За дверью замерли четыре НПС. Не зажми Ли Бай вовремя рот Ли Сяомэн, та непременно визгнула бы на весь дом.
«Это... это вообще люди?!»
Их конечности — бледные, разбухшие — при каждом шаге оставляли на полу липкие следы прозрачной слизи. Словно из подкожных пор проступала мерзкая, тошнотворно смердящая секреция. На вид — настоящие утопленники, вымоченные в формалине и раздувшиеся раза в три.
Оказавшись вплотную к этим тварям, Ли Сяомэн едва не разрыдалась от ужаса — подкосились колени. Она рефлекторно, ища поддержки, взглянула на Ли Бая, но тот лишь сжал губы в узкую полоску. Лицо его оставалось непроницаемо-суровым.
Остальные в комнате выглядели не лучше. Цзинь Юань, сжавшись в три погибели под столом и зажмурив глаза, дрожал мелко и непрерывно, не смея даже поднять головы. Ся Ихуэй с двумя спутниками выстроились клином, сжав в руках оружие и не сводя настороженных глаз с непрошеных гостей.
С каждым шагом НПС вглубь комнаты лица игроков становились все мрачнее.
Твари бегло оглядели помещение. Не заметив никого на первый взгляд, они лишь покачали головами и, задевая друг друга плечами, побрели к выходу.
Все присутствующие облегченно выдохнули.
Вонь стояла невыносимая: смесь гниющей плоти и застойвшихся отбросов. Ся Ихуэй, поевший совсем недавно, почувствовал, как к горлу подступает тошнотворный ком от этой смертоносной волны перегара.
И если Ся Ихуэй ещё сдерживал позывы, то скукожившийся под столом Цзинь Юань не выдержал. Замотав головой, он сдавленно поперхнулся и громко, на всю комнату, срыгнул.
— Хи-хи... Я слышал звук! Из комнаты! — Разворачиваясь на пороге, замер один из НПС.
— Да ну? Может, перепроверим?
— А вдруг заныкались где-то? Надо глянуть получше. Пошли обратно.
Цзинь Юань судорожно зажал рот, вытаращив глаза от ужаса. Со всех сторон на него уставились убийственные, полные немого упрека взгляды. Бедняга скривился: рвотный рефлекс — вещь физиологическая, разве его удержишь?
Захлопали тяжелые мокрые шаги — монстры снова ввалились внутрь.
Диспозиция складывалась скверная: Ся Ихуэй, Синь Чжу и Чжан Цинюй жались у правой стены, Ли Бай с Ли Сяомэн прижались к левой, а парень с навыком скрытности и вовсе ушел под землю. Лишь Цзинь Юань оставался под худым деревянным столом.
НПС с порога направился прямо к столу и, нагнувшись, заглянул снизу. В темноте было пусто. Он озадаченно почесал затылок:
— Чертовщина какая-то... Звук точно из-под этой развалюхи шел. Не могли же эти щенки сквозь землю провалиться?
— Да ослизнул ты, — усомнился соратник. — Может, снаружи плеснуло?
— Тс! Я тебе говорю, не вода это! — Не желая сдаваться, НПС бухнулся на колени и зашарил длинными граблями под столешницей.
Раздалось отвратительное чавканье слизи, по комнате волной ударила новая порция вони. Забившиеся по углам игроки побледнели, а Цзинь Юаню, оказавшемуся с тварью нос к носу, и вовсе пришелся основной удар этого «букета». Чуть не падая в обморок, он зажал нос и, затаив дыхание, стал отползать назад по полу.
Ткань одежды зашуршала по доскам. Подозрение на роже НПС усилилось.
Звук-то есть, а где люди?
Вдруг — бац! Цзинь Юань уперся спиной в ножку стола. Отступать дальше некуда. Смертельно бледный, он в ужасе зажмурился, чувствуя, как в голове уже начинает звучать заупокойная молитва.
Уловив тихий шорох, монстр оживился. Он еще ниже склонился под стол и вытянул руку, водя ею в воздухе.
Острые когти прошли буквально в паре сантиметров от глаз Цзинь Юаня. Тошнотворный, тухлый запах словно сжался в плотный ком и забил ему носоглотку. Толстяк едва не вывернул глаза к небу от удушья. В полном отчаянии он возрился на Ся Ихуэя и остальных, поочередно указывая на монстра и изображая руками, как удушает сам себя, с высунутым языком.
Игроки переглянулись. В чате трансляции воцарилась гробовая тишина — зрители замерли в оцепенении.
Что делать? Если они сцапают Цзинь Юаня, вытащат и всех остальных. Тогда останется только упаковаться в белые тапки.
— Ты чего там под столом забыл? — высунулся из двери второй НПС.
— Да показалось, что под столом кто-то есть... — проворчал тот, сомневаясь. — Тьфу ты, померещилось, тварь!
С этими словами он подался назад, вроде бы намереваясь выбраться.
Цзинь Юань облегченно перевел дух, едва не заплясав от радости, что чудище убирается. Но не успел он даже улыбнуться, как перед самым носом снова заметалась когтистая лапа, а сам монстр прохрипел:
— Нет, сука, наощупь последний раз проведу!
Пропал! Толстяк втянул голову в плечи, зажмурился так, что подкожные складки затряслись, и окончательно оцепенел.
Зрители на стриме разразились скорбными комментариями: «Все, спекся пирожок». Ли Сяомэн зажмурилась — смотреть, как кусок гниющей туши комкает живую плоть, не было сил.
Однако ровно в тот момент, когда все попрощались с жизнью, произошло невероятное.
Лапа НПС вдруг замерла в воздухе в миллиметрах от носа Цзинь Юаня. За эти драгоценные мгновения толстяк оторвался от пола и, мистическим образом поплыв по воздуху назад, плавно выскользнул из-под стола.
Спустя секунду движение лапы возобновилось, но та лишь рассекла пустоту. НПС снова озадаченно почесал затылок, выругался и побрел прочь вслед за товарищем.
Угроза миновала, но находящиеся в комнате пребывали в полном недоумении.
[Любитель длинных ножек]: Что произошло?! Почему НПС подвис?
[В животе урчит]: А я видел, как пухляш в воздухе повис...
[Снежная пыль]: Постойте, а никого не смущает, что НПС вообще стримера не замечал?!
Пока зрители строили догадки, уцелевшие игроки в комнате переполнялись возмущением к виновнику переполоха.
Синь Чжу подскочил и от всей души отвесил Цзинь Юаню пинок:
— Какого черта ты подал звук?! Нас чуть всех на фарш не пустили!
— Я не специально... — запричитал тот, обхватив голову руками. — Да и не заметил он меня! Пронесло же!
— Не будь тут Ся Ихуэя, хрен бы ты выкарабкался! — закатил глаза Синь Чжу.
Все взгляды в комнате в мгновение ока скрестились на Ся Ихуэе.
И тут до остальных дошло: оказывается, Ся Ихуэй бесшумно сместился и опустился на корточки прямо у стола — в аккурат напротив того места, где копался монстр.
— От этих тварей воняет действительно зверски, так что не сто́ит винить пухлого. Вблизи от такого духа любого вывернет, — Ся Ихуэй поднялся с пола, мягко улыбаясь. — На самом деле перед тем, как НПС вошел, я попросил Синь Чжу применить [Иллюзию уровня 2]. В той обстановке жертва навыка начинает видеть то, чего больше всего боится. А чего боится монстр?.. Конечно же, упустить добычу.
— А почему тогда этот толстяк взлетел? — Из пола показалась голова парня с навыком скрытности.
— А за это скажите спасибо нашему Великому богу Чжану, — Ся Ихуэй указал на Чжан Цинюя. — Его навык — [Телекинез уровня 3]. Он может перемещать предметы... и людей тоже.
— И с какого перепугу мы должны благодарить тебя? За то, что пнул их применить навыки? — ухмыльнулся скрытень. — Они бы и сами додумались! Если по-честному, твоей заслуги тут ноль.
Ему до сих пор не давал покоя сожженный катер, на который было потрачено столько сил, поэтому он при каждом удобном случае старался уколоть Ся Ихуэя и выставить его в дурном свете.
Ся Ихуэй только усмехнулся, не дав себе труда оправдываться.
Зато Синь Чжу, который органически не переносил выпадов в адрес Ся Ихуэя, немедленно огрызнулся:
— А с чего, по-твоему, НПС завис на несколько секунд, а? Пока другие разруливали ситуацию, ты в земле отсиживался! А едва опасность миновала — вылез и давай говном поносить. Наглости у тебя не занимать!
Парень опешил. Лишь сейчас он вспомнил карточки топовой десятки игроков, с которыми сверялся ранее. У Ся Ихуэя действительно числилась [Заморозка уровня 1] — способность наглухо заморозить НПС на пару секунд. По сути, спасательная соломинка без боевого урона. Если не прокачивать — штука довольно бесполезная. И всё же, будь этот навык у него самого, он ни за что не сумел бы среагировать столь молниеносно.
Скрытень поджал губы, вынужденный признать превосходство Ся Ихуэя, и заткнулся.
После нервной встряски разборки заглохли сами собой. Все расселись по кругу, погрузившись в неловкое молчание.
Пользуясь тем, что Ли Бай прикрыл глаза и отдыхал, Ли Сяомэн прокралась к Ся Ихуэю и подняла большой палец:
— Красавчик! А я-то, дура, переживала! Номер семь оправдывает свой статус — вы, топовые игроки, от нас, рядового планктона, отличаетесь разительно.
Похвала из уст симпатичной девушки всегда приятна. Ся Ихуэй чуть наклонил голову, тепло улыбнувшись:
— И чем же?
— Ну, как в хоррорах, — увлеченно объяснила Ли Сяомэн. — Когда появляется монстр, мы с толстяком честно играем роль «обузы». Мой брат с тем парнем — типы «спасайся кто может». А вот вы трое... — она указала пальчиком на Ся Ихуэя, Синь Чжу и Чжан Цинюя. — Вы настоящий главный отряд! Мало того что не паникуете, так ещё и с полуслова понимаете друг друга, вытаскивая остальных из задницы.
— Ха-ха... Понимаем с полуслова? — фыркнул Ся Ихуэй, невольно переведя взгляд на Синь Чжу и Чжан Цинюя. В душе у него скользнуло странное чувство: они ведь познакомились совсем недавно, но с чего вдруг ощущение, будто плечом к плечу пройдены годы?
Глядя на его чарующую улыбку, Ли Сяомэн окончательно растаяла. Но едва она собралась сказать еще что-то, как Ли Бай за воротник оттащил её в сторону и сам уселся на её место.
— Зачем ты нас впустил? — холодно спросил он.
Миловидное личико девушки сменилось угрюмой физиономией брутального мужика. Ся Ихуэй слегка отстранился и прищурился:
— Серьёзно? Будь ты зажат НПС, не сдал бы нас с потрохами?
— Отдать вас на съедение монстрам, чтобы выиграть время, было бы самым логичным решением, — без тени смущения подтвердил Ли Бай.
Ся Ихуэй приложил ладонь ко лбу:
— Ну так о чем разговор?
— И это единственная причина? — Ли Бай все еще подозревал подвох.
Ся Ихуэй потихоньку побарабанил пальцами по поверхности стола:
— Ну, если честно, кое-что ещё есть...
Ли Бай заметно расслабился:
— Говори. Я в долгу. Если просьба в пределах разумного, выполню.
— Тогда сразу к делу, — Ся Ихуэй прищурился, и в его глазах блеснул азарт. — Как насчет союза?
— Союза? В чем? — опешил Ли Бай.
— А в чем ещё? — Взгляд Ся Ихуэя вспыхнул дерзким огнем. — Объединим силы и зачистим этих НПС к чертовой матери.
Ли Бай с грохотом вскочил, в изумлении уставившись на него:
— Ты сошел с ума?!
Резкое движение привлекло внимание всей комнаты.
Цзинь Юань сорвался с места вслед за ним и, испуганно выставив перед собой зажатый в кулаке камушек, заверещал:
— Что?! Что произошло?! Опять НПС?!