарник всё ещё находился внутри, нельзя было действовать вслепую.
Впрочем, мёртвая девица даже не взглянула на Мэй Юцяня. Наплевав на близкую цель, она с бешеным упрямством поднималась с пола, уставившись единственным помыслом на Ся Ихуэя.
— Ты сдёрнул цветок! Они разъярились именно из-за него! — с запоздалым озарением рявкнул Мэй Юцянь.
В кабинете царил полный хаос. Мертвецы плотным кольцом обступили Ся Ихуэя. Некоторых из них он с силой швырял на стены, но, несмотря на переломанные конечности, монстры упорно ползли обратно в общую кучу.
Замявшись лишь на миг, Мэй Юцянь обрушил на ближайшего мертвеца изрубленный по краям палаш и, расчищая путь, шагнул в класс.
— Братишка, ты там живой?! — орал он вглубь беснующейся толпы. Не получив мгновенного ответа, он взвизгнул ещё отчаяннее: — Ты только не подыхай там! Слышишь? Если подыхать, то сугубо снаружи! Из кабинета я твои доспехи с трупа снять не смогу!
— Не дождёшься, пока живой, — донёсся из эпицентра резни глухой, сиплый голос.
Звучал Ся Ихуэй так, словно из него выходили последние остатки жизни — с тяжёлым, свистящим хрипом.
— Слышь, братишка, да у тебя голос как у покойника! — завопил Мэй Юцянь, наотмашь рубя нападавших.
Ся Ихуэй не стал спорить. Он работал скальпелем на пределе возможностей, рассекая монстров пополам, но без толку — рассечённые тела на глазах срастались обратно. В щели между подступающими мертвецами он снова увидел ту симпатичную брюнетку. Разрез на её шее затягивался прямо на глазах. Поправив свёрнутую набок голову, она вновь улыбнулась ему милой, чистой улыбкой.
«Так долго не продержаться, — осенённый внезапной догадкой, понял Ся Ихуэй. — Их не уничтожить физически, они просто измотают нас».
Единственный шанс — вернуть синий цветок на место. Но вся орда висела на нём, вырваться к дальнему концу класса не представлялось возможным.
— Старый пёс Мэй! — гаркнул Ся Ихуэй, приняв решение. — Я брошу цветок на место и наложу на тебя «Проклятие»! Следующие шестьдесят секунд все несчастья этой вселенной ввалятся в твою тушку! Иными словами, вся эта свора переключится на тебя. Готовься, я начинаю!
— Ч-чего?! — Мэй Юцянь аж поперхнулся, но тут же сообразил, к чему клонит напарник. Ситуация была безвыходной. Идея отдавала безумием и смертельным риском, но выбирать не приходилось. — Давай! Только живей, старик Мэй долго не продержится!
Ся Ихуэй мысленно оценил выдержку этого балагура: несмотря на вечный паяснический вид, в критическую минуту Мэй Юцянь не сплосовал.
Очередной удар когтей пришёл прямо в лицо — маска-череп разлетелась на куски, оставив на коже горящие царапины. Под воздействием защиты боль была терпимой.
Ся Ихуэй мгновенно сконцентрировался, активируя «Проклятие уровня 1».
Восприятие мгновенно изменилось: над головами всех присутствующих возникли мерцающие метки. Ся Ихуэй быстро вычленил среди них маркер Мэй Юцяня и перенёс на него заклинание.
В тот же миг твари, до сих пор рвавшие Ся Ихуэя за ноги и одежду, резко изменили направление. Словно по команде, вся беснующаяся масса мертвецов с диким разворотом хлынула на Мэй Юцяня.
Грохот переворачиваемых парт, хруст ломающейся мебели — и секундой позже кабинет сотрясся от истошного, раздирающего душу вопля Мэй Юцяня.