Сквозь клубы густого дыма две высокие фигуры, слившись в единый силуэт, плавно опустились на гигантские часы над главным входом в столовую.
Картина завораживала.
Несмотря на непроглядный мрак ночи и плотную завесу гари, мешавшую разглядеть лица, непередаваемую ауру этих двоих скрыть было невозможно.
Все выжившие игроки как один задрали головы, не сводя глаз с огромного циферблата. За ходом событий в этот момент наблюдали сотни тысяч зрителей через трансляции уже выбывших участников. В данную секунду Ся Ихуэй и Чжан Цинюй без преувеличения оказались в центре всеобщего внимания.
— Ладно, отпусти меня уже, — Ся Ихуэй лёгким хлопком задел плечо Чжан Цинюя.
Тот послушно опустил руку и аккуратно поставил спутника на плоскую крышу часов.
Ся Ихуэй спрыгнул вниз и принялся сообразительно обходить верхнюю площадку столовой: то там постучит по перекрытиям, то здесь проверит прочность. Вернувшись к Чжан Цинюю, он озабоченно спросил:
— Взрывчатка, которую ты принёс... это ведь не последние два пакета были?
— Нет, — спокойно отозвался Чжан Цинюй.
— Уже лучше, — Ся Ихуэй перевёл дыхание. — И сколько осталось?
Чжан Цинюй сделал короткое движение рукой в воздухе, и прямо из небытия у него на ладони возникли два новых свертка.
— Всё в пространственном хранилище. Осталось одиннадцать связок.
«Одиннадцать?» — Ся Ихуэй нахмурился. Маловато. Для его задумки этого едва ли хватит.
Конструкция крыши столовой представляла собой массивный купол. В передней его части располагались часы, а прямо за ними сквозь второй этаж до самого верха тянулись две мощные несущие колонны. Именно они принимали на себя основную тяжесть конструкции.
Ещё шесть точно таких же опор равномерно распределялись по всему периметру, удерживая всю железобетонную массу.
Изначальный замысел Ся Ихуэя был прост: заложить по два заряда у подножия каждой из восьми колонн. Стоит уничтожить опоры — и многотонный купол, лишившись поддержки, рухнет прямо на головы запертых внутри врагов.
Ся Ихуэй взглянул на наручные часы, забрал у спутника десять связок и, раскладывая их по точкам, проговорил:
— Свод отлили из тяжёлого бетона. Один квадратный метр такой плиты тянет копейки на две тонны. Площадь тут огромная, общее созвездие плит выдаст тонн четыреста, не меньше. Если эта махина ухнет вниз, от НПС останется только мокрое место.
Он сделал паузу, измеряя расстояние взглядом.
— Нам нужно по два заряда на колонну, но одного пакета не хватает. Выходит, одну из опор подорвать вполсилы не выйдет.
Он повернул голову к Чжан Цинюю:
— Есть идеи?
— Нет, — коротко отрезал тот.
— Какая неожиданность, у меня тоже, — хмыкнул Ся Ихуэй и беспечно пожал плечами. — Что ж, сделаем всё, что в наших силах, а там будь что будет. Едва ли одна-единственная уцелевшая балка удержит всю эту махину. Она же не подпирает небеса, в самом деле... Не Атлант какой-нибудь.
Ся Ихуэй бросил эту фразу мимоходом, совершенно не рассчитывая никого рассмешить.
Однако, разложив взрывчатку и обернувшись, он обомлел: Чжан Цинюй слегка отвёл взгляд, прикрыв глаза веками, а его губы были плотно сжаты.
Будь они знакомы чуть меньше, Ся Ихуэй решил бы, что тот недоволен или просто дуется. Но теперь он с первого взгляда распознал эту эмоцию: Великий бог Чжан изо всех сил пытался сдержать смех.
—... И что тут смешного? — с искренним изумлением выдохнул Ся Ихуэй.
Чжан Цинюй вернул взор к собеседнику. Лицо его снова выражало абсолютную, ледяную безмятежность — будто это не он только что чуть не сорвался.
— Ну и чувство юмора у тебя, — Ся Ихуэй пару секунд боролся с собой, но в итоге сам не выдержал и тихо затрясся от смеха. — Тьфу ты, заразил всё-таки!
Чжан Цинюй снова отвернулся, сохраняя гордое молчание.
Оба они пользовались непререкаемым авторитетом среди игроков, и эта глупая сценка с детской шуткой выглядела со стороны донельзя нелепо.
В этот момент чат трансляции разрывался от сообщений. Чем ближе подходила развязка, тем быстрее летели комментарии.
Тысячи фраз сплетались в невообразимый ком. Не будь инфраструктура Сети столь монументальной, серверы давно бы сгорели от такого наплыва зрителей.
[Гаага-с-Татакой]: Ааааа! Пейринг Юйхуэй снова сахарят! Какая милота! Срочно требую функцию скриншота, этот переглядки с ухмылками просто убивают моё девичье сердце!
[Ведьма Нанали]: Сижу на еретическом пейринге и просто не знаю, куда деваться от тоски...
[Обожаю Длинные Ножки]: Какое счастье, что я топлю за каноничных Юйхуэй! Надеюсь, Ся-Ся и Великий бог Чжан будут чаще пересекаться. Они же буквально созданы друг для друга, прямо чувствуется, как их тянет друг к другу!
[Медведь-Крепыш]: Может, хватит шипперить всех подряд? Здесь вообще-то собрались соло-фаны. Хотите пообсуждать романтику — дуйте в специальный тред на форуме «Бесконечного побега», спасибо.
[Рябь-на-Воде]: Вот именно! Вы хоть понимаете, как это выглядит со стороны? Ся-Ся, Чжан Цинюй и Синь Чжу — просто боевые товарищи! Ваши выдумки только вгоняют их в краску.
[Закат-и-Снег]: Ой, какие мы умные! Не шипперить, говоришь? А с кем его тогда сводить, с тобой?! Думаешь, никто не видит твоё гнилое нутро? Прикидываешься «соло-фанаткой», а сама мечтаешь забрать его себе! Когда на Ся-Ся полилась грязь, только фанаты пейринга защищали его в комментариях! А вы, правильные такие, сидели в кустах и языка из попы вытащить не могли!
[Ути-Пути]: Да хватит вам ругаться! Мы же все тут ради Ся-Ся собрались!
[Цзюйцзыцзю]: Напоминаю всем присутствующим: до завершения Гаокао осталось ровно тридцать минут. Времени у игроков впритык. Как только экзамен закончится, мы все дружно отправимся на дно.
Это сообщение моментально трезвотрезвяще подействовало на чат. Фанатам и шипперам пришлось экстренно вернуться в реальность.
Сейчас было не время для пустых споров. Если они искренне переживали за Ся Ихуэя, то должны были не лаяться между собой, а помогать ему хотя бы мысленно, ища выход из смертельной ловушки.
Осознав это, зрители прекратили грызню и принялись горячо обсуждать тактику.
Кто-то из зрителей подметил, что Ся Ихуэй не совсем верно рассчитал точки закладки. Из-за нехватки одного заряда следовало изменить дистанцию между блоками, чтобы взрывная волна распределилась равномерно.
Ся Ихуэй, словно прочитав мысли зрителей, слегка сдвинул блоки:
— Логично. Необязательно лепить взрывчатку строго над опорой — если сместить её чуть вбок, удар всё равно разрушит бетон.
Он внес последние коррективы. Теперь сбоку каждой колонны покоилось по два заряда. Лишь одна оставалась с одиночным блоком, но благодаря грамотному углу взрывная волна от соседних закладок гарантированно должна была снести и её.
Всё было готово. До конца Гаокао оставалось десять минут.
Пока игроки на крыше замерли в нервном ожидании, внизу, в помещении столовой, атмосферу среди НПС тоже нельзя было назвать спокойной.
Монстры прекрасно знали, что после окончания экзамена они получат колоссальное усиление. Выбраться наружу они не могли, а потому все их надежды сводились к тому, чтобы просто дотянуть до заветной развязки.
Вот только реализоваться этим мечтам было не судьба.
— Кхм... Ты ничего не слышишь? — один из НПС тревожно окликнул соседа.
— Да вроде журчит что-то. Ссыт кто-то на крыше, что ли? — небрежно отмахнулся тот, но уже через секунду замер. — Брань! Почему бензином пахнет?!
— Что?! Бензином?!
Не успели слова сорваться с его губ, как раздался оглушительный взрыв.
НПС задрали головы. Огромная железобетонная плита с грохотом обрушилась прямо на раздаточный зал. Там как раз сгрудилась целая толпа монстров — они даже сообразить ничего не успели, как превратились в кровавое месиво под весом монолита.
— Назад! Назад, бежим отсюда! — в панике закричали выжившие, мечась по обезумевшей столовой.
Но канонада только начиналась. Один за другим гремели взрывы, окончательно ломая психику тварей.
Бежать было некуда.
Когда отгремел последний взрыв, НПС, забившиеся в единственный уцелевший угол, погрузились в беспросветный отчаянный мрак.
Крыша рухнула полностью.
Как тут выжить?!
Игроки у подножия столовой тоже остолбенели.
На их глазах вершина здания взорвалась десятком огненных вспышек, после чего гигантский бетонный свод просел и с неотвратимой мощью рухнул вниз, раздавливая всё на своём пути.
Огромные часы на фасаде накренились и с грохотом полетели на землю. Тяжёлый маятник пробил стекло, выбивая тучу сверкающих осколков, которые зависли в воздухе миллионами мелких блёсток.
Руины, чёрный дым, бетонная пыль и крошево стекла сплелись в эпичную, жуткую и завораживающую картину уничтожения.
И прямо посреди этого хаоса сквозь дымовую завесу медленно опускались две фигуры.
Их плавный, исполненный грации спуск разительно контрастировал с бешеным обрушением тонных плит, отчего оба казались едва ли не сошедшими с небес божествами.
— Офигеть! Серьёзно, так можно было?! Ся Ихуэй просто гений! Как он вообще додумался взорвать крышу?!
— Да какая разница, как?! Главное — тварям конец! Ха-ха-ха, да я зуб даю, наш инстанс №072 — лучший во всём азиатском секторе!
— Да при чём тут азиатский сектор?! Во всём мире такого ещё никто не проворачивал!
Пока дым не рассеялся окончательно, Ся Ихуэй поспешно спрыгнул на землю из рук Чжан Цинюя. Не хватало еще, чтобы его несокрушимый авторитет пострадал из-за того, что его несут на руках, как девицу.
В этот момент в воздухе раздался бесстрастный электронный голос системы:
[Экзамен Гаокао завершён.]
[Первый эшелон: ликвидация НПС. Прогресс побочного сюжетного отрезка — 20%. Вклад капитана Ся Ихуэя — 15%, оставшаяся доля распределена между участниками группы.]
[Второй эшелон: зачистка главного входа в столовую. Прогресс побочного сюжетного отрезка — 20%. Вклад капитана Ли Бая — 10%, оставшаяся доля распределена между участниками группы.]
[Третий эшелон: зачистка чёрного хода. Прогресс побочного сюжетного отрезка — 10%. Вклад капитана Цзинь Юаня — 5%...]
[Четвертый эшелон: прорыв боковой стены. Прогресс побочного сюжетного отрезка — 20%. Вклад капитана Чжан Цинюя — 15%...]
[Пятый эшелон: зачистка внешней стены второго этажа. Прогресс побочного сюжетного отрезка — 20%. Вклад капитана Синь Чжу — 10%...]
[Шестой эшелон: устранение игроков-предателей. Не вносит прямого вклада в побочный сюжет, прогресс не зачислен. Однако группа признаётся участвовавшей в рейде, участникам начисляется дополнительный бонус в 5%, распределяемый поровну.]
[Общий капитан Ся Ихуэй: личный вклад в продвижение сюжета — 10%.]
[Подведение итогов: побочное испытание инстанса №072 успешно пройдено!]
Толпа взорвалась ликующими криками. Люди, жившие в непрерывном кошмаре столько дней, наконец-то смогли выдохнуть по-настоящему.
Сейчас всё ощущалось так, словно они и впрямь сдали настоящий Гаокао. Пусть испытание длилось куда меньше реального экзамена, давление, выпавшее на долю участников, было не соизмеримо ни с чем.
Они прошли сквозь короткую, но кровопролитную войну. И то, что они стояли здесь живыми — уже само по себе было чудом. Как тут было не ликовать?
А системный голос продолжал зачитывать результаты:
[Все игроки, принимавшие участие в прохождении побочного испытания, успешно преодолели этап Гаокао. Участники, проигнорировавшие испытание, признаются не сдавшими экзамен и подлежат немедленной дисквалификации.]
[Все НПС уничтожены. Выжившие игроки напрямую переводятся в режим дополнительного времени.]
[Изначальное количество участников инстанса: 10 000 человек. Количество выживших: 647 человек. Процент выживаемости: 6,4%. Второе место в глобальном рейтинге.]
... Где-то в дальнем углу локации Цуй Ин замерла, мертвенно побледнев.
Смотря на стремительно тающие очки выносливости, она чувствовала, как её захлёстывает запоздалое, бесполезное раскаяние.
Знать бы заранее, что Ся Ихуэй действительно сможет вытащить столько людей из этой бойни... Зачем она вообще пошла против него? Ради пары пушек и минутного торжества потерять всё... Какая глупость! Какая беспросветная, фатальная глупость!
В этот момент чат трансляции буквально разрывался от признаний в любви Ся Ихуэю.
Многие зрители следили за развитием событий в инстансе №072 с самого начала. Они своими глазами видели, как шаг за шагом продвигался этот безумный план. Отдельные действия казались хаотичными и несвязанными, но в итоге сложились в гениальную комбинацию, закончившуюся тотальным уничтожением монстров.
Это было невероятное ощущение общей победы — торжество, от которого захватывало дух.
Среди миллионов сообщений одно выделялось особенно ярко:
[Мачжэ Юйдянь Тянь]: Папа! Папочка Ся! Я был дураком, прости меня! Я не должен был в тебе сомневаться! QAQ
Ся Ихуэй, естественно, не видел, что у него только что появился новый «сын» в чате. Он понимал, что инстанс вот-вот завершится, и неизвестно, пересекутся ли их пути с Великим богом Чжаном снова. Всё-таки они прошли сквозь ад бок о бок, ставши первыми настоящими соратниками в этом безумном мире, и расставаться было немного паршиво.
Ся Ихуэй чуть улыбнулся и искренне произнес:
— Спасибо за всё. Если выпадет случай — обязательно отплачу.
Чжан Цинюй посмотрел на него своим чистым, прозрачным взглядом. Задержав взор на несколько мгновений, он вдруг протянул руку и слегка ужалил Ся Ихуэя за щеку.
— Пустяки, — ровным тоном ответил он.
Опять за щёку?! Прошлый раз цапнул, теперь снова?! Ся Ихуэй уже занёс руку, чтобы сбить ладонь Чжан Цинюя, но замер: губы того тронула едва заметная, тёплая улыбка.
— Мы очень скоро увидимся снова.
— А? — Ся Ихуэй обомлел. Что это значит? Чжан Цинюй ведь не контролирует систему инстансов. Откуда такая уверенность?
Обдумать эту мысль он не успел. Голова резко закружилась, картинка перед глазами поплыла, и мир вокруг мгновенно переменился — его выбросило в Зону отдыха. Ощущение от прикосновения к щеке всё ещё теплилось на коже, но человека, сделавшего это, рядом уже не было.
В то же мгновение все выжившие игроки исчезли из пространства инстанса.
От выбывших же остались лишь хладные трупы — немые свидетели жестокости этой игры.
Когда поднимется вода и зальёт эти руины, всё, что здесь произошло, окажется похоронено навеки. И никто никогда не узнает правды.
В точности как на той картине — * «Побег из ада»*. Кто знает, что на самом деле скрывается за пределами её рамы?