Услышав это, Ли Сяомэн мгновенно переполошилась. Прихрамывая и с трудом подпрыгивая на раненой ноге, она подобралась к Мэй Юцяню:
— Что ты имеешь в виду?
— Снаружи туннеля тоже опасности. Стоит нам высунуть нос, как тут же отбросим концы.
Сказав это, Мэй Юцянь больше не обращал на неё внимания. Он беспокойно ходил по кругу, постоянно посматривая в сторону главного зала, словно высматривая там что-то.
Спустя мгновение его пальцы потянулись к шее — точнее, подушечки осторожно погладили сине-белый шёлковый платок с Дораэмоном. Мэй Юцянь выглядел колебавшимся.
Жест был слишком явным: он задумывался об использовании навыка.
У присутствующих изменилось выражение лиц. Из четверых только Мэй Юцянь был чудаком, не сидевшим на форуме «Бесконечного побега»; остальные трое давно обжили сеть. Они знали всё о мало-мальски известных игроках, не говоря уже о такой знаменитости, как Мэй Юцянь.
И пока ситуация не станет абсолютно безнадёжной, никто не хотел, чтобы он активировал свои способности.
Причина проста: его навык был чудовищно непредсказуем. «Поглотить яд, а затем выплеснуть его» — на словах звучит несложно, но даже сам Мэй Юцянь не мог рассчитать силу поражения. В инстансе «Волки и овцы» им просто повезло, но кто гарантирует, что на этот раз он не траванёт собственную команду?
Ся Ихуэй сделал пару шагов вперёд, положил ладонь ему на руку и, немного помолчав, покачал головой:
— Пока до этого не дошло.
Мэй Юцянь, всё ещё с содроганием думавший о последствиях, медленно опустил руку:
— А у тебя что, есть идея получше?
Он с надеждой уставился на Ся Ихуэя. Обе девушки смотрели на него с тем же чувством, хоть движимы они были разными мотивами.
Простодушный Мэй Юцянь не гадал понапрасну: ему лишь хотелось поскорее убрать с дороги преграду и забрать вторую Призрачную карту. Ли Сяомэн верила Ся Ихуэю беззаветно. Она уже видела, как он совершает немыслимое, а потому не сомневалась: идя за ним, они гарантированно одержат победу.
А вот Сюй Суйсуй мысленно оглядывалась на Ли Бая.
Всякий раз, столкнувшись с задачей, которую нельзя решить грубой силой, она пыталась представить себя на месте Ли Бая. Вот и сейчас, едва осознав тупиковость ситуации, девушка сходу попыталась посмотреть на всё глазами возлюбленного.
«Как поступил бы Ли Бай на нашем месте?»
Поразмыслив пару мгновений, Сюй Суйсуй со вздохом признала: она — не Ли Бай, и его гениальностью не обладает, а значит, и гадать бессмысленно.
Раз собственного решения нет, остаётся уповать на Ся Ихуэя. В конце концов, его имя ставят в один ряд с Ли Баем — разница в уме у них вряд ли так уж велика?
Под пристальными взглядами троих спутников Ся Ихуэй оставался абсолютно спокоен.
Он подошёл вплотную к дверному проёму и, затаив дыхание, стал внимательно вглядываться в стоящего снаружи Гиганта.
Ли Сяомэн тем временем принялась старательно объяснять:
— Когда мы только вошли в столовую, никакой гигант на полу не лежал. И лишь когда мы уже почти подошли к кухне, земля вдруг задрожала.
Девушка побледнела ещё сильнее, словно вспомнила кошмарный сон, и смогла продолжить лишь спустя несколько секунд:
— А потом эта тварь поднялась и стала махать лапищами, пытаясь прихлопнуть нас как мух. Двигался он не особо быстро, но в каждый удар вкладывал страшную силу. Если подставишься — всё, крышка. Вот, посмотри, что со мной стало.
С этими словами Ли Сяомэн приподняла больную ногу и слегка закатала разорванную штанину. До этого Ся Ихуэй думал, что девушка отделалась лишь ссадинами, но, глянув на голень, сразу понял: дело плохо.
Вся кожа была испещрена кровавыми подтёками, а вокруг раны темнели мелкие чёрные точки. Отвар Сюй Суйсуй затянул глубокие царапины, но эта странная сыпь никуда не исчезла.
— Это ещё что такое? — Ся Ихуэй нахмурился. — Болит?
Ли Сяомэн с почти молитвенным отчаянием выдохнула:
— Боли нет, но очки выносливости тают на глазах. Ни молоко выносливости, ни хлеб, ни снадобья не помогают. Если шкала упадёт ниже тридцати, система принудительно выбросит меня из этой Призрачной карты.
— И сколько ты ещё протянешь? — сочувственно спросил Мэй Юцянь.
Девушка покачала головой:
— Недолго. При такой скорости не пройдёт и получаса, как выносливость пробьёт дно.
Договорив, Ли Сяомэн подняла на Ся Ихуэя полные слёз глаза. Ся Ихуэй от этого взгляда только озадаченно моргнул.
— Сяомэн хочет сказать, что нам нужно закрыть инстанс как можно скорее, — пояснила Сюй Суйсуй. — Через полчаса она вылетит, и мы лишимся одного полевого цветка.
Атмосфера мгновенно сделалась тяжёлой. Даже сама Сюй Суйсуй приуныла.
Они с таким трудом собрали пять цветков и четырёх игроков! Оставалось лишь разыскать последнего, растерявшего свой цветок растяпу, и Призрачная карта была бы у них в кармане.
Но на самом пороге победы их заперли в столовой. Они не могли выйти на поиски пятого участника, да и надеяться на то, что тот сам на них набредёт, не приходилось.
Если они застрянут здесь дольше чем на тридцать минут, смотреть, как Ли Сяомэн заживо угасает, никто не станет. Её придётся отпустить, а это значит — провал всего задания.
Ли Сяомэн, залившись краской от стыда, низко поклонилась:
— Простите меня... Я всех подставила.
Сюй Суйсуй тут же подхватила подругу под руку, поспешно беря вину на себя:
— Это я не уберегла её, упустила эту тварь. Если хотите кого-то винить... вините меня!
Обе девушки сгорали от смущения, виня себя во всех смертных грехах. Чуть ли не на колени готовы были пасть, лишь бы загладить вину.
Пошла такая драма, что Мэй Юцянь просто не решился ворчать.
Он махал руками так быстро, что пальцы сливались в сплошное пятно:
— Да ладно вам, бросьте! Старик Мэй вообще не в обиде. У меня одна Призрачная карта уже открыта, первый раунд за нами, выбывание мне точно не грозит. Так что если и извиняться — то перед этим пареньком.
С этими словами он ловко перевёл стрелки, указав пальцем на Ся Ихуэя.
Девушки тут же перевели взоры на Ся Ихуэя. Мэй Юцянь облегчённо перевёл дух и хмыкнул про себя, с лукавым любопытством ожидая, как тот будет выкручиваться из этой патовой ситуации.
Ся Ихуэй всё это время стоял у двери и молчал, не участвуя в разговоре.
Его отстранённый вид Ли Сяомэн приняла за молчаливый гнев. Решив, что Ся Ихуэй даже смотреть на неё больше не хочет, она ощутила в груди горькую тяжесть, а в носу защипало.
— Прости... Я знаю, как бесят обузы в инстансах. Я правда не со зла... Если я выйду сейчас из Призрачной карты, у вас ещё останется почти двадцать часов...
Чем дольше она говорила, тем сильнее бледнела. Ся Ихуэй же так и не повернулся.
Стыд и отчаяние захлестнули её с головой. Девушка боготворила Ся Ихуэя, считая его своим кумиром. И то, что из-за её оплошности кумир теперь от неё отвернулся, ранило в самое сердце.
Совсем удручённая, Ли Сяомэн закрыла лицо руками и тихонько зарыдала.
Именно эту картину и застал Ся Ихуэй, когда наконец закончил осматривать главный зал и обернулся.
Ли Сяомэн поджимала раненую ногу, точь-в-точь цапля на болоте, и всхлипывала в ладони, а двое остальных смотрели на него с немым укором, точно выговаривая за чёрствость к девичьим слезам.
— Вы чего на меня так уставились? — Ся Ихуэй усмехнулся и взглянул на рыдающую девушку: — И ты чего розливы устроила на пустом месте?
Ли Сяомэн осеклась и шмыгнула носом, глядя на него снизу вверх:
— Ты... не злишься? Я ведь впустую спалила твои четыре часа...
До Ся Ихуэя наконец дошёл смысл происходящего. Поведя рукой в сторону зала, он с добродушным вздохом произнёс:
— Забудь пока об этом. Давайте-ка лучше сначала сообща разберёмся с этим Верзилой снаружи, ладно?
Все трое опешили.
— У тебя есть план?! — ахнула Ли Сяомэн.
— Не кори себя, твоей вины тут нет, — Ся Ихуэй слегка потрепал её по макушке и тепло улыбнулся: — Жди здесь и не переживай. Мы втроём пришьём этого верзилу и отомстим за тебя.
От таких слов у Ли Сяомэн снова защипало в глазах. Для домашней девочки подобные эмоциональные качели оказались чересчур сильным потрясением.
Смотря в спину Ся Ихуэю, она мысленно поклялась: отныне он её незыблемый кумир! И если кто-то дерзнет пойти против него — будет иметь дело лично с ней!
И если на форуме «Бесконечного побега» кто-нибудь снова посмеет сравнивать Ся Ихуэя с Ли Баем, она костями ляжет, но порвёт задиру в клочья!
«Да кто вообще этот двоюродный братец такой? Разве сравнится он с моим идеалом? Да ни в жизни!»
Ся Ихуэй и не подозревал, что обрёл ещё одну преданную фанатку. Вся его концентрация была направлена на гиганта в зале.
— Когда вы вошли в столовую, через сколько секунд Гигант напал?
— Минуты через две, — ответила Сюй Суйсуй.
Этот ответ окончательно рассеял сомнения Ся Ихуэя, и на его губах заиграла уверенная улыбка.
Зрители в стрим-чате зашлись восторженным воплем. Среди многомиллионной аудитории добрая половина следила за трансляциями Ся Ихуэя ещё с новичкового инстанса, так что все его повадки они знали как свои пять пальцев.
Вот и сейчас — эта усмешка означала только одно: победа уже у него в кармане.
Народ у экранов дрожал от нетерпения, едва не выбивая из рук клавиатуры и мышки, и тут среди потока сообщений пронеслась реплика, озвучившая мысли тысяч людей:
[Боже, эта Призрачная карта нагнала на меня такого страху! Сижу забившись под одеяло посреди ночи... И вот он, долгожданный камбэк! А-а-а-а, мужик Великого бога Чжана никогда не сдаётся!!!]