Две минуты — ничтожно мало. За это время из столовой выбежать просто не успеть. Куда вероятнее, что гигант срисует их ещё на полпути и пару раз перепашет ладонью по кафелю, выбив всю дурь.
Кровавые картины встали перед глазами игроков одновременно. Впрочем, за плечами каждого из них оставалось по три смертоносных инстанса. Никто из них не собирался отсиживаться на кухне, сжавшись от страха.
— И что ты предлагаешь?
Лицо Мэй Юцяня лучилось добродушными морщинками. Несмотря на затаившуюся в глубине души тревогу, он не показал и тени сомнения, всем своим видом демонстрируя абсолютное доверие к Ся Ихуэю.
Старик отлично понимал: перед лицом сокрушительного врага грызня между своими — верная смерть. В такой ситуации спасти может только слаженность. К тому же ситуация и так хуже некуда — почему бы не довериться парню? А вдруг тот снова совершит чудо?
«Хр-р-р… Хр-р-р…»
Гигант заворочился, и его оглушительный храп раскатился по столовой подобно громовым раскатам.
Ся Ихуэй осторожно выглянул наружу, на глаз оценивая обстановку.
— Выбраться можно. Но только если будете беспрекословно выполнять мои команды. Никаких самоволок.
Условие было более чем разумным. Даже Ли Сяомэн, проскочившая прошлые испытания скорее благодаря везению, прекрасно понимала важность командной работы.
Не успел Ся Ихуэй договорить, как вся троица закивала с отчаянной готовностью.
— Заметано!
— Без вопросов!
— Слушаемся, босс!
Ся Ихуэй про себя облегчённо выдохнул. Чем дальше продвигаешься по игре, тем меньше становится обузы среди сокомандников. И это не могло не радовать.
Сгрудившись в кучу, они быстро и шепотом обсудили детали плана.
Зрители в прямом эфире, наблюдавшие за гигантом через экран, хоть и волновались за игроков, но куда больше сгорали от любопытства.
«Как думаете, что Ся-Ся удумал против этого здоровяка?»
«Да что тут удумаешь? Скомандует "бежим", и всё. У той девчонки осталось полчаса. Когда время выйдет, из призрачной карты вылетят все. Так не проще ли ливнуть прямо сейчас и сэкономить время для следующей карты?»
«Вот именно! Чтобы пройти дальше, нужно не просто завалить верзилу, а ещё найти пятого игрока и посадить цветы вместе. На всё про всё полчаса! Каким образом они успеют?»
«Будь я на их месте, уже свалил бы на другую карту. Не понимаю, о чём они вообще думают. Как эти люди пробились так высоко? Моська пытается сдвинуть слона — смех, да и только!»
«Ха! Диванные эксперты как всегда в своем репертуаре. Пока вы тут скулите про экономию времени, посмотрите на четверку в игре. Кто-нибудь из них ноет? Вспомните лучше, почему сами вылетели на первых минутах!»
«Да замолчите вы уже. Диванная пехота воюет кнопками, а профи работают головой. Я верю в Ся! Он вытащит эту катку!»
* * *
В тишине раздались тихие, шуршащие шаги. Уши гиганта дернулись, и шорох мгновенно прекратился.
Спустя пару секунд, словно по незримому сигналу, шаги возобновились.
В густом черном тумане угадывались лишь смутные очертания предметов. Для игроков это было помехой, но именно благодаря непроглядной дымке у них появился шанс провернуть пару трюков прямо под носом у монстра.
Время утекало. То ли по совпадению, то ли по точному расчету, но ровно через две минуты храп неожиданно оборвался.
Гигант поднялся на ноги и лениво потянулся, сонный взгляд его чуть приоткрылся.
От этого движения ряды столов и стульев рассыпались в стороны. Ножки мебели с омерзительным скрежетом поползли по керамической плитке.
Обычный человек от такого звука заткнул бы уши, но гигант, похоже, наслаждался этим хаосом. Он намеренно толкнул ещё один стол и, услышав вожделенный визг трущихся поверхностей, довольный ухмыльнулся.
— Эй! Верзила!
Среди визга металла внезапно раздался звонкий, дерзкий оклик.
Гигант опустил взгляд. Прямо перед ним стоял человечек размером с его ладонь.
У юноши было яркое, запоминающееся лицо, а во взгляде читалась опасная уверенность. Впрочем, насколько бы привлекательным или дерзким ни казался этот человек, в глазах монстра он оставался лишь букашкой.
Кого волнует, как выглядит муравей?
Гигант даже не стал тратить время на разговоры. С досадой нахмурившись, он замахнулся огромной ладонью, намереваясь прихлопнуть юношу, точно назойливую муху.
— Пошла! — выкрикнул Ся Ихуэй, вздевая арбалет, но атаковать не спешил.
В тот же миг сквозь черную тьму, рассекая воздух прямо между ног гиганта, пролетела розовая туфля на высоком каблуке. За ней тянулся тонкий, но прочный альпинистский трос, разглядеть который в тумане было почти невозможно.
Огромная ладонь гиганта уже неслась вниз. Тяжёлый гул рассекаемого воздуха оглушал — попади он под такой удар, от тела осталась бы только мокрая лепешка.
Ся Ихуэй крепко вцепился в рвущуюся из рук туфлю и, совершив кувырок по полу, в последнюю секунду ушёл из-под удара.
Розовая туфля задержалась в его пальцах буквально на несколько секунд, после чего вырвалась и полетела дальше.
Но этих мгновений Сюй Суйсуй вполне хватило, чтобы сменить позицию.
Туфля стремительно рванула влево, и захлестнутый за ней трос намертво обвил левую лодыжку монстра. Не теряя ни мгновения, Сюй Суйсуй снова метнула обувь прямо перед собой.
С той стороны туфлю подхватил Мэй Юцянь. Он вцепился в неё мертвой хваткой и потянул на себя.
Разъяренный гигант попытался стряхнуть с ноги проклятый канат и со всей дури топнул, намереваясь раздавить старика.
Мэй Юцянь не отличался особой грацией, но по сравнению с неповоротливым исполином двигался словно на ускоренной съёмке. Замысловатым, петляющим шагом он уклонился от массивной стопы, не получив ни царапины.
За эти драгоценные секунды Ся Ихуэй и Сюй Суйсуй успели поменяться местами. Туфля сделала очередной круг, окончательно связав ноги гиганта вместе.
Спустя пару стремительных перебросов нижняя часть тела монстра оказалась полностью парализована. Он попытался сделать шаг, но стоило левой ноге дернуться, как гигант потерял равновесие и с грохотом рухнул ничком на плитку.
— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!! — взревел он, отчаянно барахтаясь и круша вокруг себя остатки обеденных столов.
С момента начала атаки не прошло и пяти минут, а чудовище уже лежало на полу.
Зрителям в эфире казалось, будто они смотрят боевик в IMAX.
«Водэма-босс, это просто 66666666666!»
«Мое почтение! Преклоняю колени!»
«Простите меня, грешного! Я и подумать не мог, что так вообще можно! Это же гениально!»
«Вот она, разница между киберкотлетами и обычными раками!»
В отличие от беснующегося от восторга чата, игроки сохраняли хладнокровие. Битва ещё не окончена, расслабляться рано.
Сюй Суйсуй и Мэй Юцянь метнулись к кухне, подхватили Ли Сяомэн под руки и, бросив Ся Ихуэю короткий сигнал, рванули к выходу из столовой.
Заметив, что Ся Ихуэй не просто не спешит уходить, но и достает из инвентаря стрелы, зрители опешили. Впрочем, наученные горьким опытом, они не спешили критиковать его, предпочтя молча следить за происходящим.
Убедившись, что соратники выскочили наружу, Ся Ихуэй наконец начал отступать.
Лавируя между летящими обломками мебели, он шаг за шагом отходил назад, пока не оказался у самого дверного проема.
Заметив, что гигант вот-вот рвёт подрезанные путы, Ся Ихуэй больше не колебался. Наведя арбалет, он наконец спустил курок.
Наконечник стрелы высек искру и пролетел мимо гиганта. Промазал.
Зрители в чате замерли в замешательстве.
В чем главное отличие топового игрока от среднестатистического? Топ никогда не косячит в решающий момент, тогда как обычный игрок из-за нервов постоянно совершает глупые ошибки.
Сколько они смотрели стримы Ся Ихуэя, тот не допускал промахов. Но сейчас стрела действительно ушла в молоко.
Хейтеры уже занесли пальцы над клавиатурами, готовые брызгать желчью, как вдруг замерли.
Причина была проста: на лице Ся Ихуэя не было и тени паники. Он оставался абсолютно спокоен. Куда спокойнее тех, кто наблюдал за ним через экраны.
Выглядело так, будто... будто он промазал намеренно!
Но зачем?!
Пока зрители терялись в догадках, Ся Ихуэй резко развернулся и припустил прочь, растворяясь в черной дымке.
И тут же раздался оглушительный взрыв. Экран ослепительно вспыхнул — всё пространство затянула сплошная стена огня и дыма.
От увиденного у зрителей отвисли челюсти.
Опять?! Опять взрыв?!
Да сколько можно-то! Вы хоть о чувствах монстров подумайте!
* * *
Настоящие герои никогда не оборачиваются на взрыв.
Напоминая себе эту непреложную истину, Ся Ихуэй изо всех сил нёсся сквозь туман.
Заряда из четырёх-пяти взрывных пакетов не хватило бы, чтобы накрыть улицу, но вот сложить ветхое здание столовой — проще простого.
— Ся Ихуэй! — радостно замахала рукой Ли Сяомэн.
Троица не успела уйти далеко и ждала его на главной аллее.
Увидев парня целым и невредимым, Мэй Юцянь облегчённо вздохнул. С широкой ухмылкой он шагнул навстречу и крепко обнял Ся Ихуэя:
— Ну ты даешь, братуха! Красава!
Сюй Суйсуй тоже не скрывала радости. Протянув полевой цветок, она произнесла:
— Мой снова стал жёлтым! А у Сяомэн сменился с зелёного на синий! Посмотри на свои!
Ся Ихуэй высвободился из медвежьих объятий Мэй Юцяня и достал из пространственного инвентаря оба цветка.
В левой ладони бутон действительно налился чистым золотом.
— Значит, наша догадка подтвердилась. Победа над гигантом защитила цветы, не дав им завянуть дальше. А то, что они поднялись на уровень выше — приятный бонус.
Ся Ихуэй удовлетворенно улыбнулся.
— Порядок смены цветов: жёлтый, синий, зелёный. Чем ниже, тем меньше запас жизней. Раз зелёных у нас не осталось, у всей пятерки есть в запасе как минимум по две жизни. Если за оставшиеся двадцать пять минут пятый игрок тихо посидит на месте и не станет искушать судьбу, то стоит нам только...
На полуслове Ся Ихуэй осекся.
Игроки удивленно переглянулись и вслед за его взглядом уставились на цветы. Разговоры мгновенно стихли.
Полевой цветок, принадлежавший пятому игроку, на глазах сменил синий цвет на зелёный.
— Этот идиот влип в неприятности, — вздохнул Ся Ихуэй.
Он решил забрать свои слова обратно. Мысль о том, что с продвижением вглубь игры глупых сокомандников становится меньше — полная чушь.
Тупицы встречаются везде. Разница лишь в том, когда ты на них наткнешься и в каком количестве.