Осознав это, Ся Ихуэй моментально выпрямился и направился к выходу из гримёрки.
Менеджер опешила и, выскочив перед ним, заступила дорогу:
— Ты куда собрался?
Ся Ихуэй постарался придать лицу непринуждённое выражение и как можно естественнее соврал:
— Мне надо отойти в уборную. Я быстро, туда и обратно.
Менеджер вылупилась на него так, будто у него только что выросла вторая голова. Выдержав паузу, она чеканным тоном отрезала:
— Твой выход с минуты на минуту. Терпи!
— Да я мгновенно, одна нога здесь, другая там, — попробовал договориться Ся Ихуэй.
— И не подумаю, — она мёртвой хваткой вцепилась в его рукав. — Через одного человека твоя очередь. Отрепетируешь — и иди куда хочешь.
Уговоры не действовали. Перепалка затянулась, никто не хотел уступать, но в итоге Ся Ихуэю пришлось отступить.
Сжимая в руке смартфон, он отошёл в угол. Менеджер, впрочем, не спускала с него подозрительного взгляда, опасаясь, что тот всё же сорвётся с места и сбежит.
Набрав номер Чжан Цинюя, Ся Ихуэй почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться в груди.
«Боже мой, что же теперь будет с нашим Великим богом?! Ы-ы-ы-ы! 55555»
«Народ, да объясните нормальным языком, что происходит? Ли Биэр и Ма Ляньшань объединились, чтобы зажать Чжан Цинюя в угол?»
«Да чего вы панику разводите? Великий бог Чжан — монстр, ему двоих раскатать — раз плюнуть! О чём тут вообще переживать?»
«Умник, ты о реальных условиях подумал? Забыл главное правило инстанса "Волки и овцы"? Здесь нельзя выходить из образа — никакой OOC-речи или поведения! Вот почему Великий бог Чжан всё это время палит из ствола и не юзает свои способности!»
«Мамочки... И что делать? Раньше я балдел от того, насколько имбовые у Чжан Цинюя навыки, а теперь дошло: если в каждом инстансе есть запрет на OOC, то для него это просто дичайший костыль!»
Бегущая строка чата на экране трансляции летела с безумной скоростью. Зрители один за другим выражали тревогу за судьбу Чжан Цинюя и наперебой умоляли Ся Ихуэя бросить всё и спешить на помощь.
Будто Ся Ихуэй сам того не хотел! За прошедшие три часа произойти могло всё что угодно, и от мысли об этом у него кровь стыла в жилах.
В динамике раздавались длинные гудки. Прошло уже секунд десять, а на том конце так никто и не ответил.
Ся Ихуэй разочарованно опустил веки и уже собрался скинуть вызов, как вдруг в трубке щёлкнуло — соединение установилось.
Глаза Ся Ихуэя вспыхнули радостью, но искры надежды тут же сменились настороженностью. Вдруг гудок сбросил не Чжан Цинюй, а кто-то другой? Рано праздновать победу.
— Алло? — Ся Ихуэй крепче прижал телефон к уху, в его голосе прозвучало невольное сомнение.
— Я на связи, — донёсся из динамика чистый, прохладный голос Чжан Цинюя.
Услышав этот знакомый тембр, Ся Ихуэй ощутил, как терзавшая его тревога мгновенно отступила. Сделав глубокий вдох, он скороговоркой выпалил всё, что успел узнать:
— Ма Ляньшань взял отгул, на репетиции его нет. Ли Биэра я тоже нигде не видел. Скорее всего, они оба отправились устроить на тебя засаду!
На том конце провода ответом служила тишина.
Ся Ихуэй опешил и с заминкой спросил:
— Чжан Цинюй? Почему ты молчишь?
— Я вижу его, — откликнулся Чжан Цинюй.
— Что? — Ся Ихуэй обомлел. — Когда ты его увидел?
— Прямо сейчас.
Короткие гудки отбоя впились в ухо.
Зрачки Ся Ихуэя сузились. В самую последнюю секунду перед тем, как связь оборвалась, он успел уловить едва слышный глухой хлопок и звонкий металлический цокот — словно крошечный предмет отскочил от бетонной стены.
«Глушитель. Он ведёт бой», — Ся Ихуэй сжал губы, лицо его потемнело. Он-то надеялся, что нащупал способ уберечь Чжан Цинюя от смертельной ловушки, но в итоге всё равно опоздал...
Тихий хлопок — выстрел. Металлический звук — отлетевшая в сторону стреляная гильза. Прежде Ся Ихуэй едва ли обратил бы внимание на подобные детали, но за время, проведённое бок о бок с Чжан Цинюем на Школьной арене гладиаторов, кое-чему научился.
Один человек, один пистолет. Сможет ли он сдержать двоих опытных игроков?
Мысли хаотично крутились в голове, когда взгляд случайно зацепился за свежее сообщение в чате:
«Кажется, у Великого бога Чжана кончились патроны».
Ся Ихуэй застыл. Зрители, заметив, что стример наконец обратил внимание на бегущую строку, принялись наперебой доносить информацию:
«Помнишь, когда вы ночевали в одном номере, Великий бог Чжан снаряжал магазины? Он тогда достал боезапас и пересчитал: оставалось от силы два-три магазина, суммарно не больше полусотни патронов!»
Прочитав это, Ся Ихуэй мрачнел с каждой секундой.
Без патронов дело дрянь.
Навыки Чжан Цинюя были слишком специфическими и аномальными — в глазах обычных людей они выглядели как чистой воды чертовщина. Стоит пустить их в ход на виду у посторонних, и системный штраф за OOC неминуем.
Применить суперспособности он не мог, нормального оружия под рукой не оставалось... Неужели ему придётся идти в ближний бой с пустой пушкой в руках?!
Вспомнив о запасном магазине, который до сих пор мирно покоился в его пространственном инвентаре, Ся Ихуэй слегка приободрился. Возможно, у него ещё есть шанс выручить Чжан Цинюя.
— Ся Ихуэй, твоя очередь! Пошёл! — из громкоговорителя раздался рявкающий голос помрежа.
Ся Ихуэй, прижимавшийся к дверному косяку, вскинул голову. Возле сцены ему отчаянно махала рукой менеджер, а стафф уже расступался, освобождая узкий проход за кулисами.
* * *
— Чего застыл? Живее, тебя одного ждём! — нетерпеливо гаркнул режиссёр.
Ся Ихуэй выпрямился, до хруста сжав в кулаке смартфон. В этот момент его охватило мучительное сомнение: мчаться на выручку Чжан Цинюю или сначала сохранить собственные очки выносливости, отработав номер?
Выход на сцену займёт от силы пару минут. Но для Чжан Цинюя эти считанные минуты могут стать роковыми.
* * *
— Прямо сейчас полным ходом идёт репетиция торжественной церемонии премии «Сто цветов», и наш корреспондент передаёт с места событий!
Бодрый голос журналистки раздавался из динамиков телевизора. Инь Вэй вальяжно развалилась на диване, от нечего делать поглядывая на экран.
В объективе телекамеры репортёр поднесла микрофон к девчушке лет пятнадцати-шестнадцати.
— Расскажи, ради кого ты сегодня пришла?
— Я пришла посмотреть на сестрицу Инь Вэй, — робко пролепетала девчушка. — Только вот артисты как зашли за эти двери, так больше и не появлялись. Я до сих пор её даже издали не увидела...
Надо же, фанатка? Инь Вэй даже слегка удивилась.
В реальной жизни она была самой обычной девчонкой, ничем не выделяющейся из толпы.
Но оказавшись в смертоносных инстансах этой Игры, она сначала на смерть билась с мерзкими ползунами, затем сорвала куш на Школьной арене гладиаторов, а теперь, попав в мир «Волки и овцы», с лихвой вкусила сладость звёздной жизни.
Странное чувство — когда тебя искренне любит абсолютно незнакомый человек. Сонливость как рукой сняло. Закинув ногу на ногу, Инь Вэй уставилась в телевизор.
Школьница, совладав со смущением, уже перестала прятать глаза от объектива. Она увлечённо тараторила, с восторженным запалом донося до корреспондента свою любовь к кумиру:
— Ага! В день открытия тут собралась тьма народу, но все выглядели такими злыми, что я даже побоялась вслух сказать, что болею за сестрицу Инь Вэй...
—... В общем, Ся Ихуэй такой молодец! Он обелил имя сестрицы Инь Вэй, так что мы, её фанаты, ему по гроб жизни благодарны!
При упоминании Ся Ихуэя журналистка подхватила тему и с лукавой улыбкой добавила:
— К слову, мы слышали, что для выступления Ся Ихуэя организаторы подготовили невероятно эффектный и необычный выход.
Услышав имя Ся Ихуэя, Инь Вэй досадливо поморщилась и обернулась к лежавшей неподалёку Девушке с хвостиком, которая до сих пор пребывала без сознания.
И надо же было такому случиться: именно в этот миг пленница тихо застонала и медленно приоткрыла глаза.
Увидев прямо перед собой Инь Вэй, та замерла от дикого изумления.
«Разве я была не у Ся Ихуэя?! Каким образом меня с рук на руки сдали этой?!»
Инь Вэй про себя недовольно вздохнула.
Вот она, изнаночная сторона славы: на одного искреннего поклонника всегда найдётся тот, кто возненавидит тебя без всякой причины.
Ся Ихуэй, конечно, удружил — подкинул ей «подарочек». Из всех людей выбрал именно её в сиделки для этой девицы!
Этот NPC ещё бог весть когда вставлял ей палки в колёса и искренне её презирал. И пусть Инь Вэй отлично понимала, что перед ней не живой человек, а сгусток цифрового кода, неловкость всё равно липла со всех сторон.
Из телевизора тем временем продолжало вещать телевидение:
— Из достоверных источников стало известно, что организаторы смонтировали специальную страховочную систему с тросами специально для номера Ся Ихуэя. Во время сольной части артист воссядет на величественный трон и плавно опустится на сцену с самого верха!
— Как профессиональный актёр, Ся Ихуэй наверняка не раз работал на тросах, так что опыта ему не занимать. Нам остаётся лишь с нетерпением ждать завтрашнего шоу!
Камера качнулась, и картинка сменилась на прямую трансляцию с репетиционной площадки.
— О, смотри, Ся Ихуэй! — Инь Вэй ткнула пальцем в экран, надеясь, что появление парня отвлечёт Девушку с хвостиком и разрядит атмосферу.
Это был спонтанный жест, подсказанный неловкостью, но пленница, мазнув взглядом по монитору, неожиданно впилась в него мёртвой хваткой.
Сгорая от любопытства, Инь Вэй тоже уставилась на экран.
Там, под самым потолком, покачивался на тросах массивный трон. Ся Ихуэй стоял в стороне, словно впав в ступор. Как бы менеджер ни надрывалась, зовя его, он застыл изваянием и не шевелился.
«Да вроде всё нормально... Подумаешь, кресло верхом на тросе подвесили. Что тут такого?» — Инь Вэй недоумённо почесала затылок и спросила:
— Ты чего там увидела-то?
— Ся Ихуэй что, успел кому-то дорогу переехать? — Девушка с хвостиком, отмахнувшись от первого шока, ядовито ухмыльнулась. — Это огромное кресло... Наш капитан лично его проверял. Там механика подпилена, конструктив повреждён. Снасть гарантированно не выдержит вес взрослого парня.
Она прицокнула языком и добавила:
— Хотя странно всё это. Разве Ся Ихуэя и организаторов не предупредили? На сцене полно аварийного оборудования. Капитан говорил, что сам пойдёт и выложит всё Ся Ихуэю. Я после этого не проверяла, чем там дело кончилось.
Услышав это, Инь Вэй обомлела.
Капитан, о котором твердила Девушка с хвостиком... Это же Чжан Чжоу!
А Чжан Чжоу... он ведь Оборотень! С какой стати Оборотню проявлять благородство и предупреждать Человека об опасности на тросах?!
— Если прямо сейчас побежишь к нему, может, ещё успеешь, — Девушка с хвостиком зашлась злорадным смехом, ехидно глядя на экран. — А иначе... Тсс, да там же метров десять-пятнадцать высоты! Рухнет — если не насмерть, то инвалидом останется на всю жизнь, ха-ха-ха-ха!
Она заходилась в заливистом хохоте, и её злобный, полный яда взгляд не отрывался от монитора.
А на экране Ся Ихуэй шаг за шагом, медленно и неотвратимо приближался к обречённому трону.