Повернув голову, Ся Ихуэй столкнулся взглядом с жутковатой женщиной-призраком. Кожа её белела мертвенной бледностью, а губы растянулись в хищной ухмылке. Любой другой на его месте подкосился бы от ужаса и не смог сделать и шага, но Ся Ихуэй к категории обычных людей не относился.
Замешкавшись от силы на секунду, он раздосадованно хмыкнул и расплылся в точно такой же оскаленной улыбке.
Чат трансляции мгновенно замер. Зрители на пару мгновений лишились дара речи.
Ся-Ся, безусловно, был чертовски хорош собой, но со стороны эта дуэль оскалов с призрачной девой выглядела предельно абсурдно!
Кто-то из зрителей недоумённо отстучал на клавиатуре:
«Ся-Ся, ты чего творишь?!»
Ся Ихуэй с глубочайшим презрением смерил призрака взглядом и, не расцепляя зубов, процедил:
— Проверяю, у кого из нас виниры белее.
Женщина-призрак: «...»
Чат на мгновение затих, а затем взорвался оглушительным «ха-ха-ха». Хоррор-трансляция в одну секунду превратилась в комедийное шоу.
Ся Ихуэй ещё пару секунд поскалился, чувствуя, как начинают затекать скулы, и вновь принял безучастный вид. Призрак справа продолжала улыбаться, словно совершенно не заметила его дерзкого выпада.
Он сделал осторожный шаг вперёд — нежить не шелохнулась. Сделал второй — вокруг по-прежнему царила тишина.
Похоже... это действительно была всего лишь иллюзия, старый снимок или киноплёнка, а он просто проявил излишнюю осторожность.
Ся Ихуэй спокойно дошёл до того места, где начинал свой путь. Длинноволосый призрак не стал его преследовать.
Он оглянулся на тёмную тропу. Невидимая рука словно утягивала жуткие образы вглубь коридора, тьма смыкалась, и перед ним снова возник игорный стол.
[Игроку необходимо выбрать карту локации.]
Ся Ихуэй сжал пистолет в правой руке, а указательным пальцем левой коснулся одной из синих карт.
— Выбираю эту.
Едва слова слетели с его губ, как веки налились свинцовой тяжестью. Когда он снова открыл глаза, окружающая обстановка разительно изменилась.
[Игрок вошёл на призрачную карту «Бал кукол».]
[Текущее задание: отправиться на верхнюю палубу круизного лайнера вместе со своим партнёром и запустить фейерверк. (Стоимость фейерверка — 100 красных кристаллов).]
[Вам выдано стартовое количество ресурсов: 5 красных кристаллов.]
Это была комната, напоминающая фешенебельный номер отеля. Пол устилал толстый ковёр цвета воронова крыла, в котором бесшумно тонули шаги. Помещение заливал мягкий, тёплый свет ламп, даривший чувство умиротворения. Ся Ихуэй раздвинул тяжёлые шторы: за окном виднелось изящное ограждение, а чуть дальше, насколько хватало глаз, простиралась тёмная морская гладь.
Протяжно взревел гудок лайнера. На горизонте едва заметно заалела полоска рассвета, подсвечивая первые солнечные лучи. Море спало — спокойное, без единой волны.
Судя по информации, которую удалось собрать в казино, действие этой карты действительно разворачивалось на борту огромного судна.
Ся Ихуэй огляделся. Комната была обустроена со всем возможным комфортом, однако интерьер отличался подчёркнуто европейским изяществом прошлых веков. Никакой электроники — только массивная мебель, пропитанная духом старинной роскоши.
Изменилась не только обстановка, но и его собственная одежда.
Теперь на нём был приталенный алый жилет поверх тёмной сорочки с кружевными манжетами и невероятно узкие брюки. Сверху на плечи спадал длинный плащ из темнеющего изумрудного бархата, гладкий и приятный на ощупь. На левой стороне груди плаща выделялся изящный серебряный значок в форме арабской цифры «5».
Ся Ихуэй не имел представления, насколько вычурно смотрится этот наряд со стороны, но, судя по восхищённым воплям в чате трансляции, выглядел он в нём более чем эффектно.
[Ваш текущий статус в данном инстансе: младший господин из знатного словацкого рода XX века. Вы выросли в роскоши и избалованы до предела, а потому испытываете глубокую враждебность к любым простолюдинам, ступившим на территорию аристократии. Если же вы сами окажетесь в секторе простолюдинов, они ответят вам взаимной ненавистью.]
[Лайнер состоит из шести палуб. Первые две — сектор простолюдинов; четвёртая и пятая — сектор аристократии; третья — общая зона (палуба). Ваша зона перемещения ограничена дворянским сектором и общей зоной. При случайном проникновении в сектор простолюдинов игроки с соответствующим статусом получают право атаковать вас.]
[Поторопитесь найти своего партнёра!]
Выслушав системные указания, Ся Ихуэй пару секунд осмысливал услышанное, после чего хмыкнул:
"Значит, теперь я избалованный аристократ из старой Европы?"
Не успел он закончить мысль, как в дверь комнаты громко и настойчиво постучали.
Пока расклад сил оставался туманным, открывать дверь неизвестно кому — хоть игроку, хоть местному персонажу — было бы верхом глупости.
Замысел был хорош, но обстоятельства внесли свои коррективы. Не дождавшись ответа, визитёр за дверью не стал церемониться и попросту выбил замковую скважину.
Тяжёлая деревянная панель треснула под мощным ударом, и в образовавшуюся дыру просунулась мускулистая рука, пытавшаяся открепить засов изнутри. Намерение выглядело чересчур агрессивным, поэтому Ся Ихуэй, не колеблясь ни секунды, вскинул пистолет и всадил пулю прямо в просунутую кисть.
— А-а-а-а-а!!!
За дверью раздался дикий вопль. Незваный гость мгновенно отдёрнул руку и с грохотом повалился на пол в коридоре, катаясь из стороны в сторону и пересчитывая боками стены.
Пистолет был оснащён глушителем, так что сам выстрел прозвучал тихо, но вот вопли подстреленного способны были переполошить весь этаж. Если позволить ему орать дальше, сюда сбежится пол-лайнера.
Ся Ихуэй нахмурился и стремительно подошёл к выбитой двери.
Распахнув её, он увидел лежащего на коврах темнокожего мужчину. На нём тоже был роскошный европейский костюм, правда, успевший изрядно испачкаться во время его метаний по полу, а на груди красовался значок с цифрой «3». Наряд от аристократической изысканности мгновенно приобрёл диковатый, бунтарский вид.
Заметив цифру «5» на груди Ся Ихуэя, темнокожий игрок мгновенно заткнулся, а его глаза расширились от откровенной зависти. Но стоило ему перевести взгляд на ствол пистолета в руках Ся Ихуэя, как на смену зависти пришёл животный страх.
Собравшись с мыслями, он отчаянно замахал здоровой рукой:
— Эй, братан, остынь! Мы же свои!
Переводчик выдал настолько нелепую интонацию, что Ся Ихуэй лишь хладнокровно прицелился ему в лоб:
— Кто тебе братан? Заткнись и не ори.
Глядя в чёрное жерло ствола, игрок покрылся холодным потом:
— Не кипятись! Мы из одного сектора! Да если ты меня завалишь, ты даже мои кристаллы забрать не сможешь!
Ся Ихуэй мельком взглянул на цифру на его значке.
Исходя из известных правил, этот значок выполнял две функции: указывал на принадлежность к фракции и отображал текущее количество красных кристаллов. А значение кристаллов было ключевым — от них напрямую зависело выполнение главного задания.
Его первоочередная цель — найти партнёра, указанного в задании, накопить с ним 100 кристаллов и запустить фейерверк на верхней палубе.
Ся Ихуэй нахмурился.
Если рассчитывать только на грабёж, на всей карте едва ли наберётся и двух с половиной сотен кристаллов. Этого хватит от силы на пару запусков — то есть пройти инстанс смогут максимум четыре человека. Слишком низкий процент выживаемости.
Значит, на корабле есть стабильный источник добычи кристаллов. Вопрос лишь в том, как именно их получить.
Информации пока катастрофически не хватало. Ся Ихуэй решил поддержать разговор:
— С чего ты взял, что дворянам запрещено грабить дворян?
Темнокожий игрок посмотрел на него так, словно перед ним стоял сумасшедший:
— Чувак, ты серьёзно? Игра идёт уже больше пяти часов! Ты что, до сих пор в правилах не разобрался? Или провалил предыдущую карту и только что завалился сюда?
— А почему ты уверен, что я проиграл? — с иронией спросил Ся Ихуэй. — Может, я легко прошёл прошлый этап?
— Исключено! Прошло всего пять часов. Правила добычи кристаллов никто на блюдечке не давал, игроки всё выясняли на собственной шкуре. Варианта всего два: либо выбивать кристаллы из вражеского лагеря, либо идти на третью палубу и играть.
Ся Ихуэй нахмурился:
— Во что играть?
Игрок криво ухмыльнулся:
— На твоём месте я бы туда даже не совался. Там сплошной развод. Чтобы просто начать игру, надо внести залог — пять кристаллов. Выиграешь — вернёшь своё и получишь ещё столько же сверху. Но если проиграешь — прощайся со ставкой.
Он тыкнул пальцем в свой значок и тяжело вздохнул:
— Видишь? Я на втором этаже у простолюдинов каждый кристалл зубами выгрызал, едва два десятка наскрёб! А поднялся на третью палубу, сыграл пару раз — и остался гол как сокол.
Ся Ихуэй огляделся по сторонам:
— А где твой партнёр?
Мужчина махнул рукой:
— Да пару минут назад проиграла в одну из игр, и NPC её прихлопнул. Я едва ноги унёс.
Оказывается, проигрыш в местных играх смертельно опасен. Карта явно таила в себе больше угроз, чем казалось на первый взгляд.
— Задание требует отправиться на верхнюю палубу вместе с партнёром, — заметил Ся Ихуэй. — Раз твоя напарница мертва, ты по логике должен был провалить квест.
Игрок покачал головой и уже собрался что-то ответить, как дверь соседнего номера распахнулась. Оттуда выглянула темнокожая женщина, на значке которой горела цифра «5».
— О, гляди-ка! А вот и моя новая пассия! — Мужчина расплылся в улыбке и помахал ей рукой, после чего повернулся к Ся Ихуэю: — Если партнёр погибает, система автоматически подбирает нового. Потому-то число игроков на этой карте всегда остаётся чётным.
Он ещё раз посмотрел на Ся Ихуэя и пробормотал с сочувствием:
— Жаль твоего напарника. Достался же кому-то злобный демон, который стреляет без предупреждения...
Ся Ихуэй: «...»
В тот же миг над головами обоих игроков проявились полупрозрачные светящиеся надписи:
`【Джульетта Дэви】`
`【Ромео Стоуна】`
От этих титулов Ся Ихуэя перекосило. Мысль о том, что над его собственной головой скоро появится подобная глупость, вызывала искреннее отторжение.
Тем временем женщина подскочила к подстреленному игроку:
— Ох, милый! Что с тобой стряслось?!
Её голос звучал с неимоверным драматизмом, однако движения выдавали совсем иное. Пальцы женщины откровенно скользили по мускулистой груди мужчины, недвусмысленно намекая на продолжение. Тот не заставил себя долго ждать — ответив пару фривольных комплиментов, они сцепились в объятиях и едва не устроили оргию прямо на ковре коридора.
— Хочешь посмотреть на наше шоу? Или присоединиться желаешь? — гыкнул игрок, но тут же получил от женщины лёгкий щелбан и умерил пыл. Впрочем, переведя дыхание, он всё же бросил Ся Ихуэю: — Если хочешь найти своего партнёра, просто слушай своё сердце. Оно укажет путь.
Глядя на то, как парочка на полу уже начинает срывать с себя одежду, Ся Ихуэй развернулся и быстрым шагом направился прочь. Лишь когда откровенные звуки затихли далеко позади, он замедлил шаг.
Впереди открывался вид на пышно убранный бальный зал. Внутри явно проходил светский приём: знатные дамы в роскошных платьях лениво обмахивались веерами и вели светские беседы, а джентльмены у длинных столов, накрытых шёлком, попивали вино из хрустальных бокалов, снисходительно улыбаясь.
Никаких сомнений — здесь собрались настоящие NPC. Подобный аристократический апломб люди XXI века отыграть не способны.
Мимо проходил официант. Поравнявшись с Ся Ихуэем, он слегка поклонился:
— Сударь, не угодно ли чего-нибудь изволить?
Ся Ихуэй вежливо отказался от подноса с напитками и спросил:
— Подскажите, на какой палубе мы находимся?
Слуга немного удивился странному вопросу, но всё же учтиво ответил:
— Сударь, это четвёртая палуба, сектор аристократии.
Ся Ихуэй кивнул, погрузившись в размышления.
Совет темнокожего игрока «следовать за сердцем» звучал чистейшей мистикой. Разве между двумя незнакомцами может существовать ментальная связь?
Разум твердил, что это бред, однако игра не давала иных подсказок.
Слушать своё сердце...
Ся Ихуэй прикрыл глаза. И в ту же секунду — то ли ему показалось, то ли на самом деле — где-то в глубине сознания отозвался едва различимый импульс. В далёком углу огромного корабля его кто-то звал.
— Сударь? Вам нехорошо? — забеспокоился официант, видя, что гость застыл без движения.
Оклик вырвал его из транса, но дело было сделано: направление он уже уловил.
Ся Ихуэй открыл глаза, и на его губах заиграла едва заметная улыбка:
— Будьте добры, подскажите, как пройти на третью палубу?