Ровно в одиннадцать вечера светящаяся таблица за окном растаяла в воздухе.
За дверью уже давно царила тишина — снаружи никто не шумел по меньшей мере пару часов. Ся Ихуэй не знал точно, убрался ли Сюй Цин восвояси, но рисковать и выходить наугад не собирался. До обновления списков лидерства кабинет директора оставался самым безопасным укрытием. К тому же здесь всё ещё сохранялась возможность набрести на побочный квест.
В воздухе перед глазами проплыла строчка из чата трансляции:
[Цзюйцзыцзю: Стример, даже не думай выходить! Я только что сбегал на платформу Старнет, перерыл кучу трансляций по примечательным приметам того охотника и наткнулся на его канал. Он всё ещё там! Засел в засаде прямо у двери и хвастается своим зрителям, что сегодня ночью гарантированно заберёт твою голову]
[Люсьен: 666666]
[Лимонный чай: Вот это выдержка! Ты что, реально пересмотрел сотни стримов?!]
[Цзюйцзыцзю: Беру пример со стримера! В этой игре главное — осторожность (≧▽≦)]
Ся Ихуэй едва заметно усмехнулся и поблагодарил зрителя с ником Цзюйцзыцзю. Если память ему не изменяла, тот был одним из первых его фолловеров, сопровождавшим его с самого начала игры.
Сейчас в комнате трансляции собралось уже порядка пятисот человек, причём добрую половину привела именно рекомендация Цзюйцзыцзю, опубликованная на форуме «Бесконечного побега». В самом начале новички относились к Ся Ихуэю с изрядной долей скепсиса, но за целый день наблюдения за его действиями их мнение кардинально изменилось. Каждое решение парня, даже казавшееся на первый взгляд диким и абсурдным, имело под собой железобетонную логику. Он действовал с предельной целеустремлённостью.
Смотреть трансляции большинства других игроков было сплошным мучением: люди метались в панике, не понимая, за что взяться и к каким последствиям приведёт очередной шаг. Конец у таких стримов почти всегда оказывался одинаковым — мгновенный Game Over.
Ся Ихуэй же разительно отличался от общей массы. Наблюдая за ним, зрители чётко осознавали: в голове этого парня выстроена идеальная, логически выверенная цепочка. Чего стоил хотя бы тот факт, что он до сих пор оставался жив, несмотря на то что его координаты непрерывно транслировались на весь инстанс!
С приближением полночи игроки, измотанные дневной кровавой бойней, словно по команде затихли. Каждый забился в самый глухой угол, с замиранием сердца ожидая публикации обновлённой таблицы лидеров.
Ся Ихуэй перевёл взгляд на директора Ху:
— Теперь мы можем поговорить? Время, о котором вы говорили, настало.
Директор Ху отложил ручку, перестал проверять бумаги и, сложив пальцы замком на столе, пристально уставился на юношу. На его губах застыла жутковатая, неестественная ухмылка:
— Я прекрасно понимаю, против чего вы протестуете. Однако правила и распорядок уже утверждены, изменять их никто не станет. И даже не думайте искать помощи снаружи. Раз уж поступили в школу с полным пансионом, не надейтесь вырваться до окончания Гаокао. Иначе финал будет плачевным.
Глаза Ся Ихуэя вспыхнули азартом. Запугивания НПС не только не испугали его, а наоборот — разжгли исследовательский интерес.
Он совсем забыл: если этот инстанс моделирует реальный мир, то законны ли происходящие здесь убийства с точки зрения местной юрисдикции? Знает ли общественность за пределами школьной ограды, что в никому не известном учебном заведении разразилась безумная кровавая вакханалия? И если пустить информацию в массы, изменится ли расклад? Придут ли внешние силы на выручку?
В границах инстанса возможно абсолютно всё — вопрос лишь в том, какой путь выберет игрок. Ся Ихуэй нащупал скрытую ветку сюжета. В других копиях этого же инстанса участники могли проглядеть эту деталь или уйти по совершенно иному сценарию. Фоновые условия у всех одинаковы, но итог всегда уникален.
Уяснив этот момент, Ся Ихуэй спросил:
— Раз правила проведения этого пробного экзамена не подлежат изменению, не подскажете ли... есть ли у «добычи» какой-то шанс выжить, кроме бессмысленного бегства?
Директор Ху отрицательно качнул головой:
— На пути к знаниям лёгких дорог не бывает.
Ся Ихуэй разочарованно вздохнул, опустив взор. Директор Ху одарил его сочувственным взглядом и как бы между прочим добавил:
— Сие справедливо как для вас, так и для охотников.
Ся Ихуэй насупился. Смысл фразы пока ускользал от него, но он всё равно вежливо поблагодарил собеседника.
[Голодный: Таблица обновилась! Стример, ты сейчас выходишь? Я в предвкушении! (≧▽≦)]
[Хуахуа: Но снаружи же караулит охотник! Как он выберется? ⊙_⊙]
[Цзюйцзыцзю: До полуночи остался час, может, подождём смены ролей? Вдруг на третьем пробном экзамене гуманитарии станут охотниками?]
Ся Ихуэй тихо хмыкнул:
— Не переживайте, у меня есть план.
С этими словами его взгляд, не обещающий ничего хорошего, скользнул по фигуре заведующего Ху.
У того аж мурашки по коже побежали. Он настороженно прищурился:
— Ты... что ты задумал?
— Да ничего особенного, — улыбнулся Ся Ихуэй, — просто одолжу твоё тело на пару минут.
Директор Ху побледнел, вскочил из-за стола и бросился к выходу. Но Ся Ихуэй — высокий, длинноногий — нагнал его в один шаг и мёртвой хваткой вцепился в плечо. На лице юноши расплылась ласковая, убаюкивающая улыбка:
— Да не бойся ты так. Больно не будет.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Дикий, надрывный визг огласил кабинет — так вопит разве что боров перед убоем.
— Что за чертовщина?! — Сюй Цин встрепенулся, мгновенно вынырнув из полудрёмы. Он диким взглядом уставился на запертую дверь дирекции.
В его стрим-чате мгновенно подскочила активность: зрители один за другим писали, что отправляются в разведку на канал Ся Ихуэя.
Сюй Цин хищно оскалился:
— Отлично! Проверьте, чем этот гад там занимается. Сам №10 Ся Ихуэй! Никто не мог его выследить, а я зажал его в угол! Сегодня я отсюда не уйду, пока не заберу его башку.
Едва он произнёс эти слова, как замок тихо щёлкнул, и дверь кабинета слегка приоткрылась.
На мгновение Сюй Цин опешил, но тут же его захлестнула дикая радость. Выяснять, почему дверь открылась сама собой, у него не было времени — он боялся лишь одного: что Ся Ихуэй успеет запереться изнутри.
Тем временем один из зрителей Сюй Цина, разузнав ID трансляции Ся Ихуэя, переключился на его канал. Но едва взглянув на экран, замер в шоке. Опомнившись через пару секунд, он стремительно вернулся на стрим Сюй Цина и принялся судорожно вбивать сообщение:
[Стример, не заходи туда! Это ловушка!!!]
Однако его предупреждение мгновенно утонуло в сотнях выкриков «Вперёд, вали его!». Сгорающий от азарта Сюй Цин просто не заметил строчку. Вооружившись пожарным топором, он рванул внутрь, боясь упустить золотой шанс.
В кабинете царил полумрак и полная тишина. Лишь где-то в глубине помещения размеренно капала вода из неисправного крана: кап-кап... Этот звук лишь подчёркивал гнетущую атмосферу.
Сюй Цин злорадно ухмыльнулся. Он не сомневался, что Ся Ихуэй затаился где-то здесь, выжидая удобного момента для нападения. Но страха не было. Ну и что, что тот высокий? Обычный задрот-домосед, не вылезающий из-за книг. Таких слизняков Сюй Цин ломал одной левой.
Оглядевшись в приёмной и никого не найдя, он пошёл на звук падающих капель. За повернувшимся перегородкой небольшим альковом стояло массивное кожаное кресло, развёрнутое спинкой к входу. Из-за изголовья виднелась макушка с тёмными волосами.
Было очевидно: Ся Ихуэй сидит именно там.
Вспомнив недавний дикий крик, Сюй Цин на секунду засомневался, но жажда заполучить колоссальную награду за ликвидацию игрока ранга S3 затмила разум. Сжав топор обеими руками, он без лишних раздумий с размаху обрушил лезвие на кресло.
Наполнитель с треском вывалился наружу, кресло крутанулось на крестовине, повернувшись к нападавшему. Сюй Цин уже занёс топор для решающего удара, как вдруг...
— М-м-м-м-м! — донеслось из кресла.
Лезвие замерло в паре сантиметров от чужого лица. Перед Сюй Цином восседал упитанный мужчина средних лет с засаленной кожей. Он был намертво примотан к креслу верёвками, а в рот ему была загнана грязная половая тряпка.
Сюй Цин ошеломлённо моргнул:
— Ты... Ся Ихуэй?.. — Незнакомец явно не походил на изящного юношу из ориентировок.
Заведующий в ужасе заболтал головой, свирепо таращась на занесённый над ним топор.
В тот же миг чат Сюй Цина взорвался:
[Хуахуа: Он сбежал! Ся Ихуэй рванул к левой лестнице!]
Экран пестрел однотипными сообщениями: зрители наперебой материли Сюй Цина за глупость и призывали немедленно броситься в погоню.
— Чёрт! — взревел Сюй Цин, сгорая от стыда. Пнув напоследок кресло с несчастным директором Ху, он выскочил из кабинета.
Стоило ему удалиться, как в кабинете снова установилась тишина. Спустя пару секунд со стороны окна донёсся шорох: Ся Ихуэй перемахнул через подоконник и влез в комнату. Он виновато улыбнулся закипающему от ярости директору Ху.
Всё это время парень сидел на внешнем блоке кондиционера за окном, надёжно укрытый тьмой, поэтому Сюй Цин его и не заметил. А воду в умывальнике Ся Ихуэй специально оставил включенной, чтобы заманить преследователя в дальний угол. И расчёт оправдался на все сто: увидев связанного директора, Сюй Цин окончательно потерял голову и бездумно поверил фейковым наводкам из чата.
[Хуахуа: Задание выполнено! Хочу обнимашки от Великого бога Водэма! ~(≧▽≦)/]
Ся Ихуэй прищурился и тепло улыбнулся:
— Обнимаю.
Чат взрывался от ликования. Если на других стримах зрители просто наблюдали, как ведущий либо кромсает врагов, либо сам превращается в фарш, то здесь они чувствовали себя полноправными участниками драмы. Они сами отдавали приказы, дезинформировали врагов и влияли на сюжет! Ся Ихуэй умело вовлекал аудиторию, выполняя просьбы фанатов и мгновенно находя выход из любых патовых ситуаций. Неудивительно, что преданность его аудитории была колоссальной, а число подписчиков стремительно росло, пророча ему статус сильнейшего новичка.
Время уходить было ограничено, и Ся Ихуэй не стал медлить. Выскочив из кабинета, он помчался по правому коридору, мимо нескончаемого ряда учебных классов. Слева тянулись непрерывные окна.
Оставалось лишь огибать поворот — и там лестничный пролёт. Стоит ступить на лестницу, и в период смены таблиц лидеров Сюй Цин его вовек не отыщет, будь у него хоть крылья за спиной.
Ся Ихуэй уже предвкушал спасение, прибавив ходу.
Но ровно в тот момент, когда он огибал угол, из-за поворота выскочила группа из десятка человек.
Ся Ихуэй поначалу не придал этому значения, намереваясь скользнуть мимо. За время своих странствий по инстансу он не раз натыкался на подобные отряды самообороны. Без причины никто ни на кого не бросался. К тому же второй пробный экзамен подходил к концу, со дня на день начнётся третий, и никому не хотелось влезать в бессмысленные драки, когда ротации охотников и добычи могли измениться в любую секунду.
Однако стоило им сравняться, как отряд неожиданно атаковал!
Всё было спланировано заранее: у одного из незнакомцев ладонь мгновенно вспыхнула ярким пламенем, вытолкнув в Ся Ихуэя огненный шар; у второго рука невероятным образом вытянулась, силясь сцапать его за горло. Остальные тоже выбросили боевые навыки — и все удары целенаправленно летели в одну-единственную мишень.
Это была спланированная засада!