Кое-как уложив Чжан Цинюя отдыхать в спальне, Ся Ихуэй смог немного перевести дух. Ближе к глухой ночи жар у Чжан Цинюя наконец спал, и цвет лица стал куда лучше.
Только увидав это, Ся Ихуэй окончательно успокоился.
Около полуночи ровно в срок раздался механический голос системы:
[ДЕНЬ 3]
[Оглашение списка выживших:]
[Синь Чжу, Ся Ихуэй, Чжан Цинюй, Люсьен, Владимир Ильич, Линь Сю, Ли Аньань, Иванович Иванов, Ивановна Иванова, Юньпаньшань, Ниловна...]
Порядок в списке почти не отличался от второго дня, однако, пересчитав имена, они насчитали всего двести девяносто восемь человек вместо трёхсот.
Мэй Юцянь тоже это заметил. Вскинув голову, он изумлённо уставился на Ся Ихуэя:
— Это что же... двоих недосчитались? Погибли?
— Похоже на то, — неопределённо кивнул Ся Ихуэй.
Лицо Мэй Юцяня омрачилось:
— Диктор зачитывал слишком быстро, я не разобрал. Ты не расслышал, кто именно выбыл?
Ся Ихуэй бросил взгляд на экран наручных часов, где высвечивалось количество уличных фонарей — ровно двести девяносто восемь. Сверив данные с памятью, он поджал губы:
— Судя по всему, погибли двое иностранцев. Не наши.
Услышав это, Мэй Юцянь сперва облегчённо вздохнул, но тут же сжал кулаки от подступившей тяжести.
На всём белом свете осталось лишь триста человек, и все они собрались в этом Затерянном городе. Без всякого преувеличения, гибель любого из них, независимо от национальности, была непоправимой утратой для всего человечества.
Переждав глухую ночь, они дождались рассвета.
На этот раз Ся Ихуэй специально следил за временем. Ровно в девять утра электронный голос огласил правила нового этапа:
[Начинается выдача контейнеров с припасами, по всему городу в случайном порядке будет размещено 300 контейнеров с припасами. Сбрасываемый контейнер обозначается красным сигналом, игроки могут определить местоположение с помощью наручных часов игрока, и как только сбрасываемый контейнер будет сдвинут с места, красный сигнал немедленно погаснет.]
За окном со свистом промчался гул, похожий на шум планера. Ся Ихуэй и Мэй Юцянь переглянулись и одновременно подскочили с дивана, в пару прыжков очутившись у окна.
Небо застилала сплошная пелена белизны — ни облачка, ни самолёта. Контейнеры с припасами на небольших парашютах будто возникали из ниоткуда, опускаясь в самые разные закоулки разрушенного мегаполиса.
— Вижу один! — Мэй Юцянь с силой захлопал Ся Ихуэя по плечу, вне себя от восторга. — Прямо за тем домом шлёпнулся! Я же говорил, с тобой не пропадешь! Припасы прямо с неба на голову падают, бежим скорей забирать!
— Что касается контейнеров с припасами... У нас ещё есть запасы, — замешкался Ся Ихуэй. — А снаружи сейчас слишком опасно.
— Эх, наивная ты душа! Какая разница, есть запасы или нет? Разве еда бывает лишней? Когда прижмёт и жрать станет нечего, мы что, святым духом питаться будем?
Мэй Юцянь с огорчением покачал головой и добавил:
— Да и какой опасности тебе бояться, когда с нами такой человек? Это ползающим тварям надо вас обоих за версту обходить!
Ся Ихуэй покачал головой, собираясь возразить, что Чжан Цинюй тяжело ранен, как вдруг дверь спальни тихо скрипнула. Чжан Цинюй, слегка опершись о дверной косяк, произнёс с абсолютно бесстрастным лицом:
— Пойдёмте. Заберём сбрасываемый контейнер.
Судя по его совершенно спокойному и собранному виду, лихорадочное беспамятство полностью отступило.
Пока Чжан Цинюй был не в себе, эти двое ещё могли позволить себе дурачиться и вольничать. Но рядом с обычным Чжан Цинюем на плечи словно давил невидимый груз, и стоило сделать хоть один неверный шаг, как на тебя тут же обрушивался его ледяной, осуждающий взгляд.
Оба мгновенно притихли и подтянулись.
В конце концов тишину нарушил Мэй Юцянь:
— Чего застыли? Погнали!
С этими словами он первым устремился к выходу, точно опасался, что припасы утащат у него из-под носа.
Смотря на них, трудно было поверить, что оба совсем недавно были тяжело ранены — они шагали так резво и быстро, что Ся Ихуэю приходилось почти бежать следом.
Семеня за ними, Ся Ихуэй всё же не удержался от беспокойного расспроса:
— Как твои раны?
— Не помешают, — коротко отозвался Чжан Цинюй. — К бою готов.
Ся Ихуэй дрогнул сердцем и спросил:
— Кстати... ты помнишь, что происходило вчера вечером?
Чжан Цинюй замер на шагу. Его взгляд медленно, миллиметр за миллиметром, переместился на Ся Ихуэя:
— А что происходило?
Ся Ихуэй поперхнулся:
— Ты правда абсолютно ничего не помнишь?
Чжан Цинюй слегка нахмурился, храня молчание.
Из пролёта лестницы донёсся недовольный шёпот Мэй Юцяня:
— Вы чего там тешкаетесь? Сначала контейнер заберём, а потом уже милуйтесь!
Ся Ихуэй и Чжан Цинюй переглянулись и, не сговариваясь, замяли эту тему, устремившись вслед за спутником.
Средь бела дня ползающих тварей на улицах попадалось немного. А если и выныривала откуда-нибудь одинокая особь, Ся Ихуэй мгновенно укладывал её одним точным ударом.
Спустя пару минут они обогнули массивное здание.
За домом оказалась лишь голая пустошь — никакого контейнера, о котором твердил Мэй Юцянь, там не было.
— Э-э?.. — Мэй Юцянь в изумлении обшарил взглядом пустой переулок и обернулся: — Честное слово, я своими глазами видел, как он падал именно сюда!
— Не паникуй раньше времени, — успокоил его Ся Ихуэй и бросил взгляд на экран наручных часов. — На карте в этом секторе горит красный сигнал. Контейнер точно упал здесь.
— Да где «здесь»-то? На улице пусто! — Мэй Юцянь от досады взъерошил затылок.
Ся Ихуэй окинул взором окрестности и остановил взгляд на открытом балконе второго этажа. Раз ящик свалился с неба, а на дороге его нет, оставался лишь один логичный вариант.
Уголок его губ тронула лёгкая усмешка. Кивнув в сторону балкона, он произнёс:
— Пойдём проветримся на свежем воздухе.
Прежде чем Мэй Юцянь успел сообразить, что к чему, Чжан Цинюй уже мгновенно уловил мысль Ся Ихуэя. Одной рукой он обхватил Ся Ихуэя за талию, другой сгреб Мэй Юцяня за загривок и, слегка оттолкнувшись носком от земли, взмыл вверх.
— Кха-кха-кха-а!.. — задохнулся Мэй Юцянь, едва не задушенный собственным воротником, и заверещал о зверском убийстве.
Глухой стук, поднимается клубок пыли.
С таким звуком беспощадно швырнули на бетонный пол Мэй Юцяня.
Потирая ушибленный зад и с трудом поднимаясь на ноги, Мэй Юцянь вскинул глаза — и увидел, как Чжан Цинюй бережно, словно хрустальную вазу, опускает Ся Ихуэя на балкон. Старик Мэй едва не закатил глаза от возмущения:
— Вообще-то я тут главный раненый! Можно проявить хоть каплю уважения к калеке?!
Чжан Цинюй медленно приподнял веки и одарил его ледяным, безучастным взглядом.
Мэй Юцянь тут же дал заднюю и шутливо хлопнул себя по губам:
— Я силён духом и телом! Не смейте проявлять ко мне никакого уважения, молю!
Чжан Цинюй молча проигнорировал его выпад.
Ся Ихуэй не стал отвлекаться на перепалку. За те несколько секунд, пока спутники препирались, он успел осмотреть балкон.
Площадка была заброшенной и совсем небольшой: пару кадок с высохшими растениями да комплект плетёной мебели — вот и всё, что здесь помещалось. Растения в горшках давно превратились в голые, скрюченные коряги. Плетёные кресла от сырости и дождей покрылись слоем мха, сквозь который пробивалась сочная зелёная трава.
— А где контейнер-то?! — Мэй Юцянь растерянно огляделся. — Он что, невидимым стал?
Ся Ихуэй с мрачным видом встряхнул запястье и показал экран часов:
— Красная точка погасла.
—... Твою мать! — выругался Мэй Юцянь.
Если бы он не сообразил, в чём дело, то не дошёл бы до финального этапа. Лицо Мэй Юцяня вмиг суровело:
— Кто-то перехватил припасы у нас из-под носа!
Ся Ихуэй медленно перевёл взгляд на плотно закрытую дверь, ведущую с балкона внутрь здания. Ответ напрашивался сам собой.
Пока двое его спутников сохраняли хладнокровие, вспыльчивый Мэй Юцянь уже устремился к двери и принялся со всей дури содрогать её ударами кулаков. По одному этому грохоту было ясно — гости пришли не с миром.
Посчитав, что достучаться не выйдет, Мэй Юцянь закатал рукава и занёс ногу для удара.
Ся Ихуэй вовремя схватил его за плечо и нахмурился:
— Ты что удумал?
— Дверь выбиваю!
— На кой чёрт тебе ее выбивать? Конструкция крепкая — пока расшибёшь, на шумиху соберётся целая орда ползающих тварей.
— А если не выбью, я что, в следующие дни тобой питаться буду?!
Ся Ихуэй лишился дара речи.
Пока они препирались, в дверном замке раздался мягкий щелчок.
Оба спорящих одновременно обернулись. Чжан Цинюй с совершенно невозмутимым видом стоял у двери. Его длинные пальцы лежали на дверной ручке; слегка надавив, он легко толкнул створку внутрь.
Прекрасно, спорить больше не о чем.
Великий бог Чжан, не проронив ни слова, без труда решил проблему.
Контейнер с припасами действительно уволокли внутрь: на полу тянулся явственный след от волочения.
— Не пойму, — прошептал Мэй Юцянь. — Этот идиот совсем без мозгов? Почему он просто не убрал ящик в пространственный инвентарь?
Ся Ихуэй даже глаза не поднял:
— Ты правда думаешь, что умнее всех? Раз не убрал — значит, не смог. Либо у него инвентарь заблокирован, либо сама система опять вставляет палки в колёса.
— И что этой системе от нас надо? — насупился Мэй Юцянь.
Ся Ихуэй пожал плечами:
— А чёрт её знает. Войдём — увидим.
Спутники умолкли и, проверив снаряжение, приготовились исследовать помещения.
На этот раз во главе группы встал Чжан Цинюй. Ся Ихуэй шагал за ним в середине, а Мэй Юцянь замыкал шествие.
Переступив порог, Ся Ихуэй мгновенно зажал нос.
Хотя внутри царил непроглядный мрак, по одному только зловонию можно было без труда представить, какая жуть здесь творится.
Запах стоял невыносимый.
Словно из-под земли выкопали разложившийся труп многолетней давности, который успел прокиснуть и забродить. Без всякого преувеличения, сделай ты здесь глубокий вдох — и пиши пропало, сразу сыграешь в ящик.
Продвинувшись глубже по коридору, Чжан Цинюй внезапно замер перед поворотом и не шевелился. Идущие следом за ним тут же насторожились: кто выхватил пистолет, кто сжал рукоять ножа, стараясь при этом не издать ни звука.
Затянувшаяся пауза заставила Ся Ихуэя потерять терпение. Не выдержав, он осторожно высунул голову из-за плеча Чжан Цинюя и заглянул за угол.
В этой игре чем сильнее игрок, тем выше его физические показатели и острее динамическое зрение. То, что Чжан Цинюй отчётливо видел в темноте, для Ся Ихуэя оставалось лишь смутным силуэтом.
Вглядываясь в мрак, Ся Ихуэй разглядел на полу кучу продолговатых предметов. Их набралось не меньше пятидесяти: сплетённые в единый жуткий ком, они чернели во тьме и источали то самое тошнотворное зловоние.
Ся Ихуэй уже собрался спросить, что это такое, но Чжан Цинюй вновь двинулся вперёд, продолжая разведку. Пришлось подавить любопытство и послушно следовать за ним.
Впрочем, через пару шагов всё станет ясно — так он думал, пока они не подошли вплотную к этой горе. Но даже оказавшись в самом центре непонятных предметов, Ся Ихуэй так и не смог разобрать, с чем они столкнулись.
Ясно было одно: вонь стояла адская.
— Едрёны пассатижи! — ахнул Мэй Юцянь.
Ся Ихуэй изгибом брови выразил удивление и обернулся. Мэй Юцянь, пренебрегши тошнотворной гнилью, нагнулся и, пошарив под кучей каких-то обрубков, вытащил покрытый шерстью круглый предмет.
— Гляньте, че выудил! — вытаращил глаза Мэй Юцянь. — Это же башка!
— Голова? — опешил Ся Ихуэй.
Он огляделся по сторонам. Всюду валялись те самые продолговатые куски. Присмотревшись внимательнее, он разглядел среди них очертания обугленных обрубков конечностей — рук и ног.
— Это что... люди? Нет, постойте, это ползающие твари?! — Мэй Юцянь мгновенно сдал назад. — Может, ну его нафиг, свалим? Почерк у этого живодера капец какой жуткий...
Ся Ихуэй наклонился к останкам и тщательно изучил раны. Помолчав, он покачал головой:
— Следы от зубов и когтей. Похоже, их никто не убивал — они разорвали друг друга сами.
Выждав паузу, он поднял взгляд:
— Кто-то стравил их между собой.
Мэй Юцянь с сомнением хмыкнул:
— Да ну, гонишь! Что за читерский навык такой, чтоб стравливать ползунов?
Ся Ихуэй чуть сжал губы:
— Я знаю одного человека.
— Кого? — обомлел Мэй Юцянь.
След от волочения тянулся к самому концу коридора, где упирался в приоткрытую дверь.
Ся Ихуэй обошёл Чжан Цинюя и направился прямо к ней.
В воздухе повисла мёртвая тишина.
Спустя долгое мгновение раздался едва ощутимо дрожащий голос:
— Ребёнок, способный показать тебе... твой самый кошмарный страх.