[Пожарный гидрант: цена 300 монет за штуку. Примечание: с тех пор как из старшей школы Дунан Аньвай бесследно исчез пожарный гидрант, всё руководство окончательно слетело с катушек. Они поклялись во что бы то ни стало отыскать наглого воришку и спустить с него три шкуры!]
"Триста за штуку, а у меня всего шестьсот. Впрочем, многим пришлось куда хуже: кто-то просто сбежал через пять минут и не получил ни гроша. Если бы я не додумался перебить тварей поодиночке, то и сам вряд ли разжился бы этой суммой. И вот теперь за один гидрант ломят три сотни... Это же тридцать буханок хлеба! Господи, эта игра натурально грабит средь бела дня!"
Впрочем, возмущение не мешало Ся Ихуэю втайне ликовать. Затащив гидрант в зону отдыха, он сэкономил целых триста монет.
А в его системе ценностей сэкономленное приравнивалось к заработанному — грех не радоваться.
С предвкушением открыв вкладку навыков в надежде отыскать что-нибудь стоящее, он обнаружил там лишь звенящую пустоту.
— Вот как? Способности не продаются?
Вчитавшись в описание, юноша быстро во всём разобрался.
После каждого инстанса в магазине появлялся единственный случайный навык. Стоил он пятьсот монет, а сам процесс напоминал лотерею: игрок покупал кота в мешке.
Стоило подтвердить покупку — и система выдавала способность без права на возврат или обмен. Не имело значения, достанется ли тебе ультимативная божественная мощь, бесполезный мусор или вовсе дубликат уже имеющегося умения.
Купи он этот навык — и на руках останется всего сотня. С гидрантом за плечами на оружие тратиться не придётся, но без расходников не обойтись.
На сто монет можно было взять десяток буханок хлеба или бутылок молока выносливости — либо пару склянок с лекарствами. В пересчёте на характеристики — жалкие сто очков выносливости.
Чего ожидать от следующего испытания, неизвестно, однако сотни очков явно не хватит для мало-мальски серьёзной схватки.
Так что же выбрать: сомнительный навык неизвестной полезности или надёжные шестьсот очков выносливости?
Колеблясь, Ся Ихуэй решил заглянуть на форум и посмотреть, как распоряжаются валютой другие состоятельные игроки.
Едва войдя в сеть, он чуть не ослеп от мелькания заголовков. Темы пестрели на десятках языков — английском, французском, немецком, японском. Лента обновлялась с такой бешеной скоростью, что юноша не успевал разобрать ни строчки.
Пришлось спешно переключиться на азиатский сектор, выбрать китайскую ветку и настроить фильтры по ключевым словам. Поток сообщений слегка утих, и хотя тем по-прежнему оставалось море, теперь их можно было прочесть.
Взгляд зацепился за тред с названием: «Знающие люди, поделитесь опытом: как вы вообще выбрались из инстанса для новичков?»
Лоло-цзянь S0: «Собственно, вопрос в заголовке. Серьёзно, вы все просто монстры какие-то! Меня эти твари прикончили меньше чем за две минуты, силища у них нечеловеческая Т_Т...»
Мяосинжэнь S0: «Обнимаю, автор, та же история — слёг мгновенно... Думал, у всех так, а потом глянул на статистику: процент выбывших всего два процента! Неужели мы с тобой попали в это несчастное меньшинство? Эх... до чего же обидно».
Рой S1: «Я вообще мало что понял. Сидел себе в туалете, как вдруг меня швырнуло в какую-то игру на выживание. Первым делом запер обе двери, а потом просто просидел в гостиной пять минут, не шевелясь».
Лянпи Цзяля S1: «Плюсую к предыдущему оратору. Точно так же просидел пять минут в полнейшем ступоре. Снаружи какая-то дрянь ломилась в дверь, чуть со страху не сдох, честное слово».
Ифан Тяньди S0: «Без комментариев. Когда я очнулся, монстр уже ввалился в комнату, даже дверь закрыть не успел. После вылета смотрю ваши стримы и в толк не возьму: почему я очухался намного позже остальных? Жуть какая-то».
Дачжубо S2: «Предыдущий, не дёргайся, мне сейчас куда паршивее. Ты хотя бы выбыл и больше через этот ад не проходишь, а вот нам каково?! Мама дорогая, как подумаю, что впереди ждут локации ещё страшнее, так белый свет не мил становится».
* * *
Проглядев ещё несколько веток, Ся Ихуэй выяснил: большинство игроков инстинктивно захлопывали двери и покорно пережидали пять минут до спасительной телепортации. Неудивительно, что процент отсева оказался настолько смехотворным.
Разумеется, нашлись и те, кто после пяти минут затишья решил рискнуть и остаться в инстансе подольше, надеясь протянуть ещё минут десять.
На четвёртой минуте у них выбивали дверь в спальню. На седьмой — разлеталась в щепки дверь в гостиную, и под двойным натиском смельчаки мгновенно погибали.
Самое странное заключалось в другом: они не выбывали из игры, а успешно завершали этап. Разве что награда выходила куда скромнее, чем у Ся Ихуэя.
Судя по логике игры, первые пять минут инстанса для новичков были элементарными. Проваливали их лишь люди с катастрофически медленной реакцией, патологические трусы либо те, кто, подобно самому Ся Ихуэю, страдал от физических недугов и не мог пошевелиться.
Зато в добавленные десять минут сложность взлетала до небес, делая полное прохождение практически невозможным.
Сам он в своё время не успел запереть входную дверь — ползающая тварь снесла её с петель в первые же секунды, и продержаться десять минут удалось исключительно благодаря холодильнику, которым он забаррикадировал проём.
Выходило, что стандартная дверь выдерживала натиск около семи минут, а тяжёлая бытовая техника могла выиграть больше десяти.
Отсюда напрашивался простой вывод: в инстансах возможно всё. Ресурсы лежат прямо под ногами, вопрос лишь в том, как их скомбинировать и применить. В умелых руках обычная шариковая ручка превращалась в оружие против ползающих тварей, а бестолковому игроку хоть пулемёт выдай — и тот промажет.
"Буквы и цифры в никах явно обозначают ранг. У меня S3, то есть третий уровень. На форуме сидят в основном новички с рангами от S0 до S2 — у них магазин даже не разблокирован, так что отовариться они не смогут при всём желании".
Ся Ихуэй помрачнел. Пусть другие и спаслись малой кровью, их награды не шли ни в какое сравнение с его добычей.
Отставание на один уровень, дефицит снаряжения и припасов — всё это неизбежно ослабит их позиции в следующем раунде.
Даже если они выживут, полученных ресурсов снова окажется меньше. Возникала порочная цепочка: одна ошибка влекла за собой череду провалов, и права на оплошность игра не давала.
Пусть процент выбывших в инстансе для новичков составил всего два процента, между игроками уже пролегла чёткая классовая граница.
Форум захлестнула волна эйфории от лёгкого старта, но Ся Ихуэя одолевали мрачные предчувствия.
Сейчас он превосходил эту толпу. Но что, если где-то за пределами его видимости уже появились те, чьё преимущество неизмеримо выше?
Если вдуматься, инстанс для новичков таил в себе колоссальные возможности.
Спальня, лестничная клетка, соседские квартиры, верхние и нижние этажи, сама улица за окном... Разве там рыскали опасные твари? Нет, на каждом углу звенела чистая, полновесная монета!
Потратив ещё немного времени на изучение интерфейса, юноша наконец разобрался с назначением телевизора.
Вбив в поисковую строку ранг «S2», он увидел бесконечную череду прямых эфиров: каждый канал позволял заглянуть в запись прохождения того или иного стримера.
Запрос «S3» выдал не менее внушительный список, среди которого мелькнула и его собственная трансляция под псевдонимом «Великий бог Водэма».
Лицо Ся Ихуэя стало предельно сосредоточенным. Он попробовал ввести «S4».
[У вас недостаточно прав для просмотра записей игроков более высокого ранга. Доступ откроется после повышения уровня либо окончательного выбывания из игры.]
Пришлось довольствоваться стримами других пользователей третьего ранга.
Опираясь на гайды высокоуровневых ветеранов с рангами S4 и S5, Ся Ихуэй скрупулёзно выискивал собственные промахи, стремясь раз и навсегда исключить подобные ошибки в будущем.
Перед самым истечением таймера он наконец определился с тратами.
[Вы успешно приобрели: Лекарство ×1, Хлеб ×2, Молоко выносливости ×3. Остаток на счёте: 500 монет.]
[Вы успешно получили навык: «Разведка уровня 1». Остаток на счёте: 0 монет.]
[Во время прохождения инстанса вы можете вслух назвать имеющийся навык, предмет или оружие — система «Бесконечного побега» предоставит их мгновенно.]
[Время отдыха истекло. 8,82 миллиарда игроков возвращаются в игру. Выбывшие участники могут следить за ходом событий через официальные трансляции.]
Картинка перед глазами дрогнула, и скромная обстановка зоны отдыха растаяла без следа.
[Игрок Ся Ихуэй успешно загружен в инстанс «Бесконечного побега».]
Он очутился посреди просторного учебного класса.
Внутри царил полумрак, а за окнами сгустилась непроглядная ночь, скрывающая окружающий мир.
За партами сидело около полусотни учеников. Их форма заметно различалась: на чёрных пиджаках белела надпись «Точные науки», на белых значилось «Гуманитарные науки».
Учитель взмахнул указкой и заговорил с проникновенным вздохом:
— На прошлой неделе закончился первый пробный экзамен, и я смотрю, вы совсем распустились! Подумаешь, пробник сдали! Впереди настоящее Гаокао! Сейчас не время бить баклуши, нужно помогать друг другу. Хромают физика с химией — идите к ребятам из физмата, пусть подтянут! С английским беда? Обратитесь к гуманитариям! До главного экзамена ещё есть время, всё можно исправить!
[Текущий инстанс: Школьная арена гладиаторов.]
[Вы находитесь на территории старшей школы Дунан Аньвай в качестве обычного ученика выпускного третьего класса.]
[До Гаокао осталось пять дней. Каждые сутки в школе проводится пробный экзамен, результаты которого оглашаются ровно в полночь. За два часа до и после полуночи трансляции и рейтинговые списки временно отключаются.]
[В остальное время, дабы исключить списывание и жульничество, трансляция ведётся непрерывно на протяжении двадцати двух часов, гарантируя абсолютную прозрачность состязания.]
Учитель продолжал вещать с неподдельным пафосом:
— Чтобы подстегнуть ваше усердие, руководство вывело результаты первого пробного экзамена на главный уличный экран! Там красуется первая десятка лучших учеников школы. Старайтесь, нажимайте на учёбу! Пробейтесь в топ, чтобы о вас узнала вся школа — вот это будет настоящая честь!
Персонажи игры вели себя поразительно естественно: мимика, жесты и интонации ничем не отличались от повадок живых людей. Преподаватель раздувался от гордости с таким неподдельным чувством, словно попадание в десятку лидеров и впрямь сулило неземное блаженство.
Впрочем, кроме учителя, среди сидящих в классе тоже могли скрываться неигровые персонажи.
С уверенностью утверждать было нельзя: если возраст игрока укладывался в рамки школьного, отличить его от обычного статиста не представлялось возможным.
Следуя призыву наставника, все повернулись к окнам. Прямо в воздухе над школьным двором вспыхнул колоссальный голографический экран.
Ся Ихуэй тоже вскинул голову и моментально наткнулся на подозрительно знакомое имя.
* * *
№1
Игрок: Чжан Цинюй
Уровень: 7 (420/700)
Направление: Точные науки
Координаты: Учебный корпус №10, аудитория 203
Оставшееся время: 23 часа 57 минут
* * *
— Мать честная, он что, монстр какой-то?! У меня только первый уровень, как можно было прокачаться до седьмого?.. Жуть... Стоп, а что ещё за «оставшееся время»?
Ся Ихуэй скосил глаза на шепчущего по соседству веснушчатого паренька. Заметив чужой взгляд, тот мгновенно подобрался, настороженно сжал губы и отвернулся.
Ся Ихуэй снова перевёл взор на парящую в небе таблицу. Имя Чжан Цинюя решительно ничего ему не говорило, но отчего-то казалось до странности привычным.
Не найдя ответа, он выбросил лишние мысли из головы и скользнул взглядом вниз по списку.
В следующую секунду его зрачки сузились, а пальцы рефлекторно сжали рукоять пожарного гидранта.
* * *
№10
Игрок: Ся Ихуэй
Уровень: 3 (0/300)
Направление: Гуманитарные науки
Координаты: Учебный корпус №3, аудитория 403
Оставшееся время: 24 часа
* * *
В тишине класса вновь зазвучал бесстрастный синтезированный голос системы:
[Игроки приступают ко второму пробному экзамену. Цвет формы определяет вашу специализацию, а наручные часы показывают запас оставшегося времени.]
[На время второго пробного экзамена учащиеся точных наук назначаются Охотниками, а гуманитарии — Добычей.]
[Убив Добычу, Охотник забирает себе всё её оставшееся время.]
[Время Добычи заморожено, счётчик не убывает. Ваша единственная задача — спастись от Охотников.]
[Для обоих лагерей действует единое правило: обнуление таймера на часах означает немедленное выбывание из игры.]
Ся Ихуэй потянул за воротник белого пиджака, обозначавшего статус жертвы, но стянуть форму не удалось — ткань словно приросла к телу.
Он украдкой оглядел одноклассников: полсотни человек разделились на чёрные и белые мундиры примерно поровну.
Никаких статистов — в кабинете сидели исключительно живые игроки. Ровно половина Охотников и половина Добычи.
Ся Ихуэй мысленно присвистнул, поражаясь размаху происходящего.
Судя по всему, масштаб текущего инстанса измерялся десятками тысяч участников.
И с такими правилами процент выбывания точно не останется на уровне детской прогулки.
До Гаокао оставалось пять дней, а значит, таблица лидеров сменится пять раз. Чтобы выжить, Охотникам придётся выбивать время из Добычи.
Если каждый Охотник пойдёт на мокрушное дело, половина гуманитариев вылетит из игры в первые же сутки. Если откажется убивать — погибнет сам, когда иссякнет таймер.
Как ни крути, к концу второго пробного экзамена отсев неизбежно составит не меньше пятидесяти процентов!
Торжественные фанфары системного оповещения прогремели над ухом, выводя оцепенелых игроков из ступора:
[Перед началом Гаокао состоится финальный подсчёт очков: чем выше позиция в рейтинге, тем щедрее опыт. Кроме того, за каждый прожитый в инстансе день вы получаете по 100 монет. За устранение соперника начисляется дополнительный опыт в зависимости от его ранга: S1 приносит 50 очков, S2 — 100 очков и так далее по нарастающей.]
[Через десять секунд начнётся игра. Внимание всем участникам: ваше время пошло!]