[До завершения пребывания в инстансе осталось 30 секунд.]
— Я... — Цзинь Юань поперхнулся, и лицо его потемнело. — Я правда не знаю, Прорицатель я или нет.
Ся Ихуэй молчал. Выслушать столько бессмысленного трёпа ради такого ответа? Лицо его заледенело. Не говоря ни слова, он вскинул арбалет и взял толстяка на прицел.
Цзинь Юань отчаянно заверещал:
— Не стреляй! В этот раз я не вру! Смотри, свеча не гаснет! Я правда не знаю!
Ся Ихуэй перевёл взгляд на свою левую руку. Язычок пламени на белой свече трепетал от ветра, обгладывая тонкий фитиль. Белизна воска сливалась с покровом его пальцев — безупречное, загляденье, а не зрелище.
[До завершения пребывания в инстансе осталось 20 секунд.]
Ся Ихуэй вновь уставился на Цзинь Юаня.
Зрители в трансляции окончательно запутались. Какого черта происходит? Как игрок может не знать собственную роль? Чисто человечески в такой абсурд верилось с трудом, но пламя свечи бесстрастно доказывало: толстяк не лжёт.
[До завершения пребывания в инстансе осталось 10 секунд.]
Увидев, что огонь всё ещё горит, Цзинь Юань облегчённо выдохнул. Размазывая слезы, он уставился на Ся Ихуэя:
— Брат Ся, ну утаил я статус Прорицателя, но ты ведь жив и невредим! Раз всё обошлось, может, закроем тему...
Щёлк.
Спусковой механизм зазвенел раньше, чем толстяк успел договорить. Ся Ихуэй спустил тетиву.
Один точный выстрел. Наповал. Быстро, сухо, безжалостно.
— Даже если я убью тебя прямо сейчас, в Зоне отдыха ты очнёшься целым и невредимым. Раз всё обойдётся, давай закроем тему.
Ся Ихуэй с едва заметной ухмылкой убрал арбалет в системное хранилище. Цзинь Юань с застывшим в глазах изумлением завалился набок.
Выстрел был настолько внезапным, что не только Цзинь Юань не успел сообразить, что произошло, но и зрители перед экранами замерли от шока.
Цифровой легион, едва успевший сменить хозяина, после этого молниеносного удара снова перешёл под контроль Ся Ихуэя.
Взгляни кто-нибудь в этот момент на площадь перед торговым центром с крыши — обомлел бы. Десятки тысяч людей сгрудились вокруг небольшого пятачка, вперив горящие взгляды в человека в центре.
На гигантском рекламном щите фасада тихо сменился рейтинг, но из NPC этого почти никто не заметил.
[До завершения пребывания в инстансе осталось 5 секунд.]
Оповещение системы вывело зрителей из оцепенения. Чат мгновенно взорвался.
«Туда его! Меня этот жиртрест давно бесил! Только и делал, что ныл. Даже девчонки, Инь Вэй и Цзяо Фэй, не скулили!»
«Офигеть, у меня слов нет... Я случайно зашёл на эфир к Ся-Ся. Честно, сначала не верил в него, а теперь просто сижу с открытым ртом! Вот это камбэк! Всё, я официальный фанат А И!»
«Народ, вы на табло смотрели?! Ся-Ся поднялся на первое место! Он обошёл Великого бога Чжана!»
«Да успокойтесь вы. Чжан Цинюй в овертайме явно баклуши бил. Если бы он захотел бороться, кто бы с ним потягался? Великий бог Чжан как всегда на расслабоне, ха-ха-ха!»
«А вас не смутили слова толстяка? "Ты же выжил, закроем тему". Да А И выкарабкался только потому, что сам тащил как ненормальный! Будь на его месте кто другой — давно бы кверху ногами лежал...»
«Вот потому выстрел и получился таким кайфовым! Отплатил той же монетой. На душе аж полегчало. Ся-Ся, тебе личные помощники не нужны?!»
[Три... два... один...]
[Игрок Ся Ихуэй успешно прошёл инстанс «Игра "Волки и овцы" в шоу-бизнесе».]
[Ваш лагерь людей одержал победу. Награда: 5000 очков опыта. Ваша роль: Ведьма (один из трёх Божественных жрецов). Дополнительная награда: 10 000 очков опыта.]
[Время выживания в инстансе: 5 дней. Награда: 500 монет.]
[Поздравляем! Ваш уровень повышен до S21 (0/2100).]
[Вы успешно завершили овертайм. Длительность овертайма: 1 час. Начисление: 1 монета в секунду (3600 монет).]
[За занятое 1-е место в овертайме начисляется бонус: 10 000 монет.]
[Игроку предоставляется 3 дня отдыха. Следующий инстанс стартует через 72 часа.]
Ся Ихуэй открыл глаза. Перед взором всё ещё стояло лицо Цзинь Юаня. Лишь спустя пару секунд наваждение рассеялось.
Перед ним была всё та же знакомая гостиная. Взгляд упёрся в абсурдную планировку — обеденный стол аккурат напротив унитаза. Вот теперь появилось ощущение безопасности.
Когда долго находишься на грани жизни и смерти, возвращение в тишину ошеломляет. Без шумного чата трансляции вокруг казалось слишком пусто.
«Ладно, нечего тратить драгоценные минуты на хандру, — с иронией подумал Ся Ихуэй, включая телевизор. — Ещё неизвестно, удастся ли выжить в следующий раз».
На экране вместо привычных каналов пестрели тёмные окна стримов. Овертайм завершился, эфиры погасли. Ся Ихуэй без колебаний нашёл кнопку повтора и перешёл к записи Цзинь Юаня.
Ему хотелось понять, что за дьявольщина творилась в голове у этого парня. Как можно не знать свою роль? Система ведь с самого начала даёт чёткое уведомление! Не могла же игра «Бесконечный побег» подстроить такую пакость специально для него?
Ся Ихуэй запустил запись на ускоренном просмотре. Чем дальше он смотрел, тем сильнее хмурился. Палец всё реже нажимал на перемотку.
В Зоне отдыха не было окон, а искусственный свет горел непрерывно, отчего время теряло границы. Анализ пятидневного эфира Цзинь Юаня занял ровно шесть часов.
Экран снова погас. Ся Ихуэй продолжал неподвижно сидеть на диване.
Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Бедные зрители его стрима... Представляю, какого страху они натерпелись.
И было от чего. Цзинь Юань вёл себя до жути аномально. Дело даже не в прямом эфире — в реальном времени всё выглядело ещё омерзительнее.
На протяжении всей записи Цзинь Юань казался обычным трусливым рохлей — и перед NPC, и наедине с собой. Но в первую же Ночь Оборотней всё изменилось.
[Прорицатель, откройте глаза.]
Жалкая мина на лице Цзинь Юаня мгновенно испарилась, уступив место кроткой, умиротворённой улыбке.
Будь это лицо юной девушки, выражение показалось бы мягким и приятным. Но на физиономии Цзинь Юаня эта улыбка выглядела дико и противоестественно — словно неотёсанный мужик напялил детское кружевное платьице.
С этого момента начался настоящий кошмар. Каждую ночь, в фазу проверки Прорицателя, Цзинь Юань озарялся той же елейной, жутковатой ухмылкой.
Но и это полбеды. Ся Ихуэй за свою жизнь видал и не такое — кривая улыбка могла показаться странной, но не более.
Самое безумное крылось в другом.
Каждую ночь Прорицатель Цзинь Юань проверял одного и того же человека — Ся Ихуэя.
Нетрудно представить, в какую истерику впадал чат: сливать драгоценные проверки на одного и того же игрока?! Что за беспрецедентная глупость?!
А под конец овертайма, когда Ся Ихуэй ушёл, Цзинь Юань столкнулся с Ху Лэйхоу. Тот решил, что перед ним лёгкая добыча, и попытался отнять припасы. Поначалу всё так и было: толстяк дрожал, плакал и безропотно отдал остатки еды. Но когда Ху Лэйхоу, восстановив силы, позарился на его Цифровой легион...
Вспомнив, как Цзинь Юань с той же елейной улыбкой жестоко искромсал противника, а секунду спустя зарыдал, лепеча невинные оправдания, Ся Ихуэй ощутил, как по коже пробежал мороз.
«Хорошо, что я завалил его без лишних разговоров», — подумал он.
Отгнав мрачные мысли, Ся Ихуэй поднялся и подошёл к компьютеру.
За шесть часов форум «Бесконечный побег» буквально утонул в постах про «Волков и овец». Помимо жалоб на сложность, вся главная страница пестрела именами топовых игроков.
# Да вы шутите?! Я в жизни не играл в "Волков и овец"! [HOT]
# Великий бог Чжан всё так же хорош! Обожаю! [HOT]
# Сводный пост с разбором работы всех топ-игроков (Чжан Цинюй, Лулу, Sounds, Ли Бай, Старый пёс Мэй, Ся Ихуэй...) [HOT]
# Что за дичь с Цзинь Юанем? Раздвоение личности? [HOT]
# Вспыльчивая лоли Сюй Суйсуй раздаёт лещей в прямом эфире [HOT]
# Если в вашем инстансе есть топ-игрок — вы затащили. Ся Ихуэй сольно затащил весь матч, ха-ха-ха! [HOT]
# Старый пёс Мэй: «Чё-то у тебя язык грязноват» (doge) [HOT]
Окинув взглядом заголовки, Ся Ихуэй сделал вывод: этот этап выкосил почти половину всех игроков в мире. Зато любителей халявы почти не осталось. В следующих инстансах простых соперников уже не будет.
Впрочем, Ся Ихуэй не волновался. За время работы в научно-исследовательском институте он привык, что окружающие смотрят на него снизу вверх. С чего бы ему кого-то бояться?
Он кликнул на тему под названием: «Девочки, заходите, обсудим троицу топ-игроков: Ся, Чжана и Люсьена».
Автор: «Только без срача! Давайте объективно разберём стиль каждого (Чжан Цинюй, Ся Ихуэй, Люсьен). Фанаты, проходите мимо, не портите ветку».
1L: «Ого, у этих троих фанаты готовы глотки друг другу перегрызть. Автор, держи бронежилет, ну и смельчак!»
2L: «Да ладно вам, они все монстры. Почему бы не разобрать их тактику? Это же полезно для остальных!»
3L: «Проснитесь, в игре осталось чуть больше 40 миллионов человек на всю планету. Сколько там наших-то выжило?»
4L: «Может, вернёмся к теме? На мой взгляд, Чжан Цинюй — это абсолютная физа, Ся Ихуэй — чистый интеллект, а Люсьен сочетает в себе лучшее от обоих. Так что Люсьен сильнейший».
5L: «4L, ты совсем дурной? Вонь от твоего кумира даже через экран шибает! Посмотри его стримы: Люсьен хоть раз вступал в прямой бой с NPC? Он каждый раз тупо абузит правила! Сравнивать этого хитрована с Братцем Ся и Великим богом Чжаном?! Спейся!»
6L: «Заткнись! Другие не используют лазейки просто потому, что у твоего Ся мозгов не хватает их найти, вот он и прёт напролом!»
7L: «Как и следовало ожидать: стоит упомянуть Люсьена и Ся Ихуэя в одном предложении, как начинается кровавая баня...»
* * *
4467L: «4L явно фанатик Люсьена. Отвечу как нейтральный наблюдатель.
Ся Ихуэя и Люсьена часто сравнивают со времён "Школьной арены гладиаторов", но между ними пропасть. Ся ломает правила и идёт против системы ради победы, а Люсьен ищет в них дыры. Оба метода хороши по-своему.
А Чжан Цинюй — это просто чит-код. NPC не могут с ним справиться. С его боевой мощью думать вообще не обязательно.
Вместо того чтобы спорить, чей кумир круче, лучше учитесь у них, пока живы».
Ся Ихуэй пролистал ещё пару сотен сообщений. Хвалебные комментарии он перечитывал смакуя, с едва заметной улыбкой.
Закрыв форум, он потянулся в кресле. Инстанс выжал из него немало сил. В «Школьной арене» нужно было каждую секунду жутко опасаться Ползунов, а в «Волках и овцах» — ежеминутно следить за отыгрышем роли, чтобы не вылететь за OOC.
Открыв системный магазин, Ся Ихуэй проверил инвентарь:
Оружие: Арбалет, Медицинский скальпель, Взрывчатка ×5.
Припасы: Хлеб ×25, Молоко ×8, Свеча правды ×6.
Монеты: 14 100.
Он заполнил припасы:
[Вы приобрели: Хлеб ×5, Молоко ×22, Свечи ×14. Потрачено: 690 монет. Остаток: 13 410 монет.]
Затем он потратил круглую сумму на апгрейд навыков:
[Навык «Заморозка» повышен с lv3 до lv4. Позволяет заморозить любого NPC на 3 минуты. Перезарядка: 2 минуты.]
[Навык «Разведка» повышен с lv3 до lv4. Позволяет просмотреть базовую информацию о любом игроке. Лимит: 7 раз в игровой день.]
[Навык «Детектор лжи» повышен с lv1 до lv4. Зажигает свечу для проверки правдивости фразы любого NPC или игрока. Лимит: 3 раза в игровой день.]
На это ушло 13 000 монет. Баланс сжался до 410 монет.
Поколебавшись, Ся Ихуэй решил потратить 1000 монет на случайный навык:
[Подтвердить случайное гача-кручение за 1000 монет?]
— Подтверждаю.
[Получен навык: «Проклятие уровня 1». Налагает на цель дебафф «Фатальное невезение» на 60 секунд. Лимит: 1 раз в игровой день.]
Ся Ихуэй удовлетворённо кивнул. Атакующие навыки в этой игре были редчайшей ценностью. Навык пригодится в бою.
Оставшиеся 1100 монет он приберёг на будущие расходы.
Спустя три дня раздался знакомый голос системы.
[Игрок Ся Ихуэй готов к загрузке. До начала осталось 60 секунд.]
[Загрузка завершена.]
Пространство колыхнулось. Ся Ихуэй обнаружил себя сидящим за длинным прямоугольным столом. Вокруг царил мрак.
[Всего в игру загружено 41 460 000 игроков. Выбывшие могут смотреть трансляцию в режиме реального времени.]
[Европейский, Китайский и Африканский секторы объединены.]
[Текущий инстанс: Казино призрачных карт.]
На поверхности стола вспыхнули мерцающие зелёные огоньки. Предмет перед ним оказался игорным столом, обтянутым мягким зелёным сукном.
[Каждому игроку выдаётся одна начальная Функциональная карта и три начальные Карты локаций.]
В воздухе возникли четыре карты: одна красная и три синие, с витиеватыми древними узорами на рубашке.
Красная карта перевернулась. На пожелтевшей поверхности проступили слова: * «Исполнение желаний»*.
[Функциональная карта: «Исполнение желаний». Пожелайте необходимый предмет, активируйте карту, и вы получите желаемое.]
[Всего в игре создано 5 000 000 Карт локаций. Каждый игрок случайным образом получает 3 из них. В каждом раунде вы можете использовать одну Карту локации для входа в зону выполнения задания.]
[Если другие игроки выберут ту же Карту локации, вы окажетесь в одном пространстве.]
Ся Ихуэй прикинул: 40 миллионов игроков на 5 миллионов карт — в среднем по восемь человек на локацию.
Три синие карты перед ним медленно перевернулись:
* «Бал кукол»*, * «Абсурдный городок»*, * «Школа с привидениями»*.
Ся Ихуэй нахмурился. Каждое название веяло потусторонней жутью.
[Течение времени в локациях совпадает с Казино призрачных карт. Вы можете досрочно покинуть задание, но Карта локации будет аннулирована. Недействительную карту можно выложить на стол для обмена с другими игроками.]
[При успешном прохождении Карта локации считается зачтённой, и вы получаете новую.]
[Текущее время: полночь. К следующей полуночи игроки, не зачтшие ни одной Карты локации, будут ликвидированы.]
Ся Ихуэй сжал кулаки. Ровно 24 часа, чтобы зачистить хотя бы одну карту. Если ошибиться с выбором и потерять время на отступление — до полуночи можно просто не успеть!
* «Бал кукол»*, * «Абсурдный городок»*, * «Школа с привидениями»*.
... Чёрт! Ни одна из них не выглядит безопасной!
[Первый раунд игры начинается.]
[Пожалуйста, выберите Карту локации.]
Три синие карты зависли в воздухе перед Ся Ихуэем, дразняще покачиваясь.
Он вздохнул и с неохотой протянул руку к одной из них.
Из двух зол выбирают меньшее. А если не повезёт — что ж, значит, карма такая!