Таблица лидеров высвечивала строчки с беспощадной чёткостью:
[№ 7]
[Игрок: Ся Ихуэй]
[Уровень: 5 (200/500)]
[Направление: Гуманитарные науки]
[Локация: Учебный корпус №17, аудитория 105]
[Оставшееся время: 346 часов 33 минуты]
[Третий пробный экзамен завершён. Изначальная численность участников: 4723 человека. По результатам испытания отсеяно: 2778. Число выживших: 1945. Уровень отсева: 58,82%.]
Обнародованная цифра смертности заставила чат трансляции буквально взорваться шквалом сообщений:
Техуа: Каждые проклятые экзамены уносят половину! Кошмарная бойня... Слава богу, я выбыл раньше =皿=
Выпуск 5: Из десяти тысяч осталось всего две! В среднем из десятерых выживают двое! А стример мало того что выкарабкался, так ещё и в рейтинговую таблицу вернулся! А-а-а-а-а, ну каков хорош! \(≧▽≦)/
Персиковый Цвет: Этот инстанс в разы жёстче новичкового... Восемьдесят процентов костями легли. Даже представить страшно, сколько народу останется в живых к финалу QAQ
Наньнань-love: Да и отлично, что вылетают! Господи, хоть в реальном мире порядок начнется! А то за пачкой лапши приходилось за три версты бегать Orz
Лянпи Цзяля S1: Пока наш стример шёл, я сбегал на европейские и американские сервера. Там народ куда агрессивнее, смертность вообще запредельная. На некоторых локациях игра уже тупо схлопнулась...
Е Юань: Э? В смысле схлопнулась? Их же всех одновременно запустили?
Лянпи Цзяля S1: Так если все сдохли — игра и окончилась.
Тёмный Бог Оффлайн: Мамочки, второй инстанс, а уже такая зачистка...
Фанатка Бог-Чжана: Похоже, к концу этого испытания стримеров вообще по пальцам пересчитать можно будет. И останутся только монстры какие-то Orz
Цин-и: А-а-а-а-а! Пофиг на всё, слепо топлю за Великого бога Водэма!!!
Волна одинаковых сообщений захлестнула чат.
Ся Ихуэй мазнул взглядом по экрану. Рейтинг обновился, но трансляция почему-то продолжалась — вопреки привычному порядку.
Металлический голос системы прозвучал снова.
Кажется, в прошлый раз эта бесплотная тварь подставила Ся Ихуэя, а теперь нашла себе новую жертву.
[Активирована скрытая побочная ветка в инстансе №078 «Школьная арена гладиаторов».]
[Инициатор ветки изъявил желание поделиться информацией. Игра «Бесконечный побег» начинает трансляцию.]
[Игроку-инициатору надлежит последовательно выбрать трёх собеседников. Ваш разговор будет транслироваться на весь инстанс. Каждое слово услышат все участники, проявляйте осмотрительность.]
[Сделайте выбор.]
По учебным корпусам прокатился гул изумлённых возгласов.
Кто бы ни продвинул побочную ветку, сообразительности ему было не занимать. Выложить все карты на стол с самого начала — верный способ обезопасить себя и не оказаться в том бедственном положении, в котором очутился Ся Ихуэй.
Пока остальные в душе потешались над его недавней недальновидностью, сам Ся Ихуэй отыскал пустующий класс, уселся за парту и достал из пространственного инвентаря пакетик с молоком выносливости. Он неторопливо потягивал напиток, восстанавливая силы.
Из динамиков системного оповещения вырвался треск статических разрядов, сменившийся сумбурным обрывком чужих голосов.
Спустя мгновение звук выровнялся, и над школой раздался хрипловатый, смутно знакомый мужской голос:
— Я выбираю № 7, Ся Ихуэя.
— Пф-ф-кхм!.. Кх-кх!
Ся Ихуэй поперхнулся молоком и закашлялся.
Ли Бай?
Представив себе парня в очках, Ся Ихуэй скривился. Великий бог Чжан спасает людей редко, но метко. Надо же было среди всей массы вытащить именно того, кто способен вскрыть побочную ветку!
[Игрок Ся Ихуэй, принимаете ли вы приглашение к диалогу от игрока Ли Бая?]
Ся Ихуэй задумался лишь на мгновение. Жизнь одна, надежнее пробиваться проверенным путем.
Он качнул головой и твердо произнес:
— Не принимаю.
Благодаря громкой связи его отказ раскатился по всему инстансу.
Со двора тут же долетел возмущённый вопль:
— Это ещё почему?!
Ему немедленно ответил другой голос:
— Да делиться он не хочет, вот почему! Заныкать инфу решил. Вспомни, он сам когда ветку нащупал, хоть бы кому заикнулся?
«Вот ведь напраслина!» — мысленно чертыхнулся Ся Ихуэй. В той ветке он и сам ничего не понял, чем тут делиться-то?
[Первый выбранный игрок отклонил приглашение. Сделайте следующий выбор. У вас осталось две попытки.]
Три секунды тишины — и голос Ли Бая прозвучал снова:
— Я выбираю Ся Ихуэя!
«Упёртый какой...»
Ся Ихуэй поморщился:
— Слышь, хватит меня тыкать, я всё равно откажусь.
[Второй выбранный игрок отклонил приглашение. Сделайте следующий выбор. У вас осталась одна попытка.]
Чат трансляции окончательно пошёл размолотом. Сообщения летели с такой скоростью, что экран подрагивал. Одни хвалили Ся Ихуэя за благоразумие и нежелание лезть в пекло, другие клеймили за эгоизм. Впрочем, из-за недавнего финта Ли Бая, подставившего своего товарища под удар, большинство зрителей всё же сочувствовало Ся Ихуэю.
А вот в самом инстансе атмосфера накалилась. В корпусе, где сидел Ся Ихуэй, то и дело раздавалась брань:
— Идиота кусок! С первого раза не дошло, так он второй раз того же выбирает! Поменять башку не судьба?
— Да и Ся Ихуэй тот ещё трус! Чуть закололо — сразу в кусты. За счёт чужого горба в № 7 пролез, а толку...
— Да ладно вам. Игра на выживание всё-таки. Ждёте, что каждый встречный начнёт проявлять святое бескорыстие? Большинство здесь такие же шкурники, как и Ся Ихуэй.
[Сделайте окончательный выбор.]
На этот раз Ли Бай молчал долго. Ся Ихуэй про себя надеялся, что тот наконец одумается.
— Ся Ихуэй, — раздалось из динамиков. — Эта ветка касается твоей жизни. И жизни каждого, кто находится в этом инстансе. Я сказал всё. Теперь чужие судьбы на твоей совести. Выбор за тобой.
Пауза была короткой. Голос Ли Бая прозвучал чеканно:
— Я снова выбираю Ся Ихуэя.
«Вот ведь сукин сын! Какую свинью подложил!»
Ся Ихуэй понятия не имел, блефует очкарик или говорит дело, но после такого заявления отказ автоматически превращал его в публичного врага номер один для всей школы.
Обложил со всех сторон, гад.
— Я... — вздохнул Ся Ихуэй. — Я принимаю приглашение.
Чат на секунду замер, после чего зрители принялись на чём свет стоит материть Ли Бая за подлую манипуляцию. Зато игроки в инстансе заметно оживились: халявные сведения никому не помешают.
[Соединение установлено. На общение отведено пять минут. Пожалуйста, расходуйте время эффективно.]
Пауза длилась от силы пару секунд. Едва Ся Ихуэй собрался выдать нейтральное приветствие, как Ли Бай заговорил — торопливо, без раскачки.
— Времени мало, так что без порожняка. Когда подводили итоги второго экзамена и зачитывали правила третьего, система отдельно упомянула одного человека — тебя, тогдашнего десятого номера.
Ся Ихуэй молчал, внимательно слушая.
Ли Бай строчил как из пулемёта, слова сыпались сплошным потоком, но чеканная дикция позволяла разобрать каждую букву.
— У меня привычка — фиксировать движения в рейтинге, так что твои координаты я запомнил намертво. При пересчёте ты вылетел из таблицы, но локация осталась в памяти: Учебный корпус №23, аудитория 607.
— В третьем испытании я первым делом рванул туда. Мы с командой перерыли весь этаж и вышли на кабинет директора, но этот NPC успел свалить. Так что колись: о чём вы с ним толковали?
Снизу донёсся злорадный смешок:
— Ха! Ся Ихуэй так вам всё и выложил. Опять попытку впустую спустили.
Ся Ихуэй прищурился. Если посмотреть на ситуацию под другим углом... отдай он эти сведения, от него наконец отвяжутся.
Один в поле не воин, да и заначка, о которой знают все, приносит только головную боль.
Опустив вступительные реверансы, Ся Ихуэй сразу перешёл к сути:
— Из всего, что наплёл директор, хоть какой-то смысл имеют только две фразы. Остальное — пустая болтовня.
Смешки во дворе моментально стихли. Кто-то неуверенно буркнул:
— Да по-любому лапшу на уши вешает, фуфло прогоняет...
Ся Ихуэй даже бровью не повел:
— Фраза первая: «У нас школа полного дня, все ученики живут в интернате, так что даже не думайте о побеге или помощи извне». Мой вывод: нужно срочно рвать отсюда когти и подавать сигнал бедствия.
Ли Бай жёстко перебил его:
— И что ты предпринял, узнав это?
— Да ничего особенного, — спокойно отозвался Ся Ихуэй. — Шатался по корпусам, фармил опыт, собирал ресурсы. Серьёзно за ветку не брался.
— Ты сюда в симулятор выживания пришёл играть? — в голосе Ли Бая проскользнуло явное раздражение. — Я о побеге ещё на втором этапе задумался. Сходил к воротам.
— Наша школа заперта в глухой чаще. Вокруг — непроходимая вода, ни лодок, ни вёсел, дна не видать.
— У меня не было под рукой электронного тахеометра, да и в школе специального оборудования для гидрографических измерений не нашлось. Пришлось сначала засечь урез воды, а потом сбегать в спортзал за шестом для прыжков в высоту и промерить глубину вручную. Точные цифры приводить не буду, да и соваться туда не советую: тонут аккурат те, кто считает, будто умеет плавать.
Ся Ихуэй мысленно прицокнул языком.
Поэтапно он сделал бы то же самое, но вникать в детали с такой аптекарской точностью и тащиться в спортзал за шестом точно не стал бы. Наверняка обошёлся бы древним способом: швырнул бы камень тяжелее, чтобы убедиться, что там не мелководье, и дело с концом.
В педантичности Ли Баю не откажешь.
Ся Ихуэй почувствовал лёгкий укол тревоги. А инстанс-то кишит непростыми людьми...
Пока он размышлял, Ли Бай продолжал чеканить слова:
— Короче, вырваться из школы своим ходом не выйдет. Единственный вариант — пробиваться во внешний мир через электронику. Мы с командой прожали электрощитовую и нашли кое-что интересное. Время жмёт, так что детально описывать не буду, сами сходите в комнату энергоресурсов и посмотрите.
В этот момент снова раздался бесстрастный металлический гул:
[До конца трансляции осталось три минуты.]
Голос Ли Бая заметно ускорился:
— Давай вторую зацепку.
Ся Ихуэй подхватил без задержки:
— Вторая фраза напрямую к побочной ветке не относится, но о ней стоит знать каждому. У всех должно быть понимание обстановки.
— Директор сказал: «На пути к знаниям лёгких путей нет. Это касается и гуманитариев, и технарей — со всех спрос один».
Эту реплику Ся Ихуэй до конца так и не расшифровал. Сейчас, выкладывая её на общий суд, он отчасти рассчитывал услышать соображения Ли Бая.
И Ли Бай ответил без малейшего колебания:
— Вывод однозначен: попытка срезать угол в обход правил приведёт к немедленной ликвидации игровой системой.
По учебным корпусам прокатилась волна потрясённого шепота.
Ликвидация за нарушение правил? И кто выступит палачом? Чжан Цинюй?