Среди прибывших мелькнула и та девица, что порывалась позвать какого-то «брата Лю».
Похоже, упоминаемый ей «брат Лю из Банды Тигриных Клыков» приходился родственником Лю Цзытэ.
О Банде Тигриных Клыков Ся Ихуэй кое-что слышал.
Едва завершился новичковый инстанс, он просматривал форум «Бесконечный побег» и наткнулся на ветку обсуждений. В ней отдельные игроки предлагали объединяться в гильдии, прямо как в сетевых MMORPG.
Ся Ихуэй тогда долго вчитывался в аргументы, но в итоге решил, что затея обречена: непредсказуемость инстансов и случайное распределение участников сводили всю выгоду на нет. Поняв это, он выбросил тему кланов из головы.
Кто же мог подумать, что на инстансе «Школьная арена гладиаторов» ему выпадет честь столкнуться с подобной самодельной группировкой?
Банду Тигриных Клыков сколотили ещё во время Второго пробного экзамена. Возглавлял её некий Синь Чжу — постоянный обитатель верхних строчек рейтинга. Одно это уже говорило о том, что парень далеко не прост.
И если сам лидер был фигурой внушительной, то набранная им свора состояла из сброда всех мастей. Впрочем, удивляться не приходилось: молодая гильдия цеплялась за любую боевую силу, совершенно не заботясь ни о мозгах, ни о моральном облике новобранцев. Вот и набрали откровенного мусора.
— Это они отжали у меня время! — пока Ся Ихуэй размышлял, Лю Цзытэ из кожи вон лез, очерняя его перед Шрамом. — И парней наших тоже они уложили!
Взгляд Шрама хищно блеснул, но бандит быстро подавил в себе жажду крови.
— Сейчас я тебя вытащу, — буркнул он.
В глазах Лю Цзытэ вспыхнула надежда. Боясь, что Шрам недостаточно распалился, он тут же выпалил:
— У них на двоих под тысячу часов!
При мысли об этой колоссальной цифре глаза Шрама разгорелись, и он принялся оценивающе разглядывать парочку.
Чжан Цинюй выглядел слишком леденящим и опасным, поэтому бандит замялся и перевёл взгляд на Ся Ихуэя.
Тот лишь прищурился и выдал улыбочку вполне в духе безумного учёного.
— Кхм… — Шрам кашлянул. — Не знаю, чем мой младший досадил вам, господа, но если он в чём-то провинился, укажите — и мы его строго накажем.
— Брат! — занервничал Лю Цзытэ.
Шрам властно вскинул ладонь, призывая того к порядку.
— Да отличный парень, — с улыбкой отозвался Ся Ихуэй.
Шрам кивнул, а затем его лицо резко суровело:
— Раз так, с чего ради вы отобрали его время? Требую возместить в пятикратном размере. На часах моего пацана было сто часов.
Чат трансляции взорвался.
Зрители наперебой клеймили Шрама за наглость и непомерный аппетит. Впрочем, находились и те, кто советовал Ся Ихуэю сцепить зубы и откупиться, кабы не вышло хуже.
Заметив, что Ся Ихуэй молчит, бандит прищурился и напустил на себя великодушие:
— Не хочешь отдавать пятьсот часов — ладно. Оставь руку, и мои парни вас пропустят.
— Ну уж нет, — Ся Ихуэй покачал головой, лукаво улыбаясь. — Рука мне ещё пригодится.
— Тогда гони пятьсот. Одно из двух, — Шрам растопырил пятерню.
— У меня всего триста шестьдесят с небольшим, — с мягкой улыбкой произнёс Ся Ихуэй. — Как насчёт забрать всё? Но с одним условием: сейчас я переведу тебе двести, а твои люди освободят проход. Как только путь будет свободен, оставшиеся сто пятьдесят я лично передам твоему младшему.
От названной цифры у бандита разгорелись глаза.
Он быстро окинул взглядом коридор. Прямой как стрела, ни поворотов, ни укрытий. Ни Ся Ихуэй, ни Чжан Цинюй не обладали навыками на скорость — удрать по этой прямой у них не выйдет ни при каких раскладах.
Взвесив всё, Шрам согласился и уверенным жестом велел своим расступиться.
Получив приказ, толпа ослабила хватку и медленно освободила проход за спинами Ся Ихуэя и Чжан Цинюя.
— Пойдёт? — Шрам не сводил жадного взгляда с часов Ся Ихуэя.
— Вполне, — Ся Ихуэй шагнул вперёд и приложил своё устройство к его циферблату. В мгновение ока двести часов утекли бандиту.
Ся Ихуэй даже бровью не повёл. Отступив на пару шагов, он протянул руку к Лю Цзытэ:
— Давай часы, перекину оставшиеся сто пятьдесят.
Эта фраза окончательно подорвала чат.
Пятьдесят тысяч зрителей одновременно ринулись писать комментарии — строчки летели так густо, что разобрать ничего было невозможно.
Одни сочувствовали Ся Ихуэю, другие разочарованно вздыхали, третьи и вовсе сыпали проклятиями, обвиняя его в трусости.
[Печенька-ккк: Чёрт! Это же двести часов! Почти десять дней! Стример вообще из ума выжил?! А-а-а, как же бесит!!!]
[Летний вечер: Да вы шутите… Я заходила ради драйва, потому что этот парень держится королём, даже когда мир рушится. А тут… Всё, отписка. Удачи.]
[Люсьен: Даже не знаю… Тяжёлое чувство. Так вот она какая, игра на выживание? Ужас.]
[Обожаю длинные ноги: Не верю, а-а-а! Великий Водэма, ты же на седьмом месте в рейтинге! Чего ты испугался этих уродцев, ы-ы-ы!]
[Лянпи_skr: Жалко стримера QAQ]
[Цветочек: Стример, попроси Великого Чжана о помощи! Если ты попросишь его, я ещё пойму, но прогибаться перед Лю Цзытэ… Тошно смотреть, правда Orz]
[Цзюйцзыцзю:…Народ, вы чего? Стример опять исполняет, будто в первый раз. Трюкач Водэма не просто так прозвался… К тому же рядом Великий Чжан, никто никого не убьёт _(:３っ )へ]
Стоило в чате мелькнуть имя Чжан Цинюя, как зрители прильнули к экранам.
Академический бог стоял неподалёку, скрестив руки на груди. Еле уловимое спокойствие, веявшее от его фигуры, передалось и чату — поток сообщений постепенно иссяк.
До зрителей дошло: если уж сам напарник не бьёт тревогу, с чего ради паниковать им?
За два дня трансляций они успели изучить характер Ся Ихуэя. На первый взгляд парень казался добродушным и уступчивым, но стоит кому-то посягнуть на его интересы — и он убирал обидчика безжалостно, словно осенний ветер срывал сухую листву.
Так что происходящее сейчас выглядело слишком уж странно.
Та же мысль пришла в голову и Лю Цзытэ.
Он в замешательстве перевёл взгляд с Ся Ихуэя на брата, а затем — на стоящих за его спиной бандитов.
На виду у такой толпы Ся Ихуэй едва ли посмеет силой списать его время.
Глядя на Шрама, который с довольным видом предвкушал куш, Лю Цзытэ окончательно отбросил страх.
Он протянул часы Ся Ихуэю, вылупившись на него во все глаза.
Все взоры скрестились на Ся Ихуэе.
Бандиты из «Тигриных Клыков» поджидали момента, когда часы зафиксируют перевод. Зрители, напротив, сжались, боясь это увидеть.
Под десятками пристальных взглядов циферблаты сближались. В коридоре, где собралось более двадцати человек, стояла гробовая тишина.
Часы соприкоснулись. Лю Цзытэ судорожно задышал, с замиранием сердца ожидая исхода. Прошло пару секунд — ничего не случилось.
Мельком взглянув на экран, он увидел прибавившиеся сто пятьдесят часов. Накрывшая его волна восторга была так велика, что он ликующе обернулся к соратникам.
Он уже раскрыл рот, чтобы восторженно закричать, как вдруг наткнулся на застывший в глазах соратников дикий ужас.
Лю Цзытэ замер.
Что происходит? Почему они так смотрят?
Заметив, что все смотрят куда-то ему за спину, Лю Цзытэ почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Запоздалая вспышка опасности обожгла разум, но было уже поздно.
Шею пронзила лютая боль. Он не успел даже пискнуть — тело обмякло, и сознание мгновенно угасло.
Перед тем как погрузиться во тьму, Лю Цзытэ успел разглядеть лишь холодный блеск скальпеля да ледяной, полный отвращения взгляд.
Со всех сторон донеслись ошарашенные возгласы. Ся Ихуэй с брезгливой миной вытер окровавленные пальцы о труп Лю Цзытэ:
— Все триста часов я честно перевёл. А вот о том, что их нельзя забрать обратно вместе с жизнью, договора не было.
Помолчав, он широко улыбнулся онемевшим бандитам и невозмутимо добавил:
— Чего вы так вылупились? За всё в этой жизни приходится платить. Я лишь ускорил вашу расплату, так ведь?
— Ты… ты! — увидав гибель брата, Шрам буквально позеленел от злости. Трясущийся палец упёрся в Ся Ихуэя, а сам бандит взревел во всё горло: — Чего встали?! Забейте его до смерти!
В тот же миг прозвенел бесстрастный системный голос:
[Убит 1 игрок. Получено 300 очков опыта]
[Вы повысили уровень. Текущий уровень: S6 (0/600)]
[Уровень игрока и количество использования навыка «Разведка ур. 1» достигли требований для эволюции. Эволюция повысит параметры и добавит новые свойства]
[В данном инстансе навык заблокирован до проведения эволюции]
[Желаете ли вы потратить 100 монет для запуска эволюции?]
Отступая на полной скорости, Ся Ихуэй споткнулся и едва не загремел на пол.
У него же ни гроша не осталось, какая ещё эволюция?!
Но без этого оба его навыка в данном инстансе превращались в бесполезный мусор.
Когда не везёт, так во всём. Не могла эта система подождать с эволюцией?! Обязательно было вылезти именно сейчас?
Впрочем, размышлять было некогда.
Дав дёру, Ся Ихуэй на бегу гаркнул напарнику:
— Сматываемся!
Чжан Цинюй среагировал мгновенно. Он рванул вслед за Ся Ихуэем, на ходу швыряя в преследователей парты и стулья с помощью телекинеза.
Люди, отобранные Синь Чжу, слабыми не были по определению.
У самого Шрама имелся навык «Расплавление ур. 2». Ограждение из мебели, расточаемое Чжан Цинюем, мгновенно превращалось в жидкое месиво, так что преследователи не потеряли ни секунды.
Более того, они действовали с пугающей слаженностью.
Стоило Шраму расплавить летевшую в него алюминиевую трибуну, как другой игрок с ветряным навыком поднял шквал. Огненная масса расплавленного металла, подхваченная порывом, рванулась прямо в спину Ся Ихуэю.
Обжигающий жар едва не обуглил кожу на спине.
Ся Ихуэй успел лишь оглянуться, как прямо на него хлестнула раскалённая струя.
Если эта дрянь попадет в лицо — прощай, привлекательность.
Внезапная смертельная угроза камнем давила на грудь, мешая дышать.
Девяносто девять процентов отсева… Выкарабкается ли он?
Вдруг неподалёку раздалось громкое бульканье. Ся Ихуэй опешил и машинально повернул голову.
Чжан Цинюй, сжимая в зубах трубочку, с аппетитным чавканьем допивал остатки молока из пакетика.
Затем с невозмутимым видом сжал жестяную коробочку, превратив её в плоский комок, метким броском отправил в мусорное ведро у двери и спокойно произнёс:
— Пошли.
Ся Ихуэй в ступоре наблюдал за этой цепью действий и лишь после вопроса напарника опомнился:
— Куда?
Теперь настал черед Чжан Цинюя недоумевать. Решив, что Ся Ихуэй замялся от испуга, он лаконично напомнил:
— Ты хотел в кабинет директора.
Ся Ихуэй вздохнул. Раньше он действительно собирался туда с единственной целью — намять бока Лю Цзытэ. А Чжан Цинюю было без разницы, куда идти, вот он и увязался следом.
Но теперь всё изменилось.
— Объявление Ли Бая слышали все, — возразил Ся Ихуэй. — Там сейчас полнейшая каша. Явимся туда — и нас тут же сделают мишенью.
Чжан Цинюй подошёл ближе и вскинул руку.
Помятуя о том, как легко тот расплющил жестянку, Ся Ихуэй отшатнулся.
Раздался легкий хлопок, и щеку обдало прохладой.
Широкая ладонь Чжан Цинюя накрыла его лицо: большой палец упёрся в левую щёку, остальные четыре — в правую. Слегка сжав пальцы, он забавно сгреб щечки Ся Ихуэя в комок.