[ОбожаюДлинныеНоги: Это и есть директор, да? В костюме выглядит весьма недурно, ю-у-у-у~]
[ДнищеИзAdobe: Адское местечко. Учеников заставляют резать друг друга, а директор прохлаждается в таком роскошном кабинете...]
[РакиВГоршочке: Какой ещё номер первый? Стример что, знает его?]
[Хуа-хуа: Да ладно! Это же NPC! Босс, твой круг общения уже и до них добрался?]
Зрители по привычке язвили, однако за их шуточками явственно читалось нескрываемое любопытство.
— Номер один? — белобрысый юноша озадаченно склонил голову набок. Чуть помедлив, он притворно охнул, будто его осенило: — Ах, ты про корпус? Всё верно, это кабинет директора в учебном корпусе №1. А я — директор. Зачем пришёл?
Улыбка Ся Ихуэя поблёкла, а в мыслях наступила резкая трезвость. Он въедливо всмотрелся в лицо сидящего перед ним человека и лишь теперь уловил подвох.
Будь это настоящий Экспериментальный объект №1, он давно бросился бы ему на шею, впившись мёртвой хваткой, словно осьминог, и канюча: «Ся-гэ, обними!».
Но парень за столом держался вальяжно и невозмутимо. Ни капли той щенячьей ласковости, что была присуща Первому. Разница в ауре — колоссальная.
И главное — возраст.
Ся Ихуэй попал в научно-исследовательский институт в шестнадцать лет и тогда же познакомился с шестилетним Экспериментальным объектом №1. Мальчишка был слишком мал и хрупок: любая инъекция могла стать смертельной, выхаживать его никто не хотел, и от ребёнка попросту открещивались.
Как новичку, Ся Ихуэю всучили эту неблагодарную обузу. К счастью, Первачок оказался кротким и послушным малышом, не доставлявшим особых хлопот, так что возиться с ним было даже в радость.
Прошло десять лет.
В двадцать шесть Ся Ихуэй возглавил новый научный проект, и всех числившихся за ним подопытных перевели к другим специалистам. В их числе оказался и шестнадцатилетний Объект №1.
Спустя всего пару дней в институте произошла катастрофа. А дальше Ся Ихуэй очнулся уже здесь, в этой игре на выживание.
В его памяти Первый остался бледным подростком со щеками, сохранявшими детскую припухлость.
Человек же в строгом костюме, хоть и походил на того мальчишку процентов на семьдесят, выглядел на взрослые двадцать пять-двадцать шесть лет. Словно перед Ся Ихуэем стояла «выросшая» версия.
Варианта два: либо Объект №1 скачком повзрослел на десять лет за одну ночь, либо у самого Ся Ихуэя выпал из памяти целый десятилетний пласт.
Впрочем, существовал и третий — он просто обознался.
Мир велик, а в Китае живут миллиарды: встретить двойника — не такая уж невозможная чертовщина.
Осмыслив всё это, Ся Ихуэй качнул головой и непринуждённо ответил:
— Вы просто похожи на одного моего знакомого мальчишку. Показалось на мгновение.
Белобрысый усмехнулся:
— Похож на меня? И что за ребёнок успел так повзрослеть раньше времени?
— Повзрослел ли он, не знаю, — Ся Ихуэй скользнул взглядом по чёрной табличке с золотым тиснением «Директор», стоящей на столе, и с подтекстом добавил: — Но вот столь молодых директоров школ видеть мне ещё не приходилось.
— Теперь увидели, — глаза белобрысого потемнели, а сам он заговорил с нарочитой серьёзностью: — В представлении большинства директор — это лысеющий дядька с пивным животом и сальным лицом. Я понимаю ваше изумление, однако если вы чего-то не встречали, это ещё не значит, что его нет в природе. Знаете ли, встречаются юные дарования.
Ся Ихуэй оправил выражение лица, не соглашаясь и не споря, лишь прищурился, осматривая обстановку.
Кабинет выглядел дико. Стены и общий декор судорожно закосили под обитель даосского мудреца или патриарха традиционных наук, однако мебель громоздилась помпезная, вычурно-европейская. Это сочетание порождало режущий глаз диссонанс.
Кроме того, цепкий взгляд Ся Ихуэя уловил на южной стене два крошечных гвоздика. Они сидели так незаметно, что невнимательный человек прошёл бы мимо.
До работы в институте Ся Ихуэй увлекался живописью по номерам и прекрасно знал эти бесшовные крепления. На головке такого гвоздя крепится пластиковая насадка с пазом, рассчитанная на раму картины или грамоту.
Значит, на стене раньше стопроцентно что-то висело — грамоты, пейзаж или тушевая живопись. Но тот, кто впопыхах переделывал интерьер, попросту упустил эти мелкие детали.
Сложив картину воедино, Ся Ихуэй вернул на лицо невинную улыбку.
Он развалился в кресле напротив директорского стола, закинул ногу на ногу и подпёр подбородок ладонью — абсолютно свободно, словно у себя дома. И этим жестом существенно сократил дистанцию между ними.
Наигранное спокойствие белобрысого юноши мгновенно рассыпалось в прах. Ещё секунда — и его зрачки расширились, дыхание сбилось, а уголки глаз налились нездоровым румянцем. Взгляд вспыхнул такой безудержной, маньяческой эйфорией, что стало тошно.
Увидев такую реакцию, Ся Ихуэй поморщился и чуть откинулся назад. Постучав пальцем по хрустальной пепельнице на столе, он прищурился:
— Господин директор, сигаретки не найдётся?
— Сигаретки? — юноша на миг впал в ступор.
Зрители в чате тоже опешили. Снаружи толпится Банда Тигриных Клыков, а Ся Ихуэй вместо того, чтобы вытягивать из NPC информацию об инстансе, просит закурить?! Он что, решил, будто попал в симулятор ресторанного бизнеса?!
Некоторые зрители взбесились куда сильнее самого стримера и начали строчить бранные комментарии, требуя прекратить чесать языком и заставить "директора" говорить.
Преданные фанаты пытались заступиться за Ся Ихуэя, но убедительных аргументов не находили. В итоге выдавливали жалкое: «Да ладно вам, перекур много времени не займёт...»
Естественно, эти оправдания лишь подлили масла в огонь. Хейтеры взъелись с новой силой.
Сетевое пространство всегда служило сточной канавой для неудачников, жаждущих выплеснуть желчь.
Толпы выбывших игроков захлёбывались от зависти и досады. Что бы ни сделал Ся Ихуэй, они готовы были разглядеть криминал в любом его чихе.
Чат превратился в настоящее поле боя: обе стороны с пеной у рта доказывали свою правоту.
Ся Ихуэй мазнул взглядом по бегущим строчкам, никак их не прокомментировал и лишь пристальнее воззрился на белобрысого.
Сбросив секундное оцепенение, тот просветлел. С громким шумом выдвинув верхний ящик стола, он лихорадочно зашарил внутри, радуясь как ребёнок:
— Послужить вам — величайшая честь для меня~
Ся Ихуэй продолжал улыбаться, не выдавая мыслей.
Под столешницей располагалась тумба с тремя выдвижными ящиками.
Белобрысый рванул первый — пусто. Захлопнул, выдвинул второй — перерыл всё вверх дном, подняв целую бурю из бумаг и документов, но сигарет так и не нашёл.
И вот, когда на его лице уже вырисовывалось отчаяние, на самом дне третьего ящика блеснула пачка сигарет с клубничной капсулой.
— А-а! — восторженно пискнул юноша. Его лицо просияло чистосердечным счастьем. Словно ребёнок, показывающий своё самое драгоценное сокровище, он обеими руками преподнёс пачку Ся Ихуэю.
Ся Ихуэй опустил взгляд на пачку и потянул её на себя. Однако сигареты не сдвинулись с места.
Белобрысый судорожно дышал, и пока его глаза жадно сканировали лицо Ся Ихуэя, пальцы скользнули по пачке вверх и мягко накрыли кисть парня.
Ся Ихуэй скривился:
—... Ты что вытворяешь?
Белобрысый не ответил. С каким-то нездоровым, граничащим с безумием упоением он обхватил ладонь Ся Ихуэя, провёл по пальцам и с силой вплёл свои пальцы в его. Переплетя их в замковом захвате, он сладострастно откинул голову и издал долгий, томный вздох.
— Нащупался? — ледяным тоном спросил Ся Ихуэй. — Господин директор, у вас фетиш на чужие руки?
Белобрысый мгновенно опомнился и отдёрнул руку. Чуть помедлив, он вскинул глаза и невинно произнёс:
— У вас очень красивые руки. Я просто хотел рассмотреть поближе.
«Рассмотреть поближе? А щупать-то зачем?!» — Ся Ихуэй почувствовал явный укол омерзения.
Желание играть в поддавки улетучилось окончательно.
Поставив на парне жирный ярлык «извращенец», Ся Ихуэй без экивоков отчеканил:
— Судя по всему, ты понятия не имел, где лежат сигареты. Только недавно заявился и даже не успел осмотреть кабинет?
Тот опешил, но тут же возразил:
— В кабинете только что закончили ремонт, я просто забыл, куда их засунул.
— Твой навык, судя по всему, связан с маскировкой одежды, — бросил Ся Ихуэй. — Не знаю, на кой черт тебе сдался этот ремонт, но именно обновлённая обстановка выдала тебя с потрохами. Перечислить твои проколы или сам догадаешься?
Ся Ихуэй ожидал судорожных оправданий или хотя бы досады. Однако белобрысый не просто не смутился — в его глазах вспыхнул азарт:
— Недаром ты №7, Ся Ихуэй! Твоя наблюдательность просто пугает!
— Покорно благодарю, — буркнул Ся Ихуэй. — А теперь сподобишься ответить на мой вопрос?
Чат трансляции взорвался. От такого поворота зрители выпали в осадок.
Тысячи людей перед экранами поражённо ахнули. Директор — фальшивка?! Это игрок, притворяющийся NPC?!
Тотчас заткнулись и те, кто только что поносил Ся Ихуэя за тягу к курению. Пощёчина выдалась громкая и звонкая.
Правила инстанса запрещали снимать школьную форму или надевать сверху верхнюю одежду. Окажись любой из зрителей на месте Ся Ихуэя, он бы ни на секунду не усомнился в личности мужика в костюме. И гарантированно отправился бы на тот свет!
Правила системы стали для остальных игроков ментальными кандалами, заставляя мыслить строго в рамках шаблона. Но Ся Ихуэй был иным. Он смотрел на вещи со стороны, ломая навязанную систему координат.
Осознав это, давешние критики почувствовали, как горят их щеки. Им безумно захотелось стереть собственные комментарии — стыд-то какой!
Пока зрители предавались стыдливой рефлексии, события в инстансе продолжали набирать обороты.
— Что ж, давай знакомиться. Я — №3, Синь Чжу. — Парень ловко достал из ящика резинку для волос и скрепил свои белоснежные локоны до плеч в аккуратный хвостик на затылке. Его аура мгновенно преобразилась.
С распущенными волосами Синь Чжу казался миловидным и безобидным юношей (если не считать странноватых замашек). Но стоит открыть скулы — и перед Ся Ихуэем предстал совершенно иной человек: дерзкий, надменный и опасный.
— Я так и понял, — пожал плечами Ся Ихуэй. — По всему пути мне попадались лишь шестёрки из Банды Тигриных Клыков. А здесь — шикарный ремонт, да ещё и ни одного охранника. Очевидно, что тут обосновался сам босс.
— И едва войдя, ты попросил сигарету, чтобы проверить, насколько хорошо я ориентируюсь в кабинете, — понимающе кивнул Синь Чжу. — Знать бы заранее, я бы набросал у двери всякого хлама для отвода глаз. Глядишь, ты бы и не раскусил меня так быстро.
Ся Ихуэй качнул головой:
— Сигарета — лишь контрольная проверка. Кабинет показался мне подозрительным сразу. Всё расставлено как попало. Так и представляю, как куча народу впопыхах тащила сюда мебель, создавая видимость роскоши. К тому же, когда ты ухватил меня за руку, я ощутил твои мозоли. На подушечках пальцев, а не на боковинах. Такие натоптыши бывают только у тех, кто сутками стучит по клавиатуре.
Ся Ихуэй не стал гадать, кем Синь Чжу работал в реале, а просто перечислил факты. Но даже от этого зрителей пробрала дрожь.
Снаружи — орда Банды Тигриных Клыков, напротив — опасный псих, над головой висит невыполненный квест... Находясь в эпицентре смертельной угрозы, Ся Ихуэй умудрялся подмечать подобные мелочи!
Да у кого вообще хватит хладнокровия во время домогательств анализировать расположение мозолей на чужих пальцах?! Зрители единодушно замерли в шоке: Ся Ихуэй — настоящий монстр!
— Я специально приказал сменить обстановку, чтобы сбить координаты системных карт, — хмыкнул Синь Чжу, ничуть не смутившись разоблачением. — Кто ж знал, что перемудрю сам себя и только привлеку твоё внимание.
Он схватился за воротник Ся Ихуэя и потянул его к себе. Ся Ихуэй не стал сопротивляться, решив, что Синь Чжу хочет выдать какую-то секретную информацию об инстансе.
Но Синь Чжу лишь прошептал с улыбкой:
— А ты сейчас чертовски хорош.
Ся Ихуэй опешил. Нахмурившись, он уже собрался оттолкнуть наглеца...
Как вдруг стоящий у стены книжный шкаф оглушительно треснул, и оттуда с грохотом вывалился скрученный по рукам и ногам грузный мужчина. Вместе с ним на пол с сочным шлепком посыпался ворох книг.
— Тьфу! — Мужчина выплюнул изо рта зловонный носок и надрывно огласил кабинет: — Не верь ему! Настоящий директор — это я!
Орать-то он орал, но, вскинув голову, обомлел: перед ним в двусмысленной позе застыли двое парней.
С его ракурса казалось, будто они слились в страстном поцелуе.
Настоящий директор: —...