Воздуха катастрофически не хватало. В глазах Сюй Суйсуй поплыли тёмные пятна, зрение затянуло мглой, а сознание медленно угасало, растворяясь в липком небытии.
— По... помогите...
Её тихий, исполненный отчаяния хрип остался без ответа. Остальные продолжали заниматься своими делами, будто ничего не замечая. Сюй Суйсуй бессильно смежила веки, позволяя тьме окончательно поглотить её.
* * *
— Ты же твердила, будто твоё тело заперто там? — Ли Сяомэн недоверчиво заглянула в кабинку.
Мужской туалет в китайских школах устроен просто: обычные напольные чаши Генуя, просматриваемые насквозь. Ошибиться было невозможно — внутри ничего не было.
Лежащая на полу отрубленная голова всё так же слабо пролепетала:
— Ты... пройди чуть дальше... ближе подойди... и увидишь...
Не заподозрив подвоха, Ли Сяомэн уже занесла ногу над кабинкой, намереваясь заглянуть прямо в сливное отверстие. Но не успела она сделать и двух шагов, как кто-то с силой цапнул её за локоть и сдёрнул назад. Девушка едва не растянулась на залёванном полу.
Кое-как удержав равновесие, она уже собралась выдать отборную ругань, но, подняв глаза, наткнулась на спокойный взгляд Ся Ихуэя. Матерные слова тут же застряли у неё в горле.
— В чём дело? — встревоженно выдохнула она.
— Не суетись, — Ся Ихуэй едва заметно улыбнулся и подбородком указал на стоящую неподалёку Сюй Суйсуй. — Пусть она сходит и посмотрит.
Ли Сяомэн растерялась. Она с сомнением покосилась на Сюй Суйсуй, помешкала пару секунд и махнула рукой:
— Да ладно, мне не трудно, я и сама загляну.
— Нет, — отрезал Ся Ихуэй. Его взор, не мигая, въелся в Сюй Суйсуй. — Пойдёт именно она.
Несмотря на вежливую полуулыбку, в его голосе прозвучали откровенно стальные нотки. Давящая аура мгновенно заполнила тесное помещение. Игроки переглянулись в замешательстве, не совсем понимая, к чему он клонит.
Ли Сяомэн исподлобья бросила на Ся Ихуэя пару настороженных взглядов.
Не обладай она здравым смыслом, решила бы, что топовый игрок просто проявляет к ней заботу. Но тешить себя иллюзиями было глупо — значит, с этой кабинкой явно что-то не так. А в подобных переделках слушать опытного мастера — единственно верное решение.
Смирившись, Ли Сяомэн перевела умоляющий взгляд на Сюй Суйсуй:
— Может... ты всё-таки сама заглянешь?
Атмосфера мгновенно загустела. Оконная рама жалобно задребезжала под напором ветра — казалось, стекло вот-вот разлетится в дребезги.
Единственным источником света в туалете оставалась одинокая свеча, которую Ся Ихуэй совсем недавно подносил к потолку, рассматривая голову, а затем небрежно поставил возле писсуара.
Отрубленная голова лежала аккурат напротив огонька. На обшарпанной стене плясала её гротескная, раздутая тень, от которой так и веяло жутким злом.
«Как-то некрасиво так давить на девчонку», — подумал Мэй Юцянь. Насупившись, он сделал шаг вперёд с самым благородным видом, намереваясь разрядить обстановку и вызваться добровольцем. Но Ся Ихуэй, будто имея глаза на затылке, резко повернулся и всадил в него настолько ожесточённый взгляд, что Старик Мэй тут же врос в землю, мгновенно сдувшись и притихнув, точно нагадивший цыплёнок.
Трое игроков уставились на Сюй Суйсуй. Никто не торопил её вслух, но тяжелое, давящее молчание говорило громче любых слов.
— Будь мы в другом месте, я бы и в огонь, и в воду пошла, — с наигранным смущением выдавила Сюй Суйсуй, указывая на свои розовые туфли на высоком каблуке. — Но в этой обуви страшно неудобно. Бортик у унитаза высокий, вдруг ногу подверну?
На этот раз даже без подсказок Ся Ихуэя остальные двое уловили фальшь.
И Ли Сяомэн, и Мэй Юцянь прошлись по аду первых двух испытаний и пробились в третий инстанс не благодаря излишней деликатности. На этом этапе никто не церемонился: пожалеешь чьё-то самолюбие сегодня — завтра из-за этого потеряешь жизнь.
— Ты же сама говорила, что на этих каблуках можешь хоть марафон бежать, — довольно прямо заметила Ли Сяомэн.
Сюй Суйсуй застыла, не найдя, что ответить, но Мэй Юцянь тут же нанёс контрольный удар:
— Сестрёнка, ну что за дичь? Ты пару минут назад этими каблуками дверь выбивала так, что искры летели! А тут перед бортом в двадцать сантиметров сдулась? Кого ты надуть пытаешься?
Сказав это, он тихонько отступил на шаг назад, выразительно прищурившись.
Поняв, что отпираться бессмысленно, Сюй Суйсуй отбросила притворство и ядовито усмехнулась:
— Да не хочу я туда идти, и всё! Там опасно! Кто знает, какая тварь вылезет из слива? Сами на меня давите, а почему никто из вас не пойдёт?
Довод звучал вполне убедительно и на мгновение сбил спесь с Мэй Юцяня. Он смущённо почесал затылок:
— Ты это... не кипятись. До конца испытания осталось всего пять минут, вот мы и дёргаемся, мозг от паники закипает. Не бери в голову, сестрёнка.
Заметив, что Сюй Суйсуй немного остыла, Мэй Юцянь ткнул Ся Ихуэя локтем в бок и попытался миролюбиво замять конфликт:
— Да ладно тебе, бро, чего ты до девчонки докопался? Если уж на то пошло, я сам могу...
Не успел он договорить, как Ся Ихуэй молча сделал шаг вперёд и без лишних слов наотмашь прописал Сюй Суйсуй мощнейший пинок прямо в грудь.
Он действовал настолько стремительно, что Мэй Юцянь уловил лишь смазанный силуэт. В следующее мгновение Сюй Суйсуй уже летела через весь туалет, сокрушительно грохнувшись прямо внутрь кабинки.
Ли Сяомэн вскрикнула, зажав рот ладонями, и порывисто дёрнулась на помощь.
Мэй Юцянь в бешенстве вцепился Ся Ихуэю в воротник, едва не оторвав того от пола:
— Ты совсем охуел, что ли?!
— Я вот смотрю на вас и поражаюсь, — кашлянув, с усталым видом отозвался Ся Ихуэй. — Как вы вообще дожили до третьего инстанса? За счёт одной тупой физической силы и полного отсутствия мозгов?
В ту же секунду туалет огласил истошный, пронзительный визг Ли Сяомэн.
Мэй Юцянь вздрогнул, мгновенно отпустил Ся Ихуэя и рванулся к кабинке. Одного взгляда внутрь хватило, чтобы к его горлу подкатил тошнотворный ком из недавно съеденных хлебных крошек.
В воздухе над кабинкой висела невидимая, разъедающая всё на своём пути едкая субстанция. Едва Сюй Суйсуй рухнула на пол, её одежда и плоть начали буквально закипать и распадаться гнилой жижей. Свежая кровавая юшка хлынула во все стороны, заливая кафель.
Любой живой человек на её месте орал бы от нечеловеческой боли.
Но «Сюй Суйсуй» не издала ни звука. Она так и осталась полулежать на полу кабинки, глядя в пустоту застывшими, стеклянными глазами — словно сломанная кукла, у которой кончился завод.
Её розовые туфли на каблуках, зацепившиеся за край стенки, на глазах размякли и оплыли мерзкой, липкой розовой жижей.
Мэй Юцянь мгновенно сгрёб Ли Сяомэн в охапку и оттащил на несколько метров назад, подальше от опасной зоны.
Убедившись, что им ничего не угрожает, он повернулся к Ся Ихуэю. Пожевав губами, Старик Мэй пристыженно выдавил:
— Как... как ты догадался?
— В прямой трансляции есть бесплатный источник информации, на который большинство игроков хер забивают, — совершенно спокойным тоном пояснил Ся Ихуэй. — Когда мы выбили дверь третьей кабинки, в чат прибежали фанаты Сюй Суйсуй. Они вовсю орали, что её настоящую подвесили к потолку.
Мэй Юцянь смущённо провёл ладонью по лицу и выдавил виноватую улыбку:
— Ну ладно, виноват, вспылил, проглядел... Я просто чат обычно не читаю...
— Ты не просто чат не читаешь, ты мозгами пользоваться не хочешь, — вздохнул Ся Ихуэй. — Зрители с самого начала писали, что стоит русскому игроку шагнуть в туалет, как его трансляция тут же гаснет. Такое бывает ровно в одном случае: если игрок мёртв.
Мэй Юцянь замер, соображая.
Стоявшая рядом Ли Сяомэн хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное:
— В смысле... почему моя невестка превратилась в грязь?! Я же обещала помочь ей подцепить моего братца! Если её выбили из игры, как она теперь за ним ухлёстывать будет?!
— Очнись, дура, это не твоя невестка, — Ся Ихуэй запрокинул голову к потолку и вытянул вперёд ладонь. — Твоя «невестка» вон там висит.
Сверху моросил частый мелкий дождь. Но стоило присмотреться — и становилось ясно, что с потолка капает далеко не вода. Это была кровь.
Густая алая жижа сочилась сквозь перекрытия сотнями струек, с мерзким чавканьем разбиваясь о кафель. За считанные секунды помещение туалета затопило по колено.
Мэй Юцянь, парень не промах и вполне надёжный, первым делом сгрёб Ся Ихуэя и Ли Сяомэн за шкирки, намереваясь выбить дверной проём.
Но выйти не получилось: на выходе будто выросла невидимая монолитная стена. Проход был абсолютно открыт, но кровь не выливалась в коридор, а сами игроки оказались заперты в замкнутой ловушке.
Хлебнув пару раз вонючей, тухлой кровищи, Ли Сяомэн окончательно впала в истерику. Она то уходила под воду, то выныривала, захлёбываясь, вопя и ревя навзрыд.
Утопающий в панике обретает непреодолимую силу.
В обычных условиях Мэй Юцянь размазал бы такую пигалицу одной левой, но сейчас, увязая в поднимающейся кровавой жиже и сам не имея навыков плавания, он разъярился не на шутку, когда девчонка в судорогах начала топить и его.
Недолго думая, Мэй Юцянь коротким ударом вырубил Ли Сяомэн, залез на кабинку и втащил её на самый верх — на смывной бачок, куда жидкость ещё не добралась. Смахнув пот со лба, он обернулся и обомлел: Ся Ихуэй с размаху щучкой нырнул прямо в кровавое месиво.
— Совсем сдурел?! — ахнул Мэй Юцянь и тут же сиганул следом.
Затапливавший туалет поток был непроглядно-красным. Потеряй он Брата Ся из виду хотя бы на пару секунд — и ищи-свищи его в этой мути.
К счастью, Ся Ихуэй погрузился недалеко. Мэй Юцянь, судорожно барахтаясь, быстро нащупал его одежду и с силой потянул на поверхность.
Вот только Ся Ихуэй стал брыкаться ещё отчаяннее, чем вырубленная Ли Сяомэн. Едва не упустив добычу, Старик Мэй решил не церемониться и прописать ему ребром ладони по шее. Но в тот самый миг, когда его рука пошла на замах, Ся Ихуэй со всего маху врезал ему кулаком прямо в лоб.
Оба зависли под водой с занесёнными руками, с немым изумлением уставившись друг на друга.
Помешкав, Ся Ихуэй вынырнул и с неописуемой досадой выплюнул:
— Я плавать умею. Отвали.
Мэй Юцянь закатил глаза:
— Ага, рассказывай! Умеет он... А чего тогда ко дну камнем пошёл?
—... Когда хлынула кровь, — сквозь зубы процедил Ся Ихуэй, — я увидел, что свеча на дне до сих пор горит.
Мэй Юцянь мгновенно разжал пальцы.
Освободившись, Ся Ихуэй без колебаний снова ушёл под воду. Мэй Юцянь секунду поморщился, набрал воздуха в лёгкие и нырнул вслед за ним.
— Кхм... кха-кха! — Ли Сяомэн пришла в себя от дикого кашля.
Раскрыв глаза, она увидела лишь кровавый ад. С потолка, словно из сломанного душа, лились непрерывные потоки алой жижи.
Девушка с трудом промокнула залитые глаза и осмотрелась. На поверхности подступающей крови лишь бурлили мелкие воронки. Больше — никого.
«Куда все делись? Неужели сбежали из призрачной карты?» — с тоской подумала Ли Сяомэн. Зажавшись на бачке, она обречённо следила за тем, как стремительно поднимается уровень жидкости. Когда приходит беда, каждый спасает собственную шкуру — обычное дело, винить некого.
«Как только подберётся к горлу, сразу выйду из карты», — решила она, не сводя глаз с бурлящей кровавой глади.